第八星系標準時, 上午10:00整。
沃託標準時，傍晚18:25。
圖蘭只帶了三十架機甲，但不是小機甲, 是第八星系自己生產的超時空重甲。
對於最精銳的先鋒軍而言, “三十”是一個神奇的數字, 再小火力不足, 再高, 就要犧牲一定的機動性了，三十架機甲在圖蘭手裡，既可以像幽靈, 也可以像尖刀。她聽着玫瑰之心對面傳來的通訊忙音，預熱好的炮口懸着, 像個寶劍橫陳在膝蓋上的絕代劍客, 表情非常沉靜——沉靜得幾乎不像一隻天牛了。
“圖蘭將軍, 遠征隊實驗員向您報道。”
“嗯，來。”圖蘭一點頭, 看着穿着研究員白大褂的薄荷朝她走過來。
“將軍，我奉命送來設備支援，十六架裝有放大器的實驗用的星艦已經備齊，”薄荷一擡手，個人終端裡自動彈出, 詳細又繁複的設備解剖圖從天花板一直鋪到地面, “簡單說, 天然蟲洞非常容易塌陷, 之前我們做的工作就是阻止這種塌陷, 以便安全通過，現在這十六架星艦上的干擾波則會起到相反的作用, 造成天然蟲洞區的能量紊亂，能在一定時間內封鎖蟲洞區。”
圖蘭問：“封鎖後的‘網眼’有多大，可能鑽進多大的蟲子？”
薄荷：“對面即使飛進一隻甲蟲大的機甲，也會引起蟲洞塌陷，被捲入時空亂流。”
“好，待命，等指揮中心指示。”
薄荷舒了口氣，一切準備已經就緒，靜候指揮中心的會議結果。
薄荷忽然說：“不知道指揮中心會給出一個什麼結果……將軍，你也是沃託人嗎？”
“嗯？怎麼會？”圖蘭笑了，“我看起來像個富家女嗎？”
薄荷眨了眨眼，圖蘭的雙手非常粗糙，是常年的嚴苛訓練造成的，漫長的軍旅生涯，讓軍人氣質掩蓋了一切。
“我出生於第五星系，”圖蘭說，“那會體外嬰兒培育管理法案還沒出臺，私立的嬰兒培育中心剛興起，管理混亂，有個私立育嬰中心剛開張搞活動，找了一幫新婚夫妻參加活動，一等獎是免費採集雙方細胞培育個娃——我就是那個玩遊戲送的，還沒‘出生’，父母就分手了，把我丟給了育嬰中心。育嬰中心後來被非法取締了，我們又被政府領走。後來因爲精神力比較突出，稀裡糊塗地被白銀十衛挑走做了後備軍，我差不多是最後一批後備軍了，後來就不再招人了，據說是陸信將軍的建議，想讓白銀十衛慢慢融入聯盟，以後要開始像普通隊伍一樣，從各大軍校裡招人了……可惜了，沒實現。”
薄荷問：“那你想家嗎，將軍？如果有一天我們和聯盟針鋒相對，你怎麼辦？”
圖蘭十分簡短地避重就輕：“我？有統帥了，我當然無條件服從命令。”
薄荷問：“那你還……信仰自由宣言嗎？”
“信啊，”圖蘭沒怎麼猶豫地回答，然而她頓了頓，又說，“但是不瞞你說，小丫頭，能服從命令、萬事不用做主不擔責任的感覺真是好。”
薄荷：“……”
圖蘭自己帶頭違反了機甲上禁明火的規矩，低頭點了根菸：“葉公好龍，還是會爲龍而戰，人吶，嘖——來，給我接銀河城指揮中心，我吸點美男子補一補精神。”
銀河城指揮中心——
“通話請求我們一直髮，一直石沉大海。”李弗蘭面沉似水，“我們有理由認爲，聯盟對第八星系獨立的事情是很有意見的……是的陸總長，就在通訊斷開前不久，我們第一衛的情報部門設法進入了聯盟內網，在前不久的沃託日報上，找到了關於第八星系發聲的報道，題目是‘堅決抵制非法獨立，聯盟中央拒絕與之進行‘外交’通話’。”
阿納金一聳肩說：“這至少證明杜克沒有攔截我們發往聯盟中央的信息。”
托馬斯楊怕陸必行不瞭解沃託日報，連忙在旁邊解釋說：“沃託日報是聯盟中央的哈巴狗，聯盟中央指誰，它衝誰叫，出了名的不要臉，以前銷量一下降，他們就把統帥拖出來罵一頓，我家統帥就是他們的衣食父母、市場保證。”
泊松楊見親哥開始不靠譜的滿嘴跑機甲，怕他又激怒統帥，於是在桌子底下踹了托馬斯一腳：“他的重點是，沃託日報的態度就代表聯盟中央的態度。”
說完，小心地瞄了林靜恆一眼，然而出乎他意料，林靜恆雖然看起來有點莫名的疲憊感，但是臉色還好，而且十分平和，沒有要發脾氣的意思：“繼續。”
