劉備答非所問。“雲長，你當初真不應該來幽州。若非如此，又豈能讓魯肅暴得大名。只可惜吳王麾下有九都督，我卻只有你和益德，豈是他的對手。”
關羽心頭一動。他知道魯肅是九都督之一，當初他還曾與孫策一起去東城請魯肅，但他從來沒把魯肅放在眼裡。在他看來，所謂九都督不過是因緣際會，正好有機會統兵，鎮守一方，不見得都有真本事，配做他敵手的不過太史慈、黃忠而已，就連周瑜都不過是憑家世與孫策的交情纔有這樣的地位，不提也罷。魯肅雖得孫策器重，卻沒立過什麼像樣的大功，實在對不起他們那一趟辛苦。
怎麼魯肅也打了勝仗，而且是能得大名的勝仗？劉備也算是身經百戰，能讓他如此稱許，這功勞一定不尋常。
關羽有些不耐煩的催劉備快說。他不久前還在草原上與胡人作戰，不清楚中原的形勢，對此一無所知。劉備便把最近收到的消息說了一遍，周瑜、黃忠分別取得大勝，魯肅又進攻弘農郡，只用半日便攻取昔日的函谷關，震動關中。天子不得不傳詔四方勤王，圍攻孫策。
關羽聽完，五味雜陳。雖然他不熟悉魯肅，但半日而取函谷關還是讓他驚駭不已。他是河東人，對函谷古關並不陌生，從小聽父親、先生講史，函谷古關都是一個繞不過去的重點。他自己還遊歷過函谷古關——如今的弘農城，深知周邊地形的險要。就算弘農城不如當年守備森嚴，也不是半天時間能攻擊得手的。
至少他沒這樣的把握。
關羽抑制不住心中失落的情緒，憋了一肚子悶氣，卻又找不到發泄的出口，臉色變得非常難看。劉備看得分明，也有些哭笑不得。關羽離開了中原，來到了幽州，但這次回來的關羽已經不是第一次來的關羽，中原成了他割捨不下的牽掛。
他也不知道該怎麼安置關羽。帶他上陣，他能和徐琨、沈友甚至孫策本人戰鬥嗎？不帶他上陣，他能守好幽州，拒太史慈於門外嗎？他不知道，袁譚也不知道，所以袁譚要求他親自上陣，最好是以牽招爲副將，絕口不提他麾下最善戰的關羽。
“雲長，這次出征，要面對的對手是徐琨和沈友，都名列九都督……”
“我知道。”關羽猛地轉身，打斷了劉備。“二十萬冀州軍，再加上幽州突騎，這一戰實力懸殊，勝之不武。你且去，我爲你守住幽州。若是戰事不利，你再傳書與我不遲。”
“雲長，你與太史慈情同莫逆，讓你們爲敵，實在……”
“我與子義乃是君子之交，公私分明。他不來便罷，若是來了……”關羽拂着長鬚，輕輕一推，鳳目微睜。“不僅可以分個勝負，說不定還能全取幽州。”
劉備暗自鬆了一口氣，臉色卻有些不忍。“既然如此，那你就暫時移駐涿郡，整兵備戰。”
說動了關羽，劉備這才調整其他人員。關羽雖然桀驁不馴，但關羽言出必踐，對他的忠誠也無可置疑，有關羽守在涿郡，袁譚別想佔到一點便宜。就算是太史慈來了，關羽也會決然反擊，絕不會因個人感情影響大局，讓太史慈奪取幽州。
劉備又留下田豫坐鎮薊縣，以關靖爲輔，代行幽州刺史，然後召趙雲、張飛、牽招各率本郡精騎，隨他出徵，總共有一萬精騎。袁譚有足夠的步卒，他就只帶騎兵，涿郡到平原不足千里，萬一有事，數日內即可返回。
劉備隨即寫一封回書給袁譚。我已經集結了一萬精騎，親自統領，配合君侯出征，只是形勢緊迫，準備不足，騎兵所需的糧秣要由冀州來承擔，我只能攜帶三五天的隨身乾糧，否則就只能再等半個月。如果你能同意，我立刻出發。
袁譚早就知道劉備會提這樣的要求，迅速給出答覆：我已經安排好接應，你按照路線走，沿途郡縣自然會提供你糧草，但請你拘束好部下，不要擾民。
劉備心知肚明。袁譚準備好的不僅有糧秣，還有精銳人馬，如果他脫離了規定的線路，後果絕不是衝突這麼簡單。他隨即通報全軍，要求諸將管好自己的部下，不要無事是非，惹來不必要的麻煩。
準備妥當之後，劉備率部越過巨馬水，進入冀州。
——
渡過易水，劉備立馬於高坡之上，看着一萬精騎井然有序的渡河，感慨萬千。
