在成百上千雙帶有敵意的眼睛的注視下，滿載着蠻獸人的木筏終於緩緩靠岸。距離岸邊還有幾米的時候，那名高大的蠻獸人首領就不耐煩的啐了一口，有力的雙腿猛然向下一踏，整隻木筏劇烈一沉的同時，高大的蠻獸人首領像是被投石器扔出的石彈一樣，橫越數米水面之後，重重落在誓約河的岸邊。
一陣細微的騷動從城頭擴散開來，竊竊私語如同風過疏林。那名蠻獸人首領身穿重甲，腰間懸着的雙刃戰斧猶如一面堅固的盾牌，看上去光是裝備就有上百公斤，這還不算兩米五以上的高大身軀本身的份量。能夠躍出這麼遠的距離，顯然雙腿的力量大的驚人。緊接着其餘蠻獸人也紛紛跳上河岸，一個個動作利落，滿不在乎，讓城頭上不少士兵和下級軍官都感到一陣寒意襲上心頭。
“諸神該死，那些大肚皮的蠻子難道都有這麼大的力氣嗎？”一個城衛軍士兵咕噥着挪了挪自己的頭盔，感到這玩意突然變得沉重異常。
“我看這場仗不好打。”一名來自討伐軍的下級軍官用頗爲神秘的語氣壓低聲音說，“哎，夥計，你們恐怕不知道吧？在回聲地峽發生的那場襲擊，就連皇帝陛下身邊最精銳的灰燼騎士團，也出現了相當大的損失呢。”
“有這回事？”好幾名士兵都湊了過來，一面警惕的注視着城下，一面悄聲詢問，“快和我們講講發生了什麼？蠻獸人是不是和傳說之中同樣可怕，連胳膊被砍斷了都會咆哮着繼續戰鬥？”
“比傳說更要可怕呢。”下級軍官看到自己的這番話吸引了衆多同僚的注意力，臉上露出了近乎倨傲的笑容，“告訴你們吧，與那些蠻子面對面廝殺，就是把自己的小命交到了死神的手中。我看到一位騎士老爺——哦，好像是齊坦思家族的雷克爵士——英勇的衝上前去，砍掉了一名蠻獸人的胳膊，結果卻被對方用斷腕的鮮血迷住了眼睛，腦袋被硬生生的扭了下來。”
這類充滿血腥和恐懼味道的小故事在城頭悄無聲息的傳播開來，把恐懼的種子吹入守軍將士的心底，一旦有適合的時機，種子就會萌發出嫩芽，長成大樹，最後從內部摧毀這些人的戰鬥意志。
不過至少在血腥的攻城戰開始之前，恐懼的種子沒有萌發的條件。
蠻獸人首領在西風郡城城門前面的空地上停下腳步，昂起粗壯的脖子，“俺是頓?卡巴，蠻牙部落的頭領！”他用口音很重的蹩腳通用語大吼着，洪亮的聲音完全可以讓躲在城牆角落裡面的每一個人聽得清清楚楚。“俺想要和你們的……偉大的人，嗯，高大的男人……”他隨後冒出好幾個語音粗嘎、難以辨識的詞彙，用手在空中比劃了一番，最後怒氣衝衝的抓過那名人類貴族。
“告訴他們，我想說的是什麼，一個字都不許錯！”頓?卡巴兇惡的咆哮着，“人類小蝦米，不然俺就撅斷你的細脖子！”
那名人類貴族兩條腿抖得活像是魯特琴的琴絃，褲子上出現了一大片深色的水漬，“西風郡城的守衛者們……”他用又細又高又顫抖的聲音叫喊着，“頓?卡巴頭領是蠻獸人之王派來的使者，想要和地位足夠高的人說話！”
“該死的叛徒！”魯恩斯爵士朝腳邊啐了一口，然後把手伸向旁邊的隨從，“拿弓箭來，我現在就讓那個叛徒永遠閉嘴！”
擔任隨從的灰燼騎士還沒移動腳步，傑諾爵士已經用手勢攔住了他，“我們需要弄清楚蠻獸人之王的來意，魯恩斯弟兄，現在不是殺人泄憤的好時機。”他一面說着，一面朝城門的方向走去。
