時已將寅時，中軍行轅滿營皆寂，漸急的雨絲落在帳頂上颯颯有聲。
帥帳燈火通明，蕭少卿與阮靳分賓主落座，恪成奉上熱茶，看了看蕭少卿的神色，退步走出帳外。
蕭少卿手按茶杯，全然沒有心思喝茶，開口詢問道：“先生雨夜來營找少卿，可是華容雁蕩谷有人相托？”
阮靳一笑：“郡王明人快語，倒是毫無避忌。”
“先生遠道而來誠意自顯，少卿無由再遮遮掩掩。”
阮靳看了他半響，笑而不語，只悠悠然飲着茶，眉宇間帶着絲倦累。突然他放下茶杯掩袖打了個呵欠，舒展雙臂，昏昏欲睡的目光掠過擺放在帳角的棋盤時，驀地神色一振。
“郡王若不介意，可否陪阮某對弈一局？”
不待蕭少卿回答，阮靳已起身走了過去，在棋盤處坐定，看着蕭少卿似略有歉意，笑道：“阮某好賭，無賭不歡。如今長途跋涉更是疲累，若不對弈一番以調靈臺清大腦，恐將華夫子所傳言詞有所錯漏。”
東朝名士風流，如今的領袖人物當推武康沈伊、陳留阮靳。而這些號稱風流不羈的名士大抵各有怪嗜，譬如沈伊貪美酒，阮靳好博弈，天下皆聞。
此刻阮靳言語突兀，蕭少卿倒不驚訝，更有沈伊狂誕至絕的典例在前，他也不覺得阮靳之邀有什麼無禮，不過輕輕皺了皺眉，二話不說便起身走到棋盤對面坐下。
阮靳執黑先行，淡淡道：“我爲荊州，你爲鄴都。咱們來下一盤天下之局。若你輸了，華夫子所託我不說也罷；若我輸了――”
他眉梢一揚，說得煞是輕鬆：“若我輸了，家兄和謝氏沐堅所掌北府兵甘爲江州後援，任君調遣。”
蕭少卿笑道：“好，便依先生。
言罷，白子隨意入盤。
“起勢甚高。”阮靳笑贊。
你來我往，不過一刻，局勢漸露。
黑子愈下愈緩，躊躇頗多。白子風頭正勁，但一子一子間，仍是不動聲色的沉穩和淡定。
阮靳脣弧輕輕一彎，邊琢磨棋局，邊隨口道：“我離開華容已有三日。三日之前，我剛自雁蕩谷下山，便見殷桓手下的將軍帶着千人鐵騎包圍了山腳。”
蕭少卿微微一愣，耳邊“啪嗒”脆響，阮靳將黑子按上棋盤。
“該你了。”阮靳擡首笑道。
“如先生說，家師已被囚於雁蕩谷？”蕭少卿沉吟片刻，繼續落子。
阮靳看着那顆白子，目中光華淺淺一曄，黑子隨之落下，口中仍是不輕不淡道：“非被囚於雁蕩谷，卻是被殷桓的人請下了山，邀去了江陵刺史府。”
蕭少卿臉色微變，夾在指間的白子在半空中頓了一瞬，砰地入局。
“霸道！”阮靳垂眸，思了半響，黑子終於慢慢落定。
蕭少卿抿緊了脣，目光盯在棋局上，白子如風，一言不發。
“不過華夫子此刻已不在荊州，”阮靳脣邊笑意愈見深刻，“他已被人送出了東朝。”
“該先生下了。”蕭少卿似是渾然聽不見，催促道。
阮靳嘆氣，不得已將遊移在棋盤上高舉不定的手覆下。
蕭少卿一子落盤，振袍起身：“先生輸了。”他居高臨下，看着阮靳，揖手道，“請家師信帛。”
阮靳目光灼灼：“爲何知有信帛？”
“先生言必試探，棋以考量，此舉定有深意。想來家師之話甚是重要，賴爲人傳不太明智，唯有寫於信帛之上，才能說個一清二楚。”
阮靳擊掌長笑，取出信帛，道：“文成武成，挾劍絕倫，果真是風姿無二！”
於高燭下看罷長信，蕭少卿慢慢捲起絲帛，沉思半日，方轉身對阮靳道：“有勞先生千里送書。”
“東朝局危，我不過盡綿薄之力，”阮靳依舊看着盤上殘局，似是仍在思量不已，口中道，“郡王是這盤局中的中流砥柱，我再辛苦也是當得。”
