走前後的這三撥子人，將蘭所裡頭的悠閒驅逐一空，兩姊妹纔剛要鬆口氣，外頭又傳來陣人聲：“有人在嗎？”
人聲在了風雪裡頭聽着，有些變了調子，碧色心裡埋怨着白忙活裡一通，聽了這麼句問話，嘴裡嚷嚷道：“這還讓不讓人停歇了，今個打烊了，明個趕早。”
草簾飄了起來，陣陣花香透了進來：“這兩丫頭，離家纔是幾日，就忘了禮數，姥姥冒着大雪進了城，你們倒是連口熱茶都捨不得招呼了。”
芳菲老嫗帶着帝都外塢掌事和韓家兩姊妹走了進來，一時之間，房內暖融了不少。芳菲塢到了緋雲城足有小半個月的路程，幾人都是一路風塵。
若兒見了老嫗等人，碧色見了身子看着也是痊癒了的碧然，都是喜上眉梢。連忙迎了上去，和另外幾人的歡聲笑語不同，韓紅窈雖沒見多少喜色，但臉上也難得見了些和悅，接過若兒手上遞來的茶水時，也顯出了些笑容。
先前外塢的掌事已將連日來的事情都稟告了，碧色卻還是洋洋自得的將兩人如何碰到想蘭夫人，見了炎舞，結了外塢的事情都學舌般再說了遍。老嫗和碧然也是聽得津津有味，時不時誇上幾句。
和碧色的撒嬌乖孫的模樣不同，若兒只是垂首在了旁邊傾聽着，只是隨意和着碧色的話，心裡想的是老嫗幾人爲何齊齊趕到了中帝都來，看她們的神情，似有要事和她們商量，又遲遲不開口。
見了一旁還是沉思着的若兒，老嫗示意她過來。待到兩人都坐在了老嫗身側，老嫗才試探着問道：“你們兩人在緋雲城呆得可還習慣？”
碧色聽罷，長吁短嘆了起來，數落着緋雲城中的種種不是，照了她的話說，從吃的到住的，無一處比得上芳菲塢，直哄得老嫗又是笑罵了起來。若兒在旁敷衍着答了幾句，和碧色不同，她少時離家，冰原的日子本就是清簡，這會兒無論是到了何處，都是比冰原要好上千百倍的。
老嫗見了兩人的兩番答話，嘆道：“你們倆也是大了，將來總有一日是出嫁離了內塢的，看來這以後的日子，也該是讓你們在外頭多磨練磨練。”
聽了這“嫁”字，碧色低下頭來，鬱聲說道：“碧色一輩子不嫁，就陪在姥姥和娘身旁，世上的男人都不是好東西。”
老嫗眼底閃動，看着碧色的臉上出現了些惱色，說話的語氣是十足十的認真，自己這小外孫女，平日總是嬉笑滿面，在了自己身旁撒潑蠻纏，何曾有過這樣的認真勁兒。
一旁的韓碧然聽得也是眼簾低垂，幽幽地嘆起了氣來。韓紅窈在旁聽得，皺起了眉來，再看若兒也是跟着閃了神，心裡猜測這會，這半月多的中帝都之行，兩小丫頭怕過得並不乏味。對了碧色的婚嫁之事，她這做姨娘的是無權過問的，她腦中盤算着如何將早幾日收到的炎闕令的事說了出來。
蘭所裡頭的爐火因爲疏了看管，這時黯了些，那些在了暖泉裡養着的蘭慵懶地開着，香氣浮移，室內冷了些。
外塢的掌事小聲說道：“這回可是多虧了兩位小小姐，纔將先前的事情平息了，也是小的該死，讓人抓住了把柄。”
老嫗聽罷，擡眼看着一直恭侯着不敢坐下的掌事，他是芳菲塢的老奴，照了年齡，也該是頤養的年歲了，早些日的牢獄之災催着他又蒼老了幾分，銀髮爬滿雙鬢，身子更見佝了幾分，芳菲塢裡，陪着自己步步走來的老人已經不多了，她嘆道：“芳曹，也該放你回家抱孫弄子，安享晚年了。”
芳曹的肩垮了下去，眼底卻又閃着些不捨，幾十年的主僕情誼，又怎是幾言幾語能夠說的清的，若兒和碧色聽得都是變了顏色，這事情已經平息了，爲何姥姥反而要責難對芳菲塢盡忠職守的老奴。
