魔界北部。
奈卡島，魔王宮。
當黎明的第一縷曙光穿透雲層，灑落在王宮東側的攝政王廳時，攝政王梅羅加斯已經在案前處理着政務了。
她端坐在鑲嵌黑曜石與猩紅寶石的王座上，修長的指尖握着烏黑鋒利的魔界鷹羽筆。
褻瀆卿的面容冷峻如冰雕，眉宇間難掩一股凜然之氣，恍若正在審視自己國度的女王。
“唉。”
沒過多久，她就吁了一口氣，合上了面前的文檔，放到手旁。
梅羅加斯托着腮，百無聊賴地看着公函。
放鬆下來的她沒了剛纔的沉着，又好像這兩天一直間歇性的心神不寧。
過了不知多久。
“褻瀆卿大人。”
身披漆黑斗篷的魔族身影悄然無聲地出現在大殿遠端。
密探纖細的身形敏捷，形同一隻黑色獵豹，幾乎融入了影子之中。
梅羅加斯察覺到了來者的氣息。
她漫不經心擡起頭，徑直望向密探。
“有事就說。”
梅羅加斯看着自己的最得力心腹，不知對方爲何要來打攪自己，按理說近期沒什麼吩咐的任務了。
公主也不在魔王城奈卡利斯了，其餘大魔族們也都安分聽話，聖魄蘭特教國和霍寧帝國更是和諧得出奇。
密探上前兩步，單膝跪地，低頭行禮。
”大人，屬下前來稟報要事。”
密探不敢貿然無禮施展屏蔽探知的結界，用只有她們倆能聽見的音量說道。
梅羅加斯冷玉般的指尖輕輕一點桌面，親自施展了屏蔽結界，面龐上看不出任何表情。
“可以了。”
她說道。
“您讓我們關注的那位煉獄迴廊學院校長，在魔界內有了動向。”
密探頭垂得更低了，聲音也變得急促而緊張。
“嗯？”
一向冷靜自持的梅羅加斯聞言，盯住了密探。
她確有交代過下屬們注意煉獄迴廊學院校長的行蹤，不要讓其他不長眼睛的魔族招惹了他，給他提供便利。
但梅羅加斯沒想到自己纔剛回魔王城一天，這位剛僞裝成校長上任的聖魄蘭特教皇就有了動向。
不過仔細一想，是卡利耶拉把他聖魄蘭特教皇叫來，聖魄蘭特教皇才友情出演了一番煉獄迴廊學院的校長，實際教皇也的確應該返程聖魄蘭特教國，去做其正事了。
這麼想着，梅羅加斯心裡不禁有些隱隱的失望。
雖然高傲的她不可能短期內再去煉獄迴廊學院找校長，但如果時間久了，校長一直待在煉獄城帕斯夸爾，她這個攝政王說不定也會有什麼公務導致不得不去一趟煉獄城見到那傢伙。
“那位幻魔先生昨晚隻身離開了煉獄城帕斯夸爾，乘坐煉獄城的魔界飛龍，疾速地朝魔王城奈卡利斯這邊來了”
密探額頭滲出細密的冷汗，觀察着梅羅加斯那陰沉下來的氣場，強作鎮定地繼續彙報，
”而且今早煉獄迴廊學院的秘書上班後，那邊也發來了一條通訊，似乎是傳達了校長請求能見您的意向。”
咔！
梅羅加斯聽到這裡，原本白皙的手背因爲過於用力而泛起青白，硬生生地把手中的筆掐斷了。
她微微張嘴，目光變得晦暗難測。
攝政王廳內變得安靜異常，只有起伏不定的心跳聲。
密探不敢擡頭，只覺得後背的冷汗浸透了衣襟。
她的主子梅羅加斯殺生向來全憑心情，猜測不到過於情緒化的梅羅加斯此刻是否會突然發難。
“你說，他要見我……？”
梅羅加斯捂住胸口，避免心臟從裡面跳出來。
教皇竟還是單獨來的，並非要把公主送回來，更重要的是，他指名是要找自己？
“對，需要我幫您回絕嗎？”
密探短促而篤定地答道。
她明白梅羅加斯從煉獄城回來後這兩天的心情都不太好。
還好公主出逃的消息沒有走漏到其他大魔族耳中，這將是一個足以撼動王權的醜聞，勢必會令梅羅加斯在魔族中的威信和地位受到動搖。
褻瀆卿看來是與公主妥協了，才答應讓公主留在煉獄城。
