溫湯池。
髒衣服丟了滿地，隨着李九的動作東一件西一間落了個亂七八糟，此刻小兒半個腦袋露出水面，白茫茫的霧氣中，響着咕咚咕咚的吐氣聲，還有這太子爺不時的探出腦袋長長的輕嘆，“好……舒……服……啊……”
“舒服便不要回去了，”胭脂一件一件拾起李九亂扔的衣裳，戲虐的聲音中卻是滿滿的不捨與想念。
“每日待在屋中睡覺，誰賺錢養你呀！”李九記仇，胭脂笑話她每日賴牀，擠兌着丫頭，聲音卻是十分的溫柔。
看着忙前忙後的小丫頭，她心中四處皆是暖意，柔軟而踏實。不知道爲什麼，只有小胭脂在自己的面前的時候，她的心中才生出這種安心的感覺，仿若……小胭脂在哪裡，家便在哪裡一般。
這種感覺，前世對阿孃，也是如此，可如今，對母親的感情雖說依舊濃厚，可孩童般的那份依賴卻是漸漸淡了許多，唯獨對着這胖了一個圈的丫頭，她才感覺無比的放鬆。李九撩了把水逗弄着胭脂，兩隻胳膊扒拉在池子邊上，溼漉漉的腦袋疊在上面，笑眯眯得看着胭脂，“臭丫頭揹着我吃什麼了，生的如此圓潤了。”哎真不是眼花，小傢伙的臉都圓了一圈了。
“真的胖得這麼明顯嗎？”胭脂噘了嘴，擡手摸了摸自己的臉，輕輕嘆口氣，“近來我們宮中自供小廚房，穆四娘手藝好，有些吃得多了。
“可不是，跟有孕了似的。”李九依舊笑眯眯，咧着嘴露出兩個小虎牙，直直對着胭脂傻笑。
“又胡說八道！”胭脂氣笑，蹲在池邊彎腰掬了把水向李九撩去。
“皇后下了新令嗎？往日裡她不是最愛節儉，這許多年一直是大廚房供主膳，怎的如今肯各宮自主了嗎？”這般下來開銷可是會大許多的吧。
“她還是那般節儉，您莫多想了，”胭脂撇嘴，據說是大廚房那頭砍了幾個私帶貨物的司廚，皇后近來又管不上這許多，乾脆縮減了大廚房的用度，剩下的就意思意思分給各宮了。”
“那該是不夠的吧，冷宮和不東西六所該是許多人吃不飽飯了吧。”李九微微皺眉，有些沒想明白。
“據說是大廚房有明貴妃的人，皇后近些日子來好像不如原來強勢了。”胭脂也不算十分清楚，“不過用度和分來的食材確是不多，我們宮中主子爺又不在，確是有些不夠的。”
“那豈不是要我的人捱餓？”前半段李九沒想明白，稀裡糊塗，待聽到後半段，一時間眉毛都豎了起來。
“穆四娘同那後院的李衛談了好幾日，方勸通老頭，如今立秋了，咱後院可是要啥有啥，便是那池子裡的魚，也是十分肥美了。”一提起吃的，胭脂頓時兩眼放光。
“你們竟是將好好一園子花改成菜地了，”李九一時間有些哭笑不得。可心中也漸漸疑竇加深，這後宮如今就皇后一人做主，她究竟想做什麼，竟是連指縫裡這點銀子都不放過……當真不怕
父皇發覺嗎？
“主子您不在宮中，奴婢們也不好爲個吃食的事情敗了您的名聲不是，像您說的，活人哪能讓尿憋死，總歸是有辦法過的舒坦的嘛。”胭脂未想那般遠，有的吃就開懷。
“這性子隨我，”李九暫且拋開諸多疑慮，笑着點了點胭脂的額頭，“不過今兒個我即是回來了，這便宜當是討回來的時候了。”
“皇后娘娘近些日子該是心情不太好，主子您……”胭脂猶豫了幾分，卻又不知道怎麼勸，李九一向護短，且做起事情來一點章法都沒有，若是以前，便是隨着她去鬧了，可此刻，宮中的氛圍好像不太對勁，她有些擔心。
“放心，她剋扣的是銀子罷了，又沒真讓你們捱餓，至於宮裡其他人怎麼樣，我也懶得管，至多討還些銀錢給你們加餐。”李九溼漉漉的手捏了捏胭脂的臉蛋，“瞧着穆四娘手藝確是好，我們小胭脂的臉愈發軟了。”
“哎喲杜鵑百靈都說沒胖……”胭脂嘟嘴。
“胖點兒好，多可愛。”李九笑着避開，摸了把臉上的水，又朝池中心遊去，“我瞧着這溫湯生水更快了些，換過水閥子嗎？怎的有高人指點？”
“殿下不在的時候，樑王殿下偶爾會來歇上一夜，不時會用這溫湯，許是嫌奴婢們手腳慢了些，便着人提了些整改的圖紙，說是溫湯的入水有些不合理，也不好清潔。”胭脂收好了李九的髒亂衣裳，在一旁坐下，“張先生瞧着有些地方想得挺是巧妙，便着人小改了一番。”
