臨近傍晚的歸途，顯得有些沉悶。
天際昏黃一片，日輪漸漸沉入海平線，薄薄的雲彩在彼端堆疊着，逐漸被染成絢爛的黃色與紅色。
姜煜盡力保持着往常的樣子，時不時提起一些有趣沒趣的話題，但大多數時候都得不到迴應，到最後也就乾脆地閉嘴盯着街景發呆了。
面對真白提出的問題，他給的回答是“這是應該你自己努力思考後才能得到答案的問題”。
或許是不太擅長處理來自異性的好意罷。畢竟基本上除了創作相關的事外，他都活得小心剋制、敏感謹慎。
在學校裡除了一開始就扯上了關係的那羣人，他並沒有更多交友的想法。去年春天，整個人煥然一新、念頭通達後，他也沒有再或自覺或不自覺地讓自己表現出一副高中生的做派。
他會對陌生人和眼熟的人釋放有限的善意，但在這之上的，卻是無關者再難深入的領域。
倒不是有意識地認爲自己高人一等，只是比起平淡的日常、美好的高中生活，他還有更高更遠的追求。
不捨棄什麼就無法獲得的東西、到達的地方肯定存在着。
正是因爲相信這一點，姜煜當初纔會理解英梨梨和詩羽兩人的選擇。
這樣的他，作爲「百里屠蘇」、作爲「御主」所捨棄的東西，大概便是本可能平凡而絢爛的高中生活，還有那其實本該佔據了日後很大一部分交友圈子的同班、同級學生。
當然，由於身邊恰好有着一羣志同道合的朋友，因此他並不顯得孤獨。
那麼，作爲世界聞名的畫家存在着的真白，作爲近兩年聲名鵲起的漫畫家存在着的真白，又是捨棄了什麼才走到如今這個地方的呢？
她現如今或許渴求着的東西，又是否是需要捨棄什麼才能得到的呢？
除了她自己，或許沒人知道正解。
……
晚飯的時候，小埋似乎察覺到了什麼異樣的空氣，用狐疑的視線來回打量着跟往常一般無二、各自低頭沉默吃飯的姜煜和真白兩人。
聯想到盥洗室那兩個衣籃裡的衣物，少女輕輕捋了捋自己柔順的長髮，似有所得地點了點頭。
難道……跨過了成人的階梯什麼的？不不不，如果發生了那種事不可能是現在這種氛圍吧？！我到底在想什麼呢！
在心中埋怨了自己一頓後，小埋按耐住心中的好奇，打算等晚一會兒尋個好時機問一問自己的好室友兼好朋友。
至於說爲什麼不向自家哥哥尋求答案？
小埋有着對方會隨意敷衍過去的直覺。
也就是說那並不是能夠坦然對自家妹妹談論的話題？聯想到這一點不是讓人更加好奇了嗎？！
心頭猶如貓爪撓癢一般蠢蠢欲動，小埋臉上的表情時而嚴肅、時而驚訝、時而困惑。
姜煜偶然間擡眸一看，映入眼簾的便是自家妹妹這幅彷彿在當場表演變臉絕技的景況。
想了想，他就當自己什麼也沒有發現一般，又重新低下了頭。
要是當面指出來，小丫頭會惱羞成怒的吧？
姜煜如是想到，爲自己的處理默默點了個贊。
……
時間在平淡度日中一晃而逝，不久，就到了三月。氣溫轉暖，冰雪消融，下了幾場淅淅瀝瀝的雨，各地的櫻花開始含苞待放。
純白少女當初的問題還沒有尋找到答案。
但想必，執拗的她，還會堅持着尋找下去，尋找很久很久。
那天之後，姜煜曾受過自家妹妹以及麗塔甚至飯田綾乃的旁敲側擊，明確地表示自己比起同年齡的女生，更願意將其看作家人與妹妹後，他沒有再經受到類似的盤問。
順便一提，聽到“妹妹”這個答案時，作爲真·妹妹的小埋，當時臉上的表情有些奇怪。像是失落，又像是釋然。像是終於捨棄了什麼的透徹明悟，又像是終於能夠邁步前進的豁然開朗。
真白也一如既往地住在他家裡，只是，升上大學後，似乎要搬出去跟至少今後四年會待在日本的麗塔共同生活的樣子。
