黃忠整頓人馬，進駐宣漢（今四川達州市）城北的鳳凰山。
可能因爲鳳凰是仁獸，所以天下以鳳凰爲名的地方很多，僅是鳳凰山就有幾十座。有一些早已有之，有一些則是新近改的，其中不乏附應新朝氣象的跟風之舉。
宣漢城北的這座鳳凰山則自有來由，山勢如同鳳凰展翅，如果和北側連側的山嶺一起看，又如鳳凰華麗的尾羽。以鳳凰爲名，可謂恰如其份。
黃忠在鳳凰山下紮營，也有鼓舞士氣的作用。欲借新朝鳳凰之力，逆轉不利形勢。
徐晃事先準備好了營地，又帶來了一些劫掠來的糧食。糧食不多，只能供黃忠的大軍吃五天，這還是在張魯將部下大半派出去籌糧食的情況下。
儘管如此，還是解了黃忠的燃眉之急。對黃忠而言，哪怕是幾天時間也是好的。
徐晃很疲憊，兩眼充滿血絲。這幾天，他的壓力很大。正面是在七道巖立陣的張任，身後還有不斷襲擊的巴人，同僚中還有人打算將責任推到他一個人的身上，就連部下將士都有些心神不定，內外交攻之下，他也是身心疲憊。
黃忠向他介紹了閻圃。
徐晃之前就聽說過閻圃的名字，但他只知道閻圃是天師道衆，是張魯的謀士，卻沒太在意。對絕大多數人來說，整個益州都是蠻荒之地，能有什麼人才，更何況閻圃還不是成都那樣的大都市出來，只是巴地的一個小縣。安漢在哪兒？如果不是進兵益州，他也許一輩子都不會知道。
可是聽了黃忠的介紹，徐晃對閻圃刮目相看，甚至有幾分似曾相識。別的不說，這出手的時機就掌握得絕佳，不由得黃忠不答應。徐晃甚至懷疑，這根本就是閻圃的謀劃，他們此番進兵巴郡，最初的信心不就來自於張魯的部下？
徐晃向閻圃請教了一個問題：聽說樊噲曾在附近駐兵，具體是在什麼地方？
閻圃笑笑，在地圖上指了指。徐晃看完，點了點頭，卻沒說什麼。閻圃所指的地點和何平所說的地點方向相同，距離卻差得有點遠。在樊噲坡時，何平說有三百多裡，可是閻圃指出來的地點最多不到百里，離此刻的宣漢縣城也不到三百多裡。
“先生熟悉何平嗎？”
閻圃一愣。“你是說那個宕渠的年輕都尉？”
“正是。”徐晃笑道：“這麼年輕就官至都尉，想必是個人才。他出身如何，是宕渠大族子弟嗎？”
閻圃眼神微閃，搖了搖頭。“大族倒算不上，卻也不是普通布衣。他原本姓王，少年老孤，養於外家何氏，便改姓了何。兒時比較艱辛，沒讀過書，人倒是很聰明，從軍數年，練了一身好武藝。他這個都尉和何家有些關係，也離不開他本人的努力。”
“原來如此。我與他見過幾次面，承他之情，建議我伐木製筏，順水而下，減輕了將士的不少負擔。”
閻圃笑笑。“他是宕渠人，對此地山形水勢都很熟悉，倒也不奇怪。”
“我想將他借調到前鋒營，先生覺得可行否？”
閻圃撫着鬍鬚，沉吟良久。“徐將軍，你看重何平，想要栽培他，這是他的造化。不過，有些事，我可能要事先提醒你，以免誤會。”
徐晃拱手道：“正要請先生指點。”
“何平從小受苦，性情內斂。他心裡究竟想什麼，一般人很難猜測。他從軍這麼多年，從一個什長累遷至都尉，很少犯錯，與同僚來往也不多，我沒聽說過誰能和他交心。”
徐晃點點頭。“多謝先生提醒。”
閻圃見狀，沒有再說什麼。該說的他都已經說了，如果徐晃堅持要用何平，他總不能反對，否則徐晃會以爲他捨不得。何平雖然有能力，可是這個人太難相處，在張魯部下也發揮不了什麼作用。
