鐘擺的滴答聲在這寧靜空間中顯得尤爲清晰，每一次機械齒輪的咬合都在配合時間的步伐。
長桌上的燭火輕輕搖曳，火苗忽明忽暗，在壁上的銀白石雕投射出不斷變幻的光影。
伊琺提婭與塔莉婭、蘭奇的談話時而輕鬆，時而嚴肅。
“你現在有多強？”
蘭奇問伊琺提婭。
在離開這片地下宮殿之前，他還想搞清楚這樣一個問題。
絕大多數時候，打探一些頂尖的強者有關於他們的真實實力是一件不禮貌的事情，就好比貿然問未婚女性的年齡，涉及到對方的隱私，但現在他們和伊琺提婭是要互相托付生命的隊友，有必要互相瞭解清楚。
塔莉婭只看了蘭奇一眼，沒有評價他這個比喻的好壞。
以前她覺得蘭奇一天想她一百次多少有點不正常，現在她釋懷了。
“我不知道該怎麼形容，我也是近一年多才開始認真修煉，八階應該有好幾個斷檔，百年時間過去，我不太確信自己相較於當年的魔族將軍是否有一戰之力，但是找一個現代的參照真實對比的話，我第一對上血族侯爵，差點逃不掉，第二次對上時勉強能碰一碰了，但還是打不贏……”
伊琺提婭垂着睫毛，聲音越來越低，似乎一想到那難以戰勝的強敵就有些沮喪。
若是她有着當年魔界的九階將軍那麼強，別說一個血族侯爵，來兩個她都能按着打。
她很恨自己荒廢太久了，真正需要力量的時候只感覺時間不夠。
蘭奇注視着塔莉婭的眼睛，和塔莉婭高效地共享着精神，大致分析了一番伊琺提婭的實力。
看來是準主教級，按照等級換算法目前可能在85到86級左右，比珀爾曼強，但是比不上覆生教會那十位標準的至強者樞機主教。
“不對啊妹。”
塔莉婭恍然驚覺，錯開了蘭奇的視線，驚愕地望向伊琺提婭。
她尋思着依蘭奇那個等級論，自己百年時間從81級晉級到82級，靠着專精裝備蘭奇才勉強有個三分鐘84級的水準。
妹妹滿打滿算努力了一年多，就從80級飆到85、86級了？！
“啊，我經過這些年的努力找到那個神咒潛能秘藥的配方了，成功將其製出並服了下去，我現在的壽命就和人類差不多，但修煉速度明顯變快了好多。”
伊琺提婭掐指算着。
不過她要是沒擺爛，這百年時間好好努力，哪怕沒這種潛能秘藥，她都能到八階的極限。
假如魔族國度還在，她可以拿到信仰之力傍身，就輕輕鬆鬆九階了。
其實在她看來九階沒那麼難，她只是以前沒有興趣。
也不太懂爲什麼大家都覺得八階九階難如登天。
“……”
塔莉婭目睹着伊琺提婭不以爲然的表情，意外能讀懂妹妹的想法。
她第一次感受到了殘酷的天資差距。
曾經她被魔族們奉爲完美的公主，稱讚她的才華，實際跟妹妹比起來，她就像個笑話。
全靠妹妹那些年擺爛，才救了她一命。
蘭奇全力控制面部，卻還是忍不住欣賞一番塔莉婭此刻的神情。
在泊森王國塔莉婭還得意地和蘭奇吹噓，自己絕對不是舊時代大魔族裡最弱的，如今看來，她好像真成墊底的了。
“你想笑就笑吧……”
塔莉婭感覺到了蘭奇的視線，眼眶泛紅地道，眼淚也不爭氣地往下掉。
“等等，你真哭了？”
看到塔莉婭真的哭了，蘭奇變得失措了起來，急忙地靠近觀察着她滑着淚痕的臉頰。
他沒想過那個冰霜冷漠的師匠，來了這地下宮殿之後就變得格外脆弱，動不動就會有人類的情緒起伏。
“我錯了我錯了，塔塔你別哭了。”
蘭奇拿出手帕，在塔莉婭眼眶邊白皙的肌膚上小心輕觸着，對她道歉道。
他想了想，塔莉婭雖說自尊心很強，但她的內心也很堅強。
各種窘境她都不是沒經歷過，心態比誰都好，這點挫折無法打敗她。
恐怕她真正傷心的是關於妹妹喝下了那種縮短壽命的秘藥一事。
這種秘藥對魔族長生種來說無疑是毒藥，換成人類的視角理解，大概就是把壽命縮短到了只剩一兩年，很快就會自然死亡了，那是犧牲了自己的生命歷程才能換來的力量。
塔莉婭不想妹妹再過幾十年就死掉。
“塔塔，你是不是在想，伊琺提婭很快就又要和你分開了？”
蘭奇聲音放溫緩了許多，在塔莉婭旁邊問道。
“嗚嗚……”
塔莉婭聽到蘭奇的話語，哭得更傷心了。
“往好的想呀，塔塔，我也就能活不過百年，幾十年後我也沒了，到時候就沒人惹你生氣了。”
