站在君士坦丁堡的城牆上，望着一隊隊“聖戰者”魚貫而出，冷眼旁觀的穿越者們全都連聲嘆氣。
“……真是一羣烏合之衆啊！”小鳥遊真白前首相如此嘆息道，而王秋等人則是心有同感地點了點頭。
——在信仰的激勵、教會的鼓舞、財富的誘惑和君士坦丁十一世皇帝的竭力動員之下，僅有不足十萬人口的君士坦丁堡，居然在短短的一個星期內，奇蹟般地湊出了一支九千人的“軍隊”然後高唱着讚美歌邁出了通往西北方的競技場門……當然，雖說數量是勉強上去了，但這個質量就完全沒法保障了……
爲了在最短的時間裡拉到足夠的壯丁，君士坦丁十一世幾乎是用盡了所有的歪門邪道，整座城市裡的每一個男人，上到六十歲老頭，下到十二三歲的少年，從農夫到教士，從木匠到廚師，從藝術家到學者，統統都被徵召入伍，投入到聖戰之中。由於成年男人的數量實在不夠，於是連健壯的女人都被拉上湊數……
此外，由於受到皇帝開出的高薪誘惑，那些暫居在君士坦丁堡附近的西方各國僑民，還有水手和划槳手，也都紛紛聞風而動，客串僱傭兵前來參加聖戰，心想着就算拿不下土耳其人高城固壘的阿德里安堡，好歹也能從東羅馬皇帝這裡混一套兵器外加一筆軍餉，順便在路上劫掠些小村小鎮補貼家用。
很顯然，想要讓這麼多無組織無紀律的烏合之衆，在短短几天之內就統一制服和旌旗，是完全不可能的。所以，在此時走出城門開赴戰場的隊伍之中，只有很少一部分人舉着東羅馬帝國的雙頭鷹旌旗，大多數人都拿着各式各樣自己繪製的十字旗，還有些東正教的神職人員，甚至舉着巨大的木製十字架和聖像，或者聖母瑪利亞的巨幅畫像，搞得好像宗教遊行一般，卻怎麼看都不像是去打仗的。
幸好，雖然這支部隊的素質很差，裝備卻十分精良——由於剛剛繳獲了土耳其人的上百萬件兵器，每個人都能配備上不錯的長矛、彎刀、短劍、十字弩和盾牌，稍微高級一點的軍官還能拿到著名的大馬士革彎刀。繳獲的鎖子甲和板甲也是堆積如山，只要是自認爲穿得動的人，都可以隨便拿……只是由於原本用來拉炮的牛馬，都被梭曼毒氣給薰死了，所以土耳其人遺留下來的攻城重炮實在拖不動，只好丟下不管了。
至於留下來的老弱病殘，接下來的日子估計也都十分辛苦——城外的十四萬具土耳其人屍體，還有數量更多的死馬、死羊、死狗和死牛，全都等着他們逐一進行燒埋呢！這可是一項非常之浩大的工程……
實事求是地說，雖然穆罕默德二世蘇丹和他最強悍的十四萬大軍已經盡數斃命，順便還葬送了奧斯曼土耳其帝國的整個朝廷——由於君士坦丁堡戰場距離首都不算太遠，所以穆罕默德二世蘇丹信心十足把整個〖中〗央政府都搬到了前線陣地，然後被梭曼毒氣一鍋端了，也讓如今的土耳其處於無政府的癱瘓狀態……但想要憑着這樣的烏合之衆，在無險可守的色雷斯平原上長途跋涉一百五十公里，去攻打被土耳其人盤踞了百年之久的要塞重鎮阿德里安堡，怎麼看依然是一次很瘋狂的冒險。
——由於十四萬土耳其大軍一夜暴死帶來的恐怖和震撼，他們或許真的能夠一路暢通無阻地殺到阿德里安堡城下，畢竟這片土地在不久之前還是東羅馬帝國的京畿腹地，有很多懷念帝國雙頭鷹的遺民。但若是想要更進一步，一舉奪下尚有數萬土耳其人盤踞，防禦設施極爲堅固的阿德里安堡，可就沒那麼容易了。
“……皇帝先生，您真的要用這樣一支烏合之衆去遠征阿德里安堡？要知道，你的隊伍只有熱情和刀劍，卻沒有紀律、沒有組織、沒有重炮、沒有攻城器械——當然，這些東西在君士坦丁堡城外的曠野上多得很，都是土耳其人丟下來的，但是你沒辦法把它們弄到一百五十公里之外的阿德里安堡……”
王秋指着正在逶迤出城的人流，一臉納悶地對君士坦丁十一世追問道“……這副模樣真能打勝仗嗎？”
