崖壁山洞內，夏洛特手扶劍柄，神情陰鬱地轉來轉去，整個人顯得十分焦躁，全然沒有貴女騎士的優雅從容。
伊莫森巫師已經被人搬到靠近洞口的位置。他受了傷，似乎傷勢還不輕，戴恩牧師對他用了神術也沒見明顯好轉。按照戴恩的解釋，伊莫森的情況屬於法術反噬引發的精神創傷，一般的治癒神術對他沒什麼幫助。在徵得夏洛特同意後，光輝之主的牧師施展了一次寧神術，讓伊莫森在深沉的睡眠中修復精神損傷。
伊莫森沉睡不醒，異化水獺無人操縱，船筏的遠航活動就失去了重要保障，蘭德爾探險隊只能龜縮在山洞裡。
在這種進退兩難的時刻，夏洛特作爲蘭德爾探險隊的領導者更應該出面鼓舞士氣，穩定軍心。但是，夏洛特如果有大局觀，當初也不至於被布里亞特家族掃地出門。她從小接受的教育是如何專心愛護一個強大的主人，一個完美的丈夫。而金眼伯爵已經遠遠超出夏洛特對主人兼丈夫的一切幻想。在得知伊莫森父女遭遇失敗，維克多生死未卜，夏洛特就變得魂不守舍，哪還有心思去寬慰其他人？
半天前，納爾森勳爵果斷跑去援助維克多，如果不是跟不上黃金階兇暴戰士的速度，害怕成爲累贅，夏洛特早就帶領家族成員一同追出去了。
現在，夏洛特就希望維克多平安無事，納爾森勳爵能把他帶回來。當然，納爾森回不來也沒關係，只要維克多能回來就行。
實際上，大多數人都認爲，蘭德爾殿下遇到的危險，納爾森勳爵根本無力應付，他這一去恐怕是回不來了。就連納爾森自己也交代過，如果三天之內，維克多大人沒能回來，蘭德爾遠征軍不需要再等任何人。所謂的“任何人”當然包括勳爵自己。
納爾森外出的第一天還沒結束，沮喪的情緒如同揮之不去的陰影，籠罩山洞中的每一個人。最讓人無法忍受的是，如果蘭德爾殿下隕落在強敵的手中，他們這些無足輕重的小角色反而可以安全地離開，但他們將終身揹負棄主之罪，只能在無盡的悔恨中渡過今後的每天每夜。
年輕的布蘭登再也忍耐不住，他拔出紫光湛湛的精金長劍，揚聲道：“我要出去找伯爵大人，有誰和我一塊去？”
夏洛特霍然回頭，剛準備答應，卻聽到克勞斯搶先回應道：“你去吧，我留在這裡等。”
布蘭登頓時大怒，叫道：“克勞斯，你什麼意思？！伯爵大人需要援助，你就乾坐着？難道你忘了主人對我們的恩德，忘了身爲家族騎士的責任？！”
克勞斯盤膝坐在角落裡，長劍橫放在膝蓋上，冷靜地說道：“伯爵大人是我的主君，也是我的老師，他收養我，親自教我如何用劍，將我引上騎士的道路。我不是要阻止你做什麼，而是我明白自己該做什麼……布蘭登，你聽着，主人知道我們的位置，但我們不知道主人的位置。如果主人需要我們的時候，我們都跑出去，誰來幫助主人？”
心靈戰士羅傑斯突然甕聲甕氣地問道：“克勞斯兄弟，你怎麼知道你的選擇就正確？”
克勞斯搖了搖頭，苦澀地說道：“我不知道誰是對的，誰是錯的……所以，我相信主人的決策，服從主人的命令。我希望布蘭登是對的，可是……總之，這裡一定要有人留下來。哪怕你們認爲我是懦夫也沒關係，但我必須說明，假如主人回來了，他必須立刻離開，我是不會等你們的。”
家族扈從的榮譽勝過生命，但有懦夫纔會有勇士。鬼面劍士陶德聽明白了，克勞斯其實是希望有人站出來支持布蘭登，而他自己願意揹負懦夫之名。
“布蘭登，算我一個。”陶德站起身，微笑說道。
兇暴戰士紅狼也走過來，苦笑說道：“我一貫膽小怕死，但這次無論如何也要算我一個。”
身材高大的羅傑斯默不作聲地站到布蘭登身邊，用實際行動表明自己的態度。
血蟒瑪茜有着與她豔麗容貌不相稱的豪爽性格，同時兼具女性的細膩心思，她大笑着說道：“我也去。但是，夏洛特夫人和施法者應當留下來，以免主人回來之後無人接應。”
