一天傍晚，距離拉洛克山最近的小鎮布涅爾忽然來了四個冒險者。他們拴好馬，走進鎮上唯一的旅店——獅王旅店。走在最前面的是個高大粗壯的蠻族戰士。他扛着一柄巨大的雙手劍，上身**，只左側用皮帶套着鐵護肩。腰裡插着短劍， 肩頭斜挎長弓，背上還有滿滿一壺箭。這位是蠻族戰士奧斯頓。
緊跟着走進旅店大堂的是防護到牙齒的戰鬥牧師老撒加納。雖然鬍子都花白了，肌肉看起來還很結實。他臉上皺紋很深，老是板着一副臉，似乎很不開心。老牧師一身銀色鎖子甲外面罩着金色十字圖案的藍袍，腰帶上掛着一柄沉重的堅鋼戰槌，背後還有一面繪有大八角藍十字的銀盾。
第三位是個女人，看起來象個普通的冒險者。身上那件短得不能再短的皮鎧做工雖然精細，卻讓人很擔心它的防護力。而且她手裡空空的什麼也沒拿。這個女人長得不錯。頭髮是典雅的深栗色，藍色眼睛清澈透亮。她就是荷莉。當然了，現在的身份是瑪麗安修女。
蒂娜走在最後。她穿着精幹的短皮鎧。武器方面除了腰間一柄長劍之外，腰帶上還掛着匕首和一具短小的鋼製**。她右邊大腿上綁了一條巴掌寬的皮帶，上面整齊地插着一排弩箭。
獅王旅店在布涅爾鎮也算老招牌了。樓下有長桌子可以吃肉喝酒，樓上一排大房間供人休息。荷莉一行人走進去的時候正是下午，客人挺多。奧斯頓晃着他的大胳膊趕開幾個敢怒不敢言的閒人，在壁爐旁邊清理出一排空位。
“你們要去鬼堡？”旅店主人知道這幾個人的想法之後一臉驚訝，“聽我勸還是別去了。我在這鎮子上開了幾十年旅店，前前後後上堡的人總看過有三四十撥了吧。結果怎麼樣？沒一個回來的。”
“快來大桶的酒，大盤子肉！其他事用不着你小子操心。”奧斯頓不耐煩地坐在凳子上，把兩隻手搓來搓去。
店主一想好心沒好報，滿臉晦氣的正想轉身就走。荷莉卻跟他道歉說：“不好意思，店主先生。我同伴說話比較直……其實您在這住了這麼久，肯定熟悉本地情況。有什麼需要注意的地方還希望您多指點一下。”
老牧師撒加納聽得暗暗點頭，心想這次帶上瑪麗安真是太對了。店主吃了這一番恭維，臉色緩和下來，點點頭坐下來說：
“……老男爵鬧鬼大概一二十年前開始的吧。本來那裡就打過仗，據說當年死了好幾萬人。那血流的、連河都是紅的！河裡的魚吃了人肉，長得又大又肥。那味道，嗨，真不是我吹……我說到哪了？哦，自從那以後城堡就幾乎沒人去，除了有些打獵的偶爾在那邊轉轉。後來鎮上有個獵人幾天沒回來，全鎮男人上山去找。說是看到那個獵人在城堡附近轉悠，怎麼叫也不答應。走過去還沒到跟前呢，它把臉給轉過來了。哎呀我的媽，那眼珠子就這麼吊着，咧着大黑嘴巴，不知道笑還是哭呢。拿火一燒，滿地直跑。說厲害倒也不厲害，幾下就給弄散了架……”
店主正說得口水四濺，突然停下來。荷莉趕快端給他一大杯麥酒。店主灌了好大一口，舒服地嘆息一聲，這才繼續講：
“可是這事沒完啊。那幫人把獵人的骨頭撿巴撿巴，看看天色也晚了，就說歇一晚明天下山。嗨！當天晚上可就熱鬧了。您猜怎麼着？一大羣骨頭把他們給圍上了。聽後來有命跑回來的人說啊，那些骨頭倒也沒啥，看着嚇人，一砸就散。可是中間有個金子做的骨架就不一樣了。還沒等你砸它呢，它手一伸——撲！這人整顆心就給掏出來了。一羣人那個跑啊……死了多一半。據說啊，那個金子骨架就是當年死在蠻子騎兵手裡的男爵。怨魂不散哪，埋了好些年頭就成這樣了。”
撒加納忽然問：“亡靈這麼厲害，小鎮爲什麼還能住？”
店主想了想：“因爲它們從來不到鎮上來啊。那些傢伙就像有籠子關着似的，最遠也就走到拉洛克山周圍一圈。你們上山之前仔細看看就知道。那些樹啊草啊什麼的，長到離山一百多尺的地面就再不長了。繼續往前都是枯樹跟枯草。那就是它們的地盤。”
被詛咒的大地，每個人心裡都流過這個名詞。里奧男爵的力量已經滲入整個拉洛克山。那片區域所有亡靈都必須遵從它的意志。
當天夜晚，在獅王旅店的客房裡，四個人開了一次碰頭會。拉洛克堡的地圖攤在木桌上。整個行動計劃雖然出發前就研究過許多遍，老牧師撒加納還是拿出來做最後一次確認。
整個計劃是以儘快進入拉洛克堡，打倒里奧男爵爲目的，所以要求沿途儘量避免作戰。畢竟聖水，治療藥劑之類的都是消耗品。而要進入築在山巔的拉洛克堡，必須首先通過山下廢棄的城市。拉洛克堡繁華的日子裡，房屋從山腳一直修到城堡附近。越是富人住得越高，房子越大。這些當年華美的豪宅被韃靼騎兵一把大火燒成了破磚爛木頭。現在裡面估計全是遊蕩的骷髏和殭屍。
骷髏和殭屍這些低級不死生物感知能力很差。只要離個一二十尺以上，幾乎完全不用擔心被發覺。然而它們都是一羣羣的，只要發現有活人就是一大堆撲過來。這個也很頭痛。蒂娜除了負責拆陷阱，還得注意那些晃來晃去的亡靈。
“聽了今天店主的介紹，我覺得……”撒加納慢吞吞地邊想邊說，“男爵顯然已經變成了黃金骷髏……嗯，你們誰對付過這種亡靈？”
幾個人互相看看，都一起搖頭。
老牧師慢慢把一隻鍊甲手套脫下來扔在桌子上。大家這才發現，他左手竟然是魔法機械爪。五個指頭尖銳鋒利，中間還有三枚隱藏在掌心的弧形刺刃。一個小巧精緻的魔石機關被肘尖的突起巧妙保護着，是驅動它的核心。
蒂娜輕輕吹了一聲口哨，低聲評價道：“好奢侈的玩藝。”
“在自己身上裝魔法機械，我其實不算個虔誠的牧師。”撒加納用他的金屬指頭敲着木桌，“但無論如何我還沒瘋到自己把自己的手鋸掉。這隻左手是很久以前消滅亡靈時被撕下來的。”
撒加納臉上露出深刻的恐懼。他望着桌面，緩緩地說：“那場戰鬥真是慘烈……我們用光了聖水。我的盾被打飛了，戰槌敲彎了，左手被它活生生擰斷。你們相信嗎？對手不過是一個初生沒多久的黃金骷髏。”
老牧師停頓了一下，握緊拳頭說：“幸好黃金骷髏有一個弱點。大家記住，攻擊任何其他部位都是白費力氣，一定要集中全力打破這裡。”他點着自己的額頭，“打碎它的頭骨，打散它的靈核，只有這樣才能消滅一個黃金骷髏。這件事、你們最好牢牢記住。”