三夫人發呆了片刻，許久才緩緩道：“文翠，今天是什麼時候了？”
文翠想了想，道：“今天是八月初二。”
三夫人點點頭，道：“八月初八快要到了，轉眼就十五年，時光真是白雲蒼狗，如若他還在該多好！”
文翠看了看深邃眼眶的三夫人，眼神劃過一絲火熱，心裡沉思了起來，道：“三夫人，你又想什麼了？”
三夫人自顧搖搖頭，道：“都是一些放不下的心事，也許很多人早就不放在心上了。”
文翠不知如何回答，只好默然。
三夫人忽然道：“文翠，你吩咐下去，叫館裡多加準備，不久會有客人來。”
文翠知道南湘館已經多年沒有客人來了，忍不住問道：“三夫人，什麼客人回來南湘館啊？”
三夫人至此纔有了點微笑，道：“只是故人而已，但願他沒把情懷淡忘。”
文翠也替三夫人開心，笑着道：“三夫人放心，回頭我告知姚姐，她們會準備的。好了，是時候用飯了。”
三夫人點點頭。文翠見三夫人讚許，打開了江姐拿過來的籃子，把飯菜都放到了樓臺中間的檯面上，然後扶着三夫人坐下。
三夫人轉眼看了看臺面的飯菜，思緒有點凌亂，夾起了那道“風魚燒肉”吃了一口，整個人停了下來。
文翠內心一震，慌忙問道：“三夫人，是不是江姐做的不和胃口？”
最後，三夫人才會心的笑了笑，道：“看來江丫頭的廚藝有所見長了，這道菜跟當年富嫂做的差不多了，不錯！”
文翠開心的透了一口氣，道：“三夫人喜歡就是最好。”
復一日，江姐見到文翠從“紛擾”院裡出來，急忙上前打聽道：“文姑娘，昨天那道菜三夫人怎麼說？”
文翠眉頭一皺，道：“三夫人說做得非常差。”
江姐大急：“不會吧？”
誰知文翠細長的眉毛一展，噗哧笑道：“騙你的啦！三夫人大讚味道合口，還說可以與當年的富大嫂有得比。”
江姐大驚：“真有此事！？”
文翠斂了斂笑容，正經道：“不騙你。”
江姐饒有所思道：“這樣啊……”說着，一副若有所思的模樣跨步走了開去，古怪非常。
文翠看了看江姐的背影，嘟喃道：“怎麼了？三夫人讚美都失魂落魄的……”
江姐心裡思索着，不知不覺走到了廚房的柴房，一眼便看到段一林忙碌的身影。江姐出奇的盯着那個瘦小的背影端詳了好半天，彷彿要拼命從中尋找出一絲說服自己的可能，無奈看了好半天絲毫沒有發現。
江姐懊惱的摸了摸自己的鼻尖，出聲道：“喂，你過來一下。”
所謂人嚇人嚇死人，江姐那句呼喊彷彿天外驚雷，嚇得段一林雙腳一軟，差點摔了下來，他急忙調頭一看，原來江姐不知何時站在背後。
段一林稍稍回神，忐忑道：“你是在叫我嗎？”
江姐沒見過這樣一塊木頭，內心有股莫名的抵制，粗聲粗氣道：“不是叫你，難道這裡還有鬼啊？”
段一林期期艾艾道：“那你找我有事嗎？”
“你跟我到廚房來。”江姐說着，不理會別人答應以否就往廚房裡走去。
段一林雖然來楚莊纔將近半月，但卻深知江姐這種冷言冷語的作風，吱聲不作跟着她來到了廚房。
江姐懷抱雙手一臉悠閒站在那裡，淡淡道：“你到臺上挑幾樣輔料，現場做一道拿手菜給我看看。”
段一林明瞭如果追問爲什麼的話，準會是劈頭劈腦的謾罵，乾脆點點頭，朝臺邊走來，那裡早就放着許多做菜的輔料，豐富非常。
