“在哪裡？”我轉回頭去看跨院門，並沒有人影兒。在我的幻想中，跨院門邊，應當站着一個女孩子，紅花的衫褲，一條像狗尾巴似的黃毛辮子，大大的眼睛，一排小簾子似的長睫毛，一閃一閃的，在向我招手呢！我頭有點昏，好像要倒下來，閉了一下眼睛，再睜開，門那邊，果然有個影子，越走越近了，那麼大的一個東西，原來——原來是秀貞的媽正向我招手，她說：
“秀貞，怎麼讓小英子在老爺兒裡曬着？”
“剛纔這地方沒太陽。”秀貞說。
“快挪開，這邊兒不是有陰涼兒嗎？”秀貞的媽過來拉起我。
那幻影在我眼中消失了，我忽然又想起秀貞還沒講完的故事。我說：
“妞兒，不，小桂子在哪兒呢？我剛說的？”
秀貞噗哧笑了，指着她的肚子：
“在這兒呢，還沒生呢！”
秀貞的媽是來這院裡晾衣服的。一根繩子從樹枝上牽到牆那邊，她正一件件地往上晾。
秀貞看了說：
“媽，褲子晾在靠牆邊兒去吧，思康出來進去的不合適。”
王媽罵說：
“去你的！”
秀貞被她媽媽罵一句，並不生氣，又對我說：
“我媽倒是也疼思康，她跟我爹說，咱們沒兒子，你這老東西又沒念過書，有個讀書識字的人在咱們家也是好事兒。我爹這才答應了。我剛纔說到哪兒啦！噢，他好了，我不是病了嗎？他就說都是他害的我，他不是說要娶我教我念書嗎？就在這時候，他家裡來了電報，他媽病了，叫他趕快回去。……”
“小英子，”王媽忽然截住秀貞的話，對我說：“你怎麼那麼愛聽她那顛三倒四的廢話？也真怪，小孩子都怕她，躲着她，就是你不。”
“媽，您別攪，我這兒還沒說完呢！我還有事託小英子呢！”
老王媽不理她，只顧對我說：
“小英子，該回去了，剛纔我聽見宋媽在衚衕裡叫你，我不敢說你在這兒。”
老王媽說完拿着空盆走了。秀貞看見她媽媽走出了跨院門，才又說：“思康這一去，有……”她搬着手指頭算，“有一個多月了，有六年多了，不，還有一個多月就回來，不，還有一個月我就生小桂子了。”
不管是六年，是一個多月，秀貞跟我一樣地算不清楚。她這時把我的手拿起來看看，便把指甲上的幹爛花剔開，喲，我的指甲都是紅的了！我高興極了，直笑直笑，擺弄我的手。
“小英子，”她又低聲說，“我有件事託你，看見小桂子就叫她來，一塊兒找她爹去，我們要是找到她爹，我病就好了。”
“什麼病？”我看着秀貞的臉。
“英子，人家都說我得了瘋病，你說我是不是瘋子？人家瘋子都滿地撿東西吃，亂打人，我怎麼會是瘋子，你看我瘋不瘋？”
“不，”我搖搖頭，真的，我只覺得秀貞那麼可愛，那麼可憐，她只是要找她的思康跟妞兒——不，跟小桂子。
“他們怎麼都走了不回來了呢？”我又問。
“思康準是讓他媽給扣住了。小桂子呢，我也納悶是怎麼檔子事兒，沒在海甸，沒在我嬸兒屋裡。我一問，媽急了，說：‘扔啦！留那麼一個南蠻子種兒幹嗎？反正他也不回來了，坑人！’我一聽，登時就昏倒了，醒了，他們就說我是瘋子。小英子，我千託萬託你，看見小桂子就帶她來，我什麼都預備好了。回去吧。”
我聽得愣了，腦子裡好像有一幅畫，慢慢越張越大，我的頭也有點不舒服似的，我一邊答應：“好好，好好。”一邊跑出跨院，跑出惠安館，一路踢着小石塊，看着我手上的紅指甲，回到了家。
“看你臉曬得那麼紅！快來吃飯。”媽媽看見我滿頭大汗地回來，並沒有太責備我。
但是我只想喝水，不想吃飯，我灌了幾杯涼開水下去，坐到飯桌上，喘着氣，拿起筷子，可是看我自己的指甲玩。
“誰給你染的？”媽問。
“小妖精，小孩子染指甲，做晤得！”爸爸也半生氣地說。
“誰給你染的？”媽又問。
“嗯——”我想了一下，“思康三嬸。”我不敢、也不肯說秀貞是瘋子。
“跑到外面去認什麼阿叔阿嬸！”媽給我夾了一碟子菜，又對我說：“你叔叔說，還有一個月就要考小學了，你到底會數到什麼數了？算算看，不會數就考不上的。”
