春來不枯，老樹帶病，寒風嘯蕩原野。
九江軍寨之中，杜野虎解盔於前，正坐不語。雄壯的身軀相較於以往，少了些許悍氣。
多年與他搭檔的楊尹，站在他身前。
楊尹甲冑具在，眸沉面肅：“將軍要走？”
杜野虎曾是個多莽撞的漢子，幾年的莊國大將軍當下來，倒是有了幾分穩重。
只是這份穩重，讓楊尹陌生。
他習慣了跟在杜野虎身後衝鋒，習慣了爲杜野虎查缺補漏，習慣那個性烈如火、待人炙熱的上官，直來直往的虎將。
如今卻是這樣能按捺，軍權都可放手，兄弟都可棄置。理想都做笑談。
杜野虎右手虛握，捶了捶眉心：“該走了。”
楊尹一手按刀，往前俯身，人生第一次對杜野虎表現出這般的姿態，惡聲道：“您要放下這麼多弟兄，去齊國投單君維嗎？！”
單君維是原陌國將領，當初轉投莊國，被莊高羨安排下來，用於替換杜野虎的軍權。
楊尹那時候帶人上新安，就準備先提刀並了這廝，不過提刀進帳的時候，才知此人已被重玄勝策反，竟與他們一同舉旗。
在掀翻莊高羨之後，杜野虎成爲大將軍，單君維則是投奔新的恩主，去了齊國發展。
陌國比不上莊國，莊國跟齊國則根本沒有可比性。
單君維的人生，很好地實踐了一句話，人往高處走。
楊尹這句話，已是誅心！
他做好了杜野虎勃然大怒，給他一拳，甚至當場打死他的準備。
但杜野虎只是沉悶地看了他一眼。
絡腮大胡深處的面容，有一種此前從未顯見的疲憊。
“楊尹啊。”杜野虎這樣滄桑地說：“人的天賦是有限的，你知道嗎？”
楊尹不明白大將軍爲什麼這樣說。
他們這樣的軍漢，只是提刀掙命罷了，誰的天賦能說無限？
杜野虎看着他：“如果沒有天翻地覆的劇變，你這輩子沒有機會成就神臨。”
楊尹正在氣頭上：“明白了！將軍嫌棄我的才能！離開這裡，您就能有更優秀的部下，個個能神臨？”
杜野虎自顧自道：“我是氣血衝脈，走的古兵家路子，九死一生，才能在修行上稍稍追趕同輩，但也差得很遠。在四十歲之前，我有望神臨，可如果到了五十歲還沒成，我就成不了。我打的是耗命的仗，我這種人，沒資格老。”
楊尹冷道：“所以你要離開這裡，去找你神臨的機會。你現在是覺得，跟了你這麼多年的兄弟，都是你的累贅！”
杜野虎反而笑了一聲：“一直都是你勸我，你今天比我衝動。”
砰！
楊尹雙手捶在軍案上：“我們還沒有輸，元老會那羣老道士會些什麼！兄弟們都支持你，我不懂你爲何不爭！”
“老子沒有那個天賦！你明白嗎？”杜野虎往後靠了靠，咧嘴看着他：“老子戒了酒，腦子還是不好用。老子認真讀兵書，每一頁都要翻詞典。老子想要讓老百姓都過上好日子，讓過去的痛楚不必再發生，但是老子辦不到！沒有那個能力——你懂嗎？”
杜野虎說着說着，有那麼一瞬間的情緒激動，但又坐回來，輕按桌面：“我們嘗試過，我們失敗了，我們在這個位置上做不好，就應該讓更有能力的人來做。九江玄甲不是我杜野虎的，是莊國百姓的。事情就是這麼簡單。”
楊尹沉默了片刻，最後道：“您是不想奮死一搏，把姜閣老捲進來吧？”
杜野虎只道：“如果我們的理想是正確的，我會不惜所有。但已經被證錯了——人不要一錯再錯。尤其這代價最後是百姓來承擔。”
楊尹又道：“有姜閣老在，將軍性命無憂。您打算去哪裡？”
“你跟我走嗎？”杜野虎問。
“有什麼區別？”楊尹反問。
杜野虎直言不諱：“我的選擇會不同。”
楊尹看着他，只道：“我是莊國人。”
杜野虎站起身來，拍了拍他的肩膀，最後從他身邊走過。
楊尹直身按劍，注視着軍案，一言不發。莊國大將軍的軍帳裡，只剩下莊國大將軍的頭盔。
多年的戰友，便以這次錯身爲告別。
走出軍帳外，杜野虎便看到了黎劍秋。
這傢伙身上的官服換成了一件普通長衫，道簪束髮，懸劍於腰。鬆散地站在帳外空地，好一番天涯劍客模樣。
今日將軍解盔，國相除服。彼此相顧，都是一笑。
過去那些年的齊心協力，將相之和，都在這寥然的笑意裡了。