幾年前，他曾以別部司馬的身份，奉公孫瓚之命，隨青州刺史田楷去青州，當時只有兵千餘人，還有一些雜胡騎。如今再去青州，他已經是一方諸侯，擁有一萬精騎，背後還有半個幽州，變化不可謂不大，發展的速度不可謂不快。
作爲一個尚未不惑的寒門子弟，他有資格感到滿足。
可惜，孫策更強大，進步更快，尚未而立便已經是天下之敵，他只不過是圍攻孫策的一員偏將，連一方戰場的主將都算不上。
主將是袁譚。曾幾何時，他就是袁譚的部屬。過了幾年，他又成了袁譚的部屬。
“君侯！”
張飛策馬奔了過來，身後跟着幾名騎士，其中一人手裡提着他那杆聞名北疆的丈八蛇矛。劉備不由得摸了摸腰間的青雲、赤霞劍，臉皮微燙。
“翼德，你怎麼來了？有事？”劉備佯作鎮靜。
“當然有事！”張飛大聲嚷道：“這算怎麼回事？怎麼轉來轉去，敵人又成了朋友，朋友又成了敵人？我們這次去青州，究竟是與誰作戰？”
劉備沉下臉。“翼德，你這是什麼話？”
“我就是搞不清楚，怕殺錯了人。”張飛勒住坐騎，臉色也不太好，從騎士手中接過丈八蛇矛，用力往地上一戮。蛇矛入地尺餘。張飛指着蛇矛說道：“這杆蛇矛是我當初與吳王並肩出戰，大破袁譚於小黃，吳王謝我之功，持意爲我打造的。若與吳王對陣，難道讓我用他贈送的兵器殺他嗎？”
劉備盯着張飛，眼神凌厲。“翼德，既然你還記得這杆蛇矛爲何而來，可還記得當時吳王曾說過的另外一句話。”
“什麼話？”
“是敵是友，只在一念之間。你把吳王當作朋友，就沒想過吳王是不是還把你當朋友？當初吳王巡幽州，他可是親口對關靖說過，讓你保養好這丈八蛇矛，將來要用。”
“我……”張飛啞口無言。劉備說的這兩件事都是事實，他也早就知道，但他從來沒想過與孫策再對陣，只當是玩笑。孫策愛開玩笑那是出了名的。可是聽劉備這意思，卻是鐵了心要與孫策爲敵了。
“翼德，我知道你重情義，可是我能有什麼選擇？這是朝廷的旨意，我身爲劉氏子弟，總不能抗旨不遵吧？”劉備緩了口氣。“翼德，你教教我，我該怎麼辦？”
張飛能有什麼辦法，他咬咬牙，一聲長嘆，提起長矛，撥馬而去，頭也不回。
劉備看着張飛的背影，眉頭輕鎖。關羽、張飛是他的左膀右臂，現在卻因爲孫策與他發生爭執，這可不什麼好兆頭。此去青州，勝負難料。
——
劉備進入青州之後，按照袁譚指定的路線，督軍急行，一路上果然有人接應，不僅足額供應糧秣，還有大族出資勞軍，宴請劉備及諸將，一派盟友氣象。
劉備卻不敢大意。他很清楚，他和袁譚之間不可能成爲真正的盟友，這只是形勢所迫，不得已而爲之，一旦威脅解除，他們隨時可能反目成仇。袁譚安排世家來勞軍，與其說是示好，不如說是讓他出醜，如果他不知節制，每日醇酒美人，那些世家背地裡不知道會怎麼輕視他。所以他雖然很想盡情享受一下，卻不敢放肆，只是婉拒。不僅自己不參加宴會，也不準部下隨便接受宴請。世家送的一些禮物他倒是收下了，轉手就分給了將士們。
在劉備的刻意控制下，這一路不僅走得順利，還留下了不錯的名聲。甚至有人說劉備的軍紀比冀州軍還要嚴，至少要比當初袁紹主政時的冀州軍強，沒有出現盜掘墳墓，劫掠民財這樣的惡行。
這途中只有一個例外，在經過牽招的家鄉觀津時，劉備特地多停了一天，讓牽招回家一趟，與族人會面。牽招在袁紹麾下時雖然屢次立功，仕途卻一直不順利，如今他轉歸劉備，手握雄兵，任護烏桓校尉，兼監軍中郎將，其實就是劉備的副手，可謂位高權重。對他這個年齡來說，算是上功成名就。
牽招非常感激劉備的器重，隨即將同門史路推薦給劉備。史路也是樂隱的弟子，當初樂隱死於洛陽，史路與牽招一起冒險收屍，運回家鄉安葬。史路學問不錯，劉備身邊正好缺讀書人，自然求之不得，對史路非常尊重，當即委任他爲主簿。史路受寵若驚，隨即又推薦了幾個朋友，雖然算不上什麼名士，卻是知書達禮的士人。劉備來者不拒，一一留在左右，朝夕請教，比當初在盧植門下學習還要認真。
五天後，劉備到達平原大營。