季舒堯的奶孃顧媽媽有一雙兒女，大的是個閨女，和季舒堯一般年歲，今年二十四歲，十七八歲的時候嫁給了季家大房大公子的長隨。小的是個兒子，今年已滿二十。
當初顧媽媽得了個兒子歡喜得不得了，那時季家三房老爺還在世，三房老爺因着自己兒子奶孃的孩子這麼一層親厚關係，還親自給取了名字，名喚“安則”。那時小舒堯已初顯才能，顧媽媽念着自己兒子一團書生氣的名字，長大了也可跟着小少爺，讀書做個書童學學問，真就是出息了。
可是顧安則長大後卻白瞎了這麼一個好名字，終日和下人小廝們廝混，仗着自己老子娘是季家三房少爺的奶孃，更是把自己當成半個少爺主子，養出了很多臭毛病，喝酒賭錢玩兒女人，樣樣都沾了。眼見着到了定親娶妻的年紀，顧安則半高不高的身份瞧不上不中看的丫鬟，正經的姑娘又看不上他。
顧媽媽雖心疼兒子，但也知道兒子眼高手低的毛病，再這麼耗上下去，可就真耽擱了，於是她的眼光就投在了少爺的屋中。少爺屋中的丫鬟可都是一等一的出挑兒，吃穿用度、通身氣質甚至還能比下去小戶人家的小姐。而且她知道，若她真看上了，向三夫人開口，三夫人一定會應允的。
顧媽媽自有了這個心思後，就開始打量，因爲這一年半都與春靈半芹在一起，就將兩人比較，春靈年歲太小，而且做事毛利毛躁，相較之下的半芹性子好又會說話來事兒，顧媽媽怎麼看怎麼稱心，還乾脆讓兒子顧安則在給自己送物品的時候，安排兩人相看，顧安則一看就看上了半芹，顧媽媽更加歡喜，當即就承諾給兒子討這麼一個媳婦。
於是私下裡，顧媽媽找半芹說了這事兒，還不由分說給半芹手腕上套了一個玉鐲，半芹當面就把玉鐲摔在了顧媽媽身上，她當然聽說了顧安則往日的惡劣行徑，就是不同意。顧媽媽被駁了面子，但又不能勉強少爺屋中的人，只得又去和兒子商量。而顧安則那廂自見了半芹的模樣，就把她當成了未來的媳婦兒，常糾集着狐朋狗友將這事說一說，那些狐朋狗友知道半芹是侍奉當場丞相的丫鬟，在顧安則耳邊阿諛奉承的話說得更勤。可他老孃說這事成不了，顧安則一是覺得半芹那清秀勁兒就捨不得，再一個就是在朋友面前下不了臺，就混說着，他非娶半芹不可，若取不了就一輩子打光棍。
顧媽媽被這話嚇得不得了，半芹不同意，那她就親自去求三夫人。顧媽媽哪裡知道，她跪在三夫人面前一把鼻涕一把淚地說顧家不能沒後時，她那好兒子轉身就去了夾福巷東街的小寡婦家野合呢。
“現在三夫人答應沒答應還未可知，可……若在這個節骨眼上半芹姐出了府，必是要被那顧安則欺負了。”春靈道。
“喲~我說半芹吶，我說你成天介裡扭着腰，是浪給誰啊~~”
素雲正聽春靈細細講着半芹和顧媽媽不對付的緣由，就聽屋外傳來一句不着調的聲響。
有這種上侍主子阿諛奉承，下欺侍從醜惡嘴臉的娘，顧安則敗成了現在這般模樣，真不算什麼稀奇事。按照婆婆對顧媽媽器重的程度看，半芹和顧安則的婚事估摸着是闆闆兒釘釘了，現在揶揄着半芹也是想出當初看不上自己兒子的氣。但，婚事若定了，半芹就是顧媽媽的兒媳，怎麼不知心疼，反而要擠壓着讓自家人不好過。
一瞬間，素雲忽然想起了自己，脣角浮出一抹冷笑，婆婆也不是如此麼？但凡季舒堯在她這多留意關注了一分，婆婆都要再變本加厲地討回來。
“我看你這小蹄子怎麼這麼好的親事都不要？你是一心想要攀附上少爺，我呸！你這不識擡舉的騷貨~”
“是，我不識擡舉，半芹就是一個賤婢，顧媽媽你去找個是擡舉的呀。”
半芹這幾日被顧媽媽在耳邊辱罵着，忍氣吞聲也不還嘴，顧媽媽越發猖狂，罵的盡是不入流的腌臢話，今日她實在說不了，咬牙切齒地叫了起來。
素雲在屋中聽見，忽地怒道：“都是些什麼東西！再混叫個什麼！！我還在這歇着呢，這下人們就掐起來了，春靈，傳我的話，不論是誰，讓他們去靜室跪着，午飯晚飯都不準吃！”
