“宓兒，你要跟爲娘說些什麼呢？”邊說話間，一名三十許歲的中年女子便轉了進來，正是甄宓之母，張氏。
由於甄宓之父，上蔡令甄逸早亡，甄家只留下甄宓以及她兄長，還有其母。可以說，甄宓兄妹，完全是靠張氏拉扯大的。幸好張氏爲人，頗擅經營之道，這纔沒有讓甄家衰敗，反而財富累積了不少。待得甄易長大接手之時，甄家已經是河北少有的幾個大富之家，這大都是張氏的功勞。
隨着這幾年甄易全面接手甄家的產業，張氏也回到中山無極的老家養老了。不過對於甄宓的婚事，她卻是極爲緊張。
聽到張氏進來，甄宓卻是上前扶住她坐下，屏退左右之後才說道：“孃親，袁二公子已經與陳家的女子有婚約在身，我們沒有理由再盛他的情。”
張氏聽得，臉上露出慈愛的神色，摸了摸甄宓的頭說道：“宓兒，袁二公子對你的心意，你還不明白嗎？他得悉你平安之後，已經推掉了陳家小姐，這次專門是下聘禮而來的。”
“什麼！”聽到張氏所言，甄宓花容失色。急問道：“孃親，宓兒怎麼都不知道這些？”
張氏笑了笑，說道：“這些都是孃親收到你報平安的書信之後替你作的主。你不知道，自從你失蹤之後，二公子他出動所有的力量去搜尋你，而且經常來安慰爲娘，不要擔心。由此可見，他對你的心意非虛。如若不是袁大人急於要爲他安排婚事，他會等你的。但是後來……唉，這些不說了，現在二公子他已經推掉婚事，親自來下聘禮，所以宓兒你就好好準備出嫁吧。你能嫁給二公子這樣的好男子，爲娘也放心了。”
甄宓聽到，卻是問道：“那孃親病重之事，也是爲了騙宓兒回來了？”
張氏笑了笑，說道：“爲娘知道你貪玩，若不用此法，恐怕你不會這麼快回來。無奈之下，就只能出此下策了。”
甄宓輕顰眉頭，問道：“那大哥呢，他知道此事嗎？”
張氏說道：“爲娘已經派人通知他回來吃喜酒的了。”
聽着一切都是張氏安排，甄宓輕闔上眼睛，隨後深吸了口氣，斷然搖頭道：“孃親，宓兒不會嫁給袁熙的！”
張氏聽到，錯愕了一下，隨後關切地問道：“宓兒，你這是怎麼了。二公子這樣的好男子，世所難求……”
未等張氏說完，甄宓便睜開眼睛道：“袁家覆滅在即，若宓兒嫁給袁熙，只會害了我們甄家！”
“什麼！宓兒你在說什麼胡話？”張氏畢竟也曾掌控一個大家族十多年，驚訝過後立即醒悟過來，說道：“難道宓兒以爲，曹孟德能夠打敗袁大將軍？”
甄宓輕搖臻首道：“不是以爲，是一定！”
張氏眉頭一皺，說道：“宓兒，爲娘並不是普通婦人。曹孟德雖然實力不弱，但袁大人的實力更是深不可測。現在所動用的，還不到一成，要知道河北上下足有百萬大軍。若大軍齊動，曹孟德豈能抵擋！現在趁他們還未分出勝負，你能嫁給袁二公子，那麼我們甄家日後亦會跟着水漲船高。”
聽完張氏的話，甄宓還是堅定地搖頭道：“孃親，袁家必敗，宓兒不想我甄家爲他袁家陪葬！”
張氏知道自己這個女兒聰明，但實在不明白她爲什麼如此肯定。沉吟了一下，張氏才和聲問道：“宓兒，你說曹司空必勝，那總要給爲娘一個理由吧。”
甄宓輕聲說道：“因爲有他！”說到“他”的時候，甄宓忍不住露出淡淡的微笑，這微笑極爲自然，明顯是發自內心。
張氏見這笑容有些不妥，眼眉一挑追問道：“他是誰？”
甄宓沒有聽出張氏語氣的不妥，順口答道：“曹植，曹子建！”
“原來是他！”張氏聞言，當即沉聲低喝了出來。
甄宓聽着，心中立即感覺到不妥，連忙問道：“孃親，你怎麼了？”
