秦如嶺回去睡時, 已走了困，在枕上聽着窗外風過樹梢的聲音，翻來覆去, 難以成眠。折騰到三更時分, 才迷迷糊糊睡着。
德妃吃了早飯 , 過來找秦如嶺敘話, 進門就見她坐在門口, 看翠蘭給小狗洗澡。
那小狗極不老實，在翠蘭手裡拼命掙扎，水濺得到處都是。翠蘭裙子溼了大半, 狼狽不堪，周圍的太監宮女都掩口偷笑。
德妃禁不住也笑了：“你們倒是誰去幫個手啊。”見秦如嶺起身來迎, 忙三步兩步趕過去：“地上有水, 別摔了。”扶着她一起坐了。
翠竹在旁插口道：“這小東西, 就聽娘娘的話，誰抱都不讓, 總不成我們一擁而上，竟不是洗澡，是給它拔毛了。”
一席話說得衆人都笑出聲來，秦如嶺勉強笑了笑，說：“別給它洗了, 就這樣吧。翠蘭去把衣服換了。”
翠竹皺眉道：“它天天在地上滾來滾去的, 不洗洗, 娘娘抱它不髒了衣服？”秦如嶺淡淡道：“我以後不抱它了。”翠竹有些驚訝, 一時不知說什麼好, 連着宮人們也都收斂了笑容，不敢出聲。
德妃圓場道：“也是, 如今你身子不方便，不如先讓人養着，將來再抱回來。”
秦如嶺笑了笑，說：“既然這樣，我就把它送給德妃姐姐吧，正好我還沒起名呢。”
德妃愕然道：“寧妹妹，你這裡不方便，我替你養着就是了，何必割愛呢？”
秦如嶺道：“不是割愛，只是養了它，就要一直待它好，我將來指不定怎樣呢，何必拖它下水。”
德妃一怔，強笑道：“寧妹妹這是什麼話，你怕養的小狗將來過得不好送給我，那你肚子裡的孩子呢，難道你也怕他將來不好送給我？”
秦如嶺被堵得啞口無言，沉默許久，才說：“世上的事難說得很，也許真有了那一天，還請德妃姐姐多多照看。”
德妃又好氣又好笑：“你這是怎麼了，自己的親骨肉反倒託別人照看？”
秦如嶺低頭想了一會兒，擡頭笑道：“最近閒着就胡思亂想，叫德妃姐姐見笑了。”
德妃嘆了口氣，說：“寧妹妹，你如今聖眷正濃，又有了身孕，何必說這樣的喪氣話，好好養胎纔是正經。”她說到聖眷正濃這四個字時，秦如嶺的臉色微微變了變，轉過眼去，卻發覺她頭上的珠花甚是眼熟。
德妃察覺她的目光，擡手摸了摸，有些不好意思地說：“這是皇上新賞的，就順手戴上了。”秦如嶺微笑道：“很漂亮。”
事後，翠竹也曾試探着問：“娘娘不是挺喜歡那條小狗麼，送了多可惜。”秦如嶺只說：“我怕捨不得。”就不肯再提。世上的事，難得圓滿，越是喜歡，失去時越是痛苦。與其將來傷悲，不如趁早捨棄。
過了幾天，皇后的生日到了，翠竹早就備好了賀禮，只等秦如嶺寫好禮單就送過去，但秦如嶺一直沒有動筆，眼看着日子近了，翠竹只得出言提醒。秦如嶺聽了，默然半晌，才道：“磨墨吧。”
前面的不過是套話，她提筆一揮而就，到了落款，卻不由停住了。以往皇后生日，她也不是沒送過禮，沒寫過禮單，但一律署名靜國公秦如嶺，現在只需寫上簡簡單單的寧妃秦氏，竟遲遲不願落筆。她一直不曾忘記，皇后每次來探望時，心底灼燒般的不情不願。臣子對着主母行禮是理所當然，作爲妾室向正妻行禮，是那麼地讓人不甘心。
寧妃秦氏……如今我連名字都沒有了嗎？
翠竹催促道：“娘娘……”
秦如嶺也不回頭，只問：“翠竹是你原本的名字嗎？”
翠竹呆了呆：“不是。是進了宮改的。”秦如嶺低低說了一句：“我原本也是有名字的。”她不過喃喃自語，換了翠蘭未必能聽見，翠竹卻聽得清清楚楚，心下也不禁黯然。秦如嶺收斂下情緒，工工整整地在末尾寫上了 “寧妃秦氏”四個字。
到皇后生日那天，德妃和秦如嶺約了一起去赴宴。路上人來人往，絡繹不絕，尚未進門，已聽得一片鶯聲燕語。
德妃輕聲道：“好熱鬧啊。”掀簾進去，只見花團錦簇坐了一屋子人，皇后穿了身大紅宮裝，坐在中央，忙拉着秦如嶺上前行禮。皇后伸手扶了，笑道：“二位妹妹這樣多禮，快坐吧。”宮人搬了兩隻錦凳過來，兩人謝過之後，方纔坐下。
衆人各懷心思，順着皇后的口風，說些胭脂水粉衣料首飾之類的小事，皇后開始還有幾分興致，慢慢地魂不守舍起來，大家心裡都知道皇帝與太后遲遲不來，她忐忑不安，哪裡有心情說這些，卻又不便冷了場，面上還是聊得熱火朝天。
秦如嶺滿腹心事，胡亂了附和兩句，並不多言，但皇后平靜下掩飾的失落，仍是看得清清楚楚。以她對顧驚瀾的瞭解，既然無意廢后，就決不會給皇后難堪，無論早晚，必定會來。
你們已是近十年的結髮夫妻，難道這些你還猜不到？
腦子裡剛冒出這句近乎嘲弄的話，她也不得不暗暗嘲笑自己：已經快十年了，竟然還是放不下對皇后的嫉妒嗎？忽聽外面人聲喧譁，隨即宮人揚聲通傳，顧驚瀾果然陪着太后來了。
剎那間，皇后忍不住展顏一笑，忙按耐下去，正了正臉色，領着衆妃嬪起身行禮。
原來只要他來，就讓皇后這般的歡喜。
秦如嶺把自己淹沒在人羣中，深深地彎下腰去。其實都是一樣的，在這宮裡，他去哪個女人那裡，都叫對方這般的歡喜。
宴散席罷，各自告別回去，秦如嶺踏入自己住了兩個多月的寧壽宮，突然覺得時光彷彿在這裡停滯了，一天和兩天，一個月和兩個月，沒有任何區別。她和以前的每個下午一樣，做會兒針線，看會兒書，吃完晚飯，再看會兒書，就上牀歇息，迷迷糊糊地睡過去。
夜裡忽然覺得冷，她原不想動，但背上涼意愈盛，神智頓時清醒了許多。
窗外淅淅瀝瀝地，似乎下雨了。
她半坐起身，剛掀開帳子，一陣潮溼的冷風撲面而來，只得披了件衣服，再去關窗。重新躺回去，把被子往身上仔細裹了裹，還是覺得冷，雖然翠蘭就在外面，卻不想叫她。實在忍耐不下去，她只好又爬起來，去櫃子裡找棉被。翻了會兒，才記起來，從炅寧宮搬過來時，天氣尚暖，只帶了一牀被子。思來想去，仍不願驚動人，就拿了幾件厚衣服蓋上，先混過今晚了事。
怎麼突然這麼冷呢？
秦如嶺縮在被子裡，迷迷瞪瞪地想，要是有人幫我關窗，幫我蓋被子，是多麼幸福啊。