“公主, ”冬兒推開門走進來，難得一臉興奮，“小旺帶着小財出去狩獵, 小財竟獵了一隻兔子呢！”
小旺是旺財四年前叼回來的小旺財, 如今已經長得和他母親一般高大了。兩年前, 旺財又帶回了小財, 現在小財也能跟着哥哥出去打獵了。
“那年大雪, 小財差點凍死，沒想到當年的小不點，如今也這般厲害了！”冬兒一面擺飯, 還一面樂呵。
“是啊，”我也突然有些感慨, “已是過了四年了啊。”
那年我和冬兒他們幾個將昏迷的九哥帶回了臥龍關。幸而九哥只是種了迷藥, 修養了些許時日就恢復了, 不然我真不敢想象。
我也隨着九哥住在了臥龍關，儘管皇帝哥哥屢次派人來召我回宮, 但九哥都以我不宜長途跋涉爲由拒了。實在有幾次推不過，九哥也都是親自走一趟荊州。
今次，九哥就是應召回京了。
“冬兒，九哥是不是說今日回來？”
“呀！”冬兒雙手一拍，“將軍走時可不是說初□□便能回, 今日正是初九。可要替將軍留飯？”
“天氣冷, 你讓大娘燉些羊骨湯吧, 再發些面留着給九哥。”
“是！”冬兒響亮亮地應了。
因爲混戰關上人煙較少, 生活也很單調。可冬兒就是在這呆了四年, 反倒把原來的沉穩性子丟了，如今人卻活潑了許多。
四年啊, 變化的可不僅僅是冬兒！
四年裡，沒有大的戰爭，但是因爲西厥滅國後局勢混亂，所以各國也都不斷加強邊關防禦能力，一些小摩擦也就在所難免。
西厥當年就被分爲兩支。刑思思和西厥三王那隻投靠了北齊，替北齊仍舊佔領廣冥宮，被西厥人民私下稱爲僞廣冥。西厥七公主帶領遊方部落一直致力於復國，不斷組織刺殺僞廣冥的各種行動。終於，今年初刑思思和西厥三王都已被殺，西厥人爲之一振。但是，北齊又迅速扶持了新的傀儡，除了解恨，刑思思和西厥三王的死並未給西厥人民帶來真正的好處。
南羑行帝娶了千尋公主爲皇后，冊封修真聖姑爲真妃。千尋公主終於得償所願，並且已於三年前爲葉衢誕下一個女兒，香惠公主。
北齊長生王先有鮮卑盤郡的支持，後又操縱了西厥僞廣冥，自被冊封爲長生王以後，在北齊的地位就如日中天。早年，北齊民間便有許多傳聞，說明帝不事後宮，卻與先帝的一個叫子玉的男寵顛倒乾坤。這個子玉我很是有些印象，記憶裡明成表哥也確是少了些許陽剛之氣。所以這樣的傳聞，我倒有些相信。但是，兩年前北齊朝廷裡多人因明帝碌碌無爲爲由，上折要求明帝禪位於長生王，聽得我氣的幾天吃不下飯。雖然後來魯辰還是請辭了，可不難看出他的狼子野心，如今更是步步爲營，北齊確已是他的囊中物。
而東宇，這幾年也是變化頗多。蕭天軒餘毒難清，又因爲忙於政事，所以身體一直不好。自冊封永琰爲太子以來，蕭天軒就大力培養永琰生母芳妃的母族勢力。藍佑之娶了孫麗蓉，成爲芳妃的內妹夫，如今也是永琰的太傅。另外，孫家旁系的一個叫孫尚庚的年輕人，如今也官拜吏部侍郎。許是爲了以後多方牽制，蕭天軒對原來的左相，國舅九方希一直尚是禮遇，對九方希培養的勢力也是壓而不發。另外，據說御前侍衛統領張恆遠不僅掌管着京城皇家侍衛，更是受命於蕭天軒秘密培養了一大批死士，只聽命於皇上一人。
“公主，用膳吧。”冬兒喚我。
我轉身點了點頭。
和冬兒用完飯，我起身漱口，卻看到外面的天空突然陰沉下來，偶還有一陣簌簌的風聲——莫不是要下雪了？
“公主，可要睡一時？”
“不了，”我起身，“把爐子移到書房，我習畫。”
這幾年，我最大的消遣就是畫畫。許是前世有一些底子，現在學起水墨畫來也不算難。不論畫得如何，卻總能讓我平靜。
不知畫了多久，忽聽見冬兒在外間喜道，“公主，將軍回來了！”
聞言，我輕噓了一口氣，擱下筆，忙向外跑去。
一面交代冬兒準備熱水和熱飯，一面往外走。往常九哥都是先回來看我，吃點東西就要去關外的營地。
剛一交代完，就見九哥黑髮高束一身玄衣昂首闊步朝我走來。