戴恩牧師冷眼旁觀，看見本該發號施令的夏洛特正患得患失，一副既想去搭救自己的男人，又擔心錯過維克多的模樣。戴恩不由得暗自着急，他倒是不反對布蘭登的提議，雖然他的提議非常愚蠢。可是，隊伍中僅剩的三個兇暴戰士全都跑出去，這邊就沒人可以預警了。按照一般常識，大領主的探險隊至少要有一名直覺敏銳的兇暴戰士，他們對危險的預感甚至比戰鬥牧師神術更有價值。
戴恩咳嗽一聲，委婉地說道：“女士應該留下，瑪茜你留下來陪夏洛特夫人，我和布蘭登去找蘭德爾殿下。”
隊伍中唯一的牧師怎麼能亂跑呢？如果伯爵大人回來了，需要神術治療，戴恩牧師又不在，那該怎麼辦？
經過戴恩的提醒，布蘭登終於恢復了理智，他蠕動嘴脣，卻不知道說什麼纔好。
就在大家都陷入尷尬的時候，感知最敏銳的紅狼突然抖動耳朵，低聲驚呼道：“有人從懸崖上面下來了……三個人！”
夏洛特立即跑到洞口的邊緣，一擡頭就看見維克多、納爾森、卡里古拉正踩着陡峭崖壁，飛快地往下跳。
“哐當”一聲，女騎士丟掉長劍，用雙手捂住自己的小嘴，眼睛裡已盛滿了淚光。
維克多動作輕盈地落在洞口平臺上，環視衆人，微笑說道：“我回來了。”
夏洛特流着淚，衝向愛人的懷抱，但有個人搶先跳到維克多的身上，一邊嚎啕大哭，一邊嚷嚷道：“主人，貝爾好擔心你。”
現在的貝爾蒂娜是一位身材窈窕，美貌絕頂的妙齡少女，她掛在維克多的身上，像八爪魚一樣緊緊地纏着他，不留任何縫隙，最過分的是，維克多隻穿一條馬褲！
夏洛特光潔柔滑的腮幫子瞬間鼓了起來，突然覺得貝爾蒂娜變得討厭了，她暗咬銀牙，忖道：“小妖精是故意的……她的動作怎麼可能比我還快？肯定是用了邪惡巫術。”
維克多擡手把貝爾蒂娜摘下來，嚴肅說道：“我們走，現在就走。”
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大河灣水天相接，茫茫無際，簡直可以媲美博瑞河灣，冠上海湖的稱號。
兩條十幾米長，四米多寬的原木船筏在河灣上航行，顯得極其渺小。不過，看似簡陋的原木船筏選料、做工都十分考究。儘管受條件限制，鍊金民兵不能對木料進行浸泡、烘乾、釘釘、塗油刷漆等必要加工，他們就挑選一種耐腐蝕的水柳作爲船筏的主材，用百年以上的古藤進行捆紮，並採用榫卯結構加以固定，確保原木船筏能夠抵禦金水河的風浪與侵蝕，至少可以連續航行5個月。
雖然現在是風之季，船筏逆風浪而行，但有鍊金龍蜥在船頭拖拽，鍊金民兵輪流划槳搖櫓，還有異化水獺用嘴巴咬住船筏的探槓在旁邊助力推動，兩條船筏一前一後，在河面上劃出四道白線，航行速度快似奔馬。
“照這樣的速度，蟻族的船隊應該追不上我們。”戴恩牧師從寬闊無垠的河面收回目光，笑道：“我估計蟻族工匠現在造船都來不及，就算它們能造出船，也開不遠，可能在水上漂兩天就散架了。”
維克多坐在船筏的架子上，眼眸深邃，彷彿沒有聽見牧師說的話，隔了一會，纔開口問道：“戴恩，如果你能回去，你想過自己今後的命運嗎？”
蘭德爾殿下語氣平淡，透着秋天般的蕭索。一直在故作輕鬆的戴恩牧師心裡升起一股寒意，不禁打了個哆嗦，沉默片刻後，囁嚅道：“我沒想過，也不敢去想。”
和聰明人說話就是省心......維克多微微一笑，回頭看了戴恩一眼，繼續說道：“這次遠征，蘭德爾家族損失慘重，近300名精銳戰士只剩20人，戰獸幾乎全滅，連我的四個龍女僕也都隕落了。當然，我們的收穫也不小，價值高昂的紫紋琥珀有600多枚，綠紋琥珀不計其數，還有許多珍稀植物的種子，這些寶物都要算你一份。如果你能找到合適的渠道脫手，至少會有十萬金索爾的收入。”