而這件事情必然就是褻瀆卿心情煩躁的導火索，她們這些下屬近段時間都不敢有半點閃失。
“拒絕？你在開什麼玩笑！把他請到魔王宮來見我，千萬不要對他失禮。”
梅羅加斯驚訝地反問下屬，修長的指尖煩躁地敲打着桌面，勒令道。
“遵命，褻瀆卿大人！”
密探聞言，如蒙大赦，慌忙應承下來。
她儘管也很懵，但褻瀆卿梅羅加斯看起來心情又變好了，只管照着梅羅加斯的吩咐去做就好。
“快去。”
梅羅加斯不耐地揮了揮手。
密探化作一縷黑煙般飄然退下，消失在大殿。
偌大的殿廳內，重新歸於寂寥。
梅羅加斯面無表情地望向窗外煉獄城的方向，方纔的插曲好像只是一個無關緊要的小波瀾，但她摩挲着自己蠍尾焦躁不安的手指，卻泄露了她內心的波濤洶涌。
她低頭看了看自己的着裝，想了片刻丟下了公文，站起身朝寢居方向走去，走在魔王宮走廊上的腳步充滿了力道。
……
數十分鐘後。
魔界王城奈卡島，距離日出過去了兩小時，今天多雲。
海島上空雲霧繚繞，而地面瀰漫着薄暮，這座古老的魔族城邦就像是沉睡在時間的邊緣，等待着新一天的到來卻永遠在夜晚的最後一秒。
王宮巍峨矗立在奈卡利斯的中心地帶，臨近奈卡島海岸。
前廣場的基座層作爲接待和安全檢查區域，連接着海岸大道，在大多數時候對公衆開放，允許魔族參觀瞭解魔界的歷史。
往日這裡秩序森嚴，但今晨奈卡利斯魔王宮周邊的建築羣都變成了政要閉館狀態。
僅有少數魔族權貴有着要務，才能踏過王宮前廣場漫長的臺階則將進入魔王宮，穿過王宮的長長走廊，處理那不可或缺的例行工作。
第一層分佈着攝政廳、辦公室和貴族的休息區，也王宮內部工作和會議活動的核心區域。
至於禁止通行的二層及以上。
唯有王室成員，應召者和攝政王可以進入。
此時的二層。
“校長先生，梅羅加斯大人已經在等着您了。”
宮廷侍從模樣的密探正帶着幻魔一同走在二層的走廊上，時不時傳來輕微的交談聲。
她先前還是一副密探打扮，有時也會因爲工作需要扮成宮廷侍女。
對於這位煉獄迴廊學院校長，她還是敬而有加，先不談其校長一職，褻瀆卿的吩咐就是要她好好招待他。
只是這位校長在她帶路之前便能看到正確的方向，就像曾來過這裡，現在僅僅是故地重遊。
“謝謝，幫大忙了。”
蘭奇向宮廷禮官感謝道。
走廊寬敞明亮，牆壁上掛着古代魔界油畫，兩旁擺放着雕塑和古董，在蘭奇看來都挺熟悉。
他昨晚送走西格蕾，前去魔王御賜餐廳用完晚餐後就動身前往了魔王城。
蘭奇讓休柏莉安留在了煉獄迴廊學院裡與她的摯友莉桑德拉一起玩，並且給莉桑德拉開了一週的帶薪假，每天和公主隨便玩就行了。
家就得放在最安全的位置，僅帶上了便攜貓包，以及讓塔莉婭處於憑依狀態。
今早剛剛抵達魔王城奈卡利斯，便有梅羅加斯的人來接他到魔王宮。
這位素未謀面的宮廷禮官看起來業務能力也很強，不輸以前的禮官莉桑德拉，只是莉桑德拉有一種卡利耶拉系的溫和，而眼前這位禮官有着梅羅加斯系的魔王軍特種部隊內斂氣質。
“您客氣了。”
宮廷侍從略微放鬆地感謝道。
校長先生身披長外套，裡面穿着正裝，腰側還彆着一塊銀白麪具，不知道這是哪裡的風俗。
種族是幻魔族，和前任攝政王卡利耶拉一樣生來就是銀白的淺髮色，還有那充滿幻惑的魔力氣息。
那塊銀白麪具明顯不是魔界面具的風格，即使從側邊看起，它也更有人類那邊的宗教風，線條柔和，神色恬靜，眉眼間透着一股悲天憫人的慈愛。