黃忠與徐晃商定，三天後進兵七道巖，與曹操接戰。這一戰規模大小不重要，重要的是隻能勝，不能敗，必須打出吳軍的士氣。
徐晃表達了自己的擔心。
這幾天，他派出大量斥候打探周邊的地形，知道曹操本人已經離開宕渠，率部趕來宣漢，但他進兵到中途，得知吳軍已經進駐宣漢，便停下了，既沒有前進到七道巖，與張任會合，又沒有退回宕渠。
這不合常理。
首先，宣漢只是一個小縣城，即使曹操有意佔據宣漢，讓他們無法前進，也沒有必要親自出戰。從宕渠到宣漢有一百五六十里，又是逆水而上，中間還要經過幾道山嶺，長期據守的糧草要從宕渠運來，補給線不僅長，而且難以防守。
其次，在宣漢已經被他佔據的情況下，曹操爲什麼沒有退回宕渠，他在等什麼？從種跡象來看，他就是想借助地形，節節阻擊，消耗我軍銳氣和糧食，逼我軍斷糧自退。
從已知的地形來看，從七道巖到宕渠，至少有五處可以防守，尤其是七道巖與宕渠北的滾龍坡，更是易守難攻之處。張任火速進兵七道巖，曹操滯留不退，很可能就是掩護在滾龍坡準備防守工事的人馬。
在這種情況下，徐晃推測，曹操缺乏決戰的動機，我軍主動進擊也很難實現預期目標，在沒有遠程打擊力量的情況下被迫攻堅，只會無端的犧牲將士的性命，耽誤時間。
因此，徐晃建議，不宜正面進攻，應該出奇兵制勝，從旁道奔襲宕渠城。
黃忠深以爲然，看看閻圃、李嚴。“先生，正方，你們以爲如何？”
閻圃微微頜首。李嚴有些勉強地點點頭。“徐將軍，你可有合適的地點？依你所說，曹操一路設伏，早就做好了準備，我軍出奇，會不會正中他圈套？”
徐晃在地圖上指了指。“八濛山。”
閻圃一愣，隨即眼睛一前，盯着徐晃看了看又看，笑道：“看來這些天徐將軍對曹操手注的《孫子兵法》做了些研究，這可真是出其不意，攻其必救。”
李嚴盯着地圖看了又看，也不得不佩服徐晃的膽大心細。八濛山還在宕渠之南，曹操準備再充分，也不可能想到徐晃會繞過宕渠，奔襲身後的八濛山。但八濛山的位置又很重要，佔據了八濛山，就切斷了曹操的後路，從江州方向來的援軍、輜重都將受阻。爲了自己的生存，曹操不得不反過來進攻八濛山。
如此一來，雙方都沒有長期對峙的資本，只能速戰速決。
反覆討論後，黃忠接受了徐晃的方案，並由徐晃親自執行。他本人則率主力正面進逼七道巖，吸引曹操的注意力，爲徐晃提供掩護。
黃忠要徐晃多帶些人，多帶些糧，卻被徐晃拒絕了。
徐晃說，人多了，難以掩飾行蹤，容易被人發現。軍中糧食本來就有限，我帶得多了，你們就不夠，而且將士又會因負擔太重，消耗太多體力。我只帶一千人，三天的糧。如果能順利攻取八濛山，自然有糧。如果失師不利，那將軍也別指望我了，另想他法吧。至於我的死活，我自己想辦法，四處遊擊，活下去應該不成問題。當初在漢中，前鋒營經常這麼幹，野外生存能力很強。
黃忠反覆權衡後，覺得徐晃說得有理，答應了。
——
何平走進了徐晃的大帳，向徐晃躬身行禮。
徐晃擡起眼皮看了何平一眼，坐直了身子，雙手撫案，手指輕叩案上的地圖。
“何都尉，有一件事，我記不太清了，想再次和你確認一下。”
何平再次拱手施禮。“請將軍垂詢。”
“從樊噲坡到樊噲駐兵之所，是多少裡？”