“當日先生在雁蕩谷，殷桓所派之人擄走的可僅僅是師父一人？”
“是，”阮靳頷首，“遲空未與之隨行。後來我才知道此子機靈逃脫，並悄悄跟隨在諸人身後。其後華夫子被送出東朝的事，也是他讓人通知我的。”
“這麼說遲空如今還跟隨在師父之後？”
“應當如此。”
蕭少卿皺眉，微有擔憂：“他不過纔是十二三歲的幼童。”
“年紀雖小，本事卻大，心思更是冰雪剔透，”阮靳不由一笑，終於自棋盤上回過神來，起身道，“七郎不過也才十四，阿公不是照樣送他來前線。”
聽到此言，蕭少卿神思猛然一動，注視着他道：“這一切可都是太傅的安排？”
阮靳笑道：“郡王所言的一切指什麼？”
“派先生去雁蕩谷見我師父，讓先生送信帛至江州，遣七郎來軍營效力……”蕭少卿話語一滯，回頭思了思，卻覺不對，“太傅如何得知我師父在雁蕩谷？”
阮靳笑而不答，垂首理了理衣袖，問道：“華夫子信中所述殷桓將於月半舉檄文討伐陛下昏庸無道的事，郡王如何看待？”
“這本是師父當初柬殷桓舉兵的中策，趁江州、豫州沒有防備之時可讓殷桓的荊州軍踏江而上，直逼鄴都。可惜今時今日卻非當初局面，殷桓再以此檄文告令天下無非自尋死路，此乃下下之策。朝中就算有人再想保住他，如今也是保不得了。”
阮靳道：“所言不差。”
蕭少卿忽地輕笑：“師父信中讓我親回鄴都說明此事，怕又是太傅之意。”
阮靳笑起來：“爲何這麼說？”
“先生方纔說，你我對弈若你輸了，令兄和謝氏沐堅所掌北府兵甘爲江州後援。北府兵號稱傖楚壯士，風習強悍，卻素被朝廷十餘年偏於淮北一隅。這次北府兵若要馳援江州，必要取得朝廷首肯，”蕭少卿笑了笑，搖頭道，“可惜，虎符卻仍在太后手中，沈氏掌控下的揚州素來忌憚北府兵，豈能輕易讓鐵甲橫馳揚州、奔赴江州？太傅之意，該是要借我回鄴都報殷桓之事的機會爲陛下奪回軍權，對不對？”
阮靳望着他，笑意深深：“那郡王可願一行鄴都？”
蕭少卿不語，轉過身在帥案後坐下，執筆寫了兩封信。
“恪成！”一落筆，他便高聲喚道。
恪成閃入帳中，蕭少卿將信遞過去，道：“火速送去潯陽城雲閣。一封至洛都，一封至雲中。”
“是！”
“另外，本王要暫離軍中，傳諸將軍前來帥帳議事。”
恪成應下，快步離去。
蕭少卿轉眸看着帳內，這才發現早已不見阮靳的身影。
謝粲的藥每隔三個時辰就要服一次。營帳裡，沐狄揉着不斷下耷的眼皮，面色慵慵地坐在火爐前煎着藥。
忽有一陣溼風吹入，火爐裡火苗一下竄起，差點燒到沐狄的眉毛。他一嚇驚醒，轉過頭去，正見一個白衣修長的身影走入帳中。
“姑爺！”他壓低了聲，瞥了眼榻上已經熟睡的謝粲，笑嘻嘻迎了上去。
“你小子！”阮靳敲了敲他的腦袋，“先前在酒肆裡你不是不認識我麼？”
“不敢敗姑爺的興致不是？”沐狄討好道，“要是讓小侯爺知道了你就是他的姐夫，他怎會與你賭十局？”
阮靳淡淡一笑：“你父親沐宗那般古板，你小子倒機靈。”
他繞過沐狄，走到塌旁，看了看謝粲懨懨無神的睡容，忍不住笑了笑，目光掠過謝粲睡覺也不忘背在身上的長劍，眼神一深，伸手便要去拿。
“姑爺，不要！”沐狄大駭，撲上前將毫不知武功的阮靳飛速拉退三丈。
