羅大發在市集開了家米鋪度日, 家境還算寬裕。這天上午，生意冷清，沒有客人, 他獨自坐在門口曬太陽。一名相識的衙役走了過來, 笑着打招呼。羅大發忙起來讓座, 見他穿着便裝, 問：“今天沒去衙門？”那衙役笑了笑, 岔開話：“找人呢。”取出一幅畫