“但是，相比我教給你的波爾塔諾斯秘法、三級源血秘法，還有戰鬥呼吸法原理，區區十萬金索爾根本就不算什麼。何況……”
維克多稍微停頓，眼神飄向前面的船筏，嘆道：“貝爾蒂娜奪取了萬靈之境的靈質，儘管我們都不知道這對光輝教會有什麼意義。不過，你的功勞很大，大到樞機院需要宗教裁判所專門爲你羅織罪名，否則他們就沒辦法獎賞你。”
戴恩悄悄握住藏在兜裡的聖水晶，彷彿從裡面獲得無形的支撐，他沉聲問道：“殿下，難道您回不去了嗎？”
維克多未作解答，只說：“如果我能回去，我和克萊門特教宗內外發力，自然能讓你得到該有的地位。如果我沒回去，西爾維婭第一個要殺的人就是你。你在橡樹草原遇到一個神職者，她就殺兩個人，遇到十個，她就殺十一個。除非是培羅主教那種級別的實權人物，西爾維婭纔會對他網開一面，但培羅也保不住你，我懷疑他甚至不會爲你求情。”
“你也別怪西爾維婭冷血，這其實是南方領主共同的意願……北方領主開拓北部荒野時，他們推行的佃戶制尚不成熟，都沒有時間搭建僱傭軍團作爲輔助軍隊。因此，許多大型傭兵團在撒桑帝國、納維爾王國的默許下組建。這些自由民武裝必然受到教會的滲透控制，北方領主根本不能插手。好在，他們原本就依賴教會的支持，對教會操控的自由民武裝選擇睜隻眼閉隻眼。”
“我們南方領主不一樣，我們寧可開拓進程稍微慢一點，等僱傭軍團成型，也不願意教會在南開拓領安插大型自由民武裝團體。”
“我和鳶堡巫師共同開創的源血秘法是凝聚僱傭軍團的重要手段，我把三級源血秘法傳授給你，但沒拿出相應的藥劑配方。不過，憑光輝教會的人才和底蘊，可以還原甚至改進源血秘法，以及藥劑配方。但這需要時間，按年來計算……這段時間足夠我們完善僱傭軍團制度，防止僱傭軍團被人從內部瓦解。然而，戰鬥呼吸法的訓練門檻就很低，還可以迅速提升士兵的戰鬥力…….我都能想到，圖爾南斯那個傢伙，會利用戰鬥呼吸法的原理，開創不同等級、不同方向的戰鬥呼吸法，再傳授給自由民傭兵。那些大型傭兵團從此緊密團結在教堂周圍，趕都趕不走。”
維克多笑問道：“你說，教會引導自由民武裝朝南開拓領發展，我們這些南部領主會樂意見到嗎？”
戴恩苦笑道：“我向至高主起誓，十年內，戰鬥呼吸法的原理絕不外傳，殿下恐怕也不會相信我吧？”
“得了吧，你怎麼可能起這種誓言？”維克多扶着戴恩的肩膀哈哈大笑，隔了一會，他收起笑容，正色說道：“戴恩，你現在是黃金階施法者，我可以給你一個避險的建議。”
說着，維克多擡起手臂，旁邊的夏洛特立刻拿來一個鹿皮口袋，並從裡面取出九頭蛇寶珠遞到維克多的手上。
“這是蜥蜴沼澤裡的神話九頭蛇託付給我的寶珠，我和祂之間有個約定。現在，這枚九頭蛇寶珠交給你保管，如果你遇到西爾維婭，就把這枚寶珠拿給她看。我保證，她非但不會殺你滅口，還會幫你應付宗教裁判所的責難。”
“......沒想明白？那就回前面的船慢慢琢磨，順便幫我把納爾森叫過來。”維克多笑眯眯地把九頭蛇寶珠連同鹿皮口袋一併塞給牧師，朝夏洛特使了個眼色。
青銅階的資深女騎士露出一個促狹的笑容，拎着戴恩的腰帶，不顧他的反對，直接將他扔了出去。
另一條船筏上，卡里古拉笑呵呵地接住凌空飛過來的牧師。傻大個把接人、拋人當成遊戲。戴恩只能自認倒黴，他沒有點燃心靈之火，無法踏水而行，只得接受同伴們的“好意接送”。
納爾森早已等候多時，戴恩牧師飛回來，他便撲出船舷，在船筏後面的拖板上輕輕一點，就跳上了維克多所在的船筏。
“大人，您召見我？”納爾森低聲問道。