“一，二，三，……十八，十九，二十，二十六，……”我的腦筋實在有些糊塗，只想扔下筷子去牀上躺一會兒，但是我不肯這樣做，因爲他們會說我有病了，不許我出去。
“亂數！”媽瞪了我一眼，“聽我給你算，二俗，二俗錄一，二俗錄二，二俗錄三，二俗錄素，二俗錄五，……”
在旁邊伺侯盛飯的宋媽首先忍不住笑了，跟着我和爸爸都哈哈大笑起來，我趁此扔下筷子，說：
“媽，聽你的北京話，我飯都吃不下了，二十，不是二俗；二十一，不是二俗錄一；二十二，不是二俗錄二……”
媽也笑了，說：
“好啦好啦，不要學我了。”
我沒有吃飯，爸媽都沒注意。大概剛纔喝了涼開水，人好些了，我的頭已經不暈了。爸媽去睡午覺，我走到院子裡，在樹下的小板凳上坐着，看那一羣被放出來的小油雞。小油雞長得很大了，正滿地地啄米吃，樹上蟬聲“知了知了”地叫，四下很安靜。我撿起一根樹枝子在地上畫，看見一隻油雞在啄蟲吃，忽然想起在惠安館捉的那瓶吊死鬼忘記帶回來。
我雖這樣想着，但是竟懶得站起身來，好像要困了，不由得閉上了眼睛，隨着俯下身子來，兩手抱住頭，深深地埋在大腿上。
在這像睡不睡的夢中，我的眼前一片迷亂；在跨院的樹下捉蠶，吊死鬼在玻璃瓶裡蠕動着，一會兒又變成了秀貞屋裡桌上的蠶，仰着頭在吐絲，好像秀貞把蠶放在胳膊上爬，一發癢，猛睜開眼擡起頭來看，原來是兩隻蒼蠅在我的胳膊上飛繞。我揚揚手轟開蒼蠅，又埋頭睡下了。這回是一盆涼水，順着我的脊背澆下來，涼颼颼的，我抱緊了頭，不行，又是一盆涼水從脖子上灌下來，又涼又溼，我說冷啊！旁邊有人咯咯地笑，我掙扎着站起來，猛下子醒了，睜開眼，鬧不清這是什麼時候了？因爲天好像一下子暗了，記得我坐這裡的時候是有太陽光的呀！站在我面前的是妞兒，她在笑，我還覺得背脊是溼的冷的，用手背向後面去摸，卻又不是溼的。但身上還是有些涼意，不禁打了一個哆嗦，隨着又打了兩個噴嚏，妞兒笑容收斂了，說：
“你怎麼啦？傻乎乎的，睡覺直說夢話。”
我好像還沒醒來，要站不住，便趕快又坐下來。這時雷聲響了，從遠處隆隆地響過來。對面的天色也像潑了墨一樣地黑上來，濃雲跟着大雷，就像一隊黑色的惡鬼大踏步從天邊壓下來。起了微微的風，怪不得我身上覺得涼。我不由得問妞兒：
“你冷不冷？我怎麼這麼冷。”
妞兒搖搖頭，驚疑地看着我，問：
“你現在的樣子真特別，好像嚇着了，還是捱打了？”
“沒有，沒有。”我說，“我爸爸只打我手心，從來不會像你爸爸，打你那麼兇。”
“那你是怎麼了呢？”她又指指我的臉，“好難看啊！”
“我一定是餓的，中午沒吃飯。”
這時候雷聲更大了，好大的雨點滴落下來，宋媽到院子來收衣服，把小雞趕到西廂房裡。我和妞兒也跟着進來。宋媽把小雞扣好在雞籠裡，就又跑出去，嘴裡還說着：
“要下大雨了，妞兒回不去了。”
宋媽出去了以後，可不是，雨立刻下大了。我和妞兒倚着屋門看下雨。雨聲那樣大，噼噼啪啪地打落在磚地上，地上的雨水越來越多了，院子犄角雖然有一個溝眼，但是也擠不下那麼多的雨水。院子的水漲高了，漫過了較低的臺階，水濺到屋門來，濺到我們的褲腳上了，我和妞兒看這兇狠的雨水看呆了，眼睛注視着地上，一句話也不講。忽然媽媽在北屋的窗內向我說話又揚手，話我聽不見，揚手的意思是叫我們不要站在門口被雨濺溼了。我和妞兒便依着媽媽的手勢進屋來，關上了門，跑到窗前向玻璃外面看。
“不知道要下多久？”妞兒問。
“你可回不去了。”我說完，連着又打了兩個噴嚏。
我望着屋裡，想找個地方倒下來，最好有一牀被讓我臥在裡面。屋裡雖然有舊牀鋪，但是牀上堆了箱子和花盆，並且滿是灰塵。我受不住了，不由得走向牀那邊去，靠在箱子上。忽然想起妞兒存在空箱裡的兩件衣服，打開拿了出來。