這幾年九哥的氣質愈發威嚴沉靜了。他原就是劍眉星目，由於常年在外操練，膚色偏黑，鬚髮濃黑，少年時顯得老氣橫秋。但這幾年，面目的棱角長開來，原來的俊秀蛻變成英拔。因我常督促他剔刮鬍須，下巴和腮絡都只是略呈青色，成年男子的氣宇軒昂更是一覽無餘。
“怎麼穿這麼少？”還未待我開口，九哥就攬過我的肩，將我往屋裡帶。
“幾時從荊州出發的？一路上可都還好？累了吧？”隨着九哥將我按在椅子上坐下，我一把反握住九哥的大手，輕輕摩挲。
“都跟往常一樣。”九哥將我的手握着放到頸脖處探了探，轉頭對着送來熱水的冬兒，道，“將公主的紫貂比夾拿來。”
“我不冷的。”
可看到冬兒還是笑應着下去，我也沒有制止。站起身，拉着九哥走到梳洗架子旁，打溼了布巾替九哥擦洗起來。
“我讓大娘燉了羊骨湯，你一會喝了再去關外。”我是不吃羊肉的，因而九哥雖喜歡羊肉卻也很少吃。
“今日就不去營地了。”
聞言，我怔了怔，可是看到九哥一臉疲憊，便也沒多問，“那換身外衫用膳吧。”
看着九哥大口大口吃着面，心裡一陣陣疼。
那次沒有救出同兒，九哥只私底下叫了一個隨從去問了經過，之後便再不曾提過此事。可我知道，作爲一個父親和丈夫，他的心裡更不是滋味。
我也知道，那是我發的誓，就是一千一萬個不願，我也不能有半點反悔。因爲，我鬧情緒只會增加九哥的負擔。
可是我也實在控制不住自己，我醒着想同兒睡着想同兒半醒半睡間還是想同兒，越是剋制着自己越是想得厲害，這一想就想了四年。
其實，我也一直在和自己做鬥爭的。我不停告訴自己，同兒應該會過得很好，我發了誓的就應該慢慢放下，爲了九哥我不能就這麼沉淪下去……四年裡，院中的梅花開了四次落了四次，九哥回了荊州八趟，而我的決心也下了不止十六回。這一次——
“九哥——”
“福兒——”
乍一看到九哥放下碗筷，我便突然開口，卻不想九哥也是同時開口喚我，面色嚴肅。
“怎麼了？”九哥問我。
我咬着脣，搖了搖頭，“還是你先說吧。”
九哥看了看我，未看出什麼不妥，這才收了擔憂之色，復又望向我，“福兒，今年我們回荊州過年吧。”
“荊州發生什麼事了嗎？”
“皇上龍體違和。”
我一驚——這幾年，皇帝哥哥每每召我回京，總是傳口諭說他病體難復，希望我能早些進京幫他照顧永琰。可是每次九哥從荊州回來，也都不曾如此鄭重地提過此事。
“是皇帝哥哥的毒惡化了？”
“餘毒倒是其次，只是這幾年各國紛爭風雲變幻，東宇國內亦是水深火熱，皇上一向思慮過重，又幾受重創，熬了這麼些年，太醫說，”說着，九哥看向我，目光沉重，“只怕油盡燈枯已是早晚而已。”
“什麼！”
我猛吸一口氣跌坐在一旁的椅子上，額頭脹痛。
“福兒？”九哥蹲在我身邊，擔心地喚了我兩聲，看我睜開眼睛，才慢慢道，“我們還是早些回去吧。”
我點了點頭，將額頭抵在九哥額頭上，一動不動。
“九哥，我覺得，上天總不願我好過。”
“爲何這麼說？”九哥一嚇，雙手託着我的腦袋，直視我的雙眼，“福兒？”
“你看，我才下定決心要放下同兒，預備再和你生幾個孩子好好過日子，便又聽到關於皇帝哥哥不好的消息。你說，老天爲何總不能盡如人意？”
“福兒！”九哥皺緊雙眉，“你——”
“我知道。”我打斷九哥，“皇帝哥哥的身體是冰凍三尺非一日之寒，也不是你我所能改變。可我還是很難受。很容易就受到打擊，越是不好的事情越是讓我糾結，這種性格不是一朝一夕養成的，也很難在短時間內改掉。可是，九哥，我在努力的，我一直在努力的！”
“我知道！我知道！”九哥一把將我攬進懷裡，“發生這麼多事，特別是失去同兒，讓你變得脆弱和無力，我都知道的。”
“荊州……”我張嘴卻不知如何接下去，荊州就算是陷進去就再也爬不起來的龍潭，難道我們說不想去就不用去了嗎？
再是不願，還是有許多的理由讓我們不得不去，一如責任，一如道義，一如血脈！
