清江水面上，一艘大船正破浪而行。
船身與水面接觸的部分，有許多魚鰭狀事物上下翻飛。
這是墨家機關術製造的百鰭船，模仿魚類輔助游泳的魚鰭。
十來個漢子在底倉踩動水車，以推動這些“魚鰭”，加速船隻行駛。
當然，其實不使用人力還更快，只需將道元石放進墨家修士雕刻的行船陣盤中即可。
但顯然不如使用人力便宜。
這艘大船能載兩百人，在整個莊國的水域中都算不錯。本身屬於官府船隻，但也會經營客運、貨運生意。
杜野虎就正在這艘百鰭船上。
楓林城地處莊國東北，九江城位在西部。先到清江，乘船走水路最爲便捷。
軍中管制頗嚴。他好不容易休了長假，上船便痛飲一罈烈酒，矇頭睡去，此時才醒轉過來，出來吹吹江風。
已是臘月寒冬，但因爲除夕將至，船上的人還喧鬧得很。
這種時節，這條船上大概率都是回望江、楓林、三山這三個城域的旅人。
杜野虎湊近人堆，靜靜地聽了一會，發現一個楓林城的鄉音也無。便有些無趣地撇了撇嘴，獨自轉回艙室。
不多時，他便拎着大包小包出來，乘着大船短暫靠岸的間隙，一個人下了船。
這裡距離望江城還有一段水路，所以下船的只有他自己。
這麼冷的天氣，清江倒是沒什麼問題，約莫着綠柳河會給凍住。
因而從這裡走旱路，應該會更方便一些。
這些事情都是軍裡那個號稱走遍莊國山河的都尉講過的，很是有用。
大包小包裡都是他精心準備的禮物，有岱山郡域的特產（九江城域除了兇獸之外，本身沒什麼特產），有戰場上的繳獲，還有一些只特供給九江玄甲的好東西。
總之他杜老虎敢保證，絕對能讓那幾個土包子樂得找不着北。他的安安妹子也必然會抓着他的大鬍子，狠狠地吧唧他兩口。
兩隻手都給佔滿了，遠遠看過去，人像一個移動的貨架，但杜野虎一點也不覺得累。
好些年了，他跟淩河姜望方鵬舉趙汝成一起過年已經好幾年了。
他和淩河沒有家，姜望回鳳溪鎮一趟也是匆匆來去，方鵬舉根本不愛待在族地裡，趙汝成也不怎麼着家。
所以他們五個總在一起。
今年少了一個方鵬舉，但多了個姜安安。
想到姜安安那可愛的小臉蛋，杜野虎就忍不住咧開了大嘴。
他的血親都不在了，姜望等人就是他的親兄弟，姜安安就是他的親妹子。
他在九江玄甲拼命往上掙，想的不就是在哥哥弟弟們面前耀武揚威一下，迎接迎接妹子崇拜的目光嗎？
當初走的時候，他還跟姜望約好了比比四靈煉體決的修煉速度。
如今他走通古兵家氣血衝脈的路子，四靈煉體決大成，四靈交匯。也該讓老三知道知道誰是哥哥了。
杜野虎前進得很快，離家越近，腳步越快。
他邁開了大步在路上奔跑，歸心似箭。
“站住！”
在離楓林城域還有一段距離的時候，一隊軍卒攔住了他。
“幹什麼？”杜野虎停步，不滿地問道，順勢露出了腰上九江玄甲的兵牌。
幾名軍卒面面相覷，爲首的行禮道：“大人，前面不能再走了。”
“爲什麼？”杜野虎心中頓時有了不妙的預感。
軍卒們看着他身上的大包小包，也大概明白他是來幹什麼的，不由得面露同情之色。
“您大概是離營得早，恰好錯過了通知。”這名軍卒小心說道：“邪教白骨道在此爲禍，獻祭整個楓林城域以迎接邪神降世。陰謀雖然被楓林城道院院長董阿揭穿，甚至驚動了國相親自趕來誅滅禍首，但整個楓林城域也已經陷入幽冥了。生人再不可進。”
嘭！嘭！
以杜野虎的力量，竟一時抓不住包裹，任由大包小包落在地上。
“……城裡的人呢？”他顫抖着問。