何平眼皮不由自主的顫了顫，薄薄的嘴脣緊緊地抿在一起，後脖頸激起一層雞皮疙瘩。他接到張魯的命令，借調到前鋒營，原本還些慶幸，現在卻只有後悔。
孤身一人，又是在徐晃的大營裡，只要徐晃一聲令下，他就死定了，連反抗的機會都沒有。
徐晃起身，緩緩走到何平身後，冷笑一聲：“怎麼了，要想一想當時是怎麼回答我的，免得前後不符？”
何平一言不發，只是臉色漸漸青白，一層冷汗沁了出來，在清瘦的臉上匯成幾道，緩緩流下，又滴在腳下，洇成一團。
徐晃擡起手，輕輕拍了一下何平的肩膀。何平卻如遭雷擊，身體一顫，猛地繃緊，雙手下意識地握住了刀，只是強行抑制着恐懼，纔沒有將刀拔出來。
徐晃等了片刻，這才笑道：“爲什麼不拔刀？”
何平嚥了口唾沫，啞聲道：“我自知不是將軍對手，拔刀也無益於事，反倒送了將軍一個理由。”
“殺你還需要理由？”徐晃轉到何平正面，冷笑道：“況且，你謊報軍情，這個理由已經足夠了。”
何平慢慢擡起頭，眯着眼睛，迎着徐晃的目光，打量了徐晃片刻。“將軍不殺我，是讓我戴罪立功嗎？”
徐晃的嘴角慢慢挑起。“你想戴罪立功嗎？”
“我有得選嗎？”
“有。”徐晃說道：“我可以放你走，但我會盯着你，你這輩子都別想入仕，哪怕是縣吏都不行。”他頓了頓，又道：“而且你這輩子都只能姓何，只能寄人籬下，一輩子。”
何平的臉騰的通紅，眼中怒火升騰，兩頰因咬牙而繃得緊緊的。
徐晃靜靜地看着何平，一動不動。
兩人對視了良久，何平慢慢恢復了平靜，深吸一口氣，又緩緩吐了出來。“如果我願意戴罪立功呢？”
“如果你願意載罪立功，我可以計往不咎，還當你是袍澤。你若立了功，可以依我軍慣例受賞升職。你若不幸戰死，你的妻兒可以得到撫卹、照顧，兒女可以免費入學，直到十八歲成年。”
“將軍此言當真？”
“這不是什麼特例，是我大吳軍中將士都可以享受的待遇。”徐晃揚揚下巴。“你隨時可以去打聽。”
何平咬了咬牙。“多謝將軍的不殺之恩。不過我有言在先，我無法告訴將軍任何背後指使之人。”他停頓了一下，又道：“這都是我自己所爲，與他人無關。”
“那我能問一下你爲什麼這麼做嗎？”
何平擡起眼皮，盯着徐晃，眼神中多了幾分譏誚。“將軍，我斗膽問一句，若非此刻進退兩難，將軍會如此待我，如此待我巴中將士嗎？”
徐晃揚揚眉，吁了一口氣。“這一點，的確是我們做得不妥，所以咎由自取，怨不得人。勝不驕，敗不餒，說起來容易，做起來卻難。”
何平眼中閃過一絲異色，欲言又止，臉色卻不知不覺的緩和了幾分。
徐晃命人設酒，以示歉意。幾杯酒下肚，何平恢復了從容。徐晃向他問計，得知徐晃打算出奇制勝，攻佔八濛山，包括曹操的後路，何平立刻提醒徐晃，這一計也許可行，但難度很大。
“請子均詳言。”
見徐晃換了稱呼，何平心中微暖，臉上卻看不出什麼異樣。
他指着地圖，對徐晃說道：“八濛山雖在渠水西岸，實際上被渠水三面包圍，只有西面有個不足一里的缺口，的確是截擊南來北往船隻的好機會。可是我軍無船，蜀軍以四面圍攻，水陸並進，我們卻只有西側一個出口。”
何平停了停，加重了語氣。“所以，這是死地。一旦進入，就只能抱必死之心，絕無後退之理。”
“形勢至此，不勝則死，哪有後退之理。”徐晃面不改色，淡淡地說道：“我意已決。子均若是猶豫，可以再考慮考慮。不過，爲保密起見，只能委屈你幾日。”