75、子爵城堡的密議（上）
就在李維等人商議着擴建難民營地方案的同一個晚上，遠隔數十里外的萊恩子爵城堡會議室內，十幾個人正圍坐在長長的會議桌周圍，議論紛紛。這些人中的大多數，體格都顯得格外魁梧，穿在身上的皮質短上衣還留有擠壓過的印痕，經歷過戰爭的人都會看出，那是長時間穿戴金屬鎧甲的痕跡。
會議桌上擺放着兩排銀質的燭臺，每座燭臺上都點着四五支粗大的白色蠟燭，這些蠟燭的火光匯聚在一起，把整間會議室都照的如同白晝一般。
萊恩子爵坐在會議桌的首位，靜靜傾聽着其他人的議論。與半個月前相比，這位實權子爵顯得蒼老了許多，鬚髮中摻雜了不少白色，臉上被疲憊刻下了深深的印記，眼睛周圍有着濃濃的青黑色，只有那如同鷹隼一樣犀利的目光依然未變。在他的右手邊坐着一位穿着紅色長袍、胸前掛着一串華麗金屬項鍊的老學者，正微微眯着雙眼，似睡非睡的靠在椅背上。
子爵的左手邊坐着的人正在發言，這個人是一個身材魁偉的騎士，看上去正當壯年，精力十分充沛，下巴上蓄着一把美髯，不過面容卻很清癯。與其他騎士不同，這位騎士的皮質短上衣上束着一條全是由銅釦環穿成的腰帶，腰帶上面還有着一個十分顯眼的金質交叉雙劍徽章。
這是隻有大騎士長才能佩戴的身份象徵，而這名騎士的名字也就呼之欲出了。
萊恩子爵城堡之中只有兩位大騎士長，其中一位是年過半百、德高望重的赫爾伯特大人，很顯然和這名騎士的年紀不符，那麼他就只可能是號稱天才騎士的威爾普斯大騎士長了。
這位威爾普斯的名聲在萊恩子爵領是非常響亮的，他的出身一般，只是個自耕農家庭的次子，甚至連繼承田地的權利都沒有。不過威爾普斯自幼就非常強壯，遠近聞名，十二歲的時候，他就開始給一名流浪騎士做執盾侍從了。幾年後流浪騎士死於一次冒險，威爾普斯繼承了他的遺產——佩劍、鎧甲和馬匹，走上了成爲一名流浪騎士的道路。
誰也不清楚威爾普斯的流浪騎士生涯，不過當他25歲回到萊恩子爵領的時候，已經是一位擁有鬥氣散華程度的高階騎士了。回到家鄉不久，他就決定效忠萊恩子爵，併成爲子爵麾下最爲得力的助手之一。
除了德高望重的赫爾伯特大人之外，萊恩子爵麾下的高階騎士們都對這個年輕的騎士有些嫉恨，然而在幾次較量之後，他們都不得不承認，除非赫爾伯特大人重新披甲上馬，否則要想在公平的決鬥中教訓這個年輕人，簡直是一件不可能完成的任務。
會議室裡靜悄悄的，只有威爾普斯的聲音在迴盪。這位天才騎士的聲音顯得十分溫和明朗，不過說出來的事情卻讓會議室裡的每一個人，心情都不由自主的沉重起來。
“……現在領地全境已經大部分都被惡魔佔據，上週我率領幾名侍從輕騎北上，沿途看到的情況實在是可怕之極、觸目驚心。映入眼簾的到處都是被焚燒的村落，在被毀滅的莊園裡面，只有焦黑的斷壁殘垣矗立，所有農田都被惡魔踐踏和污染了，家畜也難逃劫難。一股從科諾村、扎波汀鎮逃難的難民，在幾天前慘遭惡魔的屠殺，我們看到的都是殘缺腐脹、顏色發青的屍體，我們趕走了成羣結隊的野狗和禿鷲，但是沒有時間去埋葬這些不幸的人。”威爾普斯緩緩述說着一路上的見聞，他姿態端正的坐在椅子上面，看上去平靜而又溫和，然而放在桌上握成拳頭的雙手，卻暴露出他的心情十分激動。
“可是，威爾普斯大人，我聽說北方的村落之中，還有正在堅持的。”一名坐在下首的騎士看到威爾普斯的敘述告一段落，於是很客氣的提出了反對意見。
“還在堅持的村落？”威爾普斯皺起眉頭回憶着，然後他搖了搖頭說：“……應該沒有了。我們輕騎北上，直抵黑河哨所，沿途最爲繁華的村落城鎮都已經化作廢墟，甚至被夷爲平地。到處瀰漫着惡魔身上的硫磺惡臭，除非你說的是……大巖村？”
“大巖村？就是那個充滿該死的黑市販子、惡棍和盜匪的地方？那裡根本就不接受子爵閣下的管理！即使是被惡魔佔據了，也沒有什麼可惜的！”一個脖子幾乎和頭顱一般粗壯的騎士，用拳頭重重在會議桌上敲了一下，雷鳴一般的吼叫着。這位騎士的胸前佩戴着高階騎士的寶劍和盾牌徽章，腰間還懸掛着一把尺寸驚人的重劍，看上去就是個脾氣火爆的猛將。
“迪克威騎士，請稍安勿躁。這只是我個人的揣測而已，我想切斯特騎士的本意並不是那樣。”威爾普斯溫和的說。
“是的，威爾普斯大人，迪克威大人，我想要說的地方不是大巖村，而是一處難民營地。”被稱作切斯特的騎士臉色有些難看，不過還是說了下去。
“就是那些逃難的鄉巴佬，聚集在一起形成的營地嗎？別開玩笑了，那樣的烏合之衆，怎麼可能抵擋得住惡魔大軍的攻擊呢？”迪克威高階騎士倨傲的擡起了下巴，“讓我來猜的話，北部唯一可能堅守住的地方，就是奧羅勳爵的領地。那個叫做礦坑村的地方，我曾經去過，防禦設施很完善，不輸給一般的騎士城堡。”
“礦坑村已經陷落了，這是我親眼看到的。”威爾普斯平靜的說：“不過看起來惡魔也沒有佔到什麼便宜，我看到了村落廢墟旁邊有許多新的墳墓，應該是礦坑村的居民曾經至少擊潰過一次惡魔的攻擊，然後由於防禦設施損壞嚴重，而且死傷衆多，才放棄了那裡吧。”
威爾普斯雖然沒有親自看到礦坑村的戰鬥，不過憑藉着猜測，居然說對了大半事實。實際上他還在礦坑村附近發現了幾片猛烈燒灼的痕跡，其中一片尤其廣大，似乎並不是大惡魔·焚燒者所爲。
至於普通的火焰，那就更不可能了。在那片最大的燒灼痕跡中間，威爾普斯發現了兩具炭化的惡魔屍體，無論哪一種惡魔，抵抗火焰的能力都非常強，甚至是一些惡魔的屍體，都不會被普通的火焰所燒燬。
難道是有一名強大的魔法師經過，插手了礦坑村的這場戰鬥嗎？
威爾普斯有一瞬間這麼想過，不過他很快就否認了自己的想法。能夠發出這麼可怕的火焰，那個魔法師的等級一定已經超過10級，達到了魔導師的程度。這種等級的魔法師可不是隨隨便便就可以見到，即使是在威爾普斯十來年的冒險生涯中，也只不過見過幾次魔導師出手而已。
“確實有這麼一處難民營地，而且還打退了惡魔的好幾次進攻，每一次都讓惡魔們全軍覆沒。”切斯特騎士站了起來，堅持自己的說法。