段一林仔細一看那些輔料，內心就有了大概，於是他隨手拿起了豬腰、豬肥瘦肉、豬肥膘肉、帶皮豬五花肉等肉，放到砧板上切成一定的份量，另外貯準備好生芋、雞蛋清、八角粉、薑片、荸薺等配料，一一把每道工序做足，不久一盤佳餚就出現在江姐的面前，速度快得令江姐大感意外，她似乎覺得段一林廚藝日益見長。
江姐看着眼前的佳餚，淡淡道：“此菜式由七道不同的菜餚疊放而成，工序繁多，要求較嚴，如不猜錯應該是寶塔香腰。”
名字一出，倒讓段一林吃了一驚，他心想：原來這菜有這麼好一個名稱！
江姐邊說，邊拿起筷子把七種菜餚吃遍，道：“第一道炸芋艿油溫不可過高，過高則糊邊，恰到好處，不錯。第二道蒸五花肉時上籠旺火蒸的火候差了點。第三道炸荸薺丸應輕輕晃動油鍋，現在粘鍋了。第四道炸黃金肉，肉選用肥瘦各半的，炸時應重油，掌握不錯。”
說着停了停，繼續道：“第五道制蛋卷，攤蛋皮底油不可刷的太多或太少，防止不成形或破裂。第六道蒸魚丸，用刀刮泥子前刀上沾點水，刮好後才輕輕放到抹油的盤子裡。第七道炒腰花，加於澱粉上漿纔不出血湯。總的來說，差強人意。”
段一林靜靜的聽着，從江姐滔滔不絕的口中學到了不少可貴的經驗，使得他對江姐有了另一種看法。緊接着，江姐也隨手做了一道菜，大膽讓段一林來嚐嚐。
“你覺得這道菜如何？”江姐放下手中的鍋鏟看着段一林。
段一林品了品，道：“火候好像稍欠……”
“怎麼？你敢說老孃做的菜火候稍欠？”江姐一手抓起段一林的衣領，把他提至胸前，破濤洶涌的胸部差點把他窒息。
段一林臉色微變，慌忙道：“不……不是欠火候……”
江姐怒喝：“廢話少說，是欠什麼？”
“是欠一樣……花椒粉！”
江姐哈哈大笑，推開了段一林，拍拍手掌，道：“孺子可教也。”
段一林眼瞧江姐喜怒無常，驚出了一身冷汗，心有餘悸看着她，不知她心裡搞什麼鬼。
江姐笑畢，看了一眼呆呆的段一林，低哼一聲，道：“八月八的廚藝大賽，我準備讓你代表南湘館參加比賽。”
“我！？……”段一林驚訝的指着自己。
“對，就是你！”
“我……我怎麼行……”
“我說你行就行！”
一個晴天霹靂，彷彿在南湘館的上空爆炸，招來大家的議論紛紜，不亞於莊主被殺。
連姚邵兩位美女主管一聽，也是驚訝的站了起來，異口同聲道：“他？！江姐，到底行不行啊？”
江姐微微一笑，道：“此小子爲人雖然木訥，看似呆板，其實在廚藝方面有着很高的造詣，至少值得一試。”
姚瑤沉吟了一下，道：“我看江姐你再物色物色一下，看看還有其他人選沒有。”
江姐搖了搖手，道：“南湘館那班傢伙整天只懂吹牛吃飯，沒一個有長進的，讓他們去也只是當炮灰，於事無補。”
邵華也插嘴道：“那不如江姐再次披風上陣，勇奪寶座如何？”
江姐自知一笑，道：“比了三屆，每每兵敗如山倒，再出去也只是丟人現眼而已。選擇他，我也是迫於無奈而已。”
姚瑤聽後想了想，道：“依江姐所言也無不有道理，華妹，你怎看這事？”
邵華瀟灑一笑，道：“廚藝小妹我是門外漢，江姐纔是專業人士，怎麼安排讓她定奪就是。”
姚瑤點點頭，微笑道：“華妹如此說，那這事就這樣定了！”
姚瑤一說完，三人相視皆是一笑。
八月八，楚家莊五年一度的廚藝大賽如期舉行，大賽的地點選在前屆冠軍西廂館斜陽院的淡月臺上。
