九凰去後，或明或暗的諸方強者也都散去。
小小一個理國，有巨大的空闊。
跪在長街的革蜚，捂着臉哀哭未止，無人理會。
能夠影響他的，懶得搭理他。無法影響他的，不敢搭理他。
嗚咽長街聲未絕，長天不收，微雨不歇。
在某一個瞬間，革蜚忽然覺得很冷。
他緩緩地放開雙手，可憐得像一株枯萎的棘樹。地面的積水之中，有幾點殷紅，是他滴落的血淚。
他用力地眨了一下眼睛，在積水之中，看到了一個倒影——
那是一個身材高大的男人，很見雄壯。他的面容如光如火、不可直視。
革蜚猛然起身，想要竄離，卻在一瞬間失去了力量。他驚駭地仰頭，只看到一隻無限下壓的手掌——掌緣彷彿宇宙的盡頭，掌心是無限綿延的山川河流。
而長街之上的路人，只看到那窮兇極惡的革蜚真人，道軀忽圓忽扁，被一隻無形的大手任意揉搓。
咔咔，骨骼爆響。
汩汩，血液窮流。
在人們驚駭的目光裡，革蜚一個仰頭——
那奇醜的五官，變得更加醜陋，鼻子高高聳起，鼻孔不斷外擴，嘴脣外翻。頭上冒出兩個疙瘩，又自疙瘩中長出帶螺紋的彎角！
他俯跪在地上的身形也在膨脹，直接崩碎了身上的儒衫，顯出一身筋肉緊實的白色的皮。他的雙手雙腳變成四隻牛蹄，支撐起巨大的身軀。臀後長出一條帶鱗的尾巴，如蛇潛游。
他瞪大了牛眸，眼中滿是驚恐、不甘、恐懼。
他只剩下這些痛苦的情緒，因爲他無能爲力，根本無法阻止身體的變化。
隱相峰的革蜚，早已是徹頭徹尾的當世真人。
可一尊得真的人，於此刻活生生地變成了一頭山海怪物，且並非燭九陰！
這是何等恐怖的手段？
“其狀如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰‘蜚’。行水則竭，行草則死，見則天下大疫。”——《山海異獸志》。
革蜚化成了傳說中的災獸！
革譽死前說，革蜚就是革氏的“蜚”。
那是一種怨毒的描述，他一定想不到他會一語成讖。如今革蜚真個變成了“蜚”！
災獸的‘禍’，和祥鳳的‘福’，在此刻相抵。街上的普通百姓，倒是沒有因此遭厄。
但災獸這樣的存在，在一個地方待久了，必然殃及一方，赤地千里。
還在皇宮裡商量新政的範無術，得到消息火速趕來。卻只看到一隻大手，將那正在變化中的蜚獸握在掌心。
那憤恨的痛苦的掙扎的蜚，化作那麼小巧的一隻，在大手之中來回翻滾。
就連絕望的咆哮、憤怒的掙扎，也顯得很是可愛。
人生就是這樣的，你的痛苦於旁人根本無關痛癢，旁觀者只會當樂子看。
範無術或許是有幾分憐意的，但也沒有來得及同情。在他看到那個印象深刻的高大背影時，他就聽到了那個十分雄渾的聲音——“當年我問你的問題，現在是否有答案了？”
範無術張了張嘴。
便又聽得那人道：“不必答我，答案在你心中。”
只此一句，那人便握着掌心裡的蜚，消失在長街。
只留下範無術立在原地，久久不言。
當年的那個問題——“理國的‘理’，是什麼‘理’？”
提問的這人……
是昭王。
平等國三大首領，聖公，神俠，昭王。
分別代表“公”、“義”、“理”。
此三字，是“平等”的基石。
……
……
九凰出世，天下興波瀾。
越國、理國、楚國、鉅城，明面的暗面的，無處不動。
各方勢力，各家強者，各懷心思。
淮國公府卻是十分安寧。
姜望正在這裡吃晚飯。
膳廳之中，唯淮國公左囂、玉韻長公主熊靜予、左光殊、屈舜華、姜望，五人而已。正兒八經的家宴。
一劍定錢塘後，姜望徑直來了楚國。
左爺爺親自去越國要人，他不想讓老人家久等。
當然也沒忘了知會衛國公府一聲，告知鬥昭失陷在阿鼻鬼窟的事情——神罪已然整軍出發，宋菩提也一道金橋落兵墟，自尋不孝曾孫去了。
“皇兄已經下定決心了。”熊靜予盛了一小碗湯，放到屈舜華面前，隨口道：“父親，這事您知道麼？”
屈舜華捧着湯，甜甜地笑了，爲了不影響長輩說話，只用嘴型道：“謝謝娘。”
左囂一手端着碗，一手拿着筷子，一絲不苟地將飯粒嚥下了，才道：“楚國的問題，又不是起於今日。我怎會不知道呢？”
楚國的問題所在，即是楚天子的決心所在。
大凡有志於天下的君王，不可能看不到楚國的弊病。但多少年盤根錯節下來，那是太複雜的血肉糾纏，稍稍一碰，傷筋動骨。
