道歷三九一九年的黃河之會，涌現了太多耀眼的天驕，在七年後的今天，已然漸漸成爲現世主角，當權各方，越來越多地開始攪動天下風雲。
究竟誰是此中最天驕，歷來爭論不休。姜望固然贏得了最多的榮耀，其餘鬥昭、重玄遵也都很有爭論空間，更別說那位率先打破歷史記錄的李一。
但其中有一個人，是“論外”的存在。
那就是謝哀，號爲“冬皇”的絕巔強者。
據說是兩千多年前霜仙君許秋辭的轉世，如今再登衍道，與當代年輕人已根本不在一個層面，不具有比較的餘地。
冬皇成道之爭，應該是道歷三九二一年，現世西北最爲重要的事件。
但彼時的雪國鎖境閉國，以至於如此大事，箇中詳情，從來不爲外人知。
許象乾他們當年固然是遇到了喬裝逃亡中的謝哀，但對於謝哀如何翻盤，如何登臨衍道、自證許秋辭轉世身，仍然是一知半解。
只知道謝哀一度被追殺得上天入地，雪國直接鎖境，也未見得是對彼時的謝哀有多麼友好。但從她逃亡途中還有閒情與照無顏論道來看，恐怕是一切盡在掌中。
而冬皇證道之後的第一戰，便是遠赴荊國本土，挑戰龍武大都督鍾璟。正是這一戰，中止了荊國的西擴戰爭。
也難怪黃舍利對雪國念念不忘，嚷嚷着借兵、掃平什麼的。
雪國已經成爲西北五國聯盟背後強有力的支撐——另一個支撐點是景國。
姜望舉起半透明的冰杯，慢慢飲了一口冰焰酒，讓思緒泠泠散開。
冰焰酒乃雪國名酒，當初白玉京開張，白玉瑕就打算引進這種酒水，作爲鎮店之酒，後來考慮到進貨價的高昂、以及運輸成本……改爲運雪。
是的，姜閣員已經駕臨雪國。
離開龍門書院後，他就直飛來此。
此時他所在的位置，名爲“問仙樓”。
問仙樓是寒花城裡最好的酒樓，也是照無顏當初遇到謝哀的地方。
姜望明確知道一件事情——當初照無顏來到雪國，是將之作爲萬里路的終點，已經下定決心，就在雪國神臨。
她也在諸多選擇之中確立了道途，正式準備晉升。但在遇到謝哀之後，改變主意，去了天碑雪嶺閉關，選擇雜糅百家、自開淵流。
而天碑雪嶺，正是謝哀轉世前身許秋辭的道場。
當然不能說冬皇謝哀就對照無顏的現狀負有責任，照無顏走向如今的修行路，她所經歷的、所遇到的一切，都是她修行的一部分，都對她產生過影響。
沒有因爲誰行差踏錯，就去追究啓蒙先生的道理。
就像龍門書院山主，也沒來雪國找謝哀的麻煩。
但毋庸置疑的是——照無顏走上雜糅百家的這條道路，謝哀給予了至關重要的影響。
而姜望本能的覺得，這種影響並不簡單。
或許是因爲冬皇在神霄世界的隔空出手，或許是因爲太虛幻境在雪國受阻，或許是因爲出發之前鬥昭給的情報費……也或許只是無端的猜想。
總之他的確是有所懷疑的。
而這種懷疑，他沒有跟許象乾講。
許象乾的狀態並不好，且涉及照無顏，他很難有冷靜的態度。姜望只是修書一封，讓暮鼓書院的季貍，幫着照看一番。也傳信於青崖書院，讓許象乾的師長知曉許象乾消息。
雪國種種，他欲獨行。
太虛閣員的身份，足以確保他在現世任何一個地方的安全。有殺太虛閣員者，則視公推太虛閣員的諸方勢力於何物？
在此之外，【太虛閣】和【太虛無距】，是他的雙重保障。
而他的劍，讓他敢於面對世間所有。
寒花城是一座冰城，門樓殿堂，屋宇街道，皆爲寒冰雕刻。此城是雪國第二大城市，也是外來者所能接觸到的最大的雪國城市。
此城往西，皆禁行。
雪國對外開放、與外界互通有無的三座城池裡，寒花城即爲其一。
太虛派在雪國建設的兩座太虛角樓，則在另一座名爲“雪寂”的城池裡。那是城如其名的冷寂，整個城域都沒有多少人。雪國對外出售的雪獸血肉，基本都貯存在那裡。
再加上一座駐紮了大量軍隊、願意容納兇徒，不拘外來者身份，氣氛也更爲嚴酷的冰陽城……這三座城池，就是雪國之外的人，唯一能夠了解雪國的地方。
幾年前冬皇成道之爭，就連這三座城池，也是關鎖起來的。