他的反應縱是迅疾，卻也不及玉狼劍出鞘的凌厲。錚嚀一聲，一道白光閃電般劃至眼前，沐狄閉了眼，只覺一抹寒意飄過頭頂，柔軟的髮絲蹭着耳邊，悠悠飄落。
“小侯爺！”他懊惱地睜開眼，看着地上被削落的髮絲，後怕不已。
謝粲跪在榻上，手持玉狼劍，眼睛仍是半睜半閉，猶帶睡意便喝道：“誰敢動我的玉狼劍？”
“沒人動，沒人動！”沐狄急急道。
“那就好。”謝粲囈語喃喃。
方纔一劍使出了渾身力氣，他筋疲力盡，插劍入鞘，復又躺了下去。
臀部占上塌，他“哎唷”一聲跳起來，翻了個身趴在榻上，淚眼汪汪道：“我的屁股……”
沐狄看得砸舌，既憐又怕。
阮靳看得有趣，步上前，自懷中拿出藥瓶倒出一粒藥丸，含笑道：“七郎，吃了它。”
謝粲早已痛得睡意全無，見了他的笑容不知爲何一個激靈：“什麼藥？”
阮靳瞥了眼他的臀部，話語幽幽道：“止痛的，治傷的。”
“多謝姐夫。”鑑於此人是自己名正言順的姐夫，謝粲哪裡疑它，接過藥便吞下，無力闔目。不過一會，氣息漸漸悠長，似又睡熟。
阮靳微笑，伸手再去拿他背上的劍。
“姑爺！”沐狄跺腳。
“無妨，他不會再醒了。”阮靳拍拍謝粲的背，輕鬆地將玉狼劍捧在手中，上下打量着。
沐狄驚訝上前，意識到不對，忙問：“姑爺方纔給小侯爺吃了什麼？”
阮靳懶懶道：“不是說了？止痛治傷的藥。”
沐狄當然不信，但礙於阮靳此刻的冷淡，卻又不敢再問。
拔出長劍，阮靳手指探入劍鞘，摸着劍鞘內壁刻着的痕紋，眉尖緊擰。他緩緩插劍還鞘，重系至謝粲背上，坐在塌邊沉思許久，才輕輕出聲道：“這劍七郎自哪裡得來的？”
“小侯爺入軍，郡主送的。”
“夭紹？”阮靳疑惑。
沐狄又道：“我聽小侯爺提過，據說郡主這劍是雲閣少主所贈。”
“雲瀾辰？”
“是。”
阮靳起身，在帳中來回慢慢踱步，卻不再言語。
清晨時分，謝粲甦醒，睜眸便瞧見阮靳坐在對面靜靜看書。
“你一夜未睡？”謝粲出聲問道。雖是第一次見的姐夫，他卻沒由來地甚覺親切。
阮靳看了他一眼，又收回眼光，淡淡道：“你臀部的傷有沒有好些？”
謝粲動動身子，笑起來：“似真不覺得痛了。姐夫那是什麼神藥？”他邊說邊跪起來，想要下地走走時，臀骨間猛地傳來劇烈的刺痛，頓時臉色煞白，倒吸着冷氣，連叫喊的力氣也沒有了。
“那不是什麼神藥。”阮靳嘆氣，扶着謝粲重又伏在榻上，手指靈活地在他背後幾處穴位耐心按壓着。
痛覺漸減，謝粲伸手擦擦額角的汗珠，嘟囔道：“都是蕭少卿。”
“你因賭而違軍令，五十軍杖還是輕的！”
帳外一句話冷冷飄來，謝粲哼了哼，底氣剎那薄如紙。
蕭少卿掀簾入帳，身上的銀袍被雨打得半溼，看到帳中的阮靳他不由一怔，笑道：“少卿還以爲先生已先走了。”
阮靳道：“我與你一起回鄴都。”
“也好。”
蕭少卿上前將手中執着的兩卷書簡扔在謝粲面前，盯着他看了幾眼，沒有言語，轉身離去。
阮靳亦轉身，拿了豎放在帳角的雨傘，兩人正待出帳時，忽聽謝粲一聲歡呼，喊道：“姐夫！”
蕭少卿與阮靳齊齊回頭。
謝粲摸摸腦袋，不好意思地搖搖手中的竹簡，笑容燦爛：“多謝元帥的行軍札記。”
帳外風雨襲來，阮靳縱撐着傘，袍袖頃刻便已溼透。
蕭少卿有意無意地看他一眼，隨口道：“曾聞先生早年習醫於郗嶠之夫人門下，看方纔先生爲七郎按穴的手法，才知世間傳言是真。”