她原本還擔心能被褻瀆卿梅羅加斯當成朋友的校長，也是性格相當可怕的大人物，沒想到竟然隨和到了這個地步，完全不像一個上位魔族。
當他們輕鬆地聊着走過轉角。
只見一道身影已立於前方。
燈光點綴走廊地毯上，梅羅加斯身穿一襲夜空般的深黑色禮裙，雙手覆蓋着黑色絲綢手套，長髮被紮好位於頭後側，每縷都被精心編織，一部分散發輕輕搭在她的肩頭。
宮廷侍從的腳步急剎，眼角都抽了抽。
她差點沒認出來她的褻瀆卿梅羅加斯大人。
兩個小時前褻瀆卿明明不是這樣子的。
“把他帶到這裡就可以了。”
褻瀆卿梅羅加斯聲調冷淡地開口，瞥了宮廷侍從一眼。
她看出了下屬的失禮想法，但她今天懶得計較了。
“是，大人。”
宮廷侍從恭敬地行禮，然後快步退下。
“走吧，接下來我來帶你去會客廳。”
梅羅加斯絲毫沒有上次分別時和教皇稍微熟絡一點的樣子。
她恢復了一如既往的冷漠。
把聖魄蘭特教皇當作敵人。
梅羅加斯轉過身往前走去。
“梅羅加斯小姐，你現在大可以把我當做魔界同胞，我不會和你動手的。”
蘭奇笑着跟上她，對她說道。
“又叫我梅羅加斯小姐？算了，懶得和你講道理，我打不過你。”
梅羅加斯故作高冷而疏遠地講道。
她頭也不回。
可說實話，她從沒默許過其他魔族這樣稱呼自己。
仔細想想，要聖魄蘭特教皇喊她“梅羅加斯大人”也不現實，只能讓他喊“梅羅加斯小姐”了。
梅羅加斯徑直走向宮殿東翼的會客廳。
幻魔族隨在她身後兩步之遙。
長裙下，梅羅加斯在白堊石地板上如滑行般挪動腳步，保持着魔族攝政王的端莊穩穩走到門扉前。
纖細又蒼白的手伸出，她用指尖摸過門扉的表面。
梅羅加斯對這個幻魔族男子的來意充滿了好奇，卻又保持着作爲攝政王的矜持和警惕。
會客廳坐落在宮殿的最東側，與梅羅加斯的攝政王廳僅有一牆之隔。
兩扇鑲嵌着魔界鈦晶石的巨門自動向兩側滑開，露出了會客廳內部的景象。
梅羅加斯側身做了一個手勢，請他進去，疏離而禮貌。
蘭奇微微頷首，邁步踏入了梅羅加斯決定的商談地點。
他的目光迅速掃視了一圈室內的陳設。
會客廳的地面鋪就着黑色大理石，銘刻着的繁複銀色花紋宛如無垠的魔界星空，房間正中央擺放着由魔龍骨雕琢而成的長桌，桌面被深色天鵝絨桌布覆蓋。
上面早已準備好餐點，除了茶飲，還有外焦裡嫩的地獄熔岩麪包配以魔獸奶酪和奈卡利斯黑玫瑰釀製的果醬，光是聞着就香甜可口。
蘭奇坐到沙發上，梅羅加斯則彎下腰坐到對面。
梅羅加斯微微挪動身子，調整圓潤臀部的位置，將蠍尾挪到椅背後，不以針尖對着他。
“說吧，來找我有什麼事。”
梅羅加斯望向落地窗外花園，心不在焉地說道。
“不是，她怎麼這麼正常？”
塔莉婭在蘭奇心裡滿是疑問地對蘭奇呼喚。
她印象中那天晚上褻瀆卿梅羅加斯是個純粹的癲婆。
今天看起來竟然說不出褻瀆卿任何問題，完全就是位冷豔又理性的魔族攝政王。
不會是這婊子在蘭奇面前故作矜持，裝成了淑女吧？
“你好像對梅羅加斯的惡意太大了。”
蘭奇用意念迴應塔莉婭，笑道。
“我討厭死她了！伱不要被她這幅樣子給騙了！”
塔莉婭光是想到梅羅加斯就渾身不自在。
要不是蘭奇要來拜託梅羅加斯幫忙，她絕對不願意見到她。
哪怕現在躲在蘭奇身體裡無需面見梅羅加斯，塔莉婭都非常不適。
“師匠，放心，我來和她打交道，不用你出面，梅羅加斯小姐確實就是這個時代的至強者了，我需要她的力量。”
蘭奇向塔莉婭安撫道。
“……”
“爲什麼你對她要用敬語，但是對我卻從來沒叫過‘塔莉婭小姐’呢？”
