李丹叫聲小乙哥：“你拿好書，跑去宏升的酒鋪裡，速叫他備下些酒肉，說我馬上便到。”
然後回身叫楊彪把馬牽了跟在後面。
“三叔，那這買賣……？”楊彪低聲問。
“這馬你真識得？”李丹笑問，楊彪不敢瞞他咧咧嘴。
李丹看了眼身後的楊大意，說：“此馬出自西番，乃唐時吐谷渾王所養軍馬之後裔，前宋後稱爲河曲馬。
力大、耐久，可長途跋涉，一等馬衝鋒陷陣摧鋒折銳，萬人軍中取上將首級，如昔年秦叔寶所賣的便是；
二等馬疾行三百里不冒汗，旁若無事；三等馬擅挽行，一馬可拉千五百斤不在話下。
這匹棗騮兒，便是那一等中的，便是要七、八十兩也值。所以放手罷，它不是你能收的貨。”
這麼一說楊彪便死心了，他自己相馬的本事本來就是半瓶子沒底氣，剛纔在小乙面前還敢拿大，到了李丹這裡一捅就露相了。
本朝缺馬，尤其南方。平常馬兒十幾兩銀子是尋常，但如果你個普通的馬牙子牽匹千里駒到處亂晃，那就和手裡託個金元寶出門沒兩樣，純粹給自己找麻煩。
不過……，他扭臉瞅瞅慢吞吞跟在身後的這匹馬：“三叔，這牲口無精打采的樣子，怎麼看也不像是匹一等的好馬呀？興許吃飽草料能好些？”
話才說完，迎面來輛馬車，看上去大概是哪家的管事出來辦採買的。
這棗騮兒見了忽然挺胸擡蹄，昂首揚鬃“唏溜溜”聲，嚇得對面那馬驚恐萬狀，連連甩首後退，馬伕趕緊跳下車緊緊拉住轡頭，吃驚地看向這邊，一面將車子避往路邊。
李彪也給嚇一大跳，差點鬆開手躥進旁邊店鋪裡去。
後面的楊大意哈哈大笑，上前接住繮繩道：“沒想到三郎年紀輕輕卻如此知馬！”
“書中自有黃金屋嘛，我今日也是頭回這樣近見到河曲馬，且還是這麼好的一匹！”
李丹說完，推了把楊彪：“你去，叫那顧大來！”
顧大是最早跟李丹的兄弟之一，現在被分配了負責在這市集上鎮場子，手下帶着十來個兄弟。
他這人豹頭環眼，鬚髮都扎煞着，看上去很兇（實際也很敢拼命），但李丹知道此人最講義氣，是個可信用之人。
他聽見李三郎找，連忙跑過來抱拳道：“三郎找我？可是有什麼吩咐？”
“大郎，這是我朋友楊大哥，他從北地來，我正要好好款待一番。
我這邊手頭還有點急事要辦，你先帶他去混堂（公共浴室）好好洗洗、用些漿水點心，再到老紀的成衣店給他裡外都換成新的。
未時整帶他到宏升那裡一起吃酒，可記得了？”說着摸出張銀票遞過去。
顧大顯然不是頭回爲他辦事，不客氣地接過去，又拱手道：
“三郎，楊大哥帶着兵器在街上走動多有不便，少不得被做公的問來問去，甚是麻煩。
不如找個地方順便安置下，然後我再帶他去找你如何？”
李丹一想也好，便點頭說：“那就安置在仁裡客棧罷。”轉過頭問李彪：“那客棧的韓安你可認得？”
“賽魁星嘛，誰人不知？”李彪詭異地笑答：“便是不識他，也需識得他渾家。”
顧大嗽了聲，李丹不做理會，繼續說：
“你牽了馬、帶上楊大哥的兵器去，請韓師父看看這馬，告訴他費心照料，食料、湯藥都包在我身上！”
李彪應了聲，
接下兵器牽着棗騮兒走了。“得，那楊大哥先隨我這弟兄去，過後咱們在酒樓相見。”
楊大意先還嘀咕去洗澡、買成衣，肚子不知還要叫多久。
見他分派得井井有條，那倆人都恭恭敬敬地，不禁十分驚異。暗地咂舌，想真不愧是知府老爺的公子，年紀輕輕便有如此手段。
