文森特·謝利。
謝利元帥把這個名字說出來的時候文森特差點從椅子上掉下來。
他發誓,自己參加翡翠聖槍考覈的時候都沒這麼緊張過,他磕磕絆絆地說道：“……是、是的，元帥！”
謝利元帥的臉色一點也不好看，相比起之前那種穩如山嶽的氣勢,他現在更像是隨時會噴發的火山。
“聖女死了,你開心了？你以爲她死了皇帝陛下就會疏遠和占星臺的關係？錯！”他大聲說道，“皇帝陛下只會對那些聖潔的少女們感到自責,然後敬畏地獻上更多的財富與土地！你什麼時候才能學學你姐姐？至少億萬星辰從來不會鬧出這種差池！”
沒有人見過謝利元帥這麼不冷靜的一面，但是文森特已經見慣了，他在十八週歲之前每天都要面對這張痛心疾首的臉。謝利家族這一代出了三個軍團指揮官,謝利元帥一直認爲文森特是這些人中拖後腿的那個。
“哦……”文森特沒什麼好說的，他加入翡翠聖槍就是爲了不像億萬星辰那樣成爲皇室的附庸,但是後來他發現了,這片土地上沒有什麼不是皇室的附庸。
雖然在外界看來翡翠聖槍風光無限，行事高調，但是這個魔導軍團在聖蘭斯卡特的地位是很有限的。它不像億萬星辰那樣完完全全被保皇黨掌控，很多事情皇帝陛下更情願交給億萬星辰去做。尤其是在十三年前約瑟夫·門格爾叛國重案發生之後，翡翠聖槍的可信度在皇帝陛下眼中幾乎是一落千丈。
謝利元帥不打算就這麼放過他：“你是軍人，文森特，你執行命令的時候不需要任何自己的思想！如果你想成爲真正自由地鑽研魔導知識的科學家，那麼就去國立學院，別留在翡翠聖槍禍害所有國民！”
文森特沉默了很久。
他在成年之後就不再與謝利元帥吵架了，因爲他開始有了自己的思想與抱負，沒空把時間浪費在這個永遠跟他對着幹的老頭子身上。就算在每一次軍方會議上被謝利元帥罵得狗血淋頭都好，文森特都會維持沉默——有空吵架不如去優化幾個魔導式，他一直是這麼想的。
但是唯獨這次，他不願意沉默了，他冷靜地嘲諷道：“我一直覺得皇帝陛下聽信占星臺的鬼話纔是禍害國民。”
“文森特·謝利！”謝利元帥又一次大聲喊出了他的名字，這種吼聲對其他人來說也許很有威懾力，但是……好吧，對文森特來說也一樣。
他感覺自己有點缺氧，頭皮發麻，隨時有可能倒下。
但是他不能倒下。
他維持着冷靜而嘲諷的語氣，反擊道：“我知道我的名字，不用您重複好幾次。”
謝利元帥看着他，目光透出一種挑剔與不滿：“你也許知道你的名字，但是你不明白謝利這個姓氏到底賦予了你什麼。這是戰神的姓氏，你要隨時記得你出身於聖蘭斯卡特最忠實的軍人家庭，你的一舉一動都代表着整個家族。你的一點點違逆，就有可能毀掉整個家族。”
“我可以宣佈脫離家族嗎？”文森特·謝利喝了口水，然後用白開水一樣的語氣說道，“什麼時候召開新聞發佈會？”
謝利元帥明白這件事是不可能發生的，他覺得文森特一如十八歲之前那樣幼稚，在政治上的造詣遠遠比不上同輩其他人。他是個理想主義者，崇尚自由與個人意志，有着不符合現實的政治期待，這種期待讓他不適合現在的政壇。
但是出生在謝利家族，就意味着文森特一輩子也沒法脫離這個政壇。
謝利元帥一想到這裡，突然對自己面前那個年輕人感到有點同情了。
“文森特，我覺得你也不想跟我對吼，是嗎？”
文森特偏過臉去，又一次沉默以對。
“文森特，我得跟你說清楚這整件事，否則你還會持續不斷地犯這種錯誤。”謝利元帥也平靜下來，劍拔弩張的氣氛終於在兩人的有意控制之下消散了，“空襲普朗曼是整個事件的第一環，這裡你的表現還算正常。帶聖女前往普朗曼達成和平協議是第二環，你做錯了事。”
文森特冷笑，明顯不認爲自己做錯了事情。
“你不應該減少聖女身邊的防衛力量，就連普朗曼的軍方都知道要派戰鬥部隊到大使館駐紮，你爲什麼會帶着自己的戰鬥部隊去參加什麼舞會？”謝利元帥開始給文森特一點點分析最近半年裡這些政治事件之間的相關性，“我知道你的意思，你恨不得聖女能立刻被黑暗聖殿殺死在弗林郡，這樣普朗曼軍方還能幫你背一半的責任。但是實際情況呢？黑暗聖殿根本沒能動得了聖女，你弄巧成拙了，皇帝陛下對你很不滿。”