塔莉婭忽然發現了問題。
“師匠，你的沉澱感不一樣，輩分也不一樣，這樣稱呼你成何體統。”
蘭奇彬彬有禮地答道。
“我，我！”
塔莉婭聽着蘭奇真心實意的話語，想當場把他按沙發上，但她又不敢現身見到梅羅加斯，甚至不想泄露了魔力，讓梅羅加斯聞到她的味道。
憑什麼連梅羅加斯在蘭奇心中都比她年輕？！
塔莉婭心裡怨氣昇天，可現在就陷入了兩難，無處發泄。
她好難受！
給蘭奇卡到bug了！
窗外空氣潮溼的花園中種植着珍奇的魔界植物，有能吞噬魔力的血色薔薇，有能釋放致幻毒氣的紫羅蘭，還有能窺探人心的曼陀羅，花叢幾隻魔界蝴蝶在翩翩起舞，時有蟲鳴傳到會客廳裡。
梅羅加斯等待着教皇迴應，不動聲色地端起茶杯，淺啜了一口。
“梅羅加斯，能不能幫幫我。”
蘭奇雙手交握，搭在膝上，向她鄭重地問道。
“啊？”
梅羅加斯憂鬱地微微歪頭，就像沒聽懂對方的話，深色髮絲無聲無息地滑下。
她沒想過聖魄蘭特教皇一來就是要找她幫忙，令她既驚訝又感到有點無趣。
聖魄蘭特教皇竟然還需要其他魔族幫他？
“我需要你的幫助。”
蘭奇又重複了一遍，眼神凝視着她，確認道。
“這可不行，我可是魔界攝政王，再怎麼也不能因爲你的請求而出賣魔界，你，就算用強來的，我也不可能答應你。”
褻瀆卿梅羅加斯打量着他的態度，似乎不滿他的直白要求，聲音都故作帶上了一分下一秒就要開打的敵意。
教皇親自來這裡找她談話，要她幫忙，無疑是要提出一些非常過分的要求，例如讓他們魔界向聖魄蘭特教國免除關稅，或者是借一筆誇張的債務，再或者直接從他們這裡要走技術和物資。
“我也是魔界人啊，我怎麼可能要你做危害魔界的事？”
蘭奇感覺梅羅加斯今天太過緊張了，無可奈何地笑着問她。
“呃。”
“魔界是我的第二個故鄉，如果沒有魔界，就不會有今天的我。”
“那我信你。”
梅羅加斯發現聖魄蘭特教皇還挺念及舊情，對他們魔界有着如此歸屬感。
她安心了些。
心裡又有點隱隱的失望。
她已經胡思亂想出自己戰敗後被聖魄蘭特教皇百般折辱的過程了。
結果這種事情竟然不會發生。
“具體要我做些什麼？”
待梅羅加斯思忖了一會，她食指輕叩杯沿，狀似隨意地問道。
反正大概，也是加強魔界與聖魄蘭特教國的合作，而不是過分的單方面條約。
她現在想開了，只要不是侵害到魔界的條約，哪怕對魔界利益趨近於零，她也姑且答應算了，誰叫她拳頭沒人家大呢，只能忍辱負重，等以後自己能打贏教皇再去找他連本帶利討回來。
指望教皇能傻傻地去撕破和霍寧帝國的和平條約然後讓他們魔界想漁翁得利，無非是白日做夢。
“跟我一起去把霍寧帝國滅了。”
蘭奇直截了當地講出了訴求。
“噗！”
梅羅加斯差點沒坐穩。
她拿出手帕掩嘴，從來沒這麼失態過。
“教皇你瘋了？！”
梅羅加斯調整了一下坐姿，用雙手遮住張開的嘴巴。
倘若不是她時刻在告誡自己在這個人面前要保持端莊，想必此刻已經眼睛睜得大大的，不停地眨眼。
她看聖魄蘭特教皇這樣子也不像在開玩笑，先前在煉獄之地他放自己走時也是這樣認真的表情和語氣。
“梅羅加斯，你知道泰比裡厄斯之鏡嗎？”
蘭奇問她。
“……當然。”
梅羅加斯眯起眼眸，神色沉着了下來。
她先前就很想知道這件超古代神物到底在哪，但是整個魔界除了前魔王，恐怕就只有卡利耶拉知道答案了。
現在分析片刻，眼前這個聖魄蘭特教皇可能也知道。