因此也就忍下想吃的念頭，拱手道了謝，便跟着顧大往混堂去了。
李丹注意到他把包袱放到背上，心想裡面不知是什麼，他竟寧願盤纏被盜也要看顧好包袱，或許這便是他的差事？
遇到楊大意是個意外，不過李丹最惦記的還是小乙手上那幾本書，所以他改了主意支走其他人，爲的是先去和楊乙說這件事。
他走進酒店的時候，二樓雅間靠窗的桌上已經開始擺佈菜品了。
宏升不是這店的名字，店名叫膳坊酒家，掌櫃劉安和的大兒子叫劉願升，二兒子叫劉宏升。
這個劉宏升矮墩墩的像個坐地樹樁，卻是身體靈活行走如飛，所以人送個號叫：坐地太保。
因惱恨地痞欺侮，從小學得身好拳腳，尤以炮捶和岳家拳擅長。
這劉宏升結識李丹後，得他助力，家裡生意越來越安穩，連門口招旗上的“膳坊”二字都是李丹題寫的。
本縣那些地痞、壞蛋見了這面旗都曉得惹不起。
老大劉願升和弟弟不同，是個就樂意專心鑽研飲食技藝的實心人，還得了李丹的指點真傳，使劉家麪點成了餘干一絕。
因這些緣故，劉掌櫃不但不反對兄弟倆和李丹來往，反而非常支持。
聽說李丹要請客，劉掌櫃叫老大盯在廚房，自己親自督着夥計們把裡外都整理、灑掃、揩抹了一遍。
正伸着脖子納悶怎麼還不來，就聽見老二在門外說話的聲音，不一會兒劉宏升搖搖擺擺地引着李丹走進來，大叫：“爹，李三郎來啦！”
劉掌櫃早樂呵呵地從櫃檯後面轉出來，見他今天一身儒服眼前一亮，拱手道：“三郎來小店蓬蓽生輝啊！”
“劉叔生意興隆！”李丹行了晚輩禮，然後說：
“今日我還要親自下廚，做一道蒜泥蒸肉，一道菰筍炒肉。劉叔，煩你割些鮮肉來備用！”
劉掌櫃見他興致勃勃，立即應下了。一面吩咐人去做，一面叫老二引他上樓。
李丹道不必，回頭摸出張銀票來交給劉宏升，叫他快步去交給仁裡客棧的韓安。
“有個朋友我要安置在他那裡，那人帶了匹馬，我先叫李彪牽去交給老韓，卻忘記叫他帶銀子。
你趕緊追去把這個交給他。韓師乃名醫世家出身，他那兩下子我信得過。
你叫他放心把馬養着，我不虧待他。”
劉宏升應了，接過銀票急急就走。他步子飛快，卻是一溜煙便出門去了。
楊小乙在樓上已聽得下面李丹說話，在樓梯口接住，引他進雅間坐了，輕聲問：
“丹哥兒怎麼自己來了？可是有話要對我說？”
“那幾本書呢？”
“在這裡。”小乙從旁邊椅子上拎起依舊捆着的書來放在他面前。
李丹搖搖頭，輕聲道：“還是小乙哥懂我，這幾本書我就是拿來給你的。”
“給我？”楊小乙楞了下：“哥兒開玩笑？我雖識得幾個字，勉強讀個文告而已。”
“不是叫你讀的。”
李丹起身將房門關好，回來指指那些書告訴他：“這書裡夾着我姨娘這些年的積蓄。
家裡總有人唧唧歪歪想打它們的主意，所以姨娘叫我悄悄拿出來，想找個隱秘的地方藏了。
小乙哥，你可有妥當的地方？”
“這個嘛……。”楊小乙飲了口茶水苦笑道：“真想不到，你們大戶人家還會有這種事情？
妥當地方倒有一處，要不我帶你去看看？”
李丹搖搖頭：“不必，我這人你還不知道？說不得哪天火氣上來就做下違法事了。
小乙哥我是這樣想的，這個楊大哥能從北地到這裡來定是個有本事的人，我看他可能走投無路了，打算收他留下。
