自老曹跨海出兵以來，一路戰無不勝，卻不知河北戰局，竟是每況愈下。
此前遼國雄兵犯境，不宣而戰，連下雄、清二州，幸有“老風流”王煥、“開山虎”張開兩大節度使，在袁朗、穆弘衆將幫襯下，死守河間府。
雖不抵遼國兵多將廣，仗着地利人和，總算還能支撐不敗。
老曹方赴登州時日，汴京來援大軍終於開拔，河北局勢，頓時又變。
趙官家要做一代雄主，畢其功於一役，苦思一番，決定兵發兩路，一舉滅遼。
第一路乃是東路宋軍，任命樞相童貫爲東路軍掃北大元帥，任命太監譚稹爲河北宣撫使，選拔西軍、東京禁軍共十五萬，都交由這兩個沒鳥的漢子統帥。
軍中衆將，皆是濟濟英才，“隨緣神箭”劉延慶、“沙場神駒”劉光世、“汴梁神刀”王稟、“氣鎮西北”王淵、“白梃將軍”楊可世、“鐵槍郎君”楊可勝、“熙河槍王”楊惟忠、“白麪秦瓊”馬公直、“河東斧魔”冀景、“玉面飛龍”姚興等等，都是獨當一面的猛將。
此輩皆是曾隨童貫平方臘的舊部，回返東京，各自受了封賞提拔，正是志得意滿之時，此番隨童貫掃北平遼，都欲再建奇勳。
童貫要幹功勞，特地又請聖旨，徵調了各州各府善戰的官兵五萬，湊成二十萬大軍。
這五萬官兵雖都是地方廂軍，乃是土兵、弓手等，亦有不少猛將，包括昔年十節度之三，琅琊彭城節度使項元鎮、潁州汝南節度使梅展、江夏零陵節度使楊溫三個大將，又有山東有名猛將“雙槍將”董平、“沒羽箭”張清。
張清又有兩個副手，喚做“花項虎”龔旺、“中箭虎”丁得孫，亦帶挈了隨大軍征討。
第二路乃是西路宋軍，專點西軍中有名的“老種相公”种師道掛帥，擢升爲都統制、保靜軍節度使，封平北大元帥，令其選拔西軍勇士八萬，匯合山西七萬邊軍，組成十五萬大軍，直出雁門關，攻略遼國山後九州。
雲中雁門節度使韓存保、京兆弘農節度使王文德、清河天水節度使荊忠、隴西漢陽節度使李從吉，以及因破田虎有功，升爲太原兵馬統制官的宗澤，都在老鍾麾下聽令。
這幾個有名的老將且不論，單說老鍾此次出征，手下有個愛將，年僅三十出頭，分外英雄了得。
此人姓王名彥，字子才，河東上黨人氏，自幼好讀兵法，喜練槍棒，其父看出兒子志向，託門路送去汴京御拳館，學成一身文武藝，趙官家親授其爲清河尉，遣去西軍中效力。
王彥去得西軍，恰似游魚入水，很快聲名鵲起，兩度隨老鍾徵西夏，立了許多戰功，一直升到統制之職，乃是涇原軍主將劉鎮之副。
前番朝廷徵調涇原軍打方臘，王彥因病不曾出征，後來劉鎮戰死杭州，麾下兵馬羣龍無首，搶功勞也搶不過別個有將主的，待到戰後，遣回涇原路，便是王彥接手管轄。
有看官不由要問——這個王彥如何便恁般了得？十節度都不過一筆帶過，單單爲他耗費許多筆墨？
若僅僅是個王彥，本也不必細說，他的武藝雖高、名聲雖響，未必蓋得過如今在梁山修仙的“小太尉”姚平仲去。
但爲何特地提此一筆？便是因爲他在出發之前，忽然來了幾個年輕人，風塵僕僕，聲稱秉師父遺命，特地來投奔在他帳前效力。
那幾人的師父，於王彥頗有恩德，曾在御拳館中，傳授了他一路刀法，受用至今。
從這刀法上論起，他若叫人一聲師父，那人也自受得，因此師命難違，果然收在帳中，視爲幼弟，用做親兵。
這幾個年輕人中，卻有一個動地驚天的豪傑！
此人是誰？暫且按下不表。
至此東西兩路，合計近四十萬兵馬，一發出征！