阮靳轉目，煙雨中那清俊的眉眼瞬間透出一股莫名的寒冽。
蕭少卿知他誤會和憎恨着什麼，搖頭笑了笑，不再言語。
“郡王和湘東王很不一樣，而湘東王――”阮靳舉眸望着遠方淡佇天際、或隱或現的山巒，低低道，“這次在潯陽，阮某眼中的湘東王也和傳說中的不一樣。”
蕭少卿抿脣，剛要開口時，恪成已迎了過來，將斗篷遞給他：“郡王，東西都收拾好了，可以走了。”
蕭少卿道：“再去拿件斗篷來，另讓人找匹良駒，先生與我們同行。”
“是。”
三人行至營外，上了馬正待揚鞭，忽聽空中一聲清嚦，一道白影悠然滑翔而來，展翅妙曼，身姿優雅，卻是一隻白鶴。
“哪裡玩去了？”阮靳微笑招手。
白鶴收翅停於阮靳身前，低鳴幾聲，似是對答。
恪成好奇不已：“它還能聽懂人話？”
“隨身養了多年，稍通靈性而已。”阮靳用衣袖擦了擦白鶴的羽毛，小心地將它放入身後的斗篷下，當先夾馬馳出。
“仙風脫俗，”恪成感慨，腦中忽地閃出一人身影，忍不住嘴脣撇了撇，掉回頭對蕭少卿道，“阮公子這樣纔是真名士，可不像沈公子。”
蕭少卿睨眼看他，淡淡道：“我倒不知你獨具慧眼，如此善於品人賞士。”
恪成訕笑，勒了馬避退一旁。
蕭少卿甩下馬鞭，銀袍振雨，絕馳而去。
風雨無阻，連夜兼程，蕭少卿三人又皆騎千里良駒，不過二日便至揚州。第三日傍晚，城門將落之前，三人安抵鄴都城下。
入了城，阮靳與蕭少卿分道揚鑣，先行回了謝府。
蕭少卿策騎直奔宮闕，將奏摺送入尚書省。
此刻已入夜，內閣有丞相沈崢當值，收到尚書省送來的奏摺，忙命人將蕭少卿請入閣中，暖爐升起，熱茶相待。
蕭少卿入閣行過禮，於一旁仔細說了荊州事宜。
沈崢靜靜聽罷，立於燈下沉吟許久。轉身時見蕭少卿神色倦累至極，料他必定多日奔波勞碌，又再簡單詢問了幾句江州和豫州的部署後，便讓蕭少卿返回湘東王府歇息。
蕭少卿出了內閣，擡頭卻見舜華一身宮裝迎面走來，於是停步施禮，問道：“姑姑怎還在宮中？”
明妤北嫁之前沈太后將放舜華出宮的事他是聽夭紹提起過的，是以此刻有此一問。
舜華微笑道：“太后這幾日身體欠安，我不放心，所以來宮中照看着。你方從江州回來麼？”
“是。”
“路上累了吧？”舜華柔聲道，“雲濛夫婦暫住在華陽公主府。”
蕭少卿垂首道：“多謝姑姑告知。”
舜華頷首：“好孩子，快回去休息吧。”
目送蕭少卿出了宮門，舜華回頭，只見沈崢拿着一卷帛書匆匆出來。
“夫君，荊州出了何事？”
沈崢一愣：“你怎麼知道荊州有事？”
“不然少卿爲何急急趕回鄴都？”舜華盈盈一笑，走到他面前，“是去找陛下麼？”
“不是，去找太后。”
舜華微微蹙眉：“太后剛休息下，此刻怕是不行。事情要緊麼？”
“這是殷桓舉事的檄文，”沈崢將手中帛書遞給舜華，言道，“先前殷桓私通柔然偷買精鐵早已是大逆不道，太后手握虎符，卻遲遲不肯明宣旨意，以調天下兵圍而剿之。如今局勢這般，已由不得太后再護着他了。”
“太后要護的怎是殷桓？”舜華看罷書帛，搖了搖頭，“陛下子嗣單薄，唯少陵、少宣二人。殷桓事發，勢必連族。更何況那殷妃早已興風作浪多年，到時定然會誅連到皇子少宣。太后要護的，不過是陛下的血脈，還有――”她頓了頓，輕輕嘆道，“還有，八年前的那場舊事啊。”
沈崢微怔，想了片刻，拉着舜華轉身入閣。