大楚立國幾近四千年，多少風流人物，都解不開這困局，因爲所有人都身在局中，骨肉相連。只能注視着愈見繁榮的楚國，極天下之華彩，也愈見畸形。
“現在正是好時機。”左光殊說話了：“神霄在即，霸國不伐。南鬥殿已覆滅，越國也已經沒有威脅，不怕誰拿來做刀，凰唯真又成功歸來，舊事不縈——舅舅要推動改革，再沒有比這更好的時候了。”
談起正事，屈舜華也變得嚴肅：“當初我本以爲沒了我和光殊的支持，楚煜之將舉步維艱，很快就待不下去。但他不僅在楚國活下來了，他和他的同義社還活得很頑強。那時我就知道，一定有人暗中支持，現在這個人已經很明顯——同義社最新喊出來的口號，說什麼
‘富可繼，貴不能傳。情可繼，權不能傳。’，本質無非是削弱世家。應該就是天子的意思，代表此次新政的核心，丟出來投石問路了。”
左光殊垂着眼睛道：“舅舅以自己的名義去給凰唯真護道，態度已經很明確。楚國到了必須要變的時候，他爲此可以放下一切。”
姜望一時有些坐立難安。此宴雖是家宴，但列座的都是楚國頂級權貴，言語中涉及楚國國政，頗多秘辛，他委實不便旁聽太多。
左囂看了他一眼，將他從不太適應的‘局外’拉回‘局中’：“你剛從越國回來，覺得他們的新政怎麼樣？”
姜望恭謹地放下筷子，搖了搖頭：“我沒有主持政務的經驗，對這些一竅不通。看誰的政策都覺得有道理，挑誰都能挑出刺。但真叫我說，我不知該怎麼做。” “從來都是指點江山的人多，知道自己不配指點江山的人，倒是少數。”左囂笑了笑，也不勉強，又看向屈舜華：“你爺爺最近心情怎麼樣？”
屈舜華愣了一下，想了想才道：“跟平時一樣，還去黃粱臺做菜了。”
左囂長嘆一聲：“還是他屈晉夔會享福！也罷，還是讓我來帶這個頭。”
他是個果決的性子，擡手就翻出一枚赤色的虎符，放在桌子上：“靜予，煩你再入宮一趟，把這枚虎符交給天子。國家榮養左氏三千年，左氏也以鮮血灑邊疆！今逢萬古未有之大世，這赤攖當國。便交予國家吧！”
姜望在一旁聽得目瞪口呆。
熊靜予都是一驚！
她這段時間其實頗爲煎熬。一邊是她的兄長、她的孃家，是大楚皇室。一邊是她的兒子、她亡夫亡子爲之奮鬥的基業，整個淮國公府，將來都是她兒子的。
國家需要變革，皇帝欲削世家，她在中間左右爲難。
往前時候常年獨居韶園，俗事不理，每天就是養養螞蟻看看花。今年以來卻是頻繁入宮，就是想要時時把握動向，避免太激烈的衝突——儘管從史書上看，這不可避免。
選擇在姜望回來吃飯的時候，聊起皇帝的決心，也是想着趁左囂心情好的時候，理一理這件事情的脈絡，不要激化矛盾。
她想過自家公公有可能會支持皇帝，但沒想過是這樣堅決，這樣不保留，連軍權都交出去！
赤攖可是天下強軍！
從大楚開國到現在，都是左氏在經營。可以說是左氏的根本，左傢俬軍。放在任何一個地方都是足以立國的武力！
她反倒是有些心疼了。
這可是光殊將來的家當。將來娶媳婦，跟人打架……做什麼不得硬氣一些？
“父親。”熊靜予抿着脣道：“是不是太倉促了一點，皇兄他也沒有想過要……要動赤攖。鴻郎和光烈的付出，他是看在眼裡的。”
“沒人能否認左氏的貢獻，我相信天子也不會。但改革不徹底，是徹底不改革。今日容我赤攖，明日惡面要不要？神罪呢？虎炤呢？項氏、鍾離氏、韓氏，下面那麼多世家，可都看着我們。此時但有猶疑，頃刻國家分裂。”左囂決然道：“我們左、屈、鬥、伍四大家，與楚國一榮同榮，一損共損。楚國之病，也是我左氏之病，是享國世家之病。今日陛下有決心割瘡，要大爭此世，我豈不效勞！”
姜望本以爲權力的斬削會引起左爺爺不滿，畢竟這涉及到左氏的根本利益，這位老國公的脾氣，又是出了名的烈。
沒有想到左囂卻決然接受！甚至願意交出赤攖！
這是何等壯闊胸懷！
這時候他纔想起來。
當初在太虛閣推行《太虛玄章》時，代表楚國利益的鬥昭，就投下了贊同的一票。
那真的是鬥昭自己的任性嗎？
還是楚國四大享國世家，早就有了自我革新的覺悟呢？
彼時的鬥昭作爲楚世家天驕表率，已經表達了態度。
或許這些年來大楚諸姓多方探索已是起筆，凰唯真歸來正是序章！
大楚天子，一直在等這一刻！
