西城方向來的援軍全軍覆沒，被繳獲的旌旗、戰鼓，數以千計的俘虜被推到城下，城裡的守軍面色如土，士氣大落，誰也不敢出城邀戰。許攸眼睜睜地看着黃忠收割城外的莊稼，用的還是龐羲帶的將士和民伕，鬱悶得要吐血。如果不是龐羲已經戰死，首級就掛在城外，他甚至懷疑龐羲是不是爲黃忠送勞力來的。
好在還有城。吳軍再善戰，能在山坡上侵步如飛，也不能直接飛上城頭。許攸鼓舞士氣，全力防備。他相信吳懿一定會再派援軍來。上庸不是房陵，一旦黃忠佔據上庸，就有可能翻越巴山，繞過三峽，對扞關造成威脅。如此一來，益州就危險了，吳懿承擔不起這樣的責任，他一定會全力來奪上庸。
許攸是河南名士、老牌的黨人，申儀很崇拜他，言聽計從。
出乎許攸意料的是數日之後，黃忠將城外的莊稼收割完畢，走了。
看到城外的大軍漸漸遠去，許攸一頭霧水，不知道黃忠又在耍什麼詭計。他派人出城打探情況。在一年多的交戰中，吳軍斥候的赫赫威名已經無人不知，出城打探消息和送死無異，許攸威逼利誘，甚至不惜親自帶隊，用了幾天時間，總算搞清楚了大致情況。
黃忠留下徐晃守白馬塞，自己率主力沿堵水而下，看樣子可能是去取鍚縣了。
許攸疑惑不已。他知道鍚縣雖然沒有上庸的地理位置這麼重要，卻關係到漢中的財政。楚地有兩處重要的產金地：一個是汝水，一個是漢水，漢水產金地就在鍚縣至鄖陽的這一段河灘。因爲流速變緩，含金的河沙積累在河灘地，淘金是本地的重要產業。可問題是就算黃忠佔了這片產金地又有何用？漢中又不會立刻崩潰，受影響也是幾年之後的事。
黃忠難道又想重施故技，攻不下上庸就長期圍困？又或者他想控制這片產金地，然後逼當地的豪強做出選擇，依附孫策？本地豪強的產業大多與淘金有關，黃忠有這樣的想法也很正常，只是未免迂緩。除非他明搶，否則淘金的收益並不能抵銷大軍出征的開支，反而可能影響糧價。
黃金再多，也不能充飢。
許攸雖然覺得黃忠不會是撈一把就走，但他也想不通黃忠的用意究竟是什麼。無奈之下，只得派人通報吳懿、張魯，讓他們做好應變的準備。龐羲全軍覆沒，輜重、糧草都被黃忠劫了，上庸城內缺糧，吳懿必須儘快再派援軍送糧來，否則他只能棄城，將上庸這個戰略要地拱手送給黃忠。
無糧不守，這是用兵常識。
考慮到徐晃守在白馬塞，卡住了經秦古水通往西城的路，黃忠的大軍又堵住了水路，許攸派出十幾批使者，分作兩路，一路走滄浪山，去木蘭塞，一路翻越巴山，去巫縣。他懷疑吳懿和張魯的能力，覺得有必要將漢中的情況直接通報曹操，讓他及早準備。
——
八月末，魚復。
這一年多來，曹操本人一直駐紮在魚復，除了去年夏秋之際去過一次涪陵。原因無他，孫策本人就在襄陽，漢中方向無疑更重要。周瑜雖然來勢洶洶，可是賀齊被阻清浪灘一年未能前進，和當年馬援如出一轍，雖說有所斬獲，終究還是無法克服地理環境的不利。可以想象，周瑜就算能擊破五溪蠻，通過清浪灘，想通過武陵進入益州南部也絕非一日之功，危脅有限。
漢中則不同。一旦孫策控制了漢中，再與馬騰勾結，控制了涼州，益州就被從三個方向封鎖，只能坐以待斃。威脅僅次於正面突破三峽，直入益州腹地。
接到許攸的消息，得知房陵被困一年後失守，龐羲又全軍覆沒，上庸形勢危急，曹操非常焦灼。不僅爲漢中形勢着急，更增添了幾分對武陵的擔憂。
“江東軍善戰如斯，奈何？”曹操將軍報扔給法正，連聲嘆息。
法正看完，也有些不安。江東軍在山地作戰的能力遠遠超出了他的估計，應該是這一年強化訓練的成果。黃忠能練兵，周瑜當然也可以，如此一來，周瑜在益州南部突進的速度將會大大超出預期，整個戰略要重新規劃，至少當初以爲能一直如此對峙下去的可能性已經不存在了。
南北夾擊，似緩而急，形勢對他們很不利。