去年聖誕前後，真白之所以被叫回了英國那邊，就是她家中除了父母之外的親屬，似乎有考慮讓她升入英國某個名牌大學，順便今後就在那邊定居的想法。
而對此，真白的選擇是堅持在日本上大學，採用的理由當然是日本的取材還沒有結束。知曉其中內情的真白父母，以及她繪畫的啓蒙老師、即麗塔的爺爺，最終選擇了沉默，尊重真白的選擇。
與此同時，已經解開了自己心結的麗塔，也決定明年到日本去上大學，一方面是想照顧真白，另一方面，也是想跟那羣好不容易纔交上朋友不至於疏遠了關係。
大概，正是因爲知曉這段已經習以爲常的日子即將結束，那位少女纔會任由感情支配着，問出那個問題罷。
她的漫畫家生涯依舊不溫不火，雖然依舊在努力嘗試自己創作，但能夠順利連載的，依舊是那部以姜煜和小埋兩人爲原型的日常漫畫。
但也得益於此，真白的名氣雖然穩步上升着，但暫時還沒有人將其聯繫到世界知名的繪畫界天才，椎名真白身上。當初真白父親所考慮的最壞情況，暫時還沒有發生。或者說，仍處於並將長期處於醞釀的前奏。
與此同時，由於社團活動暫停和即將畢業，姜煜等人其實已經挺長時間沒有聚在一起過了。畢竟作爲社團主要成員的幾位三年級生，除了需要忙碌應考或者畢業的幾位外，那幾位不需要考慮應考的，又需要負責或關注「FSN」的銷售販賣情況。
而那幾位二年級的嘛……難道不好好上學嗎？（笑）
雖然沒有再舉行線下聚會，但姜煜還是會經常跟社團其餘人進行聯絡。其中最頻繁的兩位聯繫者是伊織和加藤惠。前者是爲了知曉「FSN」的各種情況，後者則是經常漫無目的地進行沒固定主題的聊天或討論。
不過姜煜倒也沒有完全閒着。堂哥姜潛那邊考慮到他需要應考的事情，本來《春物》第二季動畫的臺詞監修是不準備讓他負責的。但在被通知這個決定的時候，姜煜迫切懇切地攬下了這份工作，因此最後還是落在了他的頭上。
只能說，閒極無聊又想要玩梗的原作者，對監修這份工作的渴求就是這麼迫切。
當然，由於也不能完全忽略了應考的事情，姜煜並沒有出現在錄製現場。他寫的臺詞本以及後續的修改意見，大多都是直接跟動畫的音響監督檜木澤一交流的。在經過了《春物》一系列衍生作品的合作後，他跟這位音響監督已經算得上是比較熟悉了。而《春物》作爲對方近來發跡的原點，讓檜木澤一對待姜煜也比較友善。
三月的頭一個週末，姜煜帶上准考證和一系列文具，搭乘電車，在同名車站下車後，走進了那道標誌性的紅門。擡頭可以看見隱沒在不遠處的講堂一角，那同樣標誌性的仿若鐘塔一般的建築。
初春的早晨少一份陽光的眷戀，多一份寒風的流連。姜煜緊了緊衣領，順着指示一路前行，偶爾可以看見行色匆匆的年輕男女。他們步履匆忙，表情也不見得輕鬆，但渾身卻散發着一股積極向上的氣氛。
他們站在象牙塔的門口，一如當初剛進來時，擡眸打量着那高聳入雲的尖塔，那簡單卻有力的線條，那潔白而隱隱閃爍着光澤的塔壁。
不同之處在於，當初臉上的表情是好奇而畏懼，歡欣且無措；如今卻是，不捨而無畏，堅韌且執着。
這是最好的選擇嗎？
他不知道答案。
就好似上個世界，他其實也是按部就班地參加了考試，然後稀裡糊塗地選了學校和專業。但幸運的地方在於，這樣的陰差陽錯發展到後來，結果還算不錯。
啊，到了。
姜煜在一幢禮堂模樣的建築前駐足，大門虛掩着。靠近一點，可以聽見其中細微的翻動書頁的聲音，還有來回走動的腳步聲，間或參雜一聲極力壓制的咳嗽。
姜煜推開門走進去，室內一片亮堂，呈階梯狀的座位層層往上，差不多已經坐了一半的人。