這樣萬一哪天我出事了，你和楊大哥還有顧大便替我好生照顧姨娘，讓她平安地度過餘生。”
“丹哥兒，你瞎說什麼？”楊乙嚇壞了眼珠瞪得老大：“你怎麼會出事，會出什麼事？”
“這個很難說。”李丹平靜地搖搖頭：“這種爭產害人或被害的事古來有太多了，我也只是擔心，所以提前和你說。
你找地方把它藏好，風吹不到、雨淋不着地。放好之後告訴我，再說要不要去看看。
我若出事，你要尋機會將地點告訴姨娘，怎麼用度也聽他吩咐。”
楊乙低頭瞧瞧那幾本書，他沒想到李丹是把這麼重要的事託付給自己，感動之後重重地點點頭：“那我現在去？”
“遠麼？”
“不算遠，南關外禪林寺。”
李丹摸着下巴想想：“那你借了劉掌櫃的驢子去罷，一個時辰來回，耽誤不了回城。”
“用不了一個時辰。”
楊乙笑着起身：“那灰驢是頭好牲口，淮西貨腳力好得很！丹哥兒你們先聊着，我去去就來！”
李丹笑笑，然後就聽他在樓下和人說了句什麼，接着聽見腳步蹬蹬地響。
劉宏升先上樓來，後面跟着氣喘吁吁的李彪。
“三郎，都辦妥了。”劉宏升顯得有些興奮：“誒呀，我還是頭回見到那麼大一匹馬兒，比我哥個頭還高！”
“那叫河曲馬，是大唐時吐谷渾汗留下的。你懂什麼呀？”李彪現學現賣，
然後對李丹諂媚地笑着說：“三叔，韓先兒說了，馬兒沒啥毛病，就是累壞了，又一直沒吃到精飼料，有點……呃，水土不服！
說是和人一樣，調理、調理便好。”
他用手比劃：“我看他找了恁大個木桶，說是要燒水先給馬兒洗個澡，然後給它泡些藥材煮水喝。
這人真有意思，說話沒甚笑臉，可待牲口比待人還好！”
“興許在他心裡，牲口才是最懂事、最仁義的。”李丹笑着說。
“咦，小乙哥上哪裡去了？他不是在這樓上吃乾果、喝茶水麼？”劉宏升左右看看問道。
“哦，我叫他去做事，客人若到了咱們先吃喝着，莫等他。”
李丹剛說完，就有個夥計拎着塊五花肉條跑上來問：“三公子， 掌櫃的要我來問下，這肉買來了，要如何處理？”
“我來、我來！”李丹大叫着跳起來，又叫他兩個：“你兩個先吃茶，等我去下廚做兩個菜來下酒！”
宏升和李彪見到肉大喜，尤其李彪難得遇上這場面，饞的哈喇子都快淌下來了，疊聲叫：
“三叔你去、你去，有侄兒陪着哩，放心！”
劉宏升聽了哭笑不得：“我在自家酒樓裡，要你陪個什麼？”
蒸肉爛熟的時候顧大帶着楊大意到了，時間剛剛好。
李丹意猶未盡，因看見廚房裡有熱氣騰騰新出的豆腐，便臨時起意給劉大表演一手。
他先用魚頭、雞骨加蔥姜、黃酒、鹽和八角在鐵鍋裡燉出湯，盛放在瓷盅內；
再把豆腐用刀細細切絲至未斷，托起放入溫水中，豆腐立刻散成菊花狀；
洗掉餘沫，再將豆腐花迅速移入瓷盅高湯內，放株青菜心進去；
然後上屜蒸半刻，最後放一粒泡發的枸杞。
那劉願升看得眼睛都直了，顫聲道：“真是巧奪天工，沒想到平平常常的豆腐，三郎都能做出花樣。”
“這算啥。”李丹搖搖頭：“就這道‘菊花豆腐’我能給你做出三、四個樣子來，等有了功夫我再來做給你看！
這盅兒現在太燙，你等半刻叫夥計端上來。”說完卸掉圍裙，準備回樓上去與衆人見禮。
剛走到樓梯口，就看見楊乙正把驢子繮繩丟給夥計，用袖子擦着臉上的汗水大步進門，看見他笑了笑說：
“三郎，我回來了！”