所謂兵馬未動，糧草先行，如此傾國大戰，錢糧如流水般消耗，趙官家此番爲做雄主，也算耗盡心思，艮嶽修建未曾完工，竟也忍淚令停——
一則節約錢糧，供給大軍；
二則朱勔死了，繼任者送來的花石綱，難入龍目，官家是一個講究的藝術家，豈肯將就？左思右想一番，乾脆打下遼國，再選拔名臣，屆時淘盡南北兩地佳石美樹，充塞其中，以求盡善盡美，永垂青史，豈不妙哉？
當然，對外只宣傳第一條原因。
童貫身爲太監，算是天子家奴，孝敬之心，自然比那些外臣尤甚。
因此每每說到天子“節衣縮食”以供徵遼，童大帥都要歌功頌德、慷慨流涕一番，更是時時對人說起：“天下雖是天子的天下，亦是天下人的天下，如今百年屈辱，報於一朝，豈止天子之事？亦是天下人之事也，錢糧耗費，豈止天子當出？天下人亦當出也！”
本着這個爲天子分憂的質樸想法，童大帥一路行軍，一路抄沒富戶八十餘戶，都是河北山東一帶有名的富豪——並且在朝堂上沒有什麼根腳的。
抄沒所得鉅萬，自家笑納一半，另一半分兩份，一份打點上下、分潤衆將，另一份報於趙官家，並有書信曰：
“遼軍兵勢浩大，河朔地方，多有膽寒鼠輩，暗裡與遼人私通，商議獻地獻城。臣聞之，怒欲狂，擅行先斬後奏之事，滅族抄家，以絕後患。因此得錢數百萬貫，又得各類珍寶數百件，皆隨信送於御前。錢財可供陛下養軍，珍玩可供陛下悅目，若陛下心憂戰事之餘，稍得閒適，臣心足矣。”
官家得信大喜，繼而感動淚目：“使衆臣工皆如童貫，四海昇平久矣。”
九月十二，童貫抵達凌州，距河間府、滄州各數十里，就此按兵不動，派出信使，召王煥、張開等諸將來見，共議破敵之策，特別點名要見柴進。
柴進滿心歡喜，只道朝廷曉得了他功業，要加重用，特地沐浴薰香，騎匹良駒，同蕭嘉穗、竺敬、石秀、穆弘四將，領了百十人，趕來凌州。
及至凌州城外，遠遠望見宋軍兵營連綿，接地連天，衆人看了都喝彩，正要往前，忽然斜刺裡躥出一匹快馬，馬上一人，面闊眉濃、赤發碧眼，便如番人一般。
石秀看見，大喝一聲：“李雲哥哥，你不在曾頭市做買賣，如何到得此處？”
衆人一聽，方曉得是老曹手下的兄弟，“青眼虎”李雲，他和鄭天壽、楊林三個，掛了凌州將職，長駐曾頭市，操持買馬等事，許多來得晚的兄弟都不曾見過。
李雲一見石秀大喜，連忙道：“石兄，柴進柴大官人今在何處？”
石秀笑哈哈一指：“喏，這個不就是柴大官人？”
李雲聽罷，飛身下馬剪拂了，急聲道：“柴大官人，昨日高唐州黃文炳知府，遣心腹人來曾頭市，讓我們兄弟儘快去滄州尋你報信，道是兩日前徵遼國的大軍過境，官軍抄沒了你叔叔柴皇城的傢俬！”
柴進聽罷大驚，慌忙自馬上下來，手抖抖的問道：“兄弟，莫非是弄錯了？我那叔叔最是老實不過，雖然家裡富裕，卻從不仗勢欺人，膽子亦小，便是掉片樹葉也怕打破了頭的人，如何竟惹出抄家大禍？”
石秀聽罷，臉色鐵青，冷然道：“這禍事，怕就出在他‘家裡富裕’四個字上。”
蕭嘉穗性情冷靜，拉住柴進手道：“大官人先莫急，聽李雲哥哥說完，便知端倪。”
衆人聽了都道：“蕭家哥哥說得極是，大官人且聽那廝究竟怎個行事，纔好定後來行止。”
柴進聽罷咬住牙關，把頭點一點，便聽李雲說出一番話來，這一番話不說還不打緊，一旦說出，免不得河北之地，大變將生！
這正是：老太監因財起意，大官人爲義輕生。長城恨毀自家手，好漢怒發鳴不平！