獅鷲帝國很少有貴族會認不出威名赫赫的鐵衛騎士之首，當無畏者傑諾?貝爾蒙德的身影出現在城頭上的時候，那名人類貴族似乎喘息了一下，然後顫抖着把身體縮得更小了。
“我是傑諾?貝爾蒙德，天騎士，西風郡城守衛軍臨時統帥。”傑諾?貝爾蒙德的聲音並不高亢，卻猶如在耳邊響起一樣，讓城上城下所有人都聽得一清二楚。“現在，告訴我，侵略者的首領想要對我說什麼？”
在傑諾?貝爾蒙德的威嚴冷酷的目光注視下，那名人類貴族臉色慘白，囁喏着說不出話，活像是嗓子被什麼堵住了一樣。蠻獸人的性格通常都顯得非常暴躁，缺乏耐心，身爲蠻牙部落頭領的頓?卡巴自然也不例外，伸出手來輕輕一撥，就讓那名人類貴族整個人飛出十幾米開外，一頭栽倒在地。
“俺只知道一點……你們人類小蝦米的話！”頓?卡巴口沫四濺的咆哮着，“老傢伙，你是這裡最……高大的男人？”
傑諾爵士的灰色鬍鬚微微顫抖了一下，“身高能夠代表什麼？”他用格外冰冷的聲音回答說，“我的身高不到你的胸口，但是打起仗來，我可以像是切奶酪一樣切掉兩打像你這樣的傻大個。”
“老東西騙人！”頓?卡巴咆哮着咒罵一聲，然後拍打了一下自己的腦袋，“俺的意思是說……偉大，無以倫比，第一的……頓，你是嗎？”
“頓”是蠻獸人對部族軍事首領的稱呼，第一的頓，當然指的就是軍隊統帥，或者什麼類似的職務。傑諾爵士眯起雙眼，語氣平靜的回答說，“如果你說的是這座城市的軍事首領，那麼我就是了。”
“很好，你可以代表……喔，這個你們人類小蝦米最高大的，嗯，烏斯蓋?哈啊？”頓?卡巴說了一個蠻獸人語的特殊詞彙，然後惱火的搖了搖腦袋。“總之就是，最高，最大，最……的那個人！”
“我可以代表獅鷲帝國的皇帝李維六十五世陛下，對侵略者首領提出的條件作答覆。”傑諾爵士一字一頓的回答說。
“那太好……”頓?卡巴生硬的點了點頭，“偉大的、無以倫比的戰爭之主，三月大神的眷顧者，奇蹟之子，亞伯拉罕大沙漠諸部族共同尊奉的蠻獸人之王要俺告訴你們，他準備與你們的……王見個面。他要你們知道，他並不希望與你們血戰一場，讓無數人類的屍體充塞這座城市，只要答應他的條件，西風郡不會有任何損傷——男人、娘們、小崽子和當兵的……都不會死。也不會破壞這裡的一草一木！”
傑諾爵士哼了一聲，用帶些嘲諷的語氣回答說，“聽起來這真是件不錯的事情，啊，一次懷柔的侵略？一次和平的進入？和善可親的蠻獸人咆哮武士列隊從獅鷲帝國的邊境長驅直入，還朝着鄉村農場裡面快樂的鄉巴佬揮手致意，是這樣嗎？”
“如果你們的王答應，就是。”頓?卡巴彷彿聽不出話裡的諷刺味道一樣，直愣愣的回答說，“我們的王的意思就是這樣，他希望獅鷲帝國能夠變得更加強大，在蠻獸人加入進來之後……他將拿出友誼與和平作爲禮物。”
“留着他的禮物吧！”傑諾爵士突然厲聲叱喝，目光之中閃爍着銳利的憤怒火花，“除了破壞與傷害，你們什麼都沒有帶來，而除了烈火與死亡，你們也什麼都別想帶走！這就是我給你，以及那位侵略者首領的答覆，永不改變！”
“那麼……俺還有第二條口信。”頓?卡巴看上去似乎早就預料到傑諾爵士的態度，咧開大嘴露出一個格外兇狠的笑容，“按照傳統，俺們的王會在戰爭開始之前邀請你們的王共進午餐，就在城外，老傢伙，你們的王敢來參加嗎？”