“杜兄接下來打算去哪裡？”黎劍秋問道：“雲國還是星月原？”
如果楊尹這些老兄弟，還要跟着杜野虎走，他會想辦法爲這些兄弟掙一個前程。現在他只道：“打算到處走走——你呢？”
黎劍秋擡起嘴角：“我打算和杜兄一起到處走走！”
他們在彼此的眼睛裡，都看到了一種不甘心。不是不甘於政治上的失敗，是不甘心理想就這樣黯滅。
在那個夜晚點亮的細微天光，搖曳着，搖曳着，竟然最後並沒有出現在窗外。
這些熱血不涼的年輕人，有改變世界的願望，但是對這個世界的認知，還非常淺薄。於此之上建立的理想，無異於空中樓閣。而終於在世事變遷中，看到自己的天真。
所以他們不謀而合地想要到處走走，去世界各個角落，看看人們是如何生活，看看不同地方的智者，是如何面對這個世界。看看是否能找到，真正通往理想的道路。
這時空中傳來一句笑問：“你們要去哪裡走走？”
宋清約踏光而落，埋怨道：“怎麼不帶上我？”
杜野虎看着他，問道：“清芷呢？”
“送去雲國找她的閨中密友了。”宋清約擺擺手，又認真地道：“你倆不能搞孤立啊，咱們可是一條船上的殘黨。”
黎劍秋道：“破船配殘黨，恰到好處。”
杜野虎張開雙手，做出往前推的手勢：“同去，同去！”
三人於是一齊離開。
杜老虎在軍中的威望非同一般，離開軍寨大門的時候，接到消息前來送行的士卒，幾乎堵滿了這裡。
但沒有人吭聲。
戰士們只是沉默地讓開一條道路，讓三人通行。
三人也都無聲。
這是一場緘默的告別，士卒送別他們的將軍。
離開軍寨已經很遠，回望時仍能看到隱隱的人潮。
當上國相之後，愈發端謹持重的黎劍秋，悠悠嘆道：“此情此景，我突然想到一個詞語。”
“什麼詞？”杜野虎強振精神，感興趣地問。
黎劍秋道：“敗家之犬。”
他搖了搖頭，自嘲地笑：“我這一生，都是失敗啊。”
敗家之犬黎劍秋的石刻，至今還在豎筆峰上，常有墨客騷人去瞻仰。
當然前幾年都是歌功頌德，什麼浪子回頭，什麼知恥後勇，什麼雄風未晚……這半年裡就怨懟頻頻。
宋清約想了想：“非要論的話，我可以算蛟。”
“那我是虎。”杜野虎說。
宋清約笑起來：“那我們就是啓明殘黨犬蛟虎——”
“喂！”黎劍秋趕緊打斷：“犬也太難聽了，我可沒說要以此爲號。”
……
……
祝唯我趕到莊國的時候，“犬蛟虎”已然離國而去。
由元老會掀起的這場政變，在極短的時間裡就已經完成。
上有道門的支持，中有章任的手段、啓明新黨的放手，下有民意的朝向，這場政變本身毫無懸念可言。
祝唯我已是接到消息就趕來，事情已經從萌芽轉到結果。
好在不算晚到，杜野虎等人並無危險。
曾經被作爲國家下一代領軍人物培養，祝唯我是有一定政治嗅覺的，古來政變無有不流血，而且這次是相權、將權、水府權柄全都被掀翻，政變方佔據絕對優勢，最後卻如此和平的謝幕……
只能說姜閣老確實是聲名顯赫，在天京城發了一場瘋，是真正確立了威懾——沒人願意面對那樣的姜閣老。
踏入新安城的祝唯我，在略略探知相府情況後，便準備離開。
但這時聽到遠遠有歡呼聲——
“好哇，殺了！殺了！”
“禍國殃民，該殺！”
祝唯我隨手抓過旁邊的一名緝刑司修士：“剛剛那邊是誰受刑？”
這修士卻是認得祝唯我的，驚道：“祝——”
祝唯我拍了拍他：“說事。”
看着曾經的帝國驕傲、後來掀翻皇帝莊高羨的主力之一，這名緝刑司修士眼神複雜，頓了頓才道：“是前監國使……傅抱鬆。”
祝唯我劍眉一挑：“傅抱鬆？！”
這倒是個太讓人意外的答案。
他祝唯我心高氣傲，整個莊國，能被他看得上眼的，就那麼幾個。出身於望江城的傅抱鬆，算得上其中之一。
此人忠直耿介，仁善固執，清廉自守，在朝野都有極好的名聲，也是曾經很被杜如晦看重的人才。
最重要的是——有關啓明新政，傅抱鬆一開始是同意改革的，但只同意部分，且在第二年就認爲改革不切實際，予以反對。