軍卒嘆息道：“都沒了……”
咔嚓！
杜野虎被這聲響驚動，回過神來，這才發現自己不經意已經一腳踩進了地面，陷地數寸。
他拔出腳來，又聽到旁邊傳來一個嚎啕大哭的聲音。
“沒了沒了，全都沒了！什麼都沒了！”
杜野虎循聲看過去，只看到一個揹着包裹的男人在地上哭嚎，聲音都已經啞掉。
他哭了一陣，實在沒力氣了，便停一陣，過一會，又嚎啕起來。
看那個樣子，應該也是回楓林城域的鄉人。在回家的路上被攔住。
“董阿，董阿！董阿是我們院長！”杜野虎忽然像抓住了什麼似的，激動地問道：“既然是董院長戳穿了邪教陰謀，城道院那些修士應該都逃掉了吧？”
那軍卒歉意道：“除了董院長，包括教習學員，無一倖免。”
杜野虎一屁股坐在地上，使勁抓了抓自己的頭髮。
“不會的，不會的。”
他失魂落魄，喃喃自語。
“老大你不是有大智慧嗎？”
“老三你不是比我能打嗎？”
“小五，你不是比我聰明嗎？”
“怎麼都沒了？怎麼都沒了？”
自語到最後，他大喊起來：“你們三個大男人，怎麼連安安都照顧不好！”
……
“我不信。”
他念叨了半天，忽然站起身，使勁攏了攏自己帶的那些禮物，將它們抱成一團，頭也不回地往楓林城域方向衝去。
“大人，你不能過去！”
軍卒伸手想攔，但杜野虎幾個縱躍便已衝遠。
“讓他去吧。”旁邊的軍卒嘆道：“幽冥之地他也進不去，遠遠的看一眼也好。”
……
據封鎖楓林城域外圍的軍卒後來回憶，整個楓林城域，自陷入幽冥後一直都很沉寂。
只在那年除夕前後，不知爲何。
有悲號之聲如困獸嘶吼，三日不絕。
……
……
山高路遠，姜安安在哥哥的背上睡了又醒，醒了又睡。
他們白天趕路，晚上修行，有時是山洞，有時是樹上。
風餐露宿，一路上只能吃些野果充飢。
但她很懂事的沒有叫苦過一次。
她知道哥哥只會更累，只會更辛苦。
好幾次她想下來自己走，但姜望只是不許。
天漸漸黑了，又到了要休息的時候。
姜安安最喜歡夜晚，不僅僅是因爲有星星，還因爲哥哥終於可以停下來，跟她說說話。
從楓林城域離開之後，哥哥話少了很多。
按照之前的經驗，哥哥這會應該找到一個山洞，然後點燃一堆篝火，讓她在懷裡休息。
但今夜，姜望卻揹着她，一直往山上去，一直上到了山頂。
山頂上寒風凜冽，凍得她小臉通紅。身上倒還好，裹着的獸皮很是暖和。
姜望把她從背上放了下來，牽着她的小手。
兄妹兩人在山頂四望，只見星辰寥落，四野安寧。遠山潛在夜幕裡，綿延在腳下。
“哥，我們來這裡幹什麼呀？”姜安安問。
“今晚是除夕了。”
姜望緩聲問道：“安安想不想看煙花？”
“想！”姜安安立刻答道，但很快又搖頭：“安安不想……”
大概她也知道，現今不比在楓林城的時候了。荒郊野外，要去哪裡尋煙花呢？她知道無論她想要什麼，哥哥都會爲她拼盡全力，所以她反而不肯奢求。
姜望捏了捏她的小手，啞着聲音道：“你看。”
他鬆開姜安安，指尖往空中一挑。
一朵火焰之花飛至高處，燦爛綻開。
他十指連動，一朵朵焰花此起彼伏，次第在夜空綻放。
炸成漫天星光。
彷如天上星，墜成人間星。
每一點星光，都像一個逝去的人。
身魂雖滅，光芒永在。
這是道歷三九一七年的除夕。
在一座無名高山的山頂，姜望爲妹妹，放了半夜煙花。
……
……
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