相較於堆積獸屍的雪寂城，和廝殺不歇的冰陽城，氣氛寬鬆、安全穩定的寒花城，繁榮幾乎是一種必然。
它是雪國面東最大的窗口，是境外之人與雪國交流的最大門戶。
所以這座城池也是魚龍混雜。穿梭着各色人等，不乏豪客酒徒、殺手巨賈。
寒花城裡的冰屋，多數埋半截於地下，這是禦寒的需要。冰屋屋頂則是雕刻種種雪獸，千奇百怪，別有風情。
在姜望看來，最大的作用是避免讓這些地窖般的冰屋看起來像墳冢。
問仙樓不同，它是冰雕的、不輸於中域繁華地的酒樓，以特殊陣法保證酒樓裡的溫暖。自然，它的消費也很美麗。
酒喝了三杯，閒話聽了四五茬，沒有得到什麼有用的消息，想等的人也沒有等到，但耳邊卻響起一聲——“姜……真人？”
姜望擡眼望去，卻是一個穿着金錢綢服、留着兩撇小鬍子的男人，臉上有一種小商人固有的市儈和油滑，剛剛在鄰座坐下來。
姜望皺起眉頭。他覺得眼前這人有些熟悉，但竟認不得。對於他現在的修爲來說，這是一種太難得的體驗。
小商人取出一枚墨扳指，戴在右手大拇指上，又伸手抹掉了兩撇小鬍子，臉上的神情也發生變化……明明調整的並不多，但竟像是換了一個人！氣質儒雅，有金錢綢服都掩不去的書卷氣。
他拱了拱手，風度翩翩地道：“在下納蘭隆之，有幸同姜真人在迷界並肩作戰過。不知真人是否還有印象？”
現在這副樣子，姜望自然是記得的。
區區神臨，能夠瞞得過真人眼睛，偷天府的確有一套！
“自不能忘！”姜望道：“快請近前，來與我小酌幾杯。”
納蘭隆之也不客氣，移座而來：“我來西北取一個物件，風雪難辭。不意在這苦寒之地，還能得見故人。真乃幸事！”
他極有界限感，既表達自己來雪國的目的，說明只是偶遇，又不過問姜望的行止。
但太虛閣的事情也沒有什麼不可以說，新晉的太虛閣員，來雪國的目的幾乎是明擺着。
姜望道：“我是代表太虛閣，爲太虛幻境在雪國的鋪設而來。如今天下勠力，人道洶涌，整個現世，唯獨西北缺角，就缺在雪國這裡。太虛閣上上下下，都很苦惱。”
納蘭隆之拱手道：“未來得及恭喜姜真人入閣！”
姜望擺擺手：“咱們之間，不講這些。”
他又親手爲納蘭隆之倒酒，嘴裡道：“上次迷界逢君，戰況緊急，我有一事忘了相詢。”
納蘭隆之用雙手接住酒杯：“我當知無不言！”
姜望道：“我有一位故友，名爲蘇綺雲，昔年在森海源界所結識，多年無音訊。不知現狀如何？”
納蘭隆之愣了一下，嘆道：“不意蘇師妹還與姜真人有這樣的緣分。”
當初在森海源界結伴的三個人，武去疾現在已經是金針門的門主，姜真人是名滿天下的太虛閣員，唯獨出身偷天府的蘇綺雲，倒是很有師門風格的匿跡銷聲。
姜望想起往事，頗多唏噓：“她還有一個叫‘小魚’的朋友，在森海源界出事。所幸得玉衡星君幫助，保住真靈一點，又傳了她真靈塑身之法。當初分別，她與我說此生將爲此事。我有時候會想起來，不知故人何在，是否如願啊。”
納蘭隆之沉默片刻，說道：“蘇師妹已然不幸了。正是爲了蒐集塑身材料，在探索一處遺蹟時……我們找過去的時候，她已經同遺蹟一起崩塌，碎在時空亂流裡。”
姜望一時愕然。
已經很多年沒有聯繫過，要說與蘇綺雲有多深的感情倒也不至於。但畢竟相識一場，畢竟並肩戰鬥過……故人凋零，難免感懷。
世事當真無常。
他一再地認識到——人生是一場孤旅，修行者總在獨行。
“抱歉。”姜望道：“讓你又想起傷心事。”
“無妨。”納蘭隆之道：“這世上還有人記得她，且這個人是姜望，我替她欣慰。雖說生死無常，畢竟來去留痕。”
偷天府對於生死的認知，大約是很平淡的。
這個古老神秘的宗門，雖然一直存在，卻在歷史上很少留下痕跡。
劍閣三萬年，血河宗五萬四千年，偷天府什麼時候立宗，卻沒人能說得清。這個宗門就像眼前的納蘭隆之一樣，也會天下行走，也會出現在各個角落，但並不掀起波瀾。