斜陽院寬闊無比，可容幾千號人，裡面還有人工湖，亭臺交叉，楊柳依依，景色美不勝收。而淡月臺則位於人工湖中間，高高在上，比平地高出大概三米，是比賽的絕好地點，屆時參賽選手的比賽過程觀看者可以一目瞭然。
當南湘館的人馬到場時，庭院裡早就擠滿了其他三館的打氣者，他們個個手拿標語，情緒激動，助威吶喊，聲動上天。最數東廂館的兵馬強悍，惟恐天下不知，特別製造了一面大旗，旗上寫了“東廂館必勝”幾個大字，隨風擺動，好不威風。
而庭院東邊另一處涼亭內，擺設着幾排桌椅，上面坐着好幾個男女，有老有少有中，個個氣質不凡，高貴非常，不用多說便是楚家莊裡有頭有臉的人物，不然的話也不會有嘉賓位置享受。
正當大家嘈雜一片的時候，場內傳來了一句不高不低的聲音：“莊主老爺和夫人們到！”
這話一出，盡數把吵鬧壓下，個個看着對面的東邊涼亭，只見色彩閃爍，花瓣漫天灑下，三位豔美絕倫、風流蘊藉的夫人擁着一位年過六十，高大威猛的老者從天而降，出場激動人心，羨煞旁人。
在場的人們皆呼：“見過莊主老爺！見過三位夫人！”
原來，那位神采奕奕的高大老者就是現今聞名天下的楚家莊莊主——楚霸先，而三位夫人便是他四位夫人中的三位。
楚霸先臉上洋溢着喜悅，意氣風發的大笑，朝楚莊上下的人道：“大家不必多禮！”說話間，三人有如一朵雲彩般飄向了亭子，動作瀟灑輕盈，惹來大家的嘖嘖稱讚甚至鼓掌。
除了南湘館的人馬之外，其他三館的人馬都非常高興，紛紛讚美着自家夫人的美麗和瀟灑，從而添油加醋的議論南湘館的三夫人爲何不出席，大抵是輸怕了云云，使得江姐等一班人臉色甚是難堪，不過又不要爭辯，只好默默鬱悶。
段一林根本不會理周圍的八卦，眼看着楚霸先從天而降，一股異樣的情緒劃過他的心田，稍稍打亂了他靜如止水的心湖。
正當這時，鑼鼓大喧，楚家莊的管家（是一位老者）朗聲宣佈：“第二十屆廚藝大賽現在開始！四館的參賽選手請上臺。”
人聲鼎沸，歡呼聲四起，隨即三條人影如離弓的快箭，瞬間到了湖心三米來高的淡月臺上，瀟灑非同一般，使得自館的人馬大是吶喊，好不爽快！
站在段一林身旁的姚瑤此刻推了推他，甜聲道：“何兄弟，到你上臺了。”
“哦……”段一林收回眼神朝姚瑤看來。
姚瑤一驚，只覺得段一林的眼神空洞無比，而空洞當中又參雜凌亂的跡象，不禁關心道：“何兄弟，你沒事吧？”
這時江姐和邵華聞言也揍近來急問：“你沒事吧？”
段一林掃了一眼她們三人，搖了搖頭，淡淡道：“沒事。”
江姐性子急，催道：“居然沒事還不飛上去？發什麼呆呢。”
段一林微鄂，搖搖頭道：“我不懂飛。”
“啊！……”
這回大家纔是驚訝——因爲在楚家莊裡面，即使連道法最不在行的南湘館裡頭的人，對修煉都有一定的瞭解和修習，普通的跳躍和飛行完全是沒問題的，他們完全想不到段一林一點法力都沒有。
姚瑤當下果斷道：“那我用法力送你上去。”
說着就要施法，而段一林卻忽然笑了笑，道：“不用，我自己走上去。”
說着旁若無人的朝湖中心走去，幸好通往湖中心的淡月臺修了欄杆，不然還當真需要姚瑤的幫助。段一林絲毫不急的朝淡月臺走去，在場的人幾乎都把目光投在他身上，議論當然少不了。
“南湘館的人怎麼越來越奇怪了？”
