轉眼要進入最後下半學期的衝刺了，志軍和吳傑和班上其他同學一樣都是卯足了勁準備就此一搏了。前面兩個學期考試下來，志軍的成績基本穩定在全班前三名的位置，但也從未拿過第一名，這也是志軍頗爲懊惱的事情。這次他暗暗攢勁希望能夠有所突破，拿到夢寐以求的榜首的位置。志軍的想法很簡單，他是外來的學生，在廠裡他沒有任何根基和背景，只有靠自己了，靠自己的最大本錢也就是考試成績了。有了好的成績，爲以後進廠安排工作便是打下了堅實的基礎。似有“中天或有長生藥，下界應無不死人”的豪氣和自信。
同樣的，蔣茹芸雖說也是外來的學生，但有一點她是憑着父親手上的關係進來的。蔣茹芸的成績算是中流，不上不下正好二十幾名。志軍也聽蔣茹芸說過，她爸已跟廠裡的領導打了招呼，會跟她安排合適的工作的。
有一天兩人在談到此事時，蔣茹芸跟志軍開玩笑說：“你的成績這麼好估計我幫不上你了。其實我還是挺羨慕你的，靠自己多有自尊啊，這叫憑真本事闖天下呢，哪像我們啊，成績上不去，還得靠爸爸來幫忙。”
志軍說道：“你這多好啊，不費力啊，到時就可以達到心願了。我們多慘啊，猶如逆水行舟，箭在弦上啊。不得不做，不得不發啊。其實我也想坐享其成啊，不費力，不費神，有好工作在那等着呢。可是不行啊，我是誰啊？別人會幫我嗎？哦，蔣茹芸，你真的會幫我嗎？”
蔣茹芸躲開他的直視，羞怯地點點頭。
“那你爲什麼要幫我呢？”志軍直接問道。
“你說呢？”蔣茹芸調皮地反問道。
“我說啊，我不知道啊，所以問你啊。”
“真笨，不跟你說了。”說完把頭扭向一邊，似乎有點生氣了。
志軍不再多問了，心裡暗自思忖，自己哪裡又說錯了什麼呢？
“我告訴你，這話我只跟你說了，別人我可不會說，你可要跟我保守秘密哦，可不能讓別人知道我有關係啊，聽見麼？”蔣茹芸突然對他說道。
志軍糊里糊塗地點點頭。
蔣茹芸看着憨憨的志軍，心裡的氣順了一些，心想自己在跟他表達心意，而他卻是如同木人，竟然毫無感覺，真是個笨瓜。
其實自從志軍成績躍爲班上前三甲，再加之與李大海之間的爭鬥，志軍的這些表現，深深地觸動了蔣茹芸那顆高傲的少女的心魄。這個起初並不看好的瘦瘦的高個子男生，慢慢地佔據了她的內心的一角。
而對於志軍來說，他不敢確定蔣茹芸最好會把繡球投給他，儘管她對他有了一定的轉變，但他還是不敢奢望過多。即使蔣茹芸那樣暗示他，他都覺得還不太可能，這事不會這麼容易。
有次和祈冰他們談心時聊到這件事上時，祈冰竟然罵他榆木腦袋完全不可救藥。志軍急忙求證，爲何自己是榆木腦袋？祈冰細細地分析給他聽，最後指出，人家是喜歡上他了，纔會說出這樣的話來。志軍還不相信，竟問是這個意思嗎？此話一出，把祈冰和溜子幾個搞得苦笑不得。溜子說了一句，要他從今日開始仔細觀察蔣茹芸，要他看緊了蔣茹芸，別再猶猶豫豫了，否則會被別的男生搶跑了的。
志軍還是似懂非懂，半夢半醒。不過他還是決定主動追求蔣茹芸，因爲愛情的道路上似乎沒有了什麼障礙。
在廠裡上學的這段時間裡，志軍慢慢適應了廠裡的環境。廠裡的噪聲不再那麼尖銳刺耳了，彷彿是自自然然的聲音了。
關於廠子的前世今生，志軍通過吳傑的介紹，大致有了一定的瞭解。
原來這個廠建於1954年，當時是白手起家，濱江市還沒有一個生產抗生素的廠家。廠裡的第一任廠長李廠長是個老紅軍，因爲他的級別，廠裡最終定了黨委級。這個老紅軍其實級別應該更高，只是犯了生活作風的錯誤，連貶幾級。到了廠裡任長子時，大概也就是團級幹部的樣子了。廠子建起來之後，廠裡需要向外發送半成品。當時大橋剛剛建好，所有貨車暫時不能通行。正好廠裡的貨車要行經大橋，於是也被攔在江北過不去，只好帶着滿車的產品回了廠。
這個李廠長聽說好，說了一句：“跟我走。”他坐進駕駛室押車到橋頭，到了橋邊，遇有民警阻隔，司機不敢往前開了。
只聽李廠長說：“給我衝。”
司機還是不敢。
李廠長大吼一聲：“你跟我開車！媽的，出了問題我扛着。快開！”
司機只得顫顫巍巍地把車開起來了。
橋上的民警見有貨車強行闖關，便發出停車的手勢，見貨車毫無停車的跡象，竟開足馬力朝他們駛了過來，嚇得跳向一邊，同時拔出手槍，對天鳴槍，予以警告。
“怎麼辦？”司機慌慌地問道。
“開！加大油門衝過去！”
聞訊有人強行闖關，駛過大橋，這還了得，一時間警哨響起，民警快速行動起來，在江北那邊迅速擺起路障堵截這輛膽大包天的貨車。
因爲障礙的攔截，車子不得不停了下來。
“下來，你們是幹什麼的？爲何囂張闖橋？”一個帶隊模樣的民警幹部厲聲問道。
李廠長不慌不忙走下車子，說道：“我要跟你們劉德興局長通電話。”
“你是誰？竟敢如此無禮？”民警幹部質問道。
“你不去，我去打電話。”說完，李廠長徑直往路邊的崗哨走去。
見李廠長這麼冷靜，沉着，民警幹部也被他的氣勢唬住了，不知他到底有多大的來頭。
“你等等吧。我去打。”民警幹部說道。
過了一會，民警幹部朝李廠長喊道：“您過來吧，劉局長要你您聽電話。”
民警幹部的口氣一下子緩和和恭敬了許多。
李廠長接完電話後，要民警幹部再接電話。民警幹部接完電話後，客氣地跟李廠長說：“不好意思，剛纔的事情請您原諒。我們不知道您是劉局長的老領導，怠慢了，請多原諒。我們也是例行公事，照章辦理。現在予以放行，您上車吧。”說完，還向李廠長敬了個禮。
後來司機回廠談了這件事情。一時間東傳西傳，越傳越神，竟說是李廠長頂着民警的手槍，撞開了路障，向大橋衝去......李廠長的勇猛、霸氣和急迫的辦事風格深深地影響了後來的幾任廠長，也在廠裡職工內心沉澱了下來。
聽過吳傑講說，志軍覺得這個廠子倒有點傳奇色彩。自從進入這個廠裡，雖說還未成爲正式職工，志軍已經由然覺得自己已經是這個廠的一員了。
廠裡機器的噪聲，外泄的蒸汽，刺鼻的味道，成排的廠房......都給志軍留下了神秘和迷人的風韻。
雖然他們在課堂上已經學習整個抗生素生產的全過程，知道了那些噪聲、蒸汽和味道的來由。再過半年，他們不再是這個神秘廠子的局外人了，而是要融於其中，深入其中，和這個廠子牢牢系在一起，在這樣的一個不大的天地裡，施展各自不同的抱負和才幹。