嘩嘩譁。
院中有一顆兩人合抱的、不知叫什麼名字的樹，樹葉有成人巴掌大，風一吹，就嘩嘩地響。
像在鼓掌。
陳治濤在臥室裡，一眠不醒。
這是心力消耗到極致的表現。當然，大概他自己一時半會也不願醒。
身爲釣海樓樓主，肩上固然有釣海樓的責任，但釣海樓在這段時間裡，最好是什麼都不要做。他躺在這裡睡大覺，不要被任何人裹挾，便是最大的盡責。
窗外南風吹葉，窗裡的人坐在書桌前，充耳不聞。
姜望在這裡已經坐了很久。但什麼別的事情都沒有做，只是在紙上畫了一條線，從這頭劃到那頭。然後盯着這條線，看了很長的時間。
他的時間很寶貴，三尊法相還在另一座院子裡研修封印術、翻閱前人經典，在徹底淪陷天道深海之前，不放過任何自救的可能。他卻浪費許多時間，坐在這裡，看一條普普通通的線。
線其實是無止盡的。向左向右，都可以無限延展。但因爲落在紙上，盡頭便是紙的邊緣。又因爲由毛筆蘸墨劃出，所以盡頭也可以是墨的殘存，也可以是筆的壽命。墨盡則線止，筆禿亦線窮。
天道的力量也是無窮無盡的，這正是他無法抵抗、日漸失守的原因。以有窮之人力，對抗無盡之天道，能堅持到現在還未徹底被淹沒，已是極度頑強的表現。
但若將天道的力量放在紙上呢？若將天道的力量混淆於筆墨呢？
天道的力量，是不是就因此有了盡頭。
姜望突然明白了自己應該對抗的是什麼，不是天道，而是天人。是那個即將到來的，名爲“姜望”的天人。
豁然一念天地開，一個全新的思路，就這樣鋪開在眼前。
困頓許久的文章，於此轉筆，有了新篇。
太虛勾玉已經閃爍了很久，接二連三有人通過太虛幻境傳訊。沉浸在思考中的姜望，全都沒有理會。
最重要的事情，有且只有一件。
幾近天人態的思考，劃定他的行爲秩序。
唯獨是在想清楚的此刻，才隨手將太虛勾玉握住。
或許是其它的封鎮天人態的方法……他這樣想。
然後他便收到了李龍川的死訊。
這樣突兀地闖進生活裡來。
寧靜午後，乍起驚雷！
直接的、委婉的、曲折的……不同的表達。
晏撫、許象乾，甚至遠在雲國的葉青雨，遠在楚國的左光殊，遠在牧國的趙汝成……天南海北，不同渠道，一再地驗證。
驗證這個消息，真實無虛。
怎麼會無虛呢？
姜望怔坐着。
真實的是李龍川所贈的龍鬚箭，是李龍川所傳的【鎮海式】，是那張紙條上載滿的友情，是一起經歷過的歲月。
不應該是這樣的消息。
他那冰冷到極點的思考，一時思考不過來。而已經沉到深海底下的情緒，在悶悶的翻滾。
他覺得不對，可他也說不上來，究竟有哪裡不對，是什麼不對。
生老病死，天道恆常。
世上誰不可死？
死掉不是很正常的事情嗎？
只是耳邊總是響起這樣那樣的聲音，眼前總是這樣那樣的畫面。
天府秘境初相見，玉帶纏額少年郎。
是許高額做的介紹：“這是李龍川。挺會射箭的！”
摧城侯府的演武場上，一弦試一劍。
臨淄街頭，大搖大擺。
脂粉堆裡，觥籌交錯。
也曾揮手作別，約定來日。
也曾痛飲達旦，豪情萬丈。指點天下英雄，都說不過如此，笑言古今大事，都說我亦能當。幾分戲謔，幾分疏狂。
“姜兄！在幹嘛呢！走啊！紅袖招去啊！晏賢兄請客！”
“姜望，別修煉啦！正吃酒呢，你多掃興？旁邊坐着美人，還在這裡練道術？打住！打住！你這種人真是可恨，努力的時候，能不能揹着點人？叫我奶奶看到，又要拿你罵我！”
“姜望！姜望！出來耍啊！”
記憶像是一隻被剪斷的風箏，越飛越高，越飛越遠了。
但音猶在耳，笑貌猶在眼前。
他是前途無量的貴公子，本該有無限光明的可能。
但不再有可能。
李龍川死了。
李龍川死了。
李龍川死了。
我應該難過的……
坐在書桌後面，姜望擡起頭來，看向窗外。看向那棵樹，那陣風，呢喃着道：“爲什麼我不覺得難過呢？”
啪嗒。
什麼掉了下來，落在桌上。
姜望下意識地伸手去觸摸，收回手時，只有指上一抹黑。
你以爲落下來的是一滴雨。
或是一顆淚。
原來只是年久失修，房樑上積下的一團灰。
……
……