“……實話說，這次遠征的勝算微乎其微，但如果不能抓住這次機會，那麼未來就真的是一片黑暗了。”
君士坦丁十一世異常坦然地答道“……與其縮在城牆後面憋屈至死，倒不如趁機奮力一搏！再說……”
他突然一改之前的嚴肅表情，轉而狡黠地擠了擠眼睛“……你們到時候肯定會幫忙的，對吧！”
“……唉，我就知道是這樣……到頭來還是要給我們增添麻煩……”
對於這位穿越者皇帝的無賴嘴臉，王秋只得翻着白眼嘆了口氣，同時鄙夷地豎了箇中指。
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與此同時，在金角灣的威尼斯租界港口碼頭上，威尼斯共和國增援艦隊總司令，克里特島殖民地軍事長官加百列，特列威森（gabrieletreisan）提督與威尼斯共和國駐君士坦丁堡大使兼租界長官吉羅拉摩米諾託，也在冷眼旁觀着東羅馬帝國這場彷彿鬧耗子一樣烏煙瘴氣的“聖戰”。
——就在距離他們的不遠處，一羣報名參加聖戰的君士坦丁堡市民，正興高采烈地在馬車前排着長隊，領取剛剛從土耳其軍營繳獲的各式兵器，然後把自己武裝起來——阿拉伯彎刀、輕便鍊甲、裝飾着毛皮的頭盔、華麗的絲綢或亞麻布外袍，讓這支基督徒的聖戰軍充滿了異教徒的風格。更絕的是，由於時間過於倉促，他們甚至連盾牌上的新月圖案都來不及抹掉，只能自己用木炭草草地畫上個十字了事。
幾位同樣穿上了盔甲的東正教神甫，正舉着十字架對聖戰者進行祝福，鼓舞他們成爲最勇敢的戰士。
“……瞧瞧，我都看到了些什麼人？屠夫、乞丐、廚師、箍桶匠、麪包師傅，還有在ji院拉皮條的……”
指着這些衣衫破舊、高矮胖瘦各不相同、怎麼看都不像能打仗的“聖戰者”特列威森提督忍不住着笑着調侃了起來“……這簡直讓我想起了當年的窮人十字軍（注）！他們難道是把遠征當成了朝聖旅行嗎？”
“……何止是窮人十字軍！這位瘋狂的羅馬皇帝啊，居然連ji女十字軍都搞出來了！”
米諾託大使嘆息着搖了搖頭，伸手指向不遠處的另一條街巷——在那裡，一羣濃妝豔抹、姿態放蕩，卻又頂盔貫甲的女子，正嬉笑着用嫵媚的嗓子唱起了讚美歌，高舉着紅色的十字旗招搖過市。
其中絕大多數的女人，都是水手們熟悉的碼頭流鶯，而領頭舉旗的那位女子更是引人注目——她身材高大，體型健美，面龐有一種的嫵媚，眼睛裡卻像得了熱病似的發着光，透出一種罕見的〖興〗奮與期待。
由於出身階層方面的限制，她雖然竭力想要把自己打扮得漂亮一些，但依然只能穿着一身平民的連袖白色襯衫，然後在外面套上一件華貴的斗篷，綴上了無數琳琅滿目的首飾——由於不敢使用象徵貴族階層的紫色和紅色，那件斗篷是鵝黃色的——最後朝頭髮上插了一根色彩絢麗的簪子，在陽光下熠熠生輝。
看到這羣風騷的ji女們列隊前來，聚集在碼頭上的威尼斯水手紛紛〖興〗奮地吹起了。哨。
而在看清楚領頭那位明豔動人的漂亮ji女之後，特列威森提督的眼睛一時間也是瞪得比牛眼還大。
“……噢！上帝啊！領頭那個舉着十字旗的子，不就是狄奧倫娜嗎？前天晚上她還躺在我的牀上賣弄風騷，並且順走了我的一個銀戒指呢！”他幾乎是呻吟着嘆息道“……這會兒倒是冒充起聖女來了！”
“……沒錯！君士坦丁堡的皇帝爲了他的瘋狂冒險，已經是把ji女都動員起來了，真不知道接下來該怎麼收場了……難道還要等着上帝再賜予一次奇蹟，派遣天使把土耳其異教徒統統轟殺不成？”
米諾託大使一臉不以爲然地嘲笑道“……整座城市都被他搬空了，看上去這位皇帝真的沒想過會有別人乘虛而入？呵呵，說真的，眼下即使是隻憑着我手下的租界衛隊，也足以讓東羅馬帝國換一個主人了！”