熊靜予站起身來，深深一禮：“父親說得是，倒是靜予眼皮子淺了……我這便入宮。”
她拿起那塊赤紅的虎符，彷彿感受到那上面沾染的亡夫和亡子的血，緊緊攥在手中，匆匆離去。
將【赤攖】交予國家，對左氏、對楚國來說，都是驚天動地的大事，也必然會震動天下。大概也是楚國這場改革開始前，最激烈的號角聲。
但左囂卻非常平靜。
他對着姜望笑了笑：“吃啊，愣着幹什麼。”
“噢。”姜望聽話地扒了幾口飯，想起正事來：“對了，左爺爺。我要借章華信道一用，不知此刻是否方便？”
“小事。地級以下的信道權限，光殊就可以辦了。”左囂隨口道：“你想做什麼？”
章華信道的權限，分爲天地玄黃四級。像左囂這種，就是掌握最高權限的。大凡楚國秘辛，天子能知的，他亦能知。
姜望道：“來的路上看到九鳳齊飛，好像是往天絕峰去——我想知道鉅城現在的情況。我有個朋友在那裡。”
“這倒是不用再調用信道了，問我便是。”左囂道：“你那個朋友，是‘凰今默’吧？”
“是。”姜望道：“對於祝師兄來說，那是世上最重要的人。”
左囂道：“她已經離開鉅城了。”
姜望想了想：“那鉅城……”
左囂看着他：“你是想問，鉅城得到了什麼懲罰？”
姜望很難忘記當年，他匆促回身，卻只在幾成廢墟的城中，撿起半隻斷槍——人生中有很多無力的時刻，這是他忘不了的其中之一。
“做錯事情，總是要付出代價的。”姜望說。
“哪怕是顯學？”左囂問。
“哪怕是顯學。”姜望道。
左囂不置可否，只是說道：“當年不贖城一事，墨家已經承認錯誤，是墨家鉅子錢晉華，爲了研究衍道傀儡，才假意被莊高羨矇蔽，借真傳之死，把凰今默抓去——這是墨家方面主動公開的信息。”
姜望早前就已經隱隱猜到真相。因爲魯懋觀親自上門致歉，彼時墨家已經很有道歉的體面，凰今默卻一步都不肯走，其中必然有更深的隱情，絕不是“誤會”那麼簡單。
但現在真個確定這樣的真相，還是不免生出憤怒。
他禁不住問：“天下顯學聖地，有這樣德行的嗎？！”
左光殊和屈舜華對視一眼，也從對方眼中看到了厭棄。
“銅臭不算臭，心臭了纔是最臭。”左光殊道：“錢晉華是顯學領袖，他有沒有想過他的所作所爲，會引導多少人道德坍塌？墨家要真的從他開始唯利是圖，他就百死難贖了！”
左囂平靜地道：“目前看來，天下顯學裡，此般錯誤，僅此一家，僅錢晉華這一例。但暗中別家有沒有，暗中有多少，我也說不準。”
讓姜望、左光殊、屈舜華這些年輕人感到憤慨的事情，在他的生命裡，已見過太多。顯學承載了更多的期待，當然應該有更高的承擔。但怎麼說呢——再偉大的理想，具體到每一個個體都是渺小的。再高尚的思想，具體到每一個個體，也都很複雜。
“所以，錯誤的代價呢？”姜望問。
左囂道：“錢晉華自殺謝罪。現在是崇古派的魯懋觀繼任鉅子。他已經全面否定了錢晉華掌權以來的思想，重新豎立墨家舊規。把罪君殿保留下來，作爲墨家的罪名，讓墨家子弟牢記，知恥後勇。參與對凰今默刑訊的那些墨家弟子，全部獄中待罪，等凰今默的問責。凰今默如果後續沒有主張，就循墨家古矩論罰。”
魯懋觀從來都是旗幟鮮明地反對錢晉華，雙方不僅在思想上論戰，在實際的鉅城權力體系裡，也各自佔據一方，幾乎將鬥爭放到明面。在錢晉華徹底崩塌之後，他的所作所爲倒是不讓人意外。
但墨家鉅子以死謝罪這件事情，實在是應當轟動天下——如今天下，的確屬於多事之秋，一樁樁以往百年難見的大事，扎堆似的發生在這段時間。
錢晉華再怎麼聲名狼藉，也是當代顯學掌門人。相當於是玉京山宗德禎、規天宮韓申屠、暮鼓書院陳樸這般的人物。
以其地位而論，他死得實在是草率了一些。
這樣的人，就算爲惡而死，也該是天下共討，舉世齊伐，轟轟烈烈地死去。怎麼就那麼悄無聲息的自殺了呢？
姜望想了想，又道：“聽說凰唯真已經歸來——您可知他現今在哪裡？”
左囂在這一刻停下了筷子，他的眼神十分複雜：“隕仙林裡有一尊超脫存在，近古時代諸聖命化於彼，據說就是祂的手筆。祂的名字至今還不被人知曉，不被歷史明確。凰唯真喚醒了祂，正在注視祂，並且……試圖殺死祂！”
凰唯真已經歸來，已經超脫，正在殺超脫？