“我們也收集到了一些非官方討論內容，民間很多說法向來不是空穴來風，從中提煉出了一些信息，”李弗蘭說，“第一，聯盟擔心中央軍不服從領導；第二，各星系也擔心聯盟回到戰前，自己再次成爲此等公民；第三，有謠言說陸總長的彩虹病毒實驗成功了，有一支超級武裝，時刻準備入侵聯盟——我認爲這個謠言體現了聯盟對‘域外海盜’的恐懼，恰恰也說明了軍方不能給民衆足夠的信心。”
林靜恆一皺眉，飛快地和陸必行交換了一個眼神。
李弗蘭不知道，這所謂“謠言”並非全部捏造，彩虹病毒實驗成功的案例就在這個會議室裡，只不過他放棄了更進一步而已。
可是陸必行的實驗都是秘密進行的，第八星系又封閉了這麼多年，爲什麼會出現這樣的謠言？
陸必行笑了，在桌子底下碰了碰林靜恆的鞋尖：“這話沒問題啊，李將軍，不是謠言，我確實有一支睥睨無雙的超級武裝，在座諸位不都是嗎？”
圖蘭在遠程通訊端幽幽地說：“一個基佬給一羣男人灌迷魂湯，道德淪喪的‘拍花子’現場，統帥，都誰臉紅了，我給你記着呢。”
李弗蘭乾咳一聲，瞪了圖蘭一眼，繼續正經八百地說：“僅從三百零六號令的內容，以及聯盟第二次增兵的量級和位置判斷，聯盟對我方是有敵意的，這很奇怪。”
第一衛隊長站起來，打開自己的個人終端，龐大的數據流水似的鋪在會議桌上：“這是兩百多天以前，第一衛隊收集的關於中央軍和聯盟的全部數據，包括編制、戰鬥力、武裝、數量級——我們綜合整理後，認爲按照這個趨勢發展下去，雙方的軍事實力會在兩到三年內保持相對平衡的狀態，之後就看各大星系與中央的博弈、與是否會發生技術爆炸了。”
“當時在玫瑰之心，因爲中央軍迴護，聯盟被形勢所迫，放任我們離開，並且沒有對第八星系獨立發表意見，按你的推論，才兩百多天，聯盟和中央軍之間的博弈形勢一邊倒的可能性不大。那麼就是兩種情況，要麼，三百零六號令另有深意，聯盟不是針對第八星系，而是用這種態度掩蓋什麼；要麼是中央軍和聯盟在第八星系問題上達成了一致，都認爲我們是威脅，我的感情牌失效了。” 陸必行說到這一攤手，意味深長地轉向林靜恆，“看來沒有白紙黑字的契約，感情牌不牢靠啊，統帥。”
林靜恆絲毫沒反應過來他這句話裡有什麼言外之意，頗爲嚴肅地一點頭：“我更傾向於前者——聯盟和中央軍達成一致難不難我不知道，但是真到關鍵時候，破壞掉他們的同盟卻很簡單，畢竟湛盧那裡有禁果名單。在玫瑰之心我什麼話都沒說是爲了什麼，伍爾夫應該心知肚明纔對。”
他說完，整個會議桌，連同遠在蟲洞邊上的圖蘭全都鴉雀無聲，一夥人全都盯着他看，林靜恆莫名其妙地一挑眉：“有什麼問題？”
白銀十衛的將軍們鵪鶉一樣集體低下了頭，紛紛表示絕對沒有，統帥說什麼都對。
統帥明察秋毫，一點都不遲鈍，一定是總長求婚的姿勢太隱晦。
陸必行帶着點無奈，似笑非笑地看着他。
林靜恆：“所以三百零六號令還可能有另一重作用——恐嚇我們封閉天然蟲洞區的通道。”
“確實，”陸必行收斂了玩笑的意思，手指在桌面上輕輕地點着，“在局勢複雜，信息來源單一且稀薄的情況下，第八星系地形易守難攻，對我們來說，當前最優的方案就是封閉蟲洞通道，遠征隊應該把干擾艦送到圖蘭那了吧？”
圖蘭：“總長，已經收到。”
“換位思考一下，我的信息外界知道得不多，所以這更像是幾方神秘勢力針對靜恆的對賭，”陸必行緩緩地說，“有當年七八星系邊界的前車之鑑，你九死一生回來，還會不會重蹈覆轍。”
就在這時，圖蘭那邊突然響了一聲，會議室的目光集中在通訊屏幕上。
“蟲洞對面有異常能量波動，”圖蘭沉聲說，“應該是有什麼試圖穿過，還夾雜了一些通訊信息——薄荷！”
“是，立刻解碼。”
洛德能感覺得到，自己的人機匹配度已經下降到了一個非常危險的臨界值。他在同僚的掩護下，從杜克的重甲上逃了出來，一路被“反烏會”的海盜追擊，此時導/彈已經打空，一邊的高能粒子炮炸膛，幸好脫離得快，饒是這樣，機身也已經破損得不成樣子，機甲內已經無法維繫重力和氣壓，洛德穿上了宇航服，將自己綁起來固定住，把最後一針舒緩劑扎進了身體。