姜望舉起酒杯，在地上澆了一線，遙以爲祭。“那時候我感受到她的堅決，我一直以爲她會成功。”
納蘭隆之道：“姜真人，這個世上有很多人都付出過努力，但不是每個人都能得到成功。有時候我們付出所有，也只是擁有可能。”
姜望接觸過蘇綺雲，現在也算接觸了納蘭隆之，這兩位都是偷天府的弟子。但對於偷天府，他仍然沒有任何認知。
這個宗門的宗旨是什麼，追求什麼，駐地在哪裡，主修功法有哪些，有多少門人……一概是個謎。人們只知曉，在身法和隱匿兩道，偷天府天下無雙。
姜望看着他：“所以納蘭兄付出所有，是要追求什麼可能？”
“林深豈嘆不見鹿，世間難得知音人！”納蘭隆之嘆道：“我很想跟姜真人講一講我的故事，雖然它淺薄、無趣，但也真正寂寞。可惜我不能。”
姜望道：“姜某雖非君子，也不強人所難。不適合講的，納蘭兄不必講。”
“不是不適合，是不能。”納蘭隆之認真道：“但以姜真人的修行速度，或許有一天會知道。”
姜望若有所思：“看來偷天府有很多秘密。”
“只不過一線偷來的天機——”
納蘭隆之說着話，他握着冰杯的五指忽然結冰，他的眉梢也掛上了霜。他露出了一個遺憾的表情：“姜真人，看來我們不能聊下去了。”
便只這一句——
他整個人都結成了冰。
嘩啦啦，碎落一地！
破碎的冰渣在冰雕的酒樓裡，折射出點點的光，而周遭的人，卻什麼都看不見。閒話的閒話，喝酒的喝酒。
繼續喝酒的人，也包括姜望。
“你好像並不驚訝。”
說話的女人在姜望對面坐下來。
她的坐姿很端正，身形纖弱，卻儼然成爲一切的中心。她有一張過於白皙和精緻的臉，眉眼之間是化不開的悽色，存在一種易碎的美感。
她彷彿隨時會離去，隨時會消失，也因此更爲動人。
這就是雪國第一美人，登上過道歷三九一九年黃河之會的謝哀。
或許更應該尊她爲——冬皇。
同一屆黃河之會的天驕，今朝再相見。
冬皇不再是當初未能走進四強的謝哀。
姜望身上的榮名，也不僅限於當初的黃河魁首。
面對眼前的真君，姜望表現得異常平靜：“值得我驚訝的事情太多，令我不知先驚訝哪一點。”
他翻開一隻新的冰杯，爲謝哀也倒了一杯酒，聲音平緩：“我是該驚訝於你突然出手，還是該驚訝，納蘭隆之竟然能從你手上逃得性命？”
謝哀訝道：“你竟然能看得出他已逃走，不愧是咱們的黃河魁首。成真才幾年？已不能等閒視之。”
姜望道：“世間成真者，豈有等閒？況乎衍道者。在冬皇面前，我實在沒什麼可驕傲。”
神臨境的納蘭隆之，不可能在冬皇手下保命。
所以納蘭隆之很可能也是衍道實力。
姜望並不奇怪納蘭隆之能夠瞞過自己，偷天府如此擅長隱匿，又如此神秘，有些特殊手段是再正常不過。
但納蘭隆之當初還參加過龍宮宴，雖然全程非常低調，沒有任何顯眼的表現——一如在迷界戰場上的中規中矩。
他竟連長河龍君也能瞞過？
哪怕龍君只是一個幻影在那裡，那也是超脫存在的幻影！
不愧是偷天府，這現世最神秘的宗門，如長夜晦影，若隱若現，處處都透着看不懂。
事實上納蘭隆之究竟多大年齡，究竟長什麼樣，直到現在，姜望也是不清楚的。今天才算是第一次坐下來聊天，而完全顛覆了過往兩次見面所建立的印象。他完全無法確認他所看到的、聽到的一切。
冬皇沒有拿那杯酒，只看着姜望：“他偷了我的東西，又恰巧坐在這裡跟你喝酒。你是不是應該給我一個解釋？”
原來納蘭隆之說要來西北取個物件，是這麼個取法……
偷天府不是不爲賊嗎？
姜望沒有說話，也沒有什麼表情，只是伸手去取自己的太虛勾玉。
他不必解釋，因爲他是太虛閣員。
諸方同推，舉世共舉；通行六合，現世無阻；放眼天下，九人而已。
他不要一個解釋也就算了，他還解釋？
但是他前前後後掏了一遍，頓在那裡。
……嗯？
我玉呢？!
(本章完)