妞兒也過來了，她問：
“你要幹嗎？”
“幫我穿上，我冷了。”我說。
妞兒笑笑說：
“你好嬌啊！下一點雨，就又打噴嚏，又要穿衣服的。”
她幫我穿上一件，另一件我裹在腿上。我們坐在一塊洗衣板上，擠在牆角，這樣我好像舒服一些。但是妞兒卻心疼被我裹在腿上的衣服，說：
“我就這兩件衣服，別給我拉扯壞了呀！”
“小氣鬼，你媽給你做了好多衣服呢！借我一件都捨不得！”也許我的頭又發暈，不知怎麼，嘴裡說妞兒的媽，心裡可想到秀貞屋裡炕桌上一包小桂子的衣服。
妞兒瞪大了眼，指着她自己的鼻子說：
“我媽？給我做好多衣服？你睡醒了沒有？”
“不是，不是，我說錯了。”我仰起頭，靠在牆上，閉上眼，想了一下才說：
“我是說秀貞。”
“秀貞？”
“我三嬸。”
“你三嬸，那還差不多，她給你做了好多衣服，多美呀！”
“不是給我做，是給小桂子做的。”我轉過頭，對着妞兒的臉看，她的一個臉，被我看成兩個臉，兩個臉又合成一個臉。是妞兒，還是小桂子，我分不清了，我心裡想的，有時不是我嘴裡說的，我的心好像管不住我的嘴了。
“幹嗎這麼瞪我？”妞兒驚奇地把頭略微閃躲了我一下。
“我在想一個人，對了，妞兒，講講你爸跟你媽的故事吧！”
“他們有什麼可講的！”妞兒撇了一下嘴，“我爸爸在前清家有皇上的時候，不用做事，一天到晚吃喝玩樂，後來前清家沒有了，他就窮了，又不會做事，把錢全花光了，就靠拉胡琴賺錢，他教我唱戲，恨不得我一下子就唱得跟碧雲霞那麼好，那麼賺錢。——嘿！小英子，我現在上天橋唱戲去了，圍一圈子人聽，唱完了我就捧着個小籮筐跟人要錢，一要錢人都溜了，回來我爸爸就揍我！他說，給錢的都是你爺爺，你得擺個笑臉兒，瞧你這份兒喪！說着他就拿棍子掄我。”
“你說的那個碧雲霞也在天橋唱呀？”
“哪兒呀！人家在戲院子裡唱，城南遊藝園，離天橋也不遠，聽碧雲霞的才都是大爺哪！可是我爸爸常說，在戲園子唱的，有好些是打天橋唱出來的。他就逼着我學，逼着我唱。”
“你不是也很愛唱嗎？怎麼說是他逼的。”
“我愛隨我自己，願意唱就唱，願意給誰聽就給誰聽，那纔有意思。就比如咱們倆在這屋裡，我唱給你聽。”
是的，我想起剛認識妞兒的那天，油鹽店的夥計要她唱，她眼睛含着淚的那樣子。
“可是你還得唱呀！你不唱賺不了錢怎麼辦！”
“我呀，哼！”妞兒狠狠地哼了一聲，“我還是要找我親爹親媽去！”
“那麼你怎麼原來不跟你親爹親媽在一起呢？”這是我始終不明白的一件事。
“誰知道！”妞兒猶豫着，要說不說的樣子。外面的雨還是那麼大，天像要塌下來，又像天上有一個大海的水都倒到地上來。
“有一天，我睡覺了，聽我爸跟我媽吵架。我爸說：‘這孩子也夠拗的，嗓門兒其實挺好，可是她說不玩就不玩，可有什麼辦法呢！’我那瘸子媽說：‘你越揍她，越不管事兒。’我爸說：‘不揍她，我怎麼能出這口氣！撿來的時候還沒冬瓜大，我捧着抱着帶回家，而今長得比桌子高了，可是不由人管了。’我媽說：‘你當初把她撿回來就錯了主意，跟親生親養的到底不一樣，說老實話，你也沒按親生的那麼疼她，她也不能拿你當親爹那麼孝順。’我爸嘆了口氣，又說：‘一晃兒五六年了！我那天也真邪行，走到齊化門臉兒屎急了。’我媽說：‘是呀，你說一大早兒撿點煤核來燒，省得讓人看見怪寒磣的，每天你不都是起來先出恭後才漱口洗臉嗎？那天你忙得沒上茅房，饒着煤核沒撿回來，倒撿了個不知誰傢俬生的小崽子來。’我爸又說：‘我想着找城根底下蹲蹲吧，誰知道就看見個小包袱了呢！我先還以爲我要發邪財，打開一看，敢情是她，活玩意兒，小眼還骨碌骨碌直轉哪！’我媽媽說：‘哼！你而今打算在她身上發財，趕明兒唱得跟碧雲霞那麼紅，可不易。’……”