關上門窗，沈崢低聲問道：“夫人你向來足智多謀，如今局勢該如何？”
舜華不語，望着他片刻，方道：“如今陛下甦醒，太傅掌政，雲濛還都――他們勵精圖治固然是爲了東朝社稷，卻也是爲了八年前郗氏血案。夫君問舜華解決的方法，舜華卻想先問夫君一事。”
“何事？”
“夫君八年前和謝攸矯詔入天牢，帶走了昏迷不醒的彥兒交給韓弈和鍾曄。謝攸被此事牽連致死，連陵容也難逃一命。你賴父親和太后庇佑，雖無事，你我夫婦卻也生別八年。你，可曾後悔過？”
“自不後悔，”沈崢伸手撫着她的面頰，澀然道，“只是苦了你。”
舜華眸光瑩潤，笑道：“我的夫君如此明理義氣，舜華何苦？”
沈崢不語，沉沉嘆了口氣，將她攬入懷中。
舜華伏在他胸口，慢慢道：“我們一輩都知道，八年前郗氏血案其實都是由十五年前的裴氏叛逃北朝引起的。當年沈氏因裴氏之故無辜受牽連，你的祖父含冤而死，纔會有沈氏的仇恨。八年前的事縱使我們沈氏不是主謀，卻也是順手推浪，罪孽深重。你雖救了彥兒，他卻至今深中劇毒，有口難言。若我們此時趁殷桓之亂助郗氏翻案，將來論及前事，沈氏未必不會受牽連。到時，你可會心疼？”
“家族有難，自會心疼，”沈崢頷首，既而卻又微微一笑，“可不經歷這般心疼，欠的債又如何能還得清呢？”
舜華擡起頭，落淚道：“夫君……”
“說吧，如今我該如何？”
舜華壓了壓波動起伏的心潮，緩聲道：“其實我方纔來內閣之前已收到祁千承的密報，言蕭少卿與阮靳昨日一道入了揚州。這兩人聯袂而至，那這封卷帛上的事太傅必不可能不知道，可是他卻任蕭少卿將此事直接傳至內閣，交入你的手中。”
“你的意思是――”
“依我猜測，太傅想借此事爲陛下奪回軍權，但他卻不方便出面。”
沈崢瞭然：“謝老師是想要借我之手？”
“不止，獨你一人肯定不夠。蕭少卿是第一步，你是第二步，”舜華道，“第三步還須得藉助你的好兄弟趙諧。你忘了以前陛下還是太子時，你們在東宮學舍發生的事了麼？趙諧此人強悍倔犟，冷麪熱血，唯他纔是太后的死敵。”
“是了，”沈崢想起舊事，忍不住呵呵一笑，先前的壓力不知所蹤，充溢胸中的唯有霽月清風，“趙諧既是第三步，那想必還有其後？”
“最後一步，自是陛下作爲，”舜華笑吟吟道，“太后明智剛強，女中丈夫。唯一的柔軟，便是她的兒孫。”
次日早朝沈崢上稟了蕭少卿自江州送來的奏報，諸臣喧譁，庭議之後，以趙諧爲首的百官跪叩承慶宮前，請太后虎符，調兵酬天。
蕭少卿巳時入宮覲見沈太后時，正望見承慶宮前烏泱泱俯首一片的壯觀景象，駐足看了片刻，他忍不住微微一笑，趨步入殿。
偏殿裡，沈太后闔目躺在長塌上，窗扇半開，寒風吹拂帷帳，一縷龍涎香淡淡飄散在空氣中。
“見過太后。”蕭少卿躬身行禮。
“少卿，你這番回洛都回得可正好啊，”沈太后語意悠長，睜眼看向他，“起身吧。”
蕭少卿垂袖，靜靜侍立一旁。
“夭紹呢？”
蕭少卿看了一眼站在旁邊的舜華，雖察到她眼中的警告，口中卻仍是答道：“她還在洛都。”
“北上之前，哀家是如何交代你的？”
蕭少卿低頭苦笑，輕道：“太后說，郡主與我一同北上，我也要與她一同回來。”
沈太后冷冷一笑：“那爲何獨留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就這般放心？”
