在飛行訓練中，空戰是訓練的最高境界，是一種綜合技術的應用。而空靶則是射擊技術的最高境界，是訓練飛行員掌握飛機上武器性能的最高練習，能否打得準，在實戰中是至關重要的。
飛行員的技術主要包括兩個方面，一是開得動，也就是在各種氣象條件下都能夠從甲機場飛到乙機場。這種氣象條件包括晝間簡單氣象和複雜氣象、夜間簡單氣象和複雜氣象，在航空兵部隊統稱爲四種氣象。在複雜氣象中還有一個最低氣象，也就是雲底高度和能見度到了飛機性能和飛行員技術水平的極限時，飛行員照樣能駕駛飛機落下地來。
第二就是打得準。平時訓練的攻擊課目和射擊練習都是模擬式的，也就是用照相槍代替火炮，用照下來的照片上的影象代替實際目標，確定瞄準的質量。但是照片上的東西，和實際打出的炮彈有很大的差別，往往照得很準，實際上炮彈卻打不上，有時看似瞄得不準，但炮彈打出去後，也有可能打中幾發。所以，只要經過真槍實彈的練習，才能看出一個飛行員的真實本領。
開得動，張志宏他們已經訓練了多少年，晝間的兩種氣象已經基本過了關，包括後面新從航校畢業的飛行員也已經達到了兩種氣象的水平，下一步就是向夜間的兩種氣象進軍。
至於打得準，雖然經過了地靶的訓練，但是對於空中目標的實彈涉及還沒有實踐過。準確一點說，絕大多數的人都沒有實踐過。
爲此目的，D團決定在全團範圍內進行一次空靶訓練。只講政治，不講軍事的年代已經逐漸過去，各項工作都已經逐步的走向正規，軍隊的訓練也是如此。
張志宏這時已經是D團的射擊主任，空靶的理論教育、技術指導，就自然而然的落在了他的肩上。
這是一個全新的課目，全團除極少的幾個人在大比武的年代打過空靶外，其他的人都沒有打過。就是這少數幾個人，也不是在現在的機種上打過，而是在米格——15的飛機上打過，那是抗美援朝時期的飛機。
爲了能夠擔負起理論教育的重任，張志宏專門到某航校進行了短期的進修，那個航校是空軍的高級學府，是專門研究和解決飛行中的高深問題的。
張志宏通過學習，對空靶中的一些問題逐漸有了一些瞭解。空靶就是用飛機把一個可以用來實彈的布條形狀靶標拖拽到空中，由其他的飛機進行實彈射擊，回來後看靶標上到底中了多少發炮彈，來衡量飛行員瞄準的質量。
但就靶標而言，最早的靶標是旗靶，形狀像一面迎風招展的大旗，旗杆的部位有兩條繩子和靶繩連接，靶繩再和飛機連接。旗靶的缺點是隻能從側面對其射擊，要是和水平面的夾角稍微大一些，被彈的面積就變小了，不利於不同方向的射擊。
後來又改成袋靶，顧名思義，就是靶標的形狀像一個長長的布袋，園桶形的，有十幾米長，兩頭都是開口的，便於空氣從中間流過。前面的一端，順圓周有幾條繩子連接，幾條繩子再往前幾米後，集中到一起，連接到一條叫靶繩的繩子上，最後靶繩掛在靶機的尾部，由靶機拖拽到空中。
據說袋靶也有很多的缺點，在空中很不穩定，面積又小，在空中就像一根香菸，很難瞄準，加大面積，重量又很重，一般的飛機很難把他拖起來。
這次他們訓練的靶標叫三葉靶，靶標有三條18米長，一米二寬的尼龍布條組成，三條布條的一個長邊縫製在一起，每兩條布之間的夾角爲120度，靶頭部分有一個由三根鋼管焊成的三腳架，也是三個頭焊在一起，每根鋼管之間的夾角爲120度，和布條的夾角一致，尼龍布就固定在鋼管上。其中的兩根鋼管的另一端，焊有一個滑刀，就像滑冰運動員冰鞋上的冰刀，只是刀口不是很鋒利。這是飛機拖靶起飛時，供靶標在跑道上滑跑用的。每根鋼管上有兩條4米長的尼龍繩和靶繩連接，靶繩是一條400米長的鋼索，一頭固定在飛機上，一頭固定在靶標上，兩頭都有一個旋轉接頭，防止靶標在空中旋轉時，扭動飛機。靶標尾部的布條略有收縮，寬度在90公分左右。整個靶標和靶繩的重量在75公斤左右，靶標的截面高度在一米50公分。
對空靶射擊的練習分爲曲線空靶和直線空靶兩種，曲線空靶是練習對作曲線運動的目標用的，作曲線運動的目標一般是敵人的殲擊機和強擊機；直線空靶是練習對作直線運動的目標用的的，作曲線運動的目標一般是敵人的轟炸機。通過空靶訓練，對各種運動目標的實彈射擊就都練習了。
空靶訓練的危險性比較大，畢竟是真槍實彈的幹，弄的不好，炮彈打出去，有可能誤傷靶機。如果打掉靶後，失去拖拽，在空中自由漂浮的靶標也可能砸到後面的攻擊機上，威脅到攻擊機飛行員的安全。
所以，空靶訓練是一個高難度的課目，對飛行員的技術要求比較高，處理特殊情況的能力也要強，飛行員的技術水平不到一定的程度，是不能進行空靶訓練的。再就是對安全方面的要求也比較嚴，無論是誤傷靶機還是飛行員撞靶，都可能發生很嚴重的事故。
鑑於上面的原因，對空靶訓練的組織者的要求也非常的嚴格。張志宏雖然不是團裡的領導，但是在理論教育、技術指導方面所擔的責任，比團裡的領導還要重。
張志宏深感自己肩上責任的重大，他必須把理論方面的知識講深講透，對關鍵的動作一定想到。從領受任務，到到航校學習，再到回來後自己的備課準備，張志宏的頭腦裡每時每刻都裝着空靶。這還不算，最難的還是瞄準點和射擊諸元的計算，這些數據比起幾年前的地靶來，不知道要複雜多少倍。