“它其實就在煉獄迴廊學院的最下方，這也是卡利耶拉會叫我來的原因，以後這件神物就要拜託你保管好了。我用了三次泰比裡厄斯之鏡，看了霍寧帝國如今正在醞釀一些很可怕的事情……”
蘭奇開誠佈公地告訴了她答案，並將自己在泰比裡厄斯之鏡裡獲得的大部分情報與梅羅加斯娓娓道來。
“……”
梅羅加斯睖睜着眼睛，聽得有點失神。
儘管這像是撕破了世界和平虛僞面紗的話語聽起來有些荒誕以及瘋狂。
但她相信聖魄蘭特教皇所說的絕無虛言，一切都彷彿能和現實對上，甚至越聽越驚，越聽越怒。
或者說教皇完全沒有必要騙她，僅用接下來幾天時間，她就能調查明真相，而且即使她什麼都不做，教皇也會親自去南方幫她揭曉真相。
這羣該死的血族，竟然還想覆滅他們魔界！
直到會客廳裡安靜了許久。
“我可以理解，你們聖魄蘭特教國要去打霍寧帝國，也想把我們魔界拉下水，但是，我萬一拒絕你呢？”
梅羅加斯談判般地問蘭奇。
對她來說最優的計劃其實是讓聖魄蘭特教國去拼死，讓他們魔界來坐收漁翁之利。
“不，我會在明面上與聖魄蘭特教國決裂，僅以我個人的名義去毀滅霍寧帝國，但我的力量有限，我需要你們這些大魔族僞裝成我的使魔幫我。”
蘭奇向梅羅加斯講道。
梅羅加斯愣住了。
她轉念一想，教皇如果經過了三次泰比裡厄斯之鏡的模擬，對未來的瞭解程度也許遠勝任何人，一定是他發現只有這樣做才能破血族的局，將犧牲最小化。
梅羅加斯將局面整個分析了一遍，也確實如此，唯有教皇發瘋，才能讓血族接受並縱容他在霍寧帝國大開殺戒，接着誤判教皇的情況，等着獵殺力竭的教皇。
“在一切的最後，霍寧帝國會爆發那場大規模的北上征伐災難，聖魄蘭特帝國會爲你們擋住一切，魔界至少有百年的時間來休養生息，我也保證百年間聖魄蘭特教國絕不會做出危害魔界的事情，永夜之地全部讓給你們。”
蘭奇補充道，向梅羅加斯提出了他完整的交易內容。
永夜之地作爲魔界和聖魄蘭特教國的過渡地帶，原本屬於獸人們，現在獸人絕跡，小石城那側人類居多，小夜城一側則魔族居多，但無論哪座城邦都既不屬於魔界也不屬於聖魄蘭特教國。
雙方這些年從未就歸屬問題發生爭執，但都清楚這片永夜之地對魔界和聖魄蘭特教國的價值，早晚會因爲永夜之地的歸屬和劃分而引發矛盾。
對於梅羅加斯這種一心要成爲魔王的驕傲魔族來說，她對交易的重視不亞於塔莉婭那種魔族公主，一旦結成，可以很信賴梅羅加斯會遵守約定。
“可是，這對你來說有什麼好處？”
褻瀆卿梅羅加斯思慮了好一會，對蘭奇不解地問道。
縱使這樣可以減少犧牲，但那些普通人的性命說實話和聖魄蘭特教皇這種踏入神靈領域絕無僅有的生靈可謂無關，他沒必要這樣作踐自己。
除了一身罵名，什麼也換不到。
“只要能保護聖魄蘭特教國和魔界千秋萬代，我甘願如此。”
蘭奇注視着梅羅加斯，講出了蘭克洛斯的心聲。
他向梅羅加斯遞出了拿覆蓋着白手套的手，像多說無益，只等着她最後的答案。
這既是盟約的證明，亦是教皇的誓言。
許久。
梅羅加斯緊咬着嘴脣，側着頭，都沒有答應教皇。
“梅羅加斯，看在魔界同僚的份上，幫我一把吧。”
蘭奇放低了一點姿態，懇請道。
“你……”
梅羅加斯聽到他的聲音，只感覺有些心酸。
他都這樣了，爲什麼還要低聲下氣地求她。
而此刻，能夠幫到這個男人的，也只有她了。
“好，我答應你，不過教皇，你不要搞錯了一點，這不是出於魔族攝政王與你的合作。”
褻瀆卿梅羅加斯終於下定決心點了點頭，
“僅僅是作爲你的朋友，答應陪你胡來一次。”
梅羅加斯握住了蘭奇的手。