維克多點點頭，招呼自己的頭號心腹坐下，淡然說道：“有些事情，必須和你交代一下。”
納爾森的眼角暴起一道青筋，沉沉說道：“大人，您認爲那隻怪物一定會追上來，我就和它拼了。除非它踩過我的屍體，否則我絕不會讓它傷害大人！”
維克多搖頭笑道：“你這根本就是癡心妄想……蜘蛛女士身爲上古魔神，是超出我想象的存在。梅雯、狄麗、芙格瑞，再加上貝爾蒂娜的傳奇守護靈都死在祂的手裡，何況你這樣的黃金階兇暴戰士？”
納爾森猶豫片刻，終於說出了心裡話，“大人，如果我的死能重新喚醒您的鬥志，就值得！”
“鬥志……嗯，我的鬥志仍在，只是你無法理解。”維克多摸了摸自己的下巴，轉而問道：“納爾森，我們剛認識不久，妮可用一隻老食人魔舉行生死試煉，我帶你去搭救她，你當時是怎麼想的？”
納爾森楞了好一會，難爲情地回答道：“大人，我當時慌得要命……我以前對付兇暴豺狼人沒問題，換成食人魔，恐怕沒有一點勝算啊。”
維克多點點頭，長長地嘆了口氣，感慨說道：“時間過得真快，十多年前的事情就像昨天才發生……你當年應付不了一隻老食人魔，後來又在撒桑帝國斬殺一頭食人魔蠻兵，輕鬆獲得食人魔屠戮者的稱號。你還殺過半龍人、不死生物、黃金階的黑血惡魔，甚至蜘蛛侍女也被你幹掉三隻。你發現沒有，隨着實力的提升，你遇到的敵人越來越強……這個道理其實對我也一樣。”
“貴族圈流傳着一句像笑話的諺語，‘貴族和貴族在花園裡享用下午茶，乞丐和乞丐在泥坑裡打架。’……我們永遠不可能和乞丐在泥坑裡打架，因爲我們只需使個眼色可能會讓乞丐送命，就好像被你殺死的那個撒桑騎士，他的家族只是發出一份懸賞，逼得戰熊傭兵團走投無路。可時至今日，撒桑帝國的黃金騎士也要北地之熊好好說話了。”
納爾森沮喪地低下頭，說道：“我明白了，對於蜘蛛女士，我就像泥坑裡的乞丐。”
維克多用力拍了他的肩膀，笑道：“這並不值得你羞愧，只是面對掌握根源法則的惡魔君主，武力對抗的意義不大。”
納爾森眼睛一亮，頓時有了精神，追問道：“靠大人的非凡智慧？”
智慧，在蜘蛛女士面前頂個屁用……維克多默默吐槽，搖頭說道：“我的實力提升太快，遇到的對手已強大到讓人絕望。可是，我曾經有機會逃脫這次絕境，但我放棄了。我這麼做也不全是爲了阿卡，還有一個原因讓我決定不再逃避，必須做個了斷！”
他經過長時間的沉默，才繼續說道：“我擔心，如果這次藉助光輝之主的力量驅逐蜘蛛女士，我將來恐怕要面對的敵人是......西爾維婭，那真是沒有一點活路了。”
“這怎麼可能？！”納爾森無法控制地大吼道。
維克多表情平靜地說道：“我見識過完美形態的神靈騎士，祂可以被當成世界意志的化身。那次特殊的經歷，使我聯想到薇羅蒂卡女皇和劍聖德拉文……教會曾經散播流言，說薇羅蒂卡在隕落之際，殺了自己的丈夫。事實卻是，德拉文迴歸精靈族，以太陽精靈的身份登上精靈皇帝的王座。德拉文的這一舉動必然符合薇羅蒂卡心意，準確的說，是順應了神靈騎士的要求，否則德拉文真的就被自己的妻子殺死了。”
“太陽精靈神性唯一，且永恆不滅。我佔據太陽精靈的位格，壓制太陽精靈的神性，這本身就違背了世界法則。所以，這條路是絕路，我越往前走，遭遇的阻礙就越發恐怖。我寧可現在和蜘蛛女士的化身做一次了斷，也不願意將來和我的愛人互相殘殺。”
維克多笑了笑，懶洋洋地說道：“其實，你不用太擔心。我估計接下來無非是這麼幾種情況……要麼，蜘蛛女士沒能追上我們，祂的化身崩潰，我們順利迴歸人馬丘陵；或者，祂追上我們，隨手把我們全都宰了。但我認爲，最大可能是，我從此離開你們，去精靈帝國的艾蘭塔，守護太陽樹。”