而皇帝陛下對翡翠聖槍不滿的例證之一就是後來在獸人部落的空襲。
那次一接到來自占星臺的求援，軍方立刻派出億萬星辰前往接應，而作爲軍事標誌的翡翠聖槍直接被冷藏在一邊。聖女在弗林郡遇刺已經讓皇帝陛下心生猜忌了，他不想讓翡翠聖槍再去接應危難中的聖女，然後“不小心”沒救下來導致對方身亡。
文森特無言以對。
億萬星辰已經和占星臺那邊形成了良性循環，億萬星辰盡心盡力保衛聖女安全，而聖女則幫他們在皇帝陛下面前提高分量，兩者互利互惠，越走越近。翡翠聖槍不滿占星臺對皇帝陛下的蠱惑，想方設法離間兩者，但是最近幾次明顯都被文森特搞砸了。
“你的目的暴露太早，這樣直接而幼稚的手段永遠也贏不了西部療養院裡那位。”謝利元帥露出殘酷的笑容，“而且你的站隊從根本上就是錯的，你在判斷一件事的時候永遠不能想着占星臺是對是錯，你應該想着皇帝陛下覺得占星臺是對是錯。只有皇帝陛下，纔是你能不能贏得了對手的關鍵。”
謝利元帥這番話已經說得極爲直白了，他擔心文森特還搞不明白狀況，還要由着性子亂來。
文森特靜了會兒，也沒對這些勸告發表什麼評論，他說：“您已經呆得夠久了，會議時間早就過了不是嗎？”
謝利元帥整了整神色，然後道：“散會。”
他切斷了投影裝置，會議廳裡瞬間漆黑一片，文森特坐在指揮艙，將身子蜷在座椅上，又灌下大半杯涼水。
聖蘭斯卡特西部，著名的綠洲城市亞爾弗列德。
聖蘭斯卡特的人口基本上集中在東北部，南部是叛黨根據地，而西部則因爲靠近大裂谷而少有人跡。但是在整個廣袤的西部大地上，還有那麼幾個十分適合人居的城市，亞爾弗列德就是其中一個。
它位於落日山脈不遠處的綠洲，聖蘭斯卡特第一大河夕河就是發源於落日山脈，它在山腳地區沖刷出大片肥沃土地。附近的人們漸漸沿河開始形成聚居地，亞爾弗列德算是其中最大的那個。因爲夕河從亞爾弗列德正中央貫穿而過，所以這個城市在古代也常常被稱爲“落日城”。
到了現代，它已經不再是單純的聚居地了，它開始逐步發展爲以服務業爲中心的大型城市羣。
這裡有世界上最大的賭場，有世界上唯一一個合法的角鬥場，還有最爲寧靜的河濱別墅。
以夕河的河道爲分界，上游地區爲上城區，下游地區爲下城區。
上城區幾乎是寸土寸金，能在這裡居住的人多半來歷不簡單。
“天哪……我以爲您在休息！”胖墩墩的女管家飛快地跑進生態園，然後奔向樹影裡模模糊糊的輪椅，“您應該躺下，然後睡上一覺，這樣明天才有精力處理首都的大小事務。”
在這樣昂貴的房價之下，別墅的主人居然給自己擴建了一個至少一千平米的生態園。這裡面有完整的生物鏈，生態環境就跟東北部的原始森林一樣，不會有半分西部的荒涼乾燥感。
裡面的綠蔭非常濃重，在這些層層疊疊的樹影裡，有一張十分舒適的輪椅。
輪椅上坐着一個男人。
他看上去年紀並不大，最多不會超過四十，但是鬢角的頭髮已經有點斑白了。生態園裡的溫度很高，他只穿了一件白色襯衫，襯衫釦子開着，他身材高瘦，鎖骨清秀而且弧度美麗。仔細從樹影下觀察他的五官，會發現其實也並不怎麼出奇，他有種獨特的氣質，能把這些不怎麼俊美的五官協調在一起，從整體上透出一種成熟而理性的魅力。
“噓……”
他輕聲打斷了女管家的大呼小叫。
這個男人稍微有點南部口音，說話時比標準的聖蘭斯卡特語要更清麗動人。一個個細膩的音節纏繞在一起，含着奇異的深情與專注。
女管家已經適應了他這種分分鐘能讓耳朵懷孕的聲線，完全不被他蠱惑，她提高了嗓門：“回去躺着，參謀長閣下！如果您不想整個星期都躺着的話！”
參謀長遺憾地說道：“您打擾它了。”
他面前的樹枝上飛起一隻紅喙的小鳥，眨眼間就撲撲翅膀消失在林間。
女管家這才明白他剛剛一直在一動不動地與這隻破鳥對視。
“我知道，我還打擾到您了！”女管家的嗓子能把整個生態園的動物吵醒，“現在，回去躺下，下午您還有化療要做！”
也不等這個掌握着大半個聖蘭斯卡特軍權的總參謀長回答，她直接推起輪椅，像蠻牛般衝出了生態園。
這是聖蘭斯卡特軍方總參謀長英格蘭姆·所羅門因病住進西部療養院的第三年，也是他展開魔導軍團大清洗運動的第一年。