痙攣的肌肉讓他痛苦地蜷縮起來——再堅持一會，洛德想，馬上就要到玫瑰之心了。
他透過精神網，咬着牙觀望了一眼身後追兵，舒緩劑強行提高了他的精神力，洛德大叫一聲，進行了第五次緊急躍遷，難以忍受的撕裂感傳來，機甲內的警報聲響成了一團，洛德眼前一黑。
緊急躍遷成功！
他回到了玫瑰之心附近，這裡有第一星系邊境守衛軍重兵把守，海盜們不敢追過來！
洛德如釋重負，這時，一道遠程信號掃過來，是邊境守衛軍要查驗他的身份。洛德狼狽地喘了口氣：“我是駐第一星系邊境守衛軍代表，上校洛德，奉命陪同杜克將軍回沃託，途中遭到反烏會海盜襲擊，杜克將軍遇刺，快，我要和第八星系通話……”
他話沒說完，就被冰冷的炮口鎖定了。
洛德愣住了：“我是……”
“杜克將軍下令切斷與第八星系通訊，我軍出了叛徒。”對方冷冷地說，“不想死的話，卸下武裝，原地等待捕撈，別耍花樣。”
洛德腦子裡一片空白，清清楚楚地聽着自己粗重的喘息聲，下一刻，邊境守衛軍的幾架機甲合圍過來。天真的上校平靜地生活了幾十年，再一次被推上了時代的風口，真真切切地感覺到了下面的觸目驚心的暗潮。
“去第八星系，找林靜恆。”
“向第八星系求援——”
洛德突然用僅剩的能量將機甲加速開到了最大，破銅爛鐵似的小機甲猛地彈了出去，而與此同時，對方也毫不留情地朝他開了炮。洛德防護罩早已經灰飛煙滅，只要被炮火擦到一點，他立刻就會變成一團焦土，他不敢回頭看，全憑本能左躲右閃，然而機甲怎麼會快過粒子炮呢？
精神網上可以看見疊加的粒子炮避無可避地向他撲過來。
洛德閉上了眼睛。
就在這時，幾架機甲突然冒出來，臨時防護罩加在了洛德的小機甲上，堪堪與撞過來的粒子炮相抵，巨大的能量衝擊將洛德的小機甲彈向了有巨大引力的玫瑰之心。
“他有同夥！”
“這個型號的機甲是反烏會，果然是叛徒！”
洛德在精神網裡猝然回頭，發現救下他的幾架小機甲上面赫然有反烏會的標誌，這又是怎麼回事？洛德覺得大腦已經快要爆炸，然而隨着蟲洞區的逼近，他已經無暇細想。
第一星系邊境守衛軍使用了信號屏蔽器，洛德一咬牙，直接用自己的機身撞了上去，一道帶着血的信息穿透通訊封鎖，抵達了第八星系：“杜克將軍遇刺身亡，伍爾夫元帥被他們控制了，求援第八星系！林將軍，救救我們！”
圖蘭倏地站起來：“你說什麼？杜克死了！”
洛德的機甲着起了火來，劇烈的爆炸中他睜不開眼，緊接着，機甲尾部被隨之而至的導/彈擊中，機艙中少量的氣體讓苟延殘喘的小機甲煙花一樣地炸開，像是一生只燃燒一秒的火柴。
那一年，初出茅廬的少年敲了上將的門，腳跟微碰，緊張地敬了個標準的禮：“林上將！”
男人回過頭來，大半張臉藏在陰影裡，只露出一個冷淡的側顏和灰色的眼睛，對他略一頷首。
洛德聽見自己的心狂跳了起來。
“烏蘭學院260屆榮譽畢業生，安德魯布蘭登洛德向您報道。希望能追隨您的腳步，爲聯盟戰鬥終身，自由宣言萬歲！”
希望能追隨您的腳步……
“轟”！
“稍等，圖蘭將軍，另一段通訊。”薄荷沉聲說，“解碼即將完成……”
“這裡是第一星系邊境守衛軍，問候第八星系總長及統帥，杜克將軍命令我們在危機情況下斷開與第八星系的聯絡，杜克將軍目前失聯，是否遇刺目前不得而知，我軍內部混入了海盜奸細，方纔強行突破我軍圍堵，向八星系同胞傳遞了不實消息，請勿輕信。重複一遍，請勿輕信——”
後者有理有據，並附送了一段軍用記錄儀的視頻片段。
圖蘭驀地轉向通訊端：“統帥！”
第八星系標準時，午後13:34。
沃託標準時，深夜21:59。
第八星系的蟲洞區裡，十六架干擾星艦同時放出干擾。
猶疑的第八星系封閉了蟲洞通道。
同一時間，消息飛到了聯盟議會秘書處和“永無島”。
林靜姝長輸了一口氣：“動手吧，我贏了。”