張氏臉色陰沉，大聲喝問道：“宓兒，你老實回答爲娘！這次所謂的被捉，是不是曹子建那傢伙的計謀，目的就是留着你，不讓你返回河北跟袁二公子完婚！”
“這……”甄宓本來就不擅長說謊，聽到張氏用這麼肯定的語氣質問，她確實不能否認，最後只能輕輕點了點臻首。
張氏見着，大怒道：“果然是這小子！”
甄宓立即勸道：“孃親，不幹子建的事，是宓兒……”
張氏擺手打斷道：“宓兒，你不必多說了，這幾天就走家中不要亂跑。至於那曹子建，待袁大將軍滅掉曹孟德之後，爲娘自會拜託二公子去殺掉他！”
“不要！”聽到這話，甄宓本能地大嚷出來。
張氏頓了一下，凝視着甄宓，一字一句地問道：“宓兒，你不要告訴爲娘，你喜歡上那個曹子建了！”
正所謂處於愛情中的女人都是頭腦簡單的，甄宓這麼聰明的女子也不例外，提到曹植，他卻是三番四次地露出不妥來。以張氏的精明，自然能看出點問題了。聽到張氏這喝問，甄宓也不能否認，最終只能再次輕點臻首。
張氏見着，冷笑幾聲道：“也就是說，所謂的袁大將軍必敗，都是那混小子說的了？他是曹家的人，自然幫他曹家說話了。這等信口開河，只知道寫幾篇破文的風流小子，絕對不可靠。不用多說了，宓兒你這幾天就留在家中，忘了那個混賬小子吧。若你忘不了，待嫁給袁二公子之後，袁二公子自會出手對付他！”
甄宓聽得大急，就要反駁，但張氏已經大步走了出去，同時凝聲道：“宓兒，這幾天你就給爲娘好好靜靜吧。”頓了一下，轉而說道：“綵衣，好好照顧小姐。”
“綵衣知道。”
良久，當張氏走後，綵衣才轉了進來。眼見甄宓一臉頹然地坐在那裡，綵衣走上前小聲問道：“小姐，這該如何是好？”
甄宓聽着，定了定神，才說道：“要我嫁給袁熙，絕不可能！綵衣，你找機會到城內的天然居，將消息送出去。”
綵衣聞言，皺眉道：“小姐不是說，四公子他才兗州，難以幫忙的嗎？”
甄宓雙目之中閃現智慧的神采，說道：“他是幫不上忙，但是天然居應該可以。子建說過，持這玉佩，就可以調用天然居的力量。綵衣，你可以如此如此……”
綵衣聽完，目露驚色道：“小姐，這麼做？”
未等綵衣說完，甄宓便搖頭道：“除此之外，沒有別的辦法了，速去！”綵衣見着，只能點頭應是。
……
甄宓的情況，曹植並不完全清楚，只是通過安插在河北的一些探子，知道甄宓就在老家中山無極，故此曹植勸徐晃的部隊揮師向北。
由於袁紹忙於調集大軍對付呂布，徐晃這邊倒是輕鬆得很。有熟悉地形的趙雲在，大軍專揀一些偏僻的地方而行。正如曹植開始時所料一般，北面原本是袁紹與公孫瓚交鋒的主戰場，雖然現在公孫已滅，且公孫瓚退守了易京幾年，但是戰爭的傷痕並未完全撫平。鉅鹿郡那邊屬於腹地，還好一點，進入了常山郡之後，曹植感覺到就仿如回到兗州一般。地廣人稀，有時候甚至走了兩、三天，也見不着一條村子，有的僅是頹桓敗瓦。
而進入常山國之後，或許是由於家鄉的淒涼，趙雲也變得沉默寡言起來。
當然，徐晃這一路北行，並非完全沒有作爲的，期間也率軍攻打過幾個小縣。憑藉騎兵的突襲，稀少的守軍根本沒有反應過來就被大軍衝入城內。攻小縣，主要目的是爲補給，小縣的糧倉存糧雖然不多，但也足夠徐晃所部之用了。而有多餘的糧食，徐晃並沒有燒燬，反而是聽了曹植的勸告，將糧食派給百姓，藉以宣傳曹軍的名聲。