“漢中雖然危急，一時還不至於影響到益州腹地，君侯毋須擔憂。”法正沉吟良久。“依我看，武陵更危急。一旦周瑜突破清浪灘，曹洪、張任未必能守住涪陵（今彭水縣）、鄨縣（今遵義市）。”
曹操轉身看着法正，濃眉緊蹙。問題他都知道，他要的是解決方法。
“通報朝廷，我們已經盡力了。如果冀州方向不能發起進攻，牽制孫策的兵力，益州支撐不了太久。”
法正捻着手指，有些爲難，欲言又止。曹操看得真切，眼神閃了閃。“你擔心我兒子修？”
法正點點頭，輕聲嘆道：“孫策狡黠，與令郎結婚姻，兗州就成了緩衝，袁譚只能從兩側進軍，兵力分散。袁譚必然以此爲由，消極怠戰。若令郎能與孫策決裂，與袁譚聯手，形勢則大不同。”
曹操眼神閃爍，沉吟不語。
法正接着又說道：“中路難以突破，必從側翼用力。劉繇、高幹都聽袁譚命令。袁譚不肯用力，他們當然也不肯用力，孫策兩翼無憂，才能全力西進。原本益州憑藉地利堅守，也能勉強支撐，現在黃忠、周瑜練兵有成，形勢於我不利，如果不及時調整，一旦孫策攻入益州，天下誰還能是他的對手？君侯，這不是益州之得失，而是天下之得失，不可不察。且父子爲敵，對君侯名聲很不利。”
曹操低着頭，來回踱了幾步，神情有些猶豫。“孝直，你說的我也想過，長此以往，的確不是辦法。可是，我有兩個擔心。”
“哪兩個？”
“一是孫策究竟能走多遠，一是如果子修放棄兗州，山東的形勢會如何變化，是對孫策更有利，還是對袁譚更有利。袁譚有世家支持，從豫州返回後，也的確有脫身換骨之變，但他最後能不能戰勝孫策？如果孫策不急於進取，與朝廷妥協，緩緩圖之，袁譚還是對手嗎？”
曹操擡起手，撓了撓鬢角。他今年四十五，正當壯年，卻有種力不從心的感覺，鬢角已經有了白髮。天子、孫策、袁譚，這三個年輕人各有優勢，勝負取決於他們，而不取決於自己。益州自守有餘，進攻不足。相比之下，曹昂的取捨也比他的生死勝負更重要。
對曹家來說，如果大漢亡了，袁譚和孫策誰能得天下沒什麼區別，只看曹家能從中得多少利益。曹昂與孫策有婚姻關係，又擁有兗州，如果他一直支持孫策，將來富貴當不在九都督之下。袁譚卻未必能給他這麼高的待遇。曹家沒什麼經學背景，在世家排不上號，征戰之際，曹家還有些用處，一旦天下太平，肯定會受世家排擠。
讓曹昂放棄孫策，轉而支持袁譚，對曹家來說並不是一個明智的選擇。
至於朝廷，有他就夠了，何必再拖上曹昂。孫策有激進之嫌，天子又何嘗不是，引涼州人入朝，天子儼然已經成了蠻夷之君，對他們關東人並不友好。只不過這樣的話不能對法正說，法正也是關中人，他對朝廷遷都長安，甚至引涼州人入朝並不反感。從地理上，關中屬關西。從心理上，關中人當初沒少受關東人排擠，也和涼州人更接近一些。
法正說道：“君侯以爲，孫策還有和朝廷妥協的可能？”
曹操點點頭。“孫策雖然悍勇，卻並非無謀，他只是還沒遇到對手而已。一旦受挫，知道不可強取，未必不會改弦更張，以柔道取之。孝直，易重陰陽，孫策雖然讀書少，卻深諳易道，否則他也不會創出太極這樣的拳法、矛法。”
法正不以爲然。江山易改，稟性難移，孫策用兵一向以強攻硬取、短兵相接爲主，沒看出在謀略上有什麼高明之處。不過他也看出曹操不願意用曹昂做賭注，只能另想辦法。
“既然如此，請朝廷出兵協助吧。賈詡是涼州人，如果他能從弘農方向發起攻擊，漢中的壓力會少得多。至於周瑜，主公還是去信催催劉繇、高幹，冬天將至，他們可以用兵了。”
曹操表示同意。他的壓力太大了，必須找人分擔一下。劉繇、高幹估計幫不上什麼忙，但賈詡還是可以考慮的。涼州人大量入朝，這是涼州人崛起的好機會，賈詡不可能無動於衷。孫策封王，他到現在都沒有任何表示，幾個月前更是將蔣幹趕出了弘農，即是明證。
曹操與法正商量妥當，擬成方案，又派人送往成都，請在成都養病的戲志才斟酌修正，然後送往長安。與此同時，他傳書許攸，將親自帶兵增援上庸，請許攸務必堅守。