蘭奇像哄小孩一般耐心，試圖把她逗開心。
“……”
塔莉婭的哭聲止住了，她放下抹着眼淚的手，怔怔看向蘭奇。
蘭奇也只能活幾十年。
她爲什麼從來沒想過這個問題呢。
可是，現在聽到蘭奇的安慰，她一點也開心不起來。
只感覺心頭失落落的。
“沒關係啦姐姐，和人類一樣挺好的，我本來就是爲了這種秘藥的副效果才尋找的它呀。”
伊琺提婭似乎也發現了姐姐爲什麼傷心，天然地笑着說道。
“……”
“伊琺提婭……你這個傻妹妹……”
塔莉婭抿住嘴搖了搖頭。
如果是她的話，一定會選擇把蘭奇改造成使魔生物，一直由她攜帶着，和她一起享用近乎永恆的生命。
“……”
蘭奇聽到塔莉婭心裡的想法，無奈地笑了。
塔莉婭現在可能理解了一些人類，但也沒完全懂。
“塔莉婭啊，萬物都有自然規律，隨意去更變它，也許不是一種祝福，而是一種懲罰。”
他給塔莉婭講着。
“我不懂，我不懂。”
塔莉婭搖頭道，抗拒着蘭奇這沒道理的話語。
她纔是蘭奇的老師，應該由她來教蘭奇才對，不該反過來。
“唉，姐姐還是比較傳統的魔族嘛。”
伊琺提婭見塔莉婭不再哭了，而蘭奇還在安慰着塔莉婭，她便放棄了起身去安慰姐姐。
有一個好男人在姐姐身旁，她就安心了。
她安靜地撐着腮幫，和小黑貓一起等着蘭奇幫塔莉婭擦乾眼淚，直到恢復塔莉婭那往日的絕佳容顏。
“好了，伊琺提婭，我們也差不多得走了。”
蘭奇望了望白銀宮殿的落地鍾，向桌對面的伊琺提婭說。
今天本來下午去湖畔休息了，所以他還有着計劃的工作內容延後到了晚上做，因爲艾爾莎的事情，突然從聖克瑞瑅修道院跑了出來，回家了還得把工作補上，否則只能明天再推到明天了。
負傷的伊琺提婭同樣需要每天長時間的休息。
儘管在這裡聊天十分愜意，但正事差不多都談完了，也不能一直停滯不前。
“唔——”
伊琺提婭依依不捨地看着他們，趴在桌子上嘟着嘴。
蘭奇和塔莉婭看着她，都沒辦法地輕笑。
他們相信如果伊琺提婭能離開這片隱蔽的地下空間，她一定會跟着他們走。
“伊琺提婭，下次我們再來看伱啦。”
蘭奇勸解道。
“什麼時候？”伊琺提婭立即問道。
“大概一週內，至少來看你一次？”
蘭奇不太確定地說道。
在帝國他這個蘭德里教授目前受到各方的關注較多，如果和布利爾達黑手黨的接觸過多，可能會有些不太合理，並引起沒必要的懷疑。
“那我等你們！”
伊琺提婭頓時精神了起來，高興地舉起了雙手。
她站起來將小黑貓遞還給了兩人，然後她帶着他們往門外走去。
“這裡是誰修建的？”
塔莉婭回頭環視着這片空間結界，從一開始她就想讚歎其技藝了不起了，沒想到在當今時代還有可以打造出這種程度獨立空間的魔工匠。
穹頂的光華隨着時間的推移逐漸變化，金藍色的光影在水晶掛飾上來回流轉，如同宇宙中的星辰在運行。
蘭奇的步伐也放慢並看向了伊琺提婭。
其實他很關心這個問題。
他原本打算出去了再問黑手黨辛勤的首領巴頓，因爲這個工程明顯不是伊琺提婭這種愛省心的人能主導好的。
“那是巴頓的熟人建的，你們聽說帝國皇家工匠艾比蓋爾嗎？”
伊琺提婭答道。
她很熱衷於回答兩人的問題。
“有所耳聞。”
蘭奇思索了片刻，告訴她。
艾比蓋爾，據說是當今帝國最受矚目的魔工匠之一，被稱爲帝國魔工才女，但因爲其心思不在魔法工學上，而且非常厭惡軍工，所以絕了所有帝國軍方的徵召。
“她是持有空間屬性適性的魔工匠？”
塔莉婭驚訝了。
她記得蘭奇現在帶的課程上，就有一個叫極其優秀的學生叫納撒尼爾，作爲聖克瑞瑅修道院最由教授們看好的學生，同時也是被認爲極有可能在接下來的十幾年拿到克瑞瑅帝國魔法工學最高榮譽格蘭特獎的天才鍊金師，正是擁有着皇家魔工匠頭銜的人。
對蘭奇來說，納撒尼爾並非像學生，而是更像合夥人，只要納撒尼爾願意，隨時可以從聖克瑞瑅修道院畢業，絕大多數帝國大學院校都會願意聘請他當鍊金領域的教授，蘭奇就十分希望納撒尼爾這種傑出的帝國青年直接幫助他一起完成這個跨世紀的項目，在帝國學術領域留下不會磨滅的榮耀名字。
