城堡之心
或許是也受到了亞瑟王國軍民一心求戰的高漲熱情的影響，黎明歷592年冬季的第一場暴風雪來得比去年要晚上許多，而且規模也並不很大。雪晴之後，被白雪覆蓋的道路依稀可辨，很快就被載有輜重的馬車碾壓成爲一片溼滑的泥濘。
大批裝備精良的部隊就在泥濘之中向前跋涉，身爲下級軍官的騎士們騎乘着駿馬，在隊伍的兩側往來奔走，不時大聲呼喊，振奮士氣，或者斥責落後的士兵。這些部隊在整個北境的戰略體系當中屬於二線防禦部隊，之所以在艱苦惡劣的條件下還要行軍，是因爲必須趕在大雪封鎖薄暮森林以前到達預定集結地點——降魔之城北奧拉，港城西西里和原來的郡城德克。
距離王都菲爾梅耶光復之戰結束已經有將近一個月的時間了，在這段時間裡，北境郡就彷彿一臺巨大而又非常複雜的戰爭機器一樣，開足馬力運行起來。
鐵匠作坊的爐火晝夜通明，以矮人鐵匠大師佈雷貝爲首的衆多鐵匠和他們的學徒全都日夜趕工，製造出大量箭矢、刀劍、槍矛和鎧甲；北境郡的三大宗教組織——大地神殿、風暴神殿和光耀新教的神職者也全體出動，巡遊牧師的腳步遍及大街小巷、城鎮村落和殖民營寨，將弗萊希爾女王、攝政王李維?史頓和圓桌議事會的十二名王國重臣共同簽發的總動員令傳到每一名北境居民的耳中。
恰逢農閒時節，幾乎所有莊戶人家都以極高的熱情積極響應獅鷲領主的召喚，留下最低限度的守衛力量保護村落的安全之後，其餘青年村民全都扛起大鐮刀、乾草叉和打穀連枷，唱着從吟遊詩人嘴裡聽到的英雄讚歌踏上征途。原本在冬季應該沉寂的北境郡綻放出從未有過的激情，如果從天空之上向下放眼望去的話，到處都是人潮涌動，到處都是滾滾車流。尤其是當夜幕降臨大地的時候，火把、篝火、爐火和燈光匯成一片光之星海。似乎竟然能夠與天穹之上的萬點繁星相互輝映，恍如倒影。
這些響應動員令而來的青年村民懷抱滿腔熱情，一心只想跟隨戰無不勝的北境之曙光、獅鷲領主李維?史頓閣下征戰沙場，建功立業。然而令他們大失所望的是。來到預定集結地點之後，迎接他們的卻是鐵面無私的教官以及嚴格艱苦的訓練。
他們被告知要先從訓練之中得到保護自己的技能，然後進入地方守衛軍或者輜重部隊服役，而只有訓練成績最爲優秀的極少數人，才能獲得加入到獅鷲大旗之下的某支隊伍裡面去的資格。
冰龍騎士格倫沃姆作爲獅鷲騎士團第七號審查官，站在高高搭起的木質觀禮臺上，冷眼觀看着熱火朝天的訓練場。數百名身穿訓練用盔甲。手持短棒和盾牌的受訓民兵正在分成兩個方陣進行對抗。沉重的棍棒彼此格架的喀拉聲，或者敲擊在鑲銅盾牌上面的咚咚聲迴盪在永冬城的高大城垣之間，伴隨而起的還有咒罵、喘息和叱喝，以及不時捱揍呼痛的聲音。數十名身穿全副鋼鐵鎧甲的騎士在方陣之間來回巡查，不時呵斥某位受訓民兵調整姿勢，或是出手格擋開一些可能造成嚴重傷害的攻擊。
當然，這些教官也偶爾有照顧不到的地方，受傷的民兵會被同伴擡出陣列。然後送進訓練場旁邊的小屋，那裡會有神職者爲他們止痛療傷，並且給他們在受傷之後的表現悄悄打上一個分數。這關係到他們是否能夠重返訓練場——心懷怨懟或者大呼小叫的人得到的分數往往很低。
看得出這些年輕人的訓練都很刻苦。而擔任教官的騎士們也盡心盡力的教導着他們，甚至對於某些表現優秀的年輕人來說，教官們拿出的不只是訓練士兵，而是針對見習侍從的訓練方式。對於莊戶人家的孩子來說，這是絕對一個能夠改變自己命運的大好良機，只有很少數本性懶惰或者體質太弱的年輕人抓不住這個難得的時機，而被教官絲毫不留情面的予以淘汰。
一陣轟然而起的呼喊聲吸引了格倫沃姆的注意力，年輕的冰龍騎士快步走下觀禮臺，同時努力辨別着耳畔嘈雜的聲音。“父神在上，是約克鎮的哥頓！”“看吶。看吶，那個光芒！”“我們要稱你爲哥頓老爺啦！”
“小兔崽子們，都給我讓開！”一名教官粗豪的吼叫聲響了起來，“還有你，哥頓，馬上給我鎮定下來。然後滾到光耀新教牧師那裡接受檢查！”