蕭少卿揚眸看着沈太后，忽地撩袍跪下，言詞清晰道：“少卿斗膽，求太后一事。”
沈太后皺眉：“何事？”
“請太后取消少卿與郡主的婚事。”
“荒唐！”沈太后厲聲一喝，驀地坐直身，揚起手臂指着蕭少卿時，長袖捲過塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。
“你要退親？”沈太后怒道，“這是想置夭紹於何地？簡直混帳！”
滿殿侍女聞聲顫微，皆撲通跪下。
舜華想要上前勸慰，卻生平第一次不知該如何開口。
殿中諸人摒息，靜得落針可聞。許久，蕭少卿才緩緩嘆道：“太后，此事可昭告天下，是我蕭少卿有負郡主……”
“住口！”沈太后恨聲打斷他的話，來回在殿中疾步行走，未梳成髻的髮絲飄揚在風中，隱約露出銀灰之色。
她站在窗口，望着天空，輕輕嘆息道：“哀家何嘗不明白，此事是她負你，非你負她……”她轉過身，望着跪在殿中的蕭少卿，沉思半響不語。
“太后勿憂，”舜華拿過披風，系至沈太后身上，“小兒女的事，還是由他們自己解決吧。長輩插了手，若他們將來不幸福，必還得怨我們。”
沈太后搖頭，低聲喃喃道：“年少心性，年少心性……丫頭啊丫頭，將來後悔的怕還會是你啊。”
冬風徐徐吹入，頃刻便侵上了心頭，讓她渾身皆涼，無限疲憊――
到現在又如何呢？即便看得再準，爲她想得再多，卻也是鞭長莫及。等她受了傷害再回來，自己還有力氣抱着她爲她撫平傷口麼？那兩個身世如此複雜的男子，如何能給她安定和長久？怕只怕到頭來還似陵容的遺憾，年華早逝，空留悲傷。
“太后，”敬公公快步入殿，稟道，“百官於外又復叩首求虎符，趙諧割指寫了血書，讓奴拿來呈太后一閱。”
“血書？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖轉身，“那就反吧！哀家倒要看看，誰的天命更長！”
永貞十二年臘月十二，入夜，沈太后先前微染的風寒之症忽然加重，陷入昏迷。雲濛夫人連夜入宮診治，皇帝蕭禎衣不解帶照料於榻側，整夜未眠。
次日下午沈太后仍未轉醒，蕭禎憂心忡忡地守在塌邊，正傷神時，許遠躡步踱入寢殿，於蕭禎耳畔低聲道：“陛下，丞相在外求見，豫州有急報。”
“出了何事？”
“殷桓十二日夜半時分趁急雨引水入豫州戈陽城，百姓防備不及，生靈塗炭。今日凌晨蕭子瑜將軍已與殷桓在戈陽城外交戰，戰報此刻纔到宮中。”
“奸賊！”蕭禎壓低聲音怒吼了一句，轉身走出殿外。
“陛下，”等候在外的沈崢急步上前，將戰報遞出，道，“戈陽城毀於一旦，百姓傷亡慘重，朝廷須立即遣送衣糧，轉移殘餘百姓。”
“丞相與太傅商議行事便是，”蕭禎合起戰報，冷笑道，“先前檄文不過是迷魂湯，什麼月半奉天征伐，盡是障眼之法，此賊用心險惡，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。傳旨，封鎖殷妃的綾綺殿，將皇子少宣送上慧方寺，此戰不罷不得下山。”
沈崢應下離去。
百姓遭殃，蕭禎是焚心大怒。雖是寒冬，他卻覺身旁似有熊熊火堆在烤，炙熱襲心，周身裂痛。再想起自己年少時的荒唐糊塗，他額角頓時冷汗涔涔，涌起的慚愧錐心刻骨。若非之前的無端昏迷，若非殷桓的不臣之舉，自己還要在這樣的昏君路上渾渾噩噩行多遠呢？
