總之,又經過一番雞飛狗跳和拍打安撫之後,王秋先是按照現代東方人拜見吸血鬼的習俗,送上兩包臺灣豬血糕作爲見面禮(西方人的習俗是送一串血腸),然後就跟她們談起了共同開發古埃及時空的正事。
——當然,名義上是跟吸血鬼真祖女王瑪格麗特進行商談,但是看着這隻金髮蘿莉的不靠譜模樣,實際交涉和拍板的人,顯然只能是她的貼身女僕長、飼養員兼吸血鬼獵人首領,戴着圓眼鏡的簡妮.格勞斯。
“……也就是說,由於前所未見的穿越者‘分-身’現象,你們現在擁有了一個近乎於永久性的蟲洞。”
圓眼鏡女僕長簡妮摸着下巴沉吟道,語調中似乎還帶着一絲羨慕,“……蟲洞對面也不是無人的荒野,而是富饒繁華的古埃及,此時正統治埃及的又是一位被換了靈魂的埃及豔后克里奧佩特拉。然後,你擁有每次十噸的跨位面運輸量,每小時最多可以運輸三百噸的物資——哇哦,這豈不是要賺翻了?”
“……事情沒有您想象的那麼簡單,格勞斯小姐。”王秋聳了聳肩膀,苦笑着答道,“……若是以古代文明世界的標準,盛產糧食的埃及確實是稱得上富庶,可是在現代世界……有哪個農業國能夠靠糧食賺大錢的?就是目前主導了國際糧食市場的美國,也要靠政府向農場主提供鉅額補貼,才能維持產量。”
“……而且,在埃及豔后剛剛登基執政的時候,托勒密王朝統治之下的古埃及,正好在爆發一場百年難遇的旱災,小麥和大麥連年歉收甚至絕收,成千上萬的埃及農民死於饑荒。非但沒有餘糧可供出售,反而還要我們從現代世界輸入大量的糧食去賑災。只是到了最近這一年裡,埃及的旱情才基本算是結束了。”
王瑤接下了話頭,嘆了口氣繼續說道,“……之前爲了幫這位穿越版埃及豔后攻打羅馬人和她的弟弟,以及賑濟那些無家可歸的古埃及難民,我們已經花了很多錢,但獲得的收益卻很有限。埃及本土除了沙子幾乎什麼都沒有,托勒密王朝的積蓄也在戰火中毀滅殆盡,想要收集值錢的資源,只能從外地想辦法。“
“……我們曾經嘗試過貿易的辦法,運過去的精鹽、白糖、絲綢、化纖布和鐵器也確實很搶手。”王秋再一次搶過了話頭,“……然而,埃及的地理位置實在是太孤立了,無論從哪個方向走陸路進入埃及,都要越過浩瀚的沙漠,那些貝都因人和猶太人的駱駝商隊,充其量只能販運少量的奢侈品,根本無法進行大宗貿易。至於看上去比較可行的海路……首先,公元前那些划槳商船的運載量實在是個悲劇,而運費也很高,其次,凱撒黨人和羅馬共和派之間還在繼續進行的慘烈戰爭,導致許多商船被徵用或燒燬,還有很多港口被戰火破壞,嚴重攪亂了整個地中海貿易圈的秩序,還在海上航行的商船數量大幅度萎縮。
比如說,我們都知道,當時希臘羅馬世界的絲綢價比黃金,而黎巴嫩和色雷斯的木材很不錯。於是就放出風聲,想要用鐵器和絲綢交易木材。誰知我們高估了當時海商們的運貨能力,結果在亞歷山大港那邊花了半年時間,才僅僅收集到了不足一萬立方米的木材,而囤積在那邊的絲綢也只賣出去了不到一半。
鑑於貿易渠道的不順暢,我們後來改了主意,不再困守亞歷山大港,坐等各種資源被希臘人的簡陋商船路遠迢迢地送上門,而是主動出擊,直接佔領資源產地,然後進行掠奪性開發,這樣纔能有賺頭。”
說到這裡,王秋有些苦惱地嘆了口氣,“……可惜,托勒密王朝末期的埃及軍隊,早已腐朽崩壞到了極點,根本沒有能力打出埃及,遠征四方,爲我們帶來那些美妙的黃金、白銀、寶石和木材……”
“……所以,爲了讓克里奧佩特拉女王的古埃及軍隊,可以更加有效地爲我們掠奪和蒐集各種資源,就需要傳播給埃及人一些現代的工業、農業和軍事技術,讓他們有能力發動對外征服戰爭。偏偏我們雖然不缺工業品也不缺教材書籍,但能夠往來於蟲洞兩端的異能者,卻實在是少得可憐。”索尼婭補充說。
“……沒錯,人力資源已經成了我們最大的瓶頸,即使我們帶過去了先進技術資料,那邊也沒有看得懂的技術員。即使想要培養一批掌握現代知識的人才,暫時也沒有那麼多的教師。甚至就連教導古埃及人怎麼種土豆和紅薯,也得要我們每天戴着草帽頂着大太陽,手把手地給他們進行指導,實在是太辛苦了……”
一想起前陣子在尼羅河畔客串“農技員”的辛勞,王秋就忍不住感到一陣腰痠背痛,“……你能想象要怎樣才能教導一個使用象形文字的埃及書記官,學會使用手扶式自動播種機嗎?我都快要給弄瘋了!”