他尋找到自己的座位坐下，拿出文具擺放好。但之後，他並沒有如同周圍的那些人一般，翻閱着各式各樣的小冊子，同時嘴裡不停小聲唸叨着什麼。
姜煜拿出手機看了一眼，其上，是來自有限的幾個知曉他今天來考試的友人和家人們的，關心和鼓勵。
他其實並不覺得這樣的行爲有什麼實際上的益處，但也切實地感受到了，一種如同溪澗、如同山泉般，在心底緩緩流動的感情。
輕輕吸氣，再慢慢吐出，最後將所有與考試無關的物品都裝在一起，起身拾階而下，放在慣例的教室最前方。
牆上的時鐘自律地走動着，虛掩的大門時不時被推開，有略帶膽怯緊抿着脣邁入其中的少女，也有神采飛揚眉宇自信的少年。
時間到達預定的那一刻，之前已經被反覆提醒過多次常規的考前教條又一次被監考人員提起，伴隨着最後一波放東西的考生重新坐下後，一疊疊雪白的紙張開始分發。
姜煜拿到試卷，掃視了一眼卷首標題，臉上的表情無悲無喜。
下一刻，隨着一聲沉穩的“考試開始”，整齊劃一的紙張翻閱聲一同響了起來。緊隨其後的，是綿密而細膩的，筆尖觸碰紙張，發出的輕微響動。
蒼藍的天際之上，正處於遙遠的、以光年計算的距離上的巨大火球的投影，從雲層之後悄然浮現。溫和而不顯灼熱的春日陽光推開窗櫺，灑在這羣正聚心凝神答題的、臉龐還稍顯稚嫩的年輕人身上，一路上留下細膩的浮塵，最後形成了斑駁的剪影。
是春天呢。
姜煜腦海裡閃過這個無關緊要的念頭，手不停揮，填入一個又一個答案。
……
日暮時分。
飛魚騰躍，隨後隱沒。
金黃色的水面泛起餘波，巨大的日輪被一點點吞噬，只留下扭曲的光影。
遙遠的彼方似乎唱響了古老的歌謠，四立的寺廟敲出了古鐘的嗡鳴，嫋嫋的香火盤旋而上，沒入天際。
代表着人類現代文明的璀璨燈火接連不斷的亮起，遠遠望去，如同白晝。
或許，這座城市從未有過真正意義上安眠的夜晚。
姜煜表情平靜地拎着菜，推開家門，倒騰了一下手裡的東西后，低頭開始換鞋。
聽到這邊發出的聲響，相隔不過十數不距離的起居室中，很快就發出了奔跑的聲音，然後，一張宜嗔宜喜的可愛臉蛋兒映入了姜煜恰好的擡眸之中。
他笑了笑，略帶歉意地說道：“不好意思，買東西多花了一點時間，作爲補償我會做頓大餐的。”
小埋並不作答，用似緊張，又似期待的視線直勾勾地看着他，欲說還休。
“雖然大概猜得到你想問什麼……”姜煜嘴角輕揚，心情不錯的樣子，“不過我不告訴你～”
小埋眼中的期待立馬被濃郁的失望與憤懣所代替，她橫了自家哥哥一眼，同時嘴裡發出了傲嬌的輕哼，轉身又返回了起居室。
姜煜跟着走了幾步，才突然發現家裡似乎有什麼不同。他看了看前方沒有絲毫光亮透露出來的起居室，嗅了嗅隱藏在平靜的空氣之下的，似有若無的甜膩香氣，有所明悟地小幅度點了點頭。
信步走進起居室，先前所看到的黑暗登時被明亮的白熾燈光所替代，一左一右先後響起的兩聲禮炮，以及那噴灑在他四周的彩色紙屑，都讓姜煜很輕易地弄明白了現在的狀況。
他心說萬一我回來顯得很沮喪怎麼辦？等等……那樣的話，就會從慶功宴變成安慰性質的晚餐了？
有些哭笑不得的他，剛想對策劃了這一切的兩位少女說些什麼，卻在看清了右邊那個人影的時候，發出了稍顯驚愕的呼聲。
“你……”
那人金髮長髮微微曲捲，披散之背心，一雙湛藍色的眸子微微眯起，柔軟的臉頰向上揚起，正露出溫柔的笑容。
她笑眯眯地說道：“嗨～煜君～！啊，不對，該說‘歡迎回來’？”
姜煜搖頭失笑，暗道自己早該想到纔是，三月份是日本各所大學的集中入學考試月份嘛。
“都說了下次請別不請自來啊？麗塔小姐。”