我看着九哥——這些年來，他承受的所做的，比我多得多。可是因爲他是男兒，他是將軍，他是九哥，所以他一聲不吭地扛下來，連同我的一起扛下來。
“那什麼時候動身？”我問向九哥，卻在心底對自己說，九哥，我要和你一起走下去。
荊州的氣氛分外凝重。
回到將軍府，還未等到皇帝哥哥召見，就聽到一個震驚天下的消息——北齊明帝已於十二月初八禪位於長生王，魯辰會在臘月十八舉行登基大典，也就是四天後。
消息是從宮中傳來的，同來的還有宣九哥進宮的御旨。我來不及歇息，在府上候了半日就等到宣我進宮的太監。
“福兒……”
聽着耳邊這個嘶啞的聲音，看着面前這個枯瘦如柴的人，我實在難以相信，這就是我的皇帝哥哥。
“朕嚇到你了？”看到我的反應，皇帝哥哥居然笑了起來，“你在臥龍關時，是否一直以爲朕身體欠安是哄騙你的？”
“哥哥！”
怎麼會變成這樣？
往事種種歷歷在目，慶澤宮中那個有愛慧黠的美貌少年，御書房中那意氣風發的青年皇帝，金鑾殿上那雷厲風行的一朝天子——怎麼會變成這樣？
“福兒，你是我的妹妹啊。”其他人都被遣到殿外，所以偌大一個宮殿裡，他沙啞的聲音顯得分外蕭索。
聽到他自稱“我”，我的心裡痛得一抽一抽，兩行熱淚不由自主地落了下來。
“我明白，這些年你躲着我，是因爲你怨我。自從當初我想讓你嫁到南羑，又因爲朱華轉世的謠言疏遠你，後來將你扣在宮中，你就離我越來越遠了。”
當初……
我想說我不怨，可是回想起來，我實在不能開口。
“我是東宇的皇帝，爲了東宇，我不得不這麼做，你可明白？”
我雖一聲不吭，可是兩眼的淚水卻是洶涌不斷——我承認，對於蕭天軒，我是怨過恨過的，因爲當年他待我的好所以我怨他後來的改變，因爲我當年對他的依賴所以我恨他後來的手段，可是這些如今都不重要了，在我看到他如今的樣子時就都不重要了。
他終究是那個在我最幼小無助的時候護我寵我的哥哥啊！無論後來他做過什麼，只要他還需要我，我都會義無反顧地幫他！
“福兒，我如何待你，你都擔待着，你再怨我再恨我，我也都認了。”
“哥哥！”我哭着叫他，“我不恨了，也不怨了！你我雖不是一奶同胞，可是你終究是護着我長大的兄長。打斷骨頭連着筋，你終究是我至親之人！”
“呵呵，”蕭天軒笑着搖頭，“我知道，你是個心軟的好孩子。我更知道，便是心裡有怨有恨，在我碰到困難時，你還是會義無反顧的幫我。”
“福兒，永琰還小，性子又散漫，雖受我親自教導幾年，卻依舊不成器，以後真的要你多多操心了。”
“不——”
“我知道我的身體。這些年，我也一直在安排身後事。奈何如何安排，總也不能完全放心。
你也不用太過費心，只幫我看着永琰就好。”
“你可能答應我？”
“我答應你，我答應你！”看着蕭天軒有些渙散卻依舊強撐的目光，我抽噎着點頭。
“讓他們都進來吧。”
在我一塌糊塗的哭聲中，德公公當着衆人的面宣讀了蕭天軒的聖旨，封皇太子永琰爲皇上。
聖旨宣完，頓時哭聲震天，偌大的寢宮竟一下變得擁擠起來。蕭天軒突然放鬆下來，他靠在寬大的龍塌上，顯得分外渺小和脆弱，只是一雙暗淡的眼睛慢慢掃視着呼啦啦跪成一片的親友朝臣，最後定在已滿八歲卻依舊懵懂的永琰身上，幾不可見地搖了搖頭。
突然，蕭天軒朝着跪在一旁九哥招了招手。
九哥愣了愣便走到龍踏之前，看着蕭天軒。可是蕭天軒依舊沒說話，而是看向我。我疑惑地抹着淚，跟着九哥一起又向蕭天軒靠了靠。
“福兒，你的孩子還在北齊？”蕭天軒的聲音虛弱無力，我努力斂神才勉強聽清。我不知他何意，只迷迷糊糊點了點頭。
不知看沒看清我點頭，好半天，他才轉了眼看向九哥，嘴脣動了動，而後便閉上了眼睛。
我與九哥互望着，僵在那裡。
若我們沒有聽錯，蕭天軒最後那一句是：九哥，若以後永琰不成器，你就廢之自立吧。