老嫗見了兩人眼底含疑，也知她們是替芳曹不值，卻依舊讓碧然清算着芳曹遣散和安家的費用。
“姥姥，你可是糊塗了，這事也不是曹掌事惹的，分明就是燎宮裡頭的貴人們有心找茬，芳菲塢才被推到了風頭浪尖上，”碧色看着芳曹到了這個年歲，覺得有些可憐，對老嫗的做法很是不服。
韓紅窈看着氣鼓鼓地碧色，嘴裡訓斥道：“放肆，你也是被你娘和老嫗從小驕縱慣了。”
若兒看着姥姥，再看看不出聲的的掌事，避重就輕地問道，“芳掌事辦事歷來精細，他一走，中帝都的差事又能交給誰來接手？”
碧色在旁連聲附和着，“姐姐說的對，芳掌事的資歷久，又有些老關係在，沒了他下頭的人可是要不服氣了。”
一旁的掌事聽了兩人的幫腔，心裡也很是感動,但想想這連日來自己的作爲，也實在是不該再呆在風起雲涌的帝都裡頭了，“多謝兩位小小姐的一番美言，你們是錯怪老嫗了。老奴也是風燭之年，真的難以在擔當這吃力的活了。老嫗體恤老奴，纔有了這樣的主意。”
外頭的飛雪盤旋落下，將芳菲一行人來時的路遮掩了住。碧然算完了手頭的這筆賬，才說道：“這外頭的世界並不如如你們想象的那般輕巧。”
碧色想起了前些日子看到的生身父親的放*蕩習不羈，再想想那名花裘女子的跋扈行爲，此時臉色還有些病白的孃親，傷神道：“如此的話，碧色不想再呆在外頭，我也不願呆在這中帝都，俗世喧譁，又怎麼比得上芳菲的世外之美。”
若兒張了張嘴，碧色已經有了自己的選擇，那自己呢，姥姥的這番安排，只怕有了她自己的原因，碧色沒有聽出老嫗的話外之音，自己卻猜出了大概。
此次的中帝都之行，老嫗似乎是有心考驗兩人，當年的韓紅窈和碧然兩姊妹，各自分開了內外塢的差事，碧色如果選了留在了芳菲塢，那自己...
和秋膘在外的那些日子，她過得也是歡喜，若姥姥真想將內外塢分開打理，自己似乎也是樂意留在中帝都的。
韓紅窈此時擱下了手中的茶盞，見了茶中的花瓣沉到了盞底：“每個在了芳菲裡頭的女子，生在了芳菲，就該有了自己的使命。”她說這話時，聲音很是冰涼，聽在若兒耳裡，卻是和紅衣冰川傅瑤有些相似。
碧色和若兒都是各自沉思了起來，碧然見老嫗和韓紅窈都沒有將今日來帝都的實在目的說了出來，就用了溫茶潤了潤嗓：“這說起來，前些日子，帝都這邊傳了道炎闕令過來。”
炎闕令是玉闕的帝旨，怎麼又送到了芳菲塢，前些日子是封塢，這會兒又是什麼緣由，接連幾日，芳菲塢哪來這麼多事讓別人挑刺。
老嫗將那道炎闕令取從了懷中取了出來，攤了開來，炎火令上，塢翎炎凰，下面正是幾個大字：“吾帝曾聞芳菲幼女已長成，正是婚配之年。再有齊堡二少，風流才俊，帝媒欽賜。”這面十寸來寬的錦綢之上，纔是寥寥數字，卻將韓家兩姊妹都看蒙了。
還是碧色先反應了過來，“炎闕令上的意思是，”她想也不想，嘴裡嚷叫着：“碧色，不嫁。”
若兒正要接口：“誰又想嫁了。”眼神卻定定地落在了“齊堡二少”四個大字上，她的兩頰間，飛起了幾抹可疑的紅雲。
剩餘的幾人的眼神一個不拉地落在了她的臉上。老嫗本還想將事情先推推下去，一時炎闕令上也沒有寫明芳菲幼女具體是何人，兩名丫頭要真是心有不願，還是可以找人替代，自己這芳菲塢是絕不會爲了帝令而委屈了她們倆，二是上頭也沒寫明婚時，真要說起來，也能拖個幾載。
碧色聽了也是吐了一口氣，心裡怪怨着姥姥不先將事情說個明白，還兩人一場虛驚。韓紅窈卻搖了搖頭，手指在了茶桌上叩了叩，“只怕我們還是來遲了。”