“用我的地方……還嫌我的丫頭……”霧氣掩蓋了李九的面容，卻沒能掩蓋她嘟嘟囔囔的聲音。
忽然從她人口中聽到李天沐的名字，令她一時間有些恍惚，光陰交錯間，一切彷彿還在當年，每日從司教所回來的時候耷拉個臉無精打采，待瞧見大哥在路口等着自己的時候，歡天喜地……
只不過一切早已不是當初，發生的事情，經過的時日，都已經不可能回去了。李九長長的嘆了一口氣，一腦袋埋進了水中，咕嚕咕嚕的吹着氣泡，一雙眼憋得通紅。
“主子？殿下？小殿下？”水下聽見的聲音有些起伏，迷迷濛濛十分的不清楚，李九嘩啦一聲探出頭去，轉身瞧着胭脂，滿頭的熱水蒸騰，便是一雙兔子眼睛，也再不會惹人疑惑。
“怎麼的，下來一同耍？”李九彎了彎嘴角，笑着瞧向胭脂。
“主子沒受傷吧？這衣裳上的可是血跡？”胭脂一張小圓臉十分嚴肅，絲毫沒有想同李九玩笑的意思，兩手攤開，將那斑駁印記的粗布衣裳展開，有些焦急，“哎您站起來我看看，是不是哪兒受了傷？”
“你如何瞧出來這顏色是血跡的，”小胭脂真厲害，這麼多人都沒瞧出來，她卻是一眼看出來這暗黑色的印跡。
“幼時見過夫人幫人治毒，那人吐出來的血，便是這般顏色。胭脂那時候還什麼都不懂，可是嚇壞了，便是留了很深的印象。”胭脂拎
着李九換下來的衣裳左右瞧着，終是有些不放心，站起身朝水中探頭，“哎喲快站起來讓我瞧瞧。”
毒血……李九腦中堪堪閃過李天源那虛弱的面容，傷神還不到一刻，便被小胭脂打斷，瞧着這孩子努力的想要查看自己是否有傷口，不覺無奈的低聲笑道，“這不是我的血……”
“當真？”李九雖說很少唬自己，卻不代表沒有這麼幹過，胭脂將信將疑，不肯坐下，依舊直愣愣的瞪着李九瞧。
“哎喲我的小胭脂，自是當真的，我騙誰也不敢騙你呀。”李九無奈的撩了撩水，幾步遊至胭脂眼前，一雙眼睛撲閃撲閃，一副調戲小姑娘的表情十分熟稔，“丫頭，你這般盯着人家身子瞧，可是會害羞？”
“主子身上哪裡是胭脂沒見過的，”瞧着李九這不靠譜的樣，胭脂放了心，重新盤坐在池邊，將衣裳丟至一旁，掬水幫李九擦洗。
“也就你可以這麼說，我都無從反駁了。”李九被噎了一句，有些好笑。
“主子這番突然回來，還帶回個公主，沒在邊境惹什麼事吧？”胭脂幫李九松下滿頭的亂髮，一點一點疏通洗淨，對於不時抽出來的稻草雜葉，見怪不怪。
“哎你不要總是這麼瞧不起我好不好，”李九頓時有些懷疑自己的形象了，究竟是平日裡多不靠譜啊。
“那公主……”胭脂微微皺了眉，主子爺雖說一個女兒身，可平日曆調笑戲弄起小丫頭可是絲毫不含糊的，不會是這一回玩大了，真的是惹了個甩不開的麻煩吧？
“公主？嗯……鄂溫克兩個王子的妹妹，乞顏烏大汗的獨女，名字喚作瑪朵，”李九泡的舒服，腦子有些迷障，沒有反應過來胭脂的話中含義。
“奴婢關心的不是她叫什麼！”胭脂哎喲了一聲，有些焦躁，不由扯痛了李九的頭髮。
“這是怎麼了嘛……”李九吃痛，皺着眉回頭，一雙眼睛委屈巴巴的霧濛濛。
“她是不是看上主子了啊！”胭脂氣急，輕拍了下水面，水花帶着霧氣，噼啪作響。
“啊？”李九有些呆愣，一時沒反應過來。
“那瑪朵公主不會是想嫁給你纔跟你回來的吧！”胭脂無奈，這主子怎的還是如此不開竅的呆樣，“百靈同我說，那公主一直跟在主子身後，好幾次想開口說什麼，您都沒搭理人家，該不會是自己惹了什麼桃花債都不知道吧！”
“小胭脂呀，你這日日在宮中想些什麼呢。”李九頓時哭笑不得起來，“這叫兩國建交，在她眼前，看見的不是我李九，而是大安的東宮太子。”
“這樣啊，那便好。”胭脂沒興致聊國事，只要同自家主子的安危沒有關係的事情和人，她便懶得再多問，聲音也輕鬆了下來。
“你主子我，如何都是太子爺，而那瑪朵，我雖是不喜，也需敬她那公主的身份，我們這樣的人，你當真如戲文裡唱的，還可郎情妾意不成？”李九苦笑着。
（本章完）