斷刃酒館，坐落於黑水鎮最繁華的十字街東南角，由於鄰近的城牆正在加固修復，喧囂的塵煙使得原本不錯的生意一落千丈。
因此當無所事事的酒館侍應看見推門進來的兩位顧客，儘管都是沒有招待過的生面孔，立即擠出職業笑容，小碎步迎上去熱情的招呼。
走在前面的是一位冒險者裝束的年輕人，風塵僕僕的容貌顯然經歷過一次長途旅行。他伸手褪下灰撲撲的兜帽，露出有些凌亂的頭髮，臉上浮現出淡淡的微笑，一雙漆黑如墨的眼睛，卻冷冰冰地就像磨礪過開鋒的利刃。
只是看了一眼，酒館侍應就忍不住打了個哆嗦，憑藉閱人無數積累的本能，意識到這是一位了不起的冒險者，想必身上的積蓄肯定不會少。爲了自己日益消瘦的錢包回覆以往的豐盈，他的熱情立即激發出來。
當酒館侍應伸手招呼的時候，不小心瞄到冒險者別在腰帶上的單手劍，儘管劍柄都被布條纏繞看不出價值，不過單從造工精緻的劍鞘來推斷，這種風格獨特的大面積鏤空，細葉藤蔓交纏的圖案，只能是出自審美觀念非常離奇的精靈。
“豪客！一個很有錢的大人物。”
此人正是在任務登記處如願收下報酬的魯斌，逕自選了個位置，在沒有幾個客人的酒館大廳裡落座。
跟在他後面的獵裝少女妮娜.維爾德，對一臉熱情的酒館侍應吩咐：“外面有一匹馬，細心照顧，記得用最好的食料和清水，錢絕對不會少。”
“您儘管放心好了，一切都包在我身上。斷刃酒館竭誠爲兩位服務，務必讓你們體會到回到自己家裡的感覺。”
妮娜.維爾德輕輕皺眉，顯然對酒館侍應如此熱情有些不知所措，只是她很好地掩飾住，沒有流露出來。
她舉目環視左右，看見“雷茲閣下”找到位置並落座，沒有直接走過去，繼續吩咐酒館侍應：“有什麼招牌菜？能儘快上桌的那種。”
酒館侍應的腦子立即上線，記憶中的菜單迅速浮現在視野裡，按照客人提供的條件，不假思索地開始報菜名：“招牌菜有酸菜燉豬肘，煎臘腸，黑森林火腿，櫻桃酥，蘑菇濃湯。儘快上桌的只有切成薄片的火腿，以及蘑菇濃湯，如果你想要享受口感，我可以讓廚房多放點奶油。”
妮娜.維爾德感覺還行，隨即輕輕點頭表示同意：“再來兩個大面包，記得加點果醬。”
酒館侍應躬身應是，隨即後退兩步，經過櫃檯時順手撿起一個木托盤，忙不迭地向後面的廚房走去。
獵裝少女來到“雷茲閣下”的對面，剛剛坐下沒多久，酒館侍應就健步如飛地走過來，雙手抓住托盤的兩端，儘管速度不慢，上面熱氣騰騰的濃湯卻沒有倒斜出一星半點。
妮娜.維爾德驚訝地側頭望着酒館侍應，忍不住吐口而出：“這麼快！”
魯斌卻不以爲意，自顧自取來空的小木碗，用湯勺舀起蘑菇湯，一股濃烈的奶油香味迎面撲來，夾雜在熱氣輕煙裡，薰地飽受乾糧折磨的嘴巴直流口水。
他小口啜飲，隨即眉頭輕皺，味道太寡淡了，就像廚房舍不得放鹽似的。隨即魯斌想起價比白銀的食鹽，無奈地嘆了口氣，卻不作評價。
妮娜.維爾德似乎很清楚酒館的底細，對味道很淡的蘑菇湯非常坦然地小口抿着，隨後不知道從什麼地方，取出一副自帶的銀質餐具。
魯斌此前在苜蓿花酒館看到客人用手撿起烤肉直接吃，
他也想這樣做，不過考慮到自己的身份，面對盛在錫盤裡的火腿片，他把手伸向系在腰帶的匕首。
不過，當他看到獵裝少女取出的銀質刀叉，立即眼前一亮，如此高端大氣上檔次的自帶餐具，就不客氣地笑納了。
妮娜.維爾德的臉色有些掙扎，不過當她看見“雷茲閣下”手肘抵在桌面，往前緩緩攤開的左掌，猶豫的神情立即隱去，雙手獻上自己的餐具。
魯斌非常嫺熟地使用刀叉，專心對付切地很薄的火腿片，獵裝少女看見這一幕，心裡驀地一鬆，隨即對“法師雷茲”的出身忍不住有些好奇。
“很顯然，雷茲閣下經受過基本的用餐禮儀訓練，這隻有貴族家庭纔會傳承學習，難道他是某位北境貴族的後人？”