“遵命，阿達克教官！”一個聽上去很年輕的聲音大聲回答，不過語氣裡的興奮怎麼也掩藏不住。“但是……但是我不知道怎麼讓鬥氣光芒消失，我……這實在是太不可思議了，我的父母會爲我感到驕傲的。”
“那麼請不要讓他們隨後爲你感到悲傷。”另一名教官的聲音響了起來，語氣低沉而溫和，卻帶着一股能夠讓人感到心中凜然的氣質，“你必須剋制自己的興奮，剛剛領悟的鬥氣力量非常微弱，過度興奮很可能導致鬥氣種子崩潰掉。”
聽着驚呼聲四起，格倫沃姆的嘴角忍不住勾勒起一絲愉快的弧度。鬥氣種子實際上沒有那麼容易崩潰，即使是在戰場上耗盡鬥氣或者遭受嚴重的震動，導致騎士暫時失去鬥氣力量，頂多修養一兩個月也就沒事了。第二名教官分明就是在虛言嚇唬那個年輕的鄉巴佬，不過也和自己剛剛領悟鬥氣力量之後，威爾普斯大人板着臉說出的那番話相差無幾。
能夠在短短半個月的訓練期間領悟鬥氣力量，那個年輕人毫無疑問是個天才，當然自己也是一樣。但是天才只是代表資質出色，並不代表最後能夠走出多遠。本心的迷失，意志的軟弱，或者乾脆是一支飛來的箭矢或是一次不合時宜的挑戰，都有可能讓一名天才騎士的前進腳步就此停止。
格倫沃姆想到這裡，再次露出了隱隱帶有矜持和驕傲的微笑，右手下意識的撫摸着腰間的長劍劍柄，感受着那順滑的線條和溫潤的手感。“還好我擁有聖劍特蘭亞特……”
人羣轟然散開，一名臉色有些蒼白的年輕人跟隨着一名錶情嚴肅的教官走向訓練場外，他的腳步因爲過度激動而踉踉蹌蹌，而且不時用手撫摸着自己的胸膛，彷彿在試探那顆狂喜的心臟是否還在正常跳躍。
上百道混雜着羨慕和嫉妒的目光尾隨着這名年輕人的身影，直到教官們不耐煩的吼叫聲響徹訓練場的上空。“把眼睛都給我收回來，小兔崽子們，就是看上一天，也不會讓你們的實戰經驗多上一點半點。”這是性格暴烈的永冬城劍術教頭高階騎士格力高的咆哮聲，他是永冬城集訓民兵的兩位總教官之一。
“想要成爲和那個幸運的小子一樣的騎士老爺嗎？那就認真的訓練吧，他在今天早上的時候，還是和你們一模一樣的毛頭小子哩！”另一位擔任總教官的高階騎士，上了年紀的科普曼爵士就顯得語氣較爲溫和，滿面微笑的把鼓勵送入他們的心底，巧妙的勾動起那些年輕人訓練的熱情和對未來的熊熊野心。
訓練場上重新響起棍棒揮舞時發出的颼颼聲，相互撞擊的咔噠聲和敲擊盾牌的砰砰聲，而且這一次比剛纔要顯得更加激烈，親眼看到同伴領悟到鬥氣力量的場面，對這些年輕人的刺激不可謂不大，隨後他們都已加倍的熱情投入到對抗訓練當中去，給負責治療和救護的神職者們增加了不少工作量。
至於那位領悟了鬥氣力量的哥頓，他在通過一系列神術和魔法的檢測和治療之後，連同這段時間同樣領悟了鬥氣力量的三名同伴，在兩天後踏上前往綠堡的旅程。雖然還沒有能夠得到屬於自己的鎧甲和武器，但是標識正規騎士身份的小小三角旗在他們手中的長矛上飄揚，胯下也騎乘着雄駿的戰馬，已經讓半個月前還是莊戶子弟的幾個年輕人興奮得快要不能控制自己。
這只是位於西蘭河以北的三十二處民兵集訓場中規模不算最大的一處而已，同樣的場景在北境大地上頻頻出現，將最爲精銳的士兵和擁有騎士資質的年輕人源源不斷的彙集向亞瑟王廷的所在地——綠堡。在那裡他們將接受更嚴格的訓練和更詳細的篩查，然後按照訓練成績分別補充到各地領主的二線部隊、獅鷲騎士團的各分團以及亞瑟王室的親衛部隊——灰燼騎士團當中。雖然後者的身份地位更高一些，但是很顯然獅鷲騎士團更受那些莊戶人家出身的年輕人的歡迎——亞瑟王廷和弗萊希爾女王距離他們的生活太遠了。
而且與在女王身邊執行站崗放哨的護衛任務相比，他們更希望跟隨着自己心目之中的年輕英雄，傾聽着雄壯威武的號角聲，在高高飛揚的獅鷲大旗之下東征西討。至於隨之而來的流血受傷，乃至犧牲生命，這些年輕人根本就沒有進行絲毫考慮，或者雖然考慮過，卻以一種只能稱之爲魯莽的勇氣置之不理。