正堂裡，長輩們也在說話。
皇后看到金城長公主，主動招呼：“多日未見，公主可好？”
金城長公主連忙回道：“託娘娘的福，每日好吃好睡，快活着呢。”
她這是實話，明德帝厚待前朝宗室，公主府一切照舊。雖然失去了無形的權勢，但經歷過僞帝一朝，能有如今安穩的日子，金城長公主已經滿足了。
皇后欣慰：“這就好，我們這樣的年紀，說老還沒老，可也不年輕了，還是要自己保重纔好。”
“娘娘說的是。”
金城長公主心中欷歔不已。她與皇后也是少時相識，當時她金尊玉貴，而皇后家世不顯，哪裡料到會有這麼一日，真是世事無常。
兩人正說着，又有一名夫人前來請安。
皇后定睛看了兩眼，問道：“這位夫人是哪家的？本宮怎麼看着眼熟？我們見過嗎？”
董夫人忙介紹道：“姐姐，這是定西侯府的二夫人，孃家姓程。”
“定西侯府，姓程……”皇后想起來了，“哦，你是程家的素芬妹妹？”
這位夫人神情激動：“娘娘竟還記得臣婦。娘娘早年在京城的時候，臣婦的二姐姐與娘娘素有來往。”
皇后笑着點頭：“是這麼回事，你姐姐素英呢？”
程夫人面露哀色：“二姐姐去了虞州，前些年遇上兵亂，一家子都沒了。”
皇后嘆息一聲。這些年來，先有綠林之亂，後有門閥林立，如此遭遇也是常態了。
“還記得本宮離京時，素英特來相送。初時還有通信，後來分隔兩地，時有戰事，漸漸失了聯繫，沒想到就此天人永別。”
程夫人輕聲道：“姐姐一直惦記着娘娘，早年回京探親，還與臣婦說，當初您的婚事那般倉促，她憂心不已，後來得知娘娘夫妻和睦，總算是放了心。”
這番話說得皇后更加傷感：“素英待人最是仗義，我家阿凌週歲的時候，她還千里迢迢送賀禮過來。”
這個話題再說下去，不免衝了今天的喜氣，皇后很快打住，笑道：“既逢故友，那少不得要喝一杯了。”
董夫人聞言，忙調整坐席，將她安排在近處。
程夫人受寵若驚，當着這麼多客人的面，被皇后稱一句故友，她今日堪稱臉上有光。
衆人小坐片刻，宴席很快開始了。
……
今日人來得多，董夫人忙得不可開交。
直到宴會中途，大家自行玩樂，她纔有時間坐下來喘口氣。
董綺看她扶着腰，忙問：“母親可是腰疼發作了？不如在此歇息片刻，外頭有我看着，等時候差不多了，您再出來送客，保管誤不了事。”
女兒如此懂事，董夫人當然高興，就問她：“你自己能行嗎？”
董綺拍着胸脯保證：“我跟您學了好幾個月呢！再說，有姑母在，誰敢放肆？”
董夫人想想也是，便道：“那我歇兩刻鐘，外頭先交給你了。”腰疼起來實在難受，能緩兩刻鐘也好。
“哎！”董綺高高興興出去了。
董夫人長出一口氣，叫侍婢回去拿膏藥，自己就在水閣的裡屋休憩片刻。
過了一會兒，外頭有人來了。
董家這座水閣建得精巧，八字排開，景緻一覽無餘。其實後頭還有隱蔽的內室，供賓客歇息。不過外人不熟悉，很難發現內室的存在。
譬如現在，這兩人坐下，沒瞧見旁邊有人，就說起話來。
“程姐姐好運道，能得皇后娘娘另眼相看，真叫人羨慕。”
另一人嘆道：“這都是二姐姐的遺澤。世事無常，我也沒想到當初的董姐姐，有一天會變成皇后娘娘。”
董夫人聽出了程夫人的聲音。
那位夫人附和：“誰想得到呢？我記得你說過，當初娘娘的婚事並不被人看好。”
“可不是麼？”程夫人很感慨，“娘娘這樁婚事定下來後，二姐姐回家生了好大的氣，說那柳氏真會算計，自己不要的推給旁人，不過是欺負娘娘心地好。”
如此秘事，平日哪裡聽去？那位夫人忙問：“程姐姐說的柳氏，可是早年那位賢妃？”
程夫人點點頭，又往旁邊瞧去：“噓！這事可不好讓人聽到。”
兩人看了一圈，沒瞧見人影，遂放下心來。
“此處沒有旁人，程姐姐與我說說？你放心，我聽過就算，必不出口。”
程夫人想必也是滿肚子的話想說，問她：“柳氏的事，你聽過吧？”
“聽過一些。”
程夫人接着道：“咱們不可妄議陛下，但那柳氏，我二姐姐卻是極反感的。當初她與陛下青梅竹馬，眼看着就要定下婚事，忽然被東宮看中。二姐姐很納悶，便是皇家娶妻納妾，也講究個你情我願，柳家並不是非得拉攏的權貴，如何就到了強奪臣妻的地步？”
那位夫人應聲：“是這個道理。不過那位德宗皇帝的性子……或許柳家只是不敢得罪東宮呢？”
“所以我二姐姐就留心了。那時娘娘已經隨陛下去了潼陽，柳氏閉門待嫁。二姐姐特意上門打探，卻屢屢被拒，只見過柳氏一次。”
“怎麼？有什麼不對嗎？”
“二姐姐說，柳氏臉色不對，看着像是病了，身子卻豐腴了些。而且當時有流言傳出來，說柳氏在賜婚前的馬球會上，對東宮投懷送抱。”
“啊！”那位夫人低呼一聲，“難道……”
程夫人點點頭：“你也想到了吧？我二姐姐懷疑，根本不是東宮看中柳氏，而是柳氏主動謀算進的東宮。她避不見人，其實是因爲……”
那位夫人聽懂了，不免鄙夷：“這也太……”想想又道，“不過，若是真的珠胎暗結，她不應該趕緊進東宮嗎？爲何要拖到別人看出來？”
程夫人提醒：“你回想一下，柳氏可有子嗣？”
那位夫人明白過來了：“對了，她並無所出。這是怎麼回事？”
“自然是出了問題。”程夫人道，“我記得，下旨賜婚是在那年盛夏，可柳氏是來年才進的東宮。必是那一胎有問題，需要處理掉，柳氏才躲起來養身子，等好了才進的東宮。”
內室裡，董夫人霍然睜眼。