傑諾爵士根本不爲所動，“共進午餐，爲什麼不？”他擡起手來抖了一下佩劍，“人類的待客之道不會比你們這些蠻子更差勁，要不要來城裡和大帝陛下共進午餐？爲了符合蠻獸人之王的身份，我甚至可以允許他帶上一百名隨從。”
“俺的口信已經傳到了，勇者之宴也會屆時開始，現在就看你們這些人類小蝦米的勇氣啦！”身爲使者的頓?卡巴同樣不肯上鉤，說出最後一句話之後，他飛快的轉過身去，朝着木筏邁開大步。
“嘿，蠻子，不帶點禮物離開嗎？”一聲怒吼從傑諾爵士的身邊響起，在無畏者做出阻攔手勢之前，手握一把長弓的魯恩斯爵士一個箭步跳上城垛，強健有力的雙臂立刻把弓弦拉滿。“就是這個洞送給你當禮物吧！”
利箭離弦而去，發出一聲空氣爆破的銳響，宛如一道銀色閃電般直擊頓?卡巴的後脖頸。魯恩斯爵士的目標顯然不是對方的肩膀或者大腿之類地方，而是直指致命之處。
利箭來勢洶洶，蠻獸人咆哮武士的應對動作也快得嚇人。很難想象如此龐大的身軀竟然能夠進行精準靈活的移動，頓?卡巴幾乎在利箭離弦的瞬間就做出了反應，身體猛然向旁邊一竄，盾牌似的雙刃巨斧已經向上舉起，擋住了後背和頭顱要害。
一聲激烈的金屬撞擊聲響起，震得許多人雙耳嗡鳴。利箭在距離頓?卡巴後脖頸不到十釐米的地方被險險截下，讓這位強大的蠻獸人咆哮武士臉色也有些微微發白。“偷襲，俺記住，俺的斧子也記住。”他朝着魯恩斯爵士惡狠狠的咆哮起來，“你的腦袋，俺要戳在俺的人頭柱上！”
“正有此意，蠻子，我的獵物裡面還少一顆足夠醜陋兇惡的腦袋吶！”魯恩斯爵士反脣相譏，然後爆發出一陣大笑。
這陣大笑的確緩解了守軍將士緊繃的心情，像是有傳染力一樣，讓城頭變成了一片歡樂的海洋。在嘲諷叫罵和大笑聲中，那些蠻獸人重返木筏，然後頭也不回的划向對岸。
“真是個糟糕透頂的應對。”瞭望塔上的巴米利楊總管撇了撇嘴，語帶不屑的評價說，“傑諾爵士真是老糊塗了，怎麼能夠讓人朝着使者射箭呢？如果真能射死射傷也就罷了，結果還被格擋下來，讓士氣受到了進一步的挫傷。”
“但是總管大人，我看到的是守軍的士氣得到了一些提升。”傑迪?盧克斯謹慎的表示，“襲擊使者固然不合規矩，不過那是指人類諸國之間的戰爭而言，對於蠻獸人……我沒有別的意思，不過蠻獸人真的懂得這些規則嗎？”
“他們至少懂得用同樣的辦法來對付我們的使者。”巴米利楊總管嘆了口氣說，“這場戰爭如果打到最後，無論如何都會讓無辜者的鮮血染滿整個城市……和平又不是隻有在一方死光之後才能達成，倘若這次輪到我們提出和平條件，前往蠻獸人營地的使者能夠得到人身安全的保障嗎？”
“那就不要走到這一步好了。”傑迪輕聲回答，然後目光突然一動，“從對岸的營地裡面又出現了一隻木筏……喔，這一次可要大得多了，上面還鋪了一張非常碩大的紅色地毯。”
“我認得那張地毯。”舉起青銅窺鏡看向城外的巴米利楊總管喃喃自語說，“那是庫魯巴斯子爵最爲珍愛的地毯，就鋪在方城堡的大廳裡面，上面還有家族徽章呢。”他苦笑着放下窺鏡，“看來方城堡恐怕也已經陷落了，那是除了這裡之外，西風郡最爲堅固的大型城堡，足足駐紮着五千士兵呢。”
傑迪?盧克斯懷疑的看了情報總管大臣一眼，“這能代表什麼？在數萬蠻獸人大軍面前，方城堡陷落難道很讓您感到驚訝嗎？”