這招明顯就是慷他人之慨，在曹植看來，小縣城的存糧不算多，燒了也起不了決定性作用。反而派給百姓，能博得一個好名聲。而袁軍收復城池之後，亦將面臨兩難。向百姓追回糧草，將大失民心。這些民心的失去相比於袁軍拿回的糧食，損失更大。若不追回，那跟燒了沒什麼區別。反正曹軍無論如何都沒有損失，自然是要慷他人之慨了。
一路上行來，徐晃也打破了幾個小城，曹軍攻城之後會派糧的消息也傳了開去，以致後來當曹軍攻城，竟然有小部分百姓相助，這倒是意料之外的事。
不過徐晃弄了這麼一手，倒是引起了袁軍的注意，引來了幾隊袁軍的進攻。不過都被徐晃輕鬆打發掉，這連續的戰鬥中，徐晃也終於見識到了趙雲的武藝何等恐怖，絕對不在呂布之下。雖然他沒有呂布的名聲，但是隻要他帶領騎兵衝鋒，敵人絕對是一衝即潰。
連續打擊了幾支袁軍之後，曹植便建議徐晃改變策略，轉爲低調行事，暫時隱藏行蹤。這一下，倒是得到了徐晃的贊同，太過高調惹來大軍圍攻的話，情況就不妙了。
而徐晃這邊偃旗息鼓，渤海那邊又開花了，出手的自然是曹純的虎豹騎了。虎豹騎人數雖然不多，戰鬥力極爲強橫。即便沒有呂布那等強人，但是靠曹純和曹休的指揮，足以橫行渤海，以致袁軍頭痛萬分。
這下，袁紹從郭圖之計，總算嚐到苦頭了。沒有查探出三支曹軍的行蹤便行動，以至於大部分力量都集中在魏郡呂布那裡，使得徐晃和曹純兩路人馬可以肆無忌憚地深入。這時，袁紹也有點騎虎難下了，無法騰出手對付徐晃和曹純，只能加緊對付呂布。
只是，呂布那裡有張遼這個智將在，猶如一條滑手的泥鰍，袁軍人數雖多，但就是捉不住他們。呂布和張遼帶着袁軍在魏郡玩捉迷藏，間中就到河內補給一下。這時候，當初曹操拿下的河內，戰略價值就展現出來了。那地方與魏郡接壤，若袁軍人數多，呂布所部就到河內躲避，以致於袁紹基本沒辦法奈何呂布。除非，袁紹肯揮軍進攻河內，但是這麼一來袁紹的全盤計劃就要改變。故此，現在的袁紹也是頭痛萬分。
常山國，高邑縣城外三十里密林。
徐晃所部現在就藏身在此處，徐晃幾人一邊休息，一邊在閒聊。夏侯蘭笑眯眯地說道：“四公子果然厲害，一路上我軍已經攻下四座小城，殲滅袁軍六路。這等戰績只怕不在溫侯跟子和將軍他們之下吧。”
曹植聞言，笑而不語。徐晃卻是擺手道：“仲格不能這麼說，若沒有溫侯在魏郡拖住袁軍主力，我等又豈能這麼輕鬆。”這段時日相處下來，幾人早就混熟了，因此說話之間也沒有那麼多客套。
徐晃指揮用兵之強，得到了夏侯蘭的敬重。而趙雲與他，也是惺惺相識。因此，當徐晃說完之後，那邊趙雲也點頭道：“公明所言不差，仲格可不能就此抹殺其他人的功勞。”
夏侯蘭見着兩人同時教訓，點頭道：“好了好了，某知道了。”頓了一下，夏侯蘭卻是問道：“四公子，現在我們應當如何？在鉅鹿和常山已經走了一轉，可是返回南面？”
曹植輕輕搖頭道：“我們只是打了幾個小城，算不得什麼。”
徐晃聞言，皺眉道：“四公子的意思，莫非是……”
見到徐晃若有所悟，曹植點頭道：“不錯！必須拿下一個大城，這才能顯露我等的威風！”
徐晃聽着，立即搖頭道：“這完全沒有必要。姑且不論騎兵難以攻城，而且我等完全沒有必要攻取大城，這樣做與早前定策有所違背……”
曹植輕輕搖頭道：“公明所言差矣。攻取大城並非只是顯威，關鍵還是聲援溫侯。現在溫侯可是面臨數以十萬計袁軍的圍剿，難道公明能保證，溫侯可以一直不被圍上？文遠雖然智勇雙全，但袁軍的謀士並不簡單。我們必須在溫侯被擊潰之前，打出名聲，只有震動河北方能繼續拖延袁紹，給父親爭取時間！”RO！~！