七十四、死亡之城（下）
尼西亞城的郊外，荒草連天，死屍遍地。
城牆上空無一人，包着銅皮的大門敞開着，裡面一片沉寂。
“……呱——呱——呱——呱——”
黑壓壓的鴉羣在城市上空盤旋，發出刺耳的叫聲。
它們不祥的陰影如同一團濃雲，幾乎遮蔽了太陽。
看到這麼多烏鴉的身影，王秋和馬彤、索尼婭、伊霍諾夫斯基等人對視幾眼，都懷疑這是一座空城。
——事實上，此時的尼西亞還不是一座空城，但也已經是一座垂死之城了。
或許是看到了這支“瓦蘭吉禁衛軍”的雙頭鷹旗幟，片刻之後，從尼西亞的城門裡走出幾個顫巍巍的傢伙。從這幾個自稱是尼西亞貴族的老頭兒口中，穿越者們再一次確認，土耳其人真的是已經逃走了。
接下來，當穿越者們沉默地舉着雙頭鷹軍旗，走進尼西亞的街道時，隨即就發現雖然在這座城市內並沒有爆發過戰鬥，但還是到處都能看到被焚燬的建築物。其中最醒目的火災殘骸，莫過於那個被濃煙燻黑的清真寺圓頂，在它的四周，甚至有整整一大片居住區被燒成了廢墟瓦礫……根據王秋打聽到的消息，這些屋子都是土耳其總督和尼西亞市民自行焚燬的——在這個醫學技術不發達的年代，人們對抗烈性瘟疫最有效的辦法，就是把病人和他們居住的房屋統統縱火燒掉，以此來毀滅傳染源。阻斷瘟疫傳播。
在驅逐了城內的病人之後，土耳其總督就是這樣對城市用烈火進行“消毒”的。但當他發現即使是這樣酷烈的手段。也無法阻止瘟疫的擴散，並且自己手下的土耳其騎兵也在大批病倒之後，心中的恐懼終於壓倒了他的意志。爲了擺脫病魔的糾纏，在王秋等人抵達的三天之前，尼西亞的土耳其總督就帶了剩下那些保持着健康的土耳其騎兵，倉皇逃出了被瘟神詛咒了的城市，從此不知去向，下落不明。
然後。隨着先遣隊的慢慢搜索挺進，在門戶緊閉的道路兩邊，開始出現了零零散散的人羣。這些殘存的尼西亞市民，應該是來向征服者表示馴服的，但是沒人說話，也沒有人前來恭維討好。小小的先遣隊走過人羣，就像走過寂靜的沙漠。望着象徵東羅馬帝國權威的雙頭鷹旗幟。這些市民之中有的默默無語，淚流滿面。更多的則是目光呆滯，像是稻草人。在兩旁的房屋裡，似乎還有人在透過窗縫悄悄窺視。
在城市中央的廣場上，有一位中年貴族按照西方世界投降的慣例，向帶隊的伊霍諾夫斯基上校遞上了城門的鑰匙。還有面包和鹽。但是看着他已經腫脹烏黑的臉頰，縱然是伊霍諾夫斯基上校這樣天不怕地不怕的共產主義戰士，也覺得不寒而慄，不由自主地想往後退。而其他人更是雙腿發軟，甚至想要嘔吐。
直到王秋等人在廣場上豎起十字架和鐮刀錘子的軍旗。開始散發那些在傳說中含有神力、包治百病的“聖水”、“聖油”和“聖餅”之際，這座死寂的城市才彷彿一下子活了過來——歡呼聲和讚美上帝的呼聲霎時間充滿了一條條街道。倖存下來的市民哭喊着。嘶號着，如潮水般涌進廣場，在領到了救命的藥物之後，便喜極而泣地跪在地上，不住地用額頭去碰撞十字架下面的石頭，直至鮮血淋漓也不肯停止。
“……感謝你們！勇敢的瓦蘭吉禁衛軍！你們是上帝派來拯救我們的天使！”
“……上帝啊，奇蹟終於發生啦！”
“……全都是因爲我們墮落了，上帝才降下這樣的懲罰！因爲我們忘記了羅馬的光榮，向異教徒投降，做他們的奴隸和順民……從今天開始，我們一定要追隨主的教誨，和邪惡的異教徒勢不兩立！”
尼西亞市民混合着痛苦、悲傷和喜悅的嘶喊，一時間響徹全城。正在散發着藥物的狄奧倫娜，還有她從君士坦丁堡帶來的那支“女子挺身隊”，自然是一臉的驕傲和興奮，彷彿自己成了救苦救難的聖女。而身爲罪魁禍首的諸位穿越者們，在這讚美和歡呼聲中，卻彷彿受到了良心的拷問，久久地低頭不語……
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兩天後，君士坦丁十一世皇帝帶着一萬主力部隊，也來到了尼西亞城外。爲了防禦瘟疫的侵襲，他沒有允許士兵進城消遣，而是勒令他們在野外紮營，並且必須喝開水，禁止隨地大小便，服用預防性藥物……雖然在攜帶了大量口服抗生素、阿司匹林和消炎膏藥的情況下，瘟疫對這支軍隊來說並不是非常致命，但若是有大批士兵不幸病倒，多少也會削弱軍隊的戰鬥力，並且拖延這一輪大反攻的進展速度。
如果是在平常時候，一口氣推出這麼繁瑣苛刻的規矩，肯定會激起諸位不講衛生的兵痞們的反彈，但此時此刻，在沿途累累屍骸的震懾之下，君士坦丁十一世皇帝麾下的這支雜牌軍，暫時表現得還算聽話。
然後，站在尼西亞城敞開的大門之前，君士坦丁十一世皇帝不由得感慨萬千。
雖然他曾經無數次想象過自己收復亞洲失地的場面，但卻從來沒有想到過居然會出現這樣的情形。
——兇悍的敵人不戰而逃，麻木的民衆開門投降，堅固的城市未經一戰，就已經被瘟疫摧垮。
嗯，這種空虛的感覺……怎麼說呢？就好像是……我還沒推呢！你怎麼就倒了？
至於說爲了收復失地而悍然播撒瘟疫，通過這一反人類反文明的暴虐之舉，不分良莠地害死了這麼多人的負罪感……嗯，過去幾年裡始終面臨着的亡國滅門的沉重壓力，早已把君士坦丁十一世逼迫成了節操匱乏之輩，只要能夠挽救國運，還有自己的小命，別說什麼播撒瘟疫，就是毀滅世界，他也不當一回事了。
當然，第一個目標尼西亞城雖然已經不戰而下，但下一個目標，比提尼亞行省首府布爾薩城，這座奧斯曼土耳其帝國的第一個都城，以及土耳其人在小亞細亞西部最大的聚居地，可沒有那麼容易屈服。
爲了奪取這座目前整個小亞細亞最繁華的城市，皇帝已經做好了展開一番血腥廝殺的準備。
然而，正當東羅馬帝國凱歌高奏的時候，小亞細亞的土耳其人也已經悄悄發動了反擊……