“確實會讓我感到驚訝，因爲這說明蠻獸人大軍完全擁有攻克堅城的能力。”巴米利楊總管長長吐了口氣，“傑迪大師，您沒有去過方城堡，恐怕不太清楚那裡的地勢之險要。方城堡位於一座陡峭山嶺之上，除了兩條曲折山路之外，根本難以抵達；城牆厚達數米，非常難以破壞。蠻獸人大軍固然人數衆多，實力也非常強悍，但是在這種難以展開軍力的地形下，能夠在幾天時間內迅速攻破方城堡，代表他們擁有的實力更在我們的想象之上。”
一陣骨笛聲響起，一隊蠻獸人咆哮武士從營地中間魚貫走出，開始登上木筏。不過他們手中沒有拿着武器，反而端着木盤和大碗，裡面盛滿了各類具有蠻獸人粗獷風格的食物，烤沙蠍、藍紋奶酪、椰棗、水草沙拉和無酵餅，大根大根的血紅色烤羊腿，甚至還有一罐發酵駝奶和幾瓶紅酒。
傑迪看得滿臉懷疑，“諸神在上，那些蠻獸人在搞什麼？這架勢難道是想要請我們吃飯嗎？”
“您說的沒錯，傑迪大師，這就是在請人吃飯，不過請的是咱們的皇帝陛下。”巴米利楊總管輕聲解釋說，“這是蠻獸人的傳統之一，叫做勇者之宴，在兩個大部族開始戰爭之前，總要有這麼一個宴會，款待雙方的首領和勇士。”
傑迪眯起眼睛打量着那隻木筏，隨着木筏上面的食物越擺越多，蠻獸人營地裡面響起的樂曲聲也更加熱烈。一陣雄壯的鼓聲之後，那名被懷疑是托馬德?安的蠻獸人之王舉起王冠戴在頭上，然後在十幾名薩滿巫師打扮的小個子蠻獸人的護送下，緩緩登上木筏，盤膝坐了下來。
蠻獸人之王意態悠閒的品嚐了幾樣食物，然後舉起酒杯，讓一名薩滿巫師爲他斟滿。接下來他朝着西風郡城城頭的方向做了個邀請的手勢，舉杯就脣，仰起頭來喝了個乾乾淨淨。
“這傢伙挺有氣派。”傑迪略帶欽佩的咂了咂舌頭說，“總管大人，如果皇帝陛下拒絕赴宴的話，會有什麼事情發生？”
“什麼都不會發生，勇者之宴並非每次都能邀請到客人，如果無人赴宴，吃完喝完之後，蠻獸人之王就會返回營地。”巴米利楊總管苦笑着攤開雙手，“但是這樣一來，蠻獸人大軍的士氣必然會大振，因爲按照他們的傳統，不敢赴宴的一方不會受到戰神的祝福，戰爭的勝負也就很明顯了。”
“那麼李維六十五世陛下……會不會赴宴呢？”
“我想……應該不會吧。”巴米利楊總管的目光之中似乎多了一些說不清楚的東西，“傑迪大師，咱們這位皇帝陛下啊，在某些時候，並不是那麼很有勇氣吶。”
事情的發展正如巴米利楊總管的判斷。時間一分一秒的過去，在誓約河湍急流淌的河水之中，木筏如同被一隻無形的大手固定住一樣，漂浮在河道正中。伴隨着骨笛、祭祀大鼓和號角的吹奏聲，蠻獸人之王興致盎然的又吃又喝，他品嚐了發酵駝奶和紅酒的味道，還切了大半條羊腿，就着一大盤奶酪和沙拉吃個精光。
當他最終起身離開的時候，蠻獸人的營地裡面發出一陣天崩地裂般的吼叫，那些蠻獸人開始敲響手邊一切能夠敲響的東西，慶祝即將得到的偉大勝利。
“雖然早有預料，但是現在還是感到臉上無光吶。”巴米利楊總管幾乎是有些絕望的苦笑着，然後腳步移向瞭望塔的門口，“傑迪大師，請恕我先離開了。”
“請便，巴米利楊總管大人。”
這是傑迪?盧克斯在西風郡城裡最後一次見到這位情報總管大臣的身影，年輕的魔法師當時並沒有真正弄清那句雙關告辭語的真正意思，這讓他此後每次想起來，都對巴米利楊總管的深沉心思有了更深的體會。