幾人看着她的手下，早前待客的地方，不知何時留下了個火印子，正是一隻五翎炎凰，旁邊還寫了幾個小字，正是“天作之和，半月之後。”
碧色連忙將今日來得三撥子人的情形都說了一遍，老嫗手中的炎闕令再也捧不住了，落在了地上，那五翎鳳凰熠熠而動，正是騰空飛舞之勢。
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齊堡內之內，也是暗潮洶涌，齊傲世今日纔剛一回府，就被人叫到了兩名太上的房中。
堂中坐着的正是齊家二老和齊放以及他的兩房妻子。傲世自從回了齊堡之後，也是一如往常，對三番五次來探聽的大娘三孃的人手，都是裝作不知，顧自在了書房中翻閱着水陰之書，今晚家中幾名長輩都在，想來也是有了要事要商量。
兩位太上坐着的高案上擱着個金炎色的匣子，傲世進門之時，正迎上齊天和他的新嫁娘，齊薰之則是尾隨其後，跟了進來。
他行過禮，站在了下首。待到人都齊了之後，前方正襟危坐的齊老太才說道：“傲世，奶奶也是好些年沒有仔細看過你了，上前讓爺爺奶奶好好看看。”她的聲音裡透着慈祥，也是難得和傲世這般說話。
傲世往前走了幾步，眼前的兩名老者自己確實從未留意過自己，今日的舉動也是有些不尋常。今個兒，兩名老者的心情似乎不錯，臉上都是帶了幾分和色，端詳一番後，點了點頭。
齊家老漢再問道：“傲世今年也該足十七了吧？”傲世點了點頭，齊放在旁應到：“年後就十八了。”
從傲世進門就斜着個眼的大娘陰陽怪氣地說道：：傲世也該是到了娶親的年齡，天兒也都成了家，這要不外頭說起來，還說是這做大娘的虧待了你，我這當孃的也是不容易，知道你心高眼高，一般的女子也入不得你的眼。說來也是帝光庇佑，炎帝親自做主爲你賜了道帝媒。“
傲世猛地擡起頭來，帝媒，這又算是什麼意思，他眼裡閃出了一道紅色的身影，當年焰姝在了自己的懷中，嘴裡慘笑道，“水域，我們來生...，”花婆羅那冷如寒冰的眼和送入胸口的刀，剜心之痛，無一不歷歷在目。他心底默唸，孃親曾說過，情字最惑人，這道帝媒所指之人無論是誰，他都是不會受的。
他嘴上正要拒絕，齊老太又發話道：“老頭子，齊堡的規矩可是不能破，齊家的男兒，只得成了家纔可以分得那份家業，纔算是個有了擔當的男兒。”
聽了家業兩字，先前還在旁看着笑話的風嶺三娘，眉頭微皺，眼不時地瞟向了那道炎火令上，也不知，炎帝給這個歷來不受寵的庶子指了哪家的姑娘。
傲世心裡有些猶豫，嘴上還是拒道：“傲世還小，想遲些年再...”
齊家老漢想起自己當年，也是成家之後，纔打下了齊堡的這份家業，嘴裡說道：“不小了，男兒該先成家後立業，你早些成親，也可告慰你孃的在天之靈。”
傲世猛地擡起頭來，看着兩老輕描淡寫地說着自己孃親的死訊，眼裡生了些恨色。一旁的齊放勸道：“傲世，這事情，我們已經允了下來，那家姑娘，我今日也是看過了，是個懂得事理，知進退的伶俐姑娘，你只需做了就是了。”
他只覺得胸中氣血翻騰，他強忍住不問出話來，看着眼前的生父，這十幾年來，他從未未自己爭取過什麼，這一次，他不能妥協。
齊放看見了他眼底滿是怨色，依稀又看到了當年的星塵，恍惚着說道："傲世，你還有何不滿，芳菲塢的韓銀若，說來你也是認識的，我問過木卿君，那姑娘年年給你送了信來，也是有些情誼。”
聽了這話，傲世再是一愣，韓銀若。