“……我倒是認識一個傢伙,曾經在阿富汗培訓過當地的普什圖人文盲炮兵怎麼使用107火箭炮。”
圓眼鏡女僕長簡妮撇了撇嘴,“……不過你說的也沒錯,培訓古埃及書吏肯定要比訓練阿富汗山民更加麻煩,光是找個翻譯就沒那麼容易——這麼說來,你們是需要一批技術員、教官和僱傭兵?但我們吸血鬼獵人可不是你們這種專業的空間異能者,沒有穿越蟲洞,往來異世界的能力……”
“……但你們也不是普通人,至少能夠承受住穿越蟲洞的空間輻射,不像普通人那樣會有將近一半的死亡率。至於如何穿越蟲洞的事情麼,可以由我弟弟代勞,就當是搬運特殊的貨物了。”
王瑤開口答道,“……有些事情其實大家都知道,只是沒有攤開來說罷了——爲了獲得永恆的青春,你們這些吸血鬼獵人已經集體通過了黑魔法儀式,成爲了介於活人和亡靈之間的血奴……”
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——通常來說,吸血鬼是一種強大的不死生物,但他們卻有着致命的弱點,那就是懼怕陽光。
因此,在他們白天睡覺的時候,就需要有人守衛。還有一些在白天才能辦的事情,也需要有人爲之奔走。有些吸血鬼會爲此豢養狼人,而另一些吸血鬼則會用永恆的青春爲魚餌,誘惑凡人來當自己的血奴。
所謂的血奴,就是吸血鬼通過古老的黑暗魔法,將靈魂的烙印移植進人類的身體,使其成爲忠心耿耿的奴僕。凡人成爲血奴之後,並不會害怕銀器和陽光,可是也不能像吸血鬼一樣永生,同樣不能獲得體質和法術上的加強,唯一的好處就是可以保持身軀和容貌的青春,直到臨死的時候纔會快速衰老。
不過,血奴契約的本質是弱者服從強者,如果吸血鬼跟某個比自己更強的人簽了契約,那麼契約的效果就會倒過來,反而讓凡人可以差遣吸血鬼——瑪格麗特和簡妮之間,就是這樣奴大欺主的逆轉關係。
但瑪格麗特其實也不吃虧,因爲一個弱小的吸血鬼可以跟一大羣強者簽署血奴契約,這樣由於一僕多主,契約的效果相互抵消,就等於是誰都指使不動誰,並且大家都得把吸血鬼給好好供養着,免得吸血鬼被殺導致契約失效——這樣一來,吸血鬼爲自己招攬血奴防身的目標,也就等於是達成了。
“……嗆啷——”
藏在心中最深處的隱秘被突然揭破,簡妮.格勞斯頓時駭然而驚,下意識地從裙襬裡摸出幾把明晃晃的匕首和飛刀,差一點就要投射而出……但等到冷靜下來之後,她就又不動聲色地把這些兇器給收了起來。
“……原來圈子裡的人都已經知道了麼?也罷,但我還是不明白,即使需要一羣能穿越時空的人幫你們建設和打仗,爲什麼不去請俄國人?”她指了指索尼婭,“……這幫狼人不是一直跟你們關係很密切嗎?”
“……我弟弟其實在一開始就聯繫過伊霍諾夫斯基上校。可惜俄國人和狼人全都天性怕熱,而公元前一世紀又處在一個全球溫暖期,蟲洞對面的氣溫比現代的埃及還要高一些……”
王瑤苦笑了一聲,“……想來想去,還是隻有你們的人數多,又比較耐熱……”
“……既然如此,對於合作開發的事,我在原則上認爲可以考慮一下。”簡妮點頭答道,“……但這事情牽扯很廣,我本人肯定沒有資格做出決定,所以還要和組織裡的其他人再仔細商量一番……”
“……吶吶!簡妮,你怎麼自己應下來了?”瑪格麗特揮舞着小拳頭抗議說,“……我還有話要問呢!”
“……哦,這個是我疏忽了。”王秋饒有興趣地望着這隻激萌的吸血鬼真祖,“……請儘管問吧!”
於是,這隻金髮蘿莉就露出了一副既期盼又不好意思的神色,期期艾艾地問道:
“……那個……請問……在那邊的世界裡,有足夠多的處-女嗎?”