在殿外迎風站了許久，蕭禎卻不見絲毫冷靜，竟是愈想愈煩躁。直待身後有侍女輕聲喚了句“陛下”，他方纔自煩惱中回過神來。
“陛下，太后醒了。”侍女垂首道。
蕭禎一怔，忙大步返回寢殿。
榻上，沈太后翻身背朝向他，雙肩纖細，長髮微白。
“母后。”蕭禎上前低聲喚道。
沈太后閉目不語，揮了揮衣袖。一枚青銅虎印自袖間滑落，掉在蕭禎面前。
“母后？”蕭禎大驚，下跪在地，捧起虎符。
“去吧。”沈太后筋疲力盡道。
蕭禎心中無限苦澀，叩首三次，方手握虎符轉身離開。
從此之後，爲君自強。
夜半時分，皇帝首次調兵遣將的旨意送入湘東王府時，蕭少卿正換了一身黑袍自花園中走出來。
“小王爺！”舉着聖旨的恪成微微一愣，詫舌道，“小王爺這般打扮是去做了什麼？”
“去宮中走了一趟，”蕭少卿接過聖旨看了一眼，勾脣笑起，拍了拍恪成的肩，道，“馬上收拾行李，一個時辰後我們便要前赴戰場了。”
恪成點點頭，卻仍不忘拉着蕭少卿問清楚：“小王爺去宮中爲何要換黑袍？爲何不穿朝服？”
“穿朝服不嫌礙眼麼？天這般黑，穿黑袍才容易辦事，”蕭少卿一笑，扯開恪成的手，道，“我還得出去一趟，一個時辰後你在門口等我。”
“是。”恪成仍是糊里糊塗，茫然應下。
蕭少卿騎馬馳過長長的青石街道，停於華陽公主府前。他擡眼望着府門上的匾額，伸手摸了摸袖中的藥瓶，猶豫片刻，還是躍下馬背。
守在公主府前的侍衛自是認識豫章郡王，忙上前牽過馬匹，詢問道：“小王爺可是來找公主？”
“不是，找雲閣主。”
“雲閣主？”侍衛一愣，隨即揖手笑道，“小王爺請入府，屬下領路。”
下午豫州戰事傳來，獨孤靈陪着華陽去慧方寺祈福拜神，至晚未歸。
公主府的清月舍裡唯剩雲濛一人，入夜用了晚膳，他便坐在書案旁看書，此刻聽侍衛通傳蕭少卿的名諱，不由一陣難以置信的驚喜。
摒退僕役，父子二人在書案邊面對而座。
雲濛於燈下細細望着蕭少卿，心情激盪不已，竟是一時開不了口。
蕭少卿雙目低垂，神色平靜，他自袖中取出藥瓶，放至雲濛面前，淡然道：“這是雪魂之毒的解藥。我答應夭紹入宮盜取的，勞……閣下送至洛都給瀾辰。”
“雪魂之毒的解藥？” 雲濛有些不可思議，卻又立刻頷首道，“我即刻便派人送去洛都。”
蕭少卿笑了笑，起身道：“既如此，少卿不敢打擾閣下休息，先告辭了。”
“阿憬……”雲濛忍不住喚道，雙眸緊緊望着他，神色迫切，聲音卻是輕而平穩，“再坐一會如何？”
“我奉旨回江州督軍，過一會就得離開洛都，”蕭少卿望着他，半響又說道，“下次晚輩會專程再來拜訪閣主，可好？”
“好，好，國事當先，” 雲濛收起不捨，笑着展臂，“走，我送你出府。”
蕭少卿微微一笑，不再反駁，負手行於他身側。
兩人下閣樓時，正當清月出雲，灑落一片和煦的銀暉。
“十二月，徵南大將軍、荊州刺史、賀陽侯殷桓擁雄兵重鎮江州，私擬檄文天下，起兵謀叛。壬寅之夜，急雨，殷桓引水入豫州戈陽，摧城一旦。汝南王、豫州刺史蕭子瑜出兵迎戰，諸州兵馬聞風戒備。
一戰伊始，東朝動亂。戰事綿延三年，烽火遍及江、豫、荊三州，史稱‘賀陽之禍’。”
――《東紀三十一成皇帝永貞十二年》
作者有話要說：