“一位實力深不可測的法師，無論是位於貴族秩序頂端的泰瑞斯家族，還是法師領主菲利克斯家族，都會擁有一席之地，他又何必孤身出來冒險？難道是某種我不知道的家族傳統，放逐式的磨礪試練？”
妮娜.維爾德發現自己猜不透“主人”的來歷，他的過去就像一個被迷霧遮蔽的身影，而且越是接近，就越是看不清楚。
酒館侍應很快再次出現在兩人的身邊，這次端上來的是櫻桃酥，外面有些烤過頭的焦黑，被小心地剔除部分，以致於留下用刀的痕跡。偌大的托盤裡還有兩個圓麪包，以及兩個裝在小酒杯裡的果醬。
魯斌聞着味道，還是櫻桃的水果清香，估計是這間酒館自產自用，因此能夠儘快上桌。
酒館侍應放下麥香四溢的大面包，抱着餐盤後退一步，微微躬身致意。
妮娜.維爾德隨即明白過來，從自己的錢袋取出一把銅幣，數出五枚往他面前一推：“我們是第一次來，能說說這些招牌菜的來歷嗎？”
酒館侍應臉上的笑容變得越發真誠，從容地收下自己的小費，隨即開口介紹：“我們短刃酒館獨有的招牌菜，黑森林火腿，來自北境巴根-烏頓堡的黑森林，尊貴的康拉德伯爵的領地特產。由於受到嚴格的保護，出產的食物材料品質卓絕，被半身人大廚一致推舉爲美食家的拐角……哦！對了，拐角這個詞，在半身人的傳統口語裡，等同於意外的驚喜，不期然的相逢。”
“據說，熏製火腿的木柴，選用陰乾的粗慄木，風味最爲獨特，不過這些只供給北境的大貴族。我們斷刃酒館有渠道獲得黑森林火腿，是品質僅次其後的蘋果木炭，略微帶有水果的清香。”
魯斌聽到這裡，用銀叉捲起一塊火腿片，送進嘴裡仔細咀嚼，隨後忍不住輕輕搖頭。
“僅僅是木炭熏製還不夠，還得額外加上木屑，甚至還有部分果皮。黑森林火腿還不能說是品質最上乘的燻肉，不過在我們北境，應該算是最拔尖的那部分。”
酒館侍應和妮娜.維爾德聽完，忍不住臉色動容，前者立即豎起大拇指，對這位來歷出身明顯很是不凡的客人連連稱讚：“閣下，您真的是行家！”
至於獵裝少女卻自覺地開始琢磨，剛纔“雷茲閣下”說過的話，尤其是這種不自覺流露出來的信息，開始逆向推演他的真實身份。
“首先，他肯定嘗過只供給北境頂尖權貴家族的食材，也就是說出身上流圈子某個大家族的可能性絕對存在。其次，對於燻肉的製作過程以及細節非常瞭解，u看書除了親自經手火鶴親眼目睹，別無可能，也就是說範圍從一百多個家族，轉眼間縮小到十二個。”
“我已經越來越接近事實的真相，即使不能倒貼下嫁，也要像藤蔓攀附着大樹。這個男人一定要緊緊地抓在手裡！”
魯斌聽見酒館侍應的恭維，自行略過這個話題，指着枕頭大小的糙皮面包，向酒館侍應額首示意。
“這是我們斷刃酒館的招牌菜，布洛特，跟我的名字一樣。每個黑麪包淨重兩磅，相信能夠令兩位尊敬的客人感到滿意。”
魯斌看着麪包上略帶菸灰的糙皮，側頭向年輕的酒館侍應開口詢問：“據說，這種麪包彈性很好，關鍵時刻還能用來泅水過河，藏在身上擋箭的盾牌。”
侍應布洛特的笑容變得越發真誠，“沒錯，尊敬的客人，如果你對傳聞有所懷疑，可以當着我的面嘗試。”
妮娜.維爾德忽然感覺到一股危機，想都沒想，雙手直接抱着餐盤離開桌面。
魯斌右手放下餐刀，握緊拳頭用力地砸在黑麪包上，震動桌面的各種餐具，立即吸引附近所有人的注意目光。
酒館侍應被嚇了一跳，不過他很快反應過來，笑臉依舊地躬身，因爲他看見客人滿意地點了點頭。
被砸扁的黑麪包，迅速地吸氣恢復原狀，外表卻幾乎沒有破裂綻放，這一幕使魯斌終於認可。
就在這個時候，一個塊頭魁梧的大漢推開防塵的厚布大門走進酒館，魯斌望着有過一面之緣的人，發覺額頭再次隱隱作痛。
“是他？”