就在夏侯淵和呂布兩路大軍馬不停蹄地抄掠淮北諸縣的同時，劉備率領其部往西直入汝南郡內。
此時，劉備軍大營主帳中。
其麾下衆文武赫然在列，雖然已經脫離了夏侯淵，但劉備臉sè還是不太好，臉如沉水地端坐在主位之上。
其實又何止劉備，關羽、張飛以及糜竺、孫乾等人臉sè都一片yīn沉。此次被賈詡坑了一把，好不容易積聚起來的實力又被削了三分一。不僅如此，就連曹cào在許昌所贈的三千兵馬，也被夏侯淵給沒收回去。要知道，當初劉備接收這部分兵馬之時，可花了不少心血拉攏他們，現在可謂全部化爲烏有。
只不過在衆人之中也有例外，只見單福笑意盈盈地長身而起，向劉備拱手道：“恭喜主公！”
單福此言一出，當即惹來衆人的怒視，此次之所以會損失慘重，全因爲單福勸劉備打那一仗。此時他道喜，完全是幸災樂禍，衆人又豈會給他好臉sè看。
不過劉備並非常人，心中雖然不愉，但還是壓住怒火，儘量將聲音放平問道：“不知備何喜之有？”
單福輕笑道：“主公從此脫離曹孟德掌控，可謂天高任鳥飛，海闊任魚躍，在下自然要道喜了！”
劉備聞言，勉爲其難地露出一點笑意，說道：“先生所言倒是有理，只不過……唉……”說到這裡，劉備後面的話都化作一陣嘆息。
單福見着，哪裡不知道他所想，淡然道：“主公不必擔心，此時主公既然已經脫離了曹孟德掌控，在下自有方法助主公東山再起！”
“嗯？”劉備聽着，眼前一亮，凝聲問道：“不知先生有何妙策？”
單福緩步走到地圖之前，指着說道：“主公且看，現在我軍所處之地，乃是在淮南與汝南郡之間，而這裡則是袁術與前線所溝通的必經之地。袁術前線大軍人數雖不及曹孟德，然亦非少數。如此多的部隊，單靠多山而產糧不豐的汝南郡，絕對難以完全支持。如此一來，袁術必須從淮南調糧到前線，這就是主公的機會了！”說完，對着劉備露出淡淡的笑容。
劉備聞言，立即醒悟過來，驚喜道：“先生之意，是讓備劫袁術糧道？”
單福輕輕點頭道：“然也！正所謂三軍未動，糧草先行，有了這麼一批錢糧，主公就有了基礎。接下來只要時機一到，恢復實力可謂易如反掌！而且斷袁術糧道，不僅對主公有利，還幫了曹孟德一把，可謂名利雙收！”
聽完單福的話，劉備臉上哪裡還有半點不愉，早已眉開眼笑，讚道：“先生果然是陳平再世，備得先生相助，實在是三生有幸！”而下面關張等人，看單福的目光也變得不同了。
對於劉備的客套說話，單福只是笑了笑，當其贊完之後，卻是接口道：“不過有一事主公必須答允在下。”
劉備渾不在意，微笑道：“先生不妨直言。”
單福點頭道：“主公必須將所奪來糧草的六成，送給曹孟德！”
“什麼！”
此言一出，廳中衆人大驚。如若不是方纔其獻計，衆人幾乎都要懷疑其乃是曹cào派過來的jiān細了。
只有劉備，神情淡然，望着單福凝聲問道：“先生此舉，必有深意，請先生道明！”
單福眼中閃過一絲讚賞，繼而點頭道：“這六成糧草並非白給曹孟德，而是跟他jiāo換！”
“jiāo換？”劉備大奇，追問道：“jiāo換何物？”
單福自信一笑，大聲答道：“汝南郡！”
劉備聽得大喜，身體不自覺地往前傾了傾，焦急地問道：“先生當真有把握？”
單福答道：“汝南郡，乃袁氏一族起家之地，郡中上下全是袁氏勢力。曹孟德現在與袁氏已經勢成水火，若其入主汝南郡，必然遭到郡內所有世家的反抗。要治理起來，耗時太久，得不償失。只是若不治理，那又容易生luàn。在下讓主公奮力攻城、獻糧，乃是讓曹孟德覺得主公對其忠心。而主公現在有大漢皇叔的身份，加上又是豫州牧，可謂是治理汝南的最佳人選！”