就塔莉婭來看，能拿到克瑞瑅皇家工匠頭銜的魔工匠，放在盟軍那邊起碼對標白金級魔工匠職業者，只是克瑞瑅帝國這邊不會將魔工匠細分成各種類別。
“是的，所以哪怕她再桀驁，帝國也把她當作獨一無二的至寶，不會強迫她。”
伊琺提婭也懂王國聯合議會同盟那邊的等級。
白金級已經是魔工領域相當頂尖層次的認證，但如果再加上空間屬性，性質就完全變了。
能在屬性週期表第四排，接近神靈權柄，作爲稀有程度僅次於占卜的屬性，能擁有其適性的生靈千萬中無一。
“據說薇奧萊特校長一開始看中的聖克瑞瑅修道院新任教授是艾比蓋爾小姐，但是因爲她拒絕了，最後才選中的蘭德里。”
蘭奇補了一句。
與兩耳不聞窗外事的塔莉婭不一樣，他在克瑞瑅帝國總在儘可能地瞭解信息。
“畢竟艾比蓋爾本身對魔法工學沒什麼興趣嘛，她一心只想編排出曠世佳作歌劇，好像現在還有一部她導演的歌劇在帝國歌劇院一票難求，可惜我出不去，沒法看看到底是演的什麼。”
伊琺提婭很理解這種興趣和才能對不上的感覺。
塔莉婭：“……”
被夾在兩個天才中間，聽他們說話，她很難受。
算了，只要接受了自己的實際人生，那她就是陽光開朗大公主。
“那我們在哪能找到她呢？”
蘭奇覺得有必要去見一見這位帝國的魔工匠，如果有可能的話，越快越好。
既然她願意支持巴頓這邊的工程，說明她也是可以成爲友軍的得力強者。
光是這份空間系魔工匠的能力，就足夠血族喝一壺了。
最好能說服她加入自己的魔工研究計劃。
這樣一來，有着艾比蓋爾這位重量級魔工學家的支持，帝國更有可能會確定他蘭德里成爲項目負責人。
“我去找下巴頓，巴頓和艾比蓋爾是老熟人了。”
伊琺提婭說道，並打開了銀白宮殿佈滿了空間結界系咒文的大門。
巴頓在帝國的人脈相當強。
儘管伊琺提婭不會多過問巴頓每次具體搞到情報和資源的途徑，但她很相信巴頓的實力及人品，任何要求他都會盡心盡力去完成，他們兩個都是與血族有着不解之仇的反抗者。
蘭奇和塔莉婭聽到伊琺提婭的話，也覺得很合理。
黑手黨的首領和帝國魔工才女是合作伙伴，魔工才女能爲黑手黨提供技術支持，黑手黨又能替魔工才女提供灰色門路，果然是雙贏。
機械傳動低沉轟鳴，厚重的禁魔鋼徐徐打開，漸漸地，地下的一切喧囂都涌了進來。
只見在門外，巴頓那披着漆黑風衣的身影再度映入眼簾，他的半個身子都彷彿與陰影融爲了一體。
巴頓·霍爾的眼神明顯有些意外。
他等在門外自然是感應到了那超乎常理的戰鬥波動。
原來蘭德里比他想象中還要強大，竟然能和老闆硬撼後活下來。
但後來聽到裡面長時間沒有動靜，大概可以猜到是有一方落敗，開始被另一方制伏並審問。
沒想到結果竟然是雙方選擇了和談。
“巴頓，接下來他就是我們的合作伙伴了，儘可能幫他。”
伊琺提婭向巴頓簡短地解釋道。
她不能踏出空間結界的門。
“我瞭解了。”
巴頓頷首答道。
隨即他的眼神又移向了蘭奇身邊的灰髮金瞳女性。
一個人進去，變成兩個出來，他領蘭德里教授來時從未發現過還有這麼強的傢伙跟着過。
巴頓也不確定這是否算是他安檢工作的失職。
“呃，巴頓先生，這個是我的史詩召喚物，她有着自主意識。”
蘭奇指了指塔莉婭說道。
“嗯。”
巴頓沒有多問。
部分史詩召喚物確實會具有智慧，甚至可能掌握不同的技能，還有的性格很好，會把魔法卡牌當老婆的妹卡癡也不是沒有先例。
能和老闆對抗的史詩召喚物明顯很不一般。
所以問多了也不好，說不準會搞得對方很難堪。
“……”
反倒是巴頓的疑問這麼少，搞得蘭奇和塔莉婭有點心虛。
他一副不說全明白的樣子，蘭奇和塔莉婭就是想主動解釋也無從下手。
“等我消息。”
蘭奇和向伊琺提婭揮手道別。
他會想辦法儘快幫伊琺提婭搞來解除血王神火的藥，帶她出來。
“拜託了。”
她咧嘴笑道，雙手牽在身後，滿懷期待地送別蘭奇。
巴頓看着道別的他們，疑惑地眨了眨眼。
怎麼這個性格殘暴的八階魔族老闆，變得像鄰家小妹一樣了？
這到底是演的哪一齣。