——注意，米諾託大使此時可不是在說空話。要知道，君士坦丁堡的雄偉城牆，在土耳其人眼中或許是一道難以逾越的天塹。但對於威尼斯人來說，卻根本就是形同虛設——他們的租界和軍隊，原本就在君士坦丁堡的城牆裡面，緊挨着皇宮的邊上！就猶如〖中〗國北洋政府時代的北京東交民巷一般。
所以，如果真的想要摧毀東羅馬帝國，威尼斯人隨時都可以辦到……可問題是，他們爲什麼要這樣做？
——現在這個半獨立的東羅馬帝國，雖然窮困潦倒、經常欠債不還，但好歹還是一條會自己叼骨頭跟威尼斯主子換兵器糧草的好狗。若是威尼斯人貪心不足，硬要把作爲交通樞紐的君士坦丁堡收爲殖民地，且不說立即就要一屁股坐在火坑上，遭到四面八方羣起而圍攻——不僅土耳其人會立刻把威尼斯視爲頭等大地，還有這些年一直壟斷經營黑海貿易的熱那亞人，也會感到自己被威尼斯扼住了脖子——而且，在近東地區抵禦伊斯蘭異教徒的浩大開銷和累累犧牲，也全都要靠威尼斯人自己來承擔了。
“……大使閣下，君士坦丁堡是整個東地中海的咽喉，不知有多少人想要奪取這顆東羅馬帝國僅存的瑰寶。我們想要打敗那位徒有虛名的皇帝固然很輕鬆，但要收拾接下來的事態，並且守住這座城市，卻幾乎是不可能的。共和國的全部陸軍目前依然深陷於米蘭戰場上，沒有那麼多的富餘兵力可以派到東方來。”
特列威森提督遲疑了一下，還是覺得應該告誡一下這位遠在異國、消息可能不太靈通的威尼斯大使“……利用前幾年的米蘭內戰（1447—1450年），我們順利奪取了米蘭公國的很大一部分土地，讓半個北意大利插上了共和國的黃金獅子旗。但如今的新任米蘭公爵，弗朗西斯科斯福爾扎，那個臭名昭著的僱傭兵頭領，已經逐步穩定了米蘭公國的內部，並且開始發動反攻——不得不說，這個粗野的混蛋在戰爭中實在是很有一手，共和國這幾年在北意大利戰場上損失慘重，一直打得很艱苦，根本無暇關注其它的地方……
這一次爲了增援君士坦丁堡，我已經不得不抽空了克里特島的全部兵力。如果要奪取君士坦丁堡，那麼且不說政治上和信仰上的嚴重影響，僅僅從軍事上的角度來說，爲了守住這座城市，我們就是把希臘和小亞細亞的全部兵力都抽調過來，再拉上羅德島的醫院騎士團，恐怕都填不滿這個窟窿！”
特列威森提督緊緊地盯着米諾託大使的雙眼，一字一頓地鄭重說道“……所以，希望你不要被某些表面上的機遇所迷惑，冒冒失失地擅自行事，做出什麼讓議會和總督都感到爲難的事情來！”
“……哈哈哈哈，只是開個玩笑而已，不要那麼嚴肅嘛！”米諾託大使不以爲然地聳了聳肩膀“……放心，我很清楚共和國目前面臨着的困難——在結束跟米蘭人的戰爭之前，我們沒有餘力開闢更多的海外戰場——所以我絕對不會輕舉妄動的！而且，羅馬的皇冠如今早已黯淡，在我眼中根本沒什麼價值可言。”
他一邊信誓旦旦如此保證道，一邊拍着特列威森提督的肩膀“……對了，提督閣下，君士坦丁堡的戰事已經告一段落，接下來您有什麼打算？是直接返回克里特殖民地？還是趕赴本國，增援意大利戰場？”
雖然不太喜歡這位大使的輕浮態度，但出於職責和義務上的考慮，特列威森提督還是從口袋裡摸出一份裝裱精美的公文，拿到米諾託大使的眼前展示了一下，同時湊到他的耳邊，壓低了嗓門說道。
“……雖然這座城市已經被上帝拯救了，但我的戰鬥還沒有結束——總督和議會給我的命令是，從克里特島集結全部兵力，渡海增援君士坦丁堡。但是在抵達君士坦丁堡之前，嚴禁挑釁土耳其人。當抵達君士坦丁堡之後，我將處於東羅馬皇帝的指揮之下，不過必須向皇帝着重強調威尼斯爲此付出的巨大犧牲。”