春靈見少奶奶陡然變了顏色，得令出去傳話，心裡十分惴惴，一直想着到底是自己哪句話沒說對，不是剛還看到少奶奶在聽到半芹姐不能出府的緣由時，神色難過嗎？
半芹在聽到春靈的傳話時，自知自己被氣惱了沒管住嘴，說了不該說的話，自己受罰合是應該，但……顧媽媽雖和她一樣是下人，可身份畢竟不同，是三夫人跟前的紅人，是相爺的奶孃，即便當初還是香蕪的春靈對少奶奶說了那麼重的話，相爺也沒有真的罰顧媽媽，這，看上去弱不禁風沒什麼脾氣的少奶奶卻敢，還敢不給吃不給喝罰這麼一個有了年紀的婦人？
半芹轉目看向顧媽媽，果然見她也是一副不可置信的模樣，氣的是麪皮漲紅，雙脣發紫，渾身哆哆嗦嗦。哼，管少奶奶怎麼罰呢，總歸看見顧媽媽這小人得不了志，她就出了一口惡氣。
待兩人去了靜室罰跪，素雲讓春靈下去養，喚了向秋和肅紫服侍她穿衣，今日是來季家大宅的第一日，素雲晨起理應是給婆婆請安，現在該去拜見她大伯父和二伯父一家了。
要說季舒堯的祖父季太老爺，有三個嫡子和兩個庶子，膝下沒有姑娘。季家雖是士族大家，但人口衆多，分支龐雜，又在朝爲官的，也有市井布衣的，季太老爺就是布衣出身，老夫人也是百姓家的正經閨女，兩人住巷子鄰里，青梅竹馬，感情篤厚。成親不久，老夫人就給季太老爺五年生了三個兒子。懷第三子時，季太老爺當時剛考中武狀元，正是初入朝堂爲官，應酬繁忙之時，在照料上對老夫人有了一些疏忽，再加之傳的一些風言風語，什麼哪個郡主看上了自家相公，要逼迫他休妻再娶，什麼那個王族欲拉攏自家相公，要給他塞個貴妾，老夫人心中有了委屈卻每每不說，積鬱成結，終是掙扎着生下了第三個兒子而撒手人寰了。季太老爺一心只惦記着結髮夫妻，也是再過了十來年後才又納了個妾，又生了兩個兒子。
季家大宅的大老爺官至翰林醫官使，大夫人曾任太醫局老師，育有一兒兩女，兒子是長子，兩個姑娘在大宅中排第四和第六。現在季家大宅的當家主母是大兒媳。大老爺納了兩房妾室，一個生了姑娘排行老二，一個生了兒子排行老七。
大宅的二老爺生下來有不足之症，在太老爺的棚蔭下得了一個禮部郎中的閒官，只因爲季老夫人懷第二子的時候，正是夫妻二人日子最清苦的時候。二老爺體弱，在少年時已顯露，說親很難，季老夫人乾脆給自己的二兒子在老家訂下了親事。二夫人體態圓潤，比二老爺的身子不知好了多少倍。兩人膝下就一兒一女，分別排行第五和第八。現二老爺早早在家休養，承蒙得了聖恩，官位襲給了兒子。閨女比素雲小三四歲，聽說今年也可以入皇家學府上學了。
大宅的三老爺剛生下來不足月，季老夫人就辭世西去了，季太老爺念老三這麼小就無母護持，於是對這個兒子照顧地非常細緻，致使三老爺孩童時十分圓潤，少年時虎背熊腰，入伍當兵之後，立下戰功成了戍守邊疆的一名武將，卻在玉關一役時，爲朝戰死邊疆，留下三夫人鄭氏和只有七八歲大的小舒堯這對兒孤兒寡母。季舒堯在大宅孫子輩排行第三。
季太老爺的兩個庶子沒在大宅住，一個在南邊兒的小縣城做了知縣，季太老爺有腿寒之症，這幾年一立冬就去往南邊兒過冬，到了暖春再回京城大宅。另一個庶子年歲比季舒堯大不了幾歲，也不成家，成天走南闖北玩玩樂樂，給誰家蓋個宅子畫個圖紙什麼的。
“咱家不是什麼鐘鳴鼎食之家，也不是王公顯貴之族，你提着這麼好的書包，不怕別人戳着你脊樑骨嚼你舌根麼？”
素雲帶着肅紫往大房內院走，不巧在沿路上聽見了這樣的響動。“等會兒。”素雲頓住腳步，朝肅紫遞了眼色，兩人隱在路邊的假山邊。
“嫂子，我也就這麼一個愛好，喜歡讀書習字，書包固然是要自己喜歡的，這料子雖貴，也是用我自己的月錢……”說話的姑娘約莫十四五歲，別看比對方小了不少，卻神色倔強地抓住自己的包。
“月錢，是你自己的月錢又怎樣？你年紀不下了，就該定親了，不把她攢起來給你以後做嫁妝，胡花什麼？”
哦，原來是二房家的五弟媳程氏和小姑子季襲敏開舌戰，素雲繼續立在假山邊看好戲。