劉備聽着，皺眉道：“但是郭奉孝、荀公達等，恐怕會勸諫，就算他們不勸，還有一個曹子建！”
單福聞言，輕笑道：“他們勸又如何？汝南郡在曹孟德看來乃是一負累，將其jiāo給主公，則是讓主公與袁氏相爭。而不jiāo給主公治理，反會讓袁氏死灰復燃，因此將汝南郡jiāo給主公治理，對曹孟德來說是利大於弊。這一點，郭奉孝他們亦看得清楚，畢竟現在曹孟德最大的敵人乃是袁本初。主要主公提出，曹孟德斷會答允。至於曹子建，目光短淺、手段低劣，而且年紀幼小，經驗不足，也人微言輕，不足慮也！”
劉備聽完，滿意地點頭道：“如此就按先生所言去辦吧！”說完之後，劉備卻是立即向衆人下令。他卻沒有注意到，在單福說完曹植之後，雙目之中擔憂之sè一閃而過。
……
漢建安二年秋，袁術稱帝，建號仲氏。大漢司空曹cào，親率十七萬大軍，合徐州呂布、江東孫策、豫州劉備三將征討袁術。袁術立即調大軍於汝南郡佈防，由於汝南郡山多，易守難攻，戰況一度膠着。不過很快事情就有進展，原來曹cào於戰前從其子曹植之計，讓麾下大將夏侯淵率一路偏師匯合豫州劉備，急攻淮北。
夏侯淵到達淮北之後，與徐州呂布不期而遇，夏侯淵從謀士賈詡之計，以雷霆之勢奪向縣、谷陽兩處。與此同時，呂布亦從謀士陳宮之計，攻滅橋蕤，收編楊奉、韓暹兩部奪下虹縣。隨後兩軍開始大肆抄掠淮北。
就在兩軍大肆抄掠淮北之時，豫州劉備所部脫離夏侯淵，從淮北入汝南郡截斷袁術糧道。坐鎮壽chūn的袁術，就在其準備派兵渡淮擊劉備所部時，卻是傳來駐防汝南的數萬大軍器械而降曹cào的消息。
收到消息之時，袁術口吐鮮血，昏厥當場！
至此，袁術在淮水以北的勢力，全部被拔起。而與此同時，江東孫策亦親率大軍渡江，攻破廬江城，正開始收復廬江郡諸縣，一副隨時北上的架勢。除此之外，東面的呂布軍張遼所部也已經從廣陵渡過淮水，四路大軍已經對準壽chūn，隨時可以攻擊！
由於曹cào招納了袁術數萬降卒，怕帶着數萬降卒攻壽chūn他們會臨陣倒戈。因而讓長子曹昂、次子曹丕帶兩萬步卒押這數萬降卒回許昌，jiāo給荀彧、曹仁等處理。自己則率領剩餘的十萬大軍繼續南下。
建安二年八月末，行軍至汝yīn的曹cào，給夏侯淵所部下達渡淮水接應其主力的命令，同時要求呂布、孫策兩路大軍配合。除此之外，還留下此戰中因爲截斷袁術糧道而立下大功的劉備鎮守汝南，才繼續往壽chūn進發。
夏侯淵所部在淮北抄掠了半個多月，收穫極大。此時收到曹cào消息，不敢怠慢，留下史渙、文稷鎮守兩縣之後，其則立即率領大軍準備渡淮。
然而當夏侯淵所部到達淮水之前時，卻是遇到了不少麻煩。原來袁術得知汝南郡的部隊投降之後，知道現在只剩下淮水天險，因而派出部隊沿河佈防。面對淮水這道天險，夏侯淵卻是束手無策！
淮水北岸曹軍大營帳中。
賈詡、劉曄、徐晃、朱靈、曹純以及曹彰、曹植赫然在列。而夏侯淵則一臉無奈地坐在主位之上，苦笑着對衆人說道：“主公大軍不日就到，而敵軍此時依淮水佈防，不知諸位可有渡淮之策？”
衆人聞言，卻是“刷”一下將目光全部投到賈詡身上。早前賈詡那神乎其技的表現，讓衆人清楚地認識到這個沉默寡言的西涼人，智深四海，不可小視。然而這一次，當他們目光投到賈詡身上時，只見到他閉目養神，靜靜地坐在那裡。
衆人都曉得，賈詡的脾氣比較古怪，他閉目養神也不好問他，不然nòng個自討沒趣就沒有意思了。夏侯淵目光轉移，落到劉曄身上，問道：“子揚，汝乃是淮南人，對此地熟悉，可有渡淮的妙策？”