說到這裡，特列威森提督的話鋒突然一轉“……如果在我抵達的時候，君士坦丁堡方面的戰鬥已經平息，那麼無論是皇帝贏了還是蘇丹贏了，我的艦隊都將要轉往伯羅奔尼撒半島的莫利亞，用武力逼迫皇帝冊封在那裡的兩位弟弟向共和國低頭，再次割讓之前被他們收回的一些威尼斯租界……”
“……也就是說，你們剛剛援救了東羅馬帝國的首都，接下來馬上就要去攻打這個帝國最後的轄地？”
聽了這一則在邏輯上似乎很矛盾的命令，米諾託大使忍不住皺了皺眉頭，但隨即也就釋然了——威尼斯共和國這次之所以要援救君士坦丁堡，絕對不是出於什麼好意，而是不允許這個戰略要地被其它對手吞併，從而對自己構成威脅……反過來說，就是把東羅馬帝國看做了盤子裡的菜，只允許被自己吃掉！既然帝都君士坦丁堡這道主菜目前看起來太燙嘴，搶佔下來得不償失，那麼就先啃一些配菜和點心吧！
事實上，像這種一邊救人一邊宰人的無節操做法，在西方政界多少年來一直屢見不鮮——譬如在〖中〗國的甲午戰爭之後，俄國人同樣也先是聯合德國和法國搞“三國干涉還遼”逼迫〖日〗本人吐出遼東半島。而剛剛被揍得鼻青臉腫、一敗塗地的滿清朝廷，對此當真是感恩涕零。但接下來這些老毛子就立即本性畢露，以“恩人”的身份大模大樣地一口吞了整個東北三省，讓負責外交的李鴻章噎得差點兒沒背過氣去……
正當特列威森提督與米諾託大使在碼頭上閒聊的時候，距離他們不遠的地方，成百上千的威尼斯水兵和划槳手，正汗流浹背地喊着號子，用纜繩拖拽着那門重達十七噸的烏爾班大炮，往自己的船上搬運。
——雖然通過國務秘書弗朗茨的努力斡旋，以及“基督教聖戰”的大義相逼，威尼斯方面總算勉強同意了暫時推遲收債，等到阿德里安堡之戰打完了再說。但爲了表示按約還債的誠意，皇帝還是不得不預先交給了威尼斯人一些東西。其中，土耳其蘇丹丟在城外的六十九門青銅火炮，除了少數幾門輕型火炮被皇帝拖去攻打阿德里安堡之外，其餘的大口徑重炮都按照普通廢銅的價格，被交給特列威森提督的威尼斯艦隊，此外，還附贈了上千發打磨精細的花崗岩炮彈——也是從土耳其軍營裡一併繳獲的。
然而，君士坦丁十一世皇帝做夢也沒有想到的是，無節操的威尼斯人在收到了這批抵債物資之後，立即就打算把這門巨炮運到伯羅奔尼撒半島的莫利亞，去轟擊他弟弟的城堡……
除了這些笨重而又昂貴的青銅巨炮之外，皇帝還向威尼斯人交付了一些富餘的帳篷、帆布、馬鞍（土耳其人的馬都死光了）和雜物，用於充抵累積如山的債務（繳獲的兵器需要用來武裝“聖戰士”而金銀珠寶則被王秋和小鳥遊真白等人帶走了）……上述這些零碎玩意兒，在見多識廣的威尼斯商人眼中，實在是算不得什麼。但另一批品質上佳的東方香料——胡椒、丁香和肉豆蔻，卻深深地吸引住了他們的目光。
在得知這些香料都來自於某支“蒙古十字軍”的手中之後，吉羅拉摩米諾託大使就立即組織了一小隊士兵，以“威尼斯志願者”的身份加入此次“聖戰”之中——首先是親身觀察東羅馬帝國這一次絕地反擊大冒險的成敗，其次是爲了跟能夠弄來香料貨源的“蒙古十字軍”套一套近乎……
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注：窮人十字軍，最搞笑的“編外十字軍”之一，時間在第一次十字軍之前，由隱士彼得和毛驢騎士瓦爾特組織，集結了幾萬名逃亡農奴，通緝犯和毛賊。這幫烏合之衆從西歐一路打家劫舍地涌入東羅馬帝國，然後被亞歷克修斯皇帝送瘟神似的弄到小亞細亞，剛上岸就被突厥人一網打盡，統統塞進奴隸市場……
同樣搞笑的還有兒童十字軍和處女十字軍，他們的最終歸宿都是奴隸市場或ji院。
另：當時的威尼斯共和國政府，真的做出了一邊增援君士坦丁堡一邊攻打莫利亞，跟東羅馬帝國一邊宣戰一邊結盟的坑爹決策。這個邏輯實在是讓人無法理解。