如今新政已廢，主導新政的幾個人都已離國而去，應該正是傅抱鬆這反對黨扶搖而上的時候。
怎麼他竟然被割了腦袋？
緝刑司的修士回答道：“傅抱鬆裡通外賊，敗壞朝綱，貪污腐敗，魚肉百姓，結黨營私排除異己——”
祝唯我看着他：“你既然認得我，就說點實際的。”
這名緝刑司修士咬了咬牙，最後道：“國相下野、大將軍去職、水君退位，啓明新政被全面廢除，傅抱鬆在朝堂上堅決反對，認爲不能全盤否定改革。並稱啓明新黨雖然在政治上失敗，但在民生頗有建樹，啓明新政的功過應該六四來分，他們對國家的貢獻不能被徹底抹去。元老會幾次要求他改口認錯，他就是不改……他是作爲啓明惡政的罪魁禍首被處斬的。”
祝唯我一時不知何言。
政治鬥爭是殘酷的，生死都是常態。但眼下這番情景，不免有些荒謬。
真正主導啓明新政的人，因爲跟姜望的關係，安然走出國境。姜望本人甚至都不知道這個事情——這段時間姜望又去妖族尋真妖麻煩去了，無法通過太虛幻境聯繫。所以祝唯我才親自飛來。
而一個真正擁有獨立判斷、始終清醒自制、始終堅守原則的監國使，卻被戮首於市。
當初他跟姜望討論過莊國國政，姜望對傅抱鬆讚不絕口，認爲監國使實在是一個恰當的官職、很能體現傅抱鬆的價值，他也深以爲然。
如今卻物是人歿。
傅抱鬆這樣的人，天然的不太讓人親近。可是這樣的人死了，即便祝唯我這樣眼高於頂的人，也難免感懷。
“祝大人？”見祝唯我久久不言，那緝刑司修士小聲提醒。
祝唯我回過神來：“我已經不在莊國，不必尊我爲大人。”
緝刑司修士道：“您在我心中，永遠是國之天驕。當年您在三國之會上——”
“好了好了，往事不必再提。我要走了。”祝唯我想了想，又補充了一句：“有機會的話，你也走吧。”
俱往矣。
這名緝刑司修士擡起頭來，祝唯我那驕傲的身影已經消失了。
他回過頭，正看到熙攘的人羣，從斬首的菜市退出來，一個個興高采烈，彷彿打了勝仗一般。
他們歡呼，他們大笑，他們眉飛色舞。
“國賊已除！”
“哈哈哈，我早知傅抱鬆不是個好東西，整天裝腔拿調！”
“他小時候還偷過鄰居家的針呢，現在還標榜正人君子，你說好不好笑？”
“啊？還有此事？可有證據？”
“這種事情哪有什麼證據，都多少年過去了。但這是我朋友說的，那還能有假嗎？”
“真看不出來啊，他平日裝得可真像個樣！”
“此賊死在今日，天下有救了！”
當然也有人爲傅抱鬆而悲，畢竟這些年來傅抱鬆做了許多實事。但爲之悲泣者，都躲在自己家裡，不敢表露出來。
看着涌動的人潮撲面而來，這名普通的緝刑司修士，忽然覺得有點冷，裹緊了身上的官服。
……
……
道歷三九二八年的春天，對越國來說，實在有些難熬。
隱相高政死在錢塘江堤，連屍骨都沒有留下來。
雖說隱相早就不問國事，雖說國君最近勤巡諸府，雖說越廷上下都在努力安撫人心，雖說國家減稅又貼銀……
人們還是有一種失去了主心骨的惶然。
被折斷的那一把老骨頭，是越國的脊樑。
白玉瑕就是在這樣一種人心惶惶的氣氛裡，歸來故國。
今日之琅琊城，還似舊時。
自從革蜚瘋掉，自從白玉瑕回來探了一次親，琅琊城便潛移默化地迴歸舊時——白家說了算的舊時。
白玉瑕是何等聰明人，看到街面上昂首挺胸的白氏子弟便皺眉。但什麼也沒說，自顧回了老宅。
他接到一封信，是母親寫給他，信上只說“念兒速歸”。他便放下白玉京酒樓裡的賬本，萬里歸來。
行到堂中，看到母親出來迎，果然也看到母親抱歉的眼神。
“我兒。天家前些天請娘入宮赴宴，第二日國相便登門……娘畢竟與天家有血緣。”
白玉瑕笑着拉住母親的手：“正好兒子也想念您，看到您氣色還好，兒子很是歡喜。”
他坐下來，又笑問：“國相預備今日何時登門？”
文娟英笑着打了他一下：“還說你心裡沒怨氣，國相定力豈有如此差？”
話音方落，門子便進來請示：“國相來訪！”