劉曄笑了笑，說道：“將軍，其實此時並非淮水的汛期，水位還是比較低的，大軍可搭建浮橋渡河。然而關鍵在於，大軍渡河之時，會被敵軍伏擊，半渡擊之，可謂兵家大忌。因而曄以爲，我軍必須先以一支強兵搶登對岸，穩住陣腳之後方可接應大軍渡河！”
夏侯淵聽完，點了點頭道：“子揚所言有理，然而袁術於對岸各處分佈了無數探馬，恐怕我軍渡河，其便會很快知曉，繼而遭到敵軍圍殺。”
劉曄認同地點頭道：“的確如此，不過將軍麾下現在就有一支部隊，可以渡河之後穩住陣腳！”
夏侯淵聞言，錯愕了一下，繼而眼睛一亮，凝聲道：“子揚的意思……”
未等夏侯淵說完，劉曄便重重地點頭，繼而目光一瞥落到曹純身上道：“不錯！正是子和將軍所統領的虎豹騎！”
曹純見到劉曄推薦自己，立即抱拳道：“將軍，虎豹騎可以勝任！”
夏侯淵苦笑着擺了擺手道：“本將自然知道虎豹騎可以勝任，但是……”
後面的話夏侯淵沒有說，但劉曄已經明白，淡笑着問道：“將軍可是擔心敵軍太多，虎豹騎會損失不少？”
夏侯淵緩緩點頭道：“不錯！虎豹騎組建不易，乃是與呂布、袁紹等騎兵對決之利器，此次目的乃是接應，以守爲主，用虎豹騎怕是有些不值。”
袁術麾下無jīng兵，早已是中原幾路諸侯之間的共識，用騎兵守禦敵軍之進攻，這完全是打消耗戰，自然不值了。
曹純聽着，卻是拱手道：“將軍不必擔心，虎豹騎可以以攻代守！”
夏侯淵聞言，一瞪眼罵道：“本將自然知道你們可以以攻代守，但是你們能攻多少次？騎兵利在衝陣，持續作戰能力太差，戰馬可以跑下去，但是士卒卻堅持不了幾次衝陣，即便虎豹騎也一樣！以攻代守，你是想將虎豹騎全部jiāo待於此？”
夏侯淵說的完全是實話，這劈頭劈臉的怒罵，曹純也是無言以對，最終只能低下頭來。
就在夏侯淵準備否決掉以虎豹騎打頭陣之時，劉曄卻是輕笑道：“將軍，曄有一法，可讓虎豹騎士卒承受衝陣次數倍增，只要馬兒能跑，他們就能繼續衝陣！”
“什麼？”聽得此言，夏侯淵、徐晃、曹純等幾將大驚。他們都帶過騎兵，很清楚騎兵的優點和缺點。騎兵衝陣能力的確首屈一指，但騎兵能衝陣必須是要士卒體力充沛的情況下。不然的話，當體力不支還要強行衝陣，雙腿就會難以夾緊馬腹，那時騎卒就會被衝陣時強大的反作用力帶下戰馬，落馬的騎卒跟死沒有任何區別。因而騎兵衝陣能力強，持續作戰能力差已經是所有將領的共識了。現在劉曄忽然說出可以改變騎兵持續作戰能力的方法，豈會讓衆將不驚訝。
對於衆將的驚訝，劉曄早有所料，微微一笑道：“其實這方法並非曄所發明，真正發明者乃是四公子！”
此言一出，衆人的目光同時落到曹植身上。夏侯淵和曹純心中同時升起了一個念頭：“這小子莫非又要創造奇蹟了？”而徐晃和朱靈之前也聽過不少曹植的傳聞，此時聽得，也是一臉奇sè地望着他。
一邊的賈詡，卻是在衆人沒有在意的時候睜開了眼睛，快速地瞥了曹植一眼之後，露出淡淡的笑意，又飛快地合上雙目。
曹植見到衆人的目光都投到自己身上，苦笑地摸了摸鼻子。劉曄說的東西他當然清楚，除了騎兵三寶之外，沒有其他東西可以有此奇效了。想到這裡，曹植倒是沒有理會衆人的目光，轉而問劉曄道：“子揚先生，現在打造還來得及嗎？”
劉曄輕笑道：“那三樣物事很小，三千副數量亦不算多。況且向縣那裡庫存不少jīng鐵，同時聚集了千餘工匠，依曄看來，五天可成！”
曹植點了點頭，說道：“如此，植明白了！”
衆人不清楚曹植和劉曄所說的物事是什麼，全都露出了好奇的目光，投向二人！