“是啊。不但三夫人不出席盛典，而且來比賽的人還故作深沉。”
“沒辦法，比賽無法突出，只能靠這些來吸引眼球了，真是可悲。”
邵華等人聽了這些議論，內心不是滋味，玉臉青一陣紅一陣，真是羞愧難當，不過在場下打氣的小石叔侄，他們兩人反而情緒高漲。特別是小石，懷裡抱着黑崽，嘴上滔滔不絕的讚歎段一林，幾乎把段一林當神拜了。
楚管家終於等段一林爬上了淡月臺，接着繼續朗聲道：“這一屆廚藝大賽仍然秉承新的比賽方式，分別在現有的佐料下做一道佳餚，所謂一腳定江山，輸贏在此一着。比賽時間限時三個鍾，時間的快慢也算在成績當中。”
“現在我宣佈命題是——狼吞虎嚥！比賽正式開始，點香計時！”
楚管家話音一落，全場瀰漫上了一層緊張的氣氛，而淡月臺上的參賽選手紛紛思索，希望能參透其間的寓意，做出更好的美味佳餚。
而臺下的姚瑤也微微緊張，忍不住朝江姐道：“江姐，你參透當中的寓意了沒有？”
江姐眉頭打結，想了許久才方吶吶道：“姚姐兒，你也知道我腦筋不好使，叫我考這種題準是一敗塗地。”
姚瑤聽後稍急，道：“那何兄弟腦筋也不好使，難道我們……”
江姐這時恍然大急，一拍手掌，道：“是啊！那小子比誰都呆板，這回完了！”
江姐話剛說完，邵華卻指着淡月臺南邊的段一林，快聲道：“你們看何兄弟！”
大家擡眼一看，原來段一林還站在臺上呆若木雞，而他身邊的人早就紛紛動手了，真是令人心急。事已至此，江姐失望得幾乎癱軟了下來，大是搖頭嘆氣。
而在旁的小石雙拳緊握，嘴裡不停道：“青水哥，加油，快加油！”
又是一刻鐘過去，段一林還是對着那堆佐料不動於衷，根本就沒動手的打算，又惹得人們議論紛紛。
在涼亭裡觀賽的楚霸先也覺得有點意外，微微向他右邊的二夫人問道：“二夫人，你向來負責比賽事宜的，南湘館那位選手怎麼了？”
二夫人回稟道：“這人姓何，聽說是剛進山莊的，不知出於什麼原因，南湘館那邊的人推薦他參賽。我看這人呆呆的，也不知道他搞什麼鬼。”
楚霸先瞳孔微縮，低哼了一聲，道：“那你知不知道三夫人爲何不出席比賽？”
二夫人淡淡一笑，道：“三夫人最近身體欠佳，而且這些年她對這些事也不再熱心，可不像十幾年……”
楚霸先臉上似乎掠過一絲不快，打斷了二夫人的話語，道：“好了，咱們看比賽！”
再說看臺的江姐已是急的像是熱鍋裡的螞蟻，來回踱着大步，不惜暴粗道：“他孃的，再不出手，回頭老孃必溶了你。”
姚邵兩位女子一聽，哭笑不得，皆是暗暗搖頭。
而比賽時間一分一秒的過去，轉眼又不見了半刻鐘，連信心爆棚的小石也不禁替段一林捏了把汗！
站在臺上的段一林似乎慢慢從思索中走了出來，而就在這一秒中，他靈機幾動，心裡有了想法，於是他挑起了面前幾樣簡陋的東西，終於出手了。
嗚呼！千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面！
南湘館的人見他終於出手，大家皆是驚喜異常，擠出了開賽以來第一次笑容，而江姐的圓臉卻大黑，臉色就快要成豬肝了。
邵華內心縝密，一瞄江姐的臉色，始知不對勁，忍不住問道：“江姐，你沒事吧。”
江姐此時大喘口氣，咬牙切齒道：“沒事？老孃現在恨不得當場做了他。”
（本章完）