時間稍往前推。
風吹四境，懷島熱鬧非凡。
滄海那邊發生的戰爭，沒有對這裡產生任何影響。
中古天路的鋪開和崩塌，都算得上是壯觀。雖則“靖海計劃”失敗了，人族對海族的巨大優勢也是顯見的。累代海患，險些一鼓盪平，超脫者的反叛，也是翻手就鎮壓。人族鎮壓諸天，舉世無敵的氣象，於此是彰顯的。
所以這立在迷界之後第一線的巨島，反倒歌舞昇平。
身披海藍色道袍的白眉女子，一個人靜靜地坐在酒樓窗邊。面前只有一壺酒，但她也並不喝。
經歷了一次重建，島上建築大異於往。
就比如這位於青鰲礁的清平樂酒樓，雖還是舊時名字，卻全然沒有舊時感受。
曾經那顆巨大的鰲狀青石，早就在那場災難裡四分五裂。清平樂酒樓賴以成名的“清平樂”酒，也已經隨着曾經的酒樓、曾經的東家，一併被海浪吞噬。
與先前全不相干的新東家，不知哪裡請來的新廚子，搶佔舊時名，菜餚都不是那時味道。
“青鰲”都沒了的青鰲礁，“清平樂酒”失傳的清平樂酒樓。
以及釣海樓搖搖欲墜之時，坐在這裡的無能爲力的釣海樓護宗長老。
這個世界是有些詼諧的。
竹碧瓊常常會來這裡坐，舊時的住處是回不去了，那裡現今是鎮海盟的總部所在。小竹樓，舊籬院，不知堆作誰家倉庫。
她住不慣小月牙島，那裡沒有白眉杜鵑。
當然懷島也沒有。
人都不存，哪有花留下？
那花大約是絕種了。
但懷島還看得到藍嘴鷗，有時候銜魚歸來，就在海灘上慢慢啄食。
她便慢慢地看這進食的過程。
一邊觀看，一邊修行。
她漸漸養成了隨時隨地修煉的習慣，不過自己也不記得這習慣是何時開始。
身前光影一折，一個額寬臉闊的男子，便坐在了對面。
這人真是好氣勢。
恰似虎座山，擡眼風雲低。
“竹碧瓊？”男人問。
竹碧瓊按下了掌中演化的道術，道術演化的殘霧，潤溼了手掌。她輕輕低頭爲禮：“見過樓真人。”
“一直知道釣海樓有位白眉女子，是海上天驕。”樓約十分高大，坐在那裡，便如一座山，與單薄纖瘦的竹碧瓊相較，更顯魁梧：“今天是第一次見。”
之前不必見，是因爲靖海計劃勢在必成，雄踞滄海之後再回頭，是圈地跑馬。近海的一切都在懷抱，無論何人何事，儘可徐徐圖之。
現在靖海計劃崩塌了，有些環節，就省不過去。
時光早已磋磨了眉眼間的青稚，今天的竹碧瓊，再不會叫人覺得怯弱。她面對這位中州來的顯赫真人，亦是不卑不亢：“能入真人之耳，是晚輩的榮幸。”
“天縱之才，時間寶貴，本座便不與你多做寒暄。”樓約簡單一句後，就開門見山：“現在近海的局勢，明眼人都瞧得清楚。你們那個樓主躲去了神陸，以爲這樣就能避免選擇。殊不知今日之釣海樓，已經沒有保持中立的可能。近海諸家，不往左，便往右，總要選邊站的。若是首鼠兩端，恐無立錐之地，左右都亡其宗。”
他把話說得太直白了，就有些沒那麼尊重聽者的感受。
不是樓約囂狂，而是一種外交慣性。這即是雄踞中央以來，景國一貫的強勢姿態。倘若那天溫良恭謙了，反倒令人疑竇。
竹碧瓊左手提着右手的袖子，右手提着酒壺，平靜地爲他斟了一杯酒，酒線清澈，酒音清冽。“景國雖是天下第一帝國，近海卻是齊人勢大……”她慢悠悠地問道：“貴國現在就要讓諸島勢力選邊站，是否急切了些？”
“就在這座懷島，有齊國九卒勁旅、十萬夏屍軍，有齊篤侯，有鎮海盟。而我還是坐在這裡，給你們選擇。”樓約雙手一攤，氣魄自顯：“景國的決心，你們應該看到了。”
他這個中域第一真人，這次本要借靖海之大勢，一舉成就絕巔。但靖海計劃出乎意料的崩塌，他也暫時地止步了。
要諸勢圓滿，方得無上真尊。纔有更進一步，超脫的可能。
他做了這麼多年的中域第一真人，當然不肯以絕巔爲終點。
然而超脫是最艱難的路，萬古唯一。勢差一線，謬於千里。不夠就是不夠，差一步，連衝擊的可能性都沒有。
而今他把自己的修行先放下，親自來佈局近海事務，確實是要有些彌補，不容哪家退縮。近海諸家，要麼是朋友，要麼是敵人，沒有第二條路走。
竹碧瓊靜靜地看着眼前這位真人。只覺得景國雖然勢大，也像個賭徒，輸紅了眼，急於在近海贏回一點什麼。師父曾經說過，這種狀況下的賭徒是最危險的，對別人來說很危險，對他自己來說也是。
她說道：“碧瓊向來只知修行，不視宗務。樓真人找我說這些，大約是找錯了人。”
“不不，我找你不是要釣海樓的選擇。”樓約看着她：“我是問你，竹碧瓊——想不想來景國發展？龍困淺灘，鳳落棘林，誠爲嘆也！不要在小地方蹉跎，埋沒了你的天賦。”
曾經威震近海諸島的釣海樓，如今確實只能算小地方了……
“樓真人！”
便在這時，有一個冷淡的聲音響起來：“有什麼事情，是不能直接跟我們大人談的？我家碧瓊膽子小，您別嚇着她。”
像一張摺紙舒展開。
一個高挑豐滿的成熟女子，便站在了竹碧瓊身後。
她有着與長相不符的冷酷眼神，眉梢眼角，極彰殺性。此刻尤其的不去掩飾。
景國人強行推動過去的計劃，釣海樓沒有辦法拒絕。但現在計劃都已經失敗了，景國人還要拉着釣海樓一起，這是完全不把釣海樓當一回事，想要釣海樓死——齊國人不懷好意，景國人其心可誅，往前雙方遙對，釣海樓還有個喘息的空間。現在兩虎爭於孤島，他們無處容身了！
不說竹碧瓊這般少經世事的年輕人會無措，她自己又何嘗不茫然呢？
縱然東海無限廣闊，釣海樓何去何從？
樓約淡聲一笑。
秦貞此刻的強硬，在他眼中，全是色厲內荏。
若非景國插手，當初迷界鎖界之時，釣海樓就該亡了。所謂近海殺性最重的真人……也不知有沒有機會換幾個有名姓的齊人走。今天倒是站在這裡擺姿態了！
“秦真人莫要緊張。”樓約仍然看着竹碧瓊：“我找小朋友，自然是談小事，大事咱們稍晚一步談——竹碧瓊，做個簡單的交易吧。因長河龍君反叛，致使本次靖海計劃功敗垂成，我鬥厄大軍已緊急撤入迷界。你要是最近沒什麼事情，可願意前去接應？酬報好說！你儘管開條件！”
因爲皋皆臨死前的限制，整個迷界現在就是神臨爲尊。天淨國等少數界域，倒是有更高的戰力，那是鎖界之前就存在的，可也不能移去其它界域。
竹碧瓊的實力，在這個層次絕對拿得出手，龍宮宴裡已有驗證。
當然景國自有天驕，事情不是非她不可。但交易這種事情，最能養成慣性，你來我往的，她也就靠近了景國。
秦貞在這個時候並不說話。她其實不願意影響竹碧瓊的決定，說到底，現在的釣海樓，確實日落西山，是個埋沒人才的地方。這並不是她所能扭轉，更不是她不用心。而是環境確然逼仄到這種程度，陽光雨露都掠於別家。
沒有衍道坐鎮，難繼萬古基業，不好撐風雨。
“先師在時，一直教導碧瓊，要以蒼生爲重。”竹碧瓊擡眼說道：“鬥厄軍遠赴滄海，是爲人族而戰。竹碧瓊能做的事情，定然不會推辭。”
最初拜辜懷信爲師，是爲了化解辜懷信和姜望之間的仇恨。那時她篤定辜懷信是一個利益至上的人，一個有價值的天驕，足能被另一個更有價值的替代。
但相處久了，她竟然在辜懷信身上，感受到了從未感受過的，亦師亦父的情感。
姐姐那時候總說，辜懷信之所以對你好，只是看中了你的天賦，想要你替他賣命，你不要那麼天真。
可她想，不管是因爲什麼原因而開始，那些關心、呵護、信賴，都是真的不是麼？
感受到的情感是真的，那就足夠了。
當然辜懷信從未教過她要以蒼生爲重，辜懷信教她的，是萬事以自己爲重，是如此刻般面不改色的謊言。而她一直到辜懷信成爲“先師”，才學會一點。
“好！既有冠東海之才，又有懷天下之德，我果然沒有看錯你。”樓約很滿意這個回答，取出一枚手令：“你便執此令而往，看到它的鬥厄將士，自然明白你是自己人。時間緊迫，你準備好了就出發。我同秦真人在此，還有些事——”
話音還未落盡，便被一道響徹懷島的聲音截斷——
“樓約，出來罷。大齊田安平，今日問罪於你！”
此聲不高，不重，甚至都不算冷，但如此的清晰，如此不留餘地。島上與聞者，無不動容。
樓約咧了咧嘴角，眼皮擡高了些許。
竹碧瓊則是用雙手接過那枚手令，輕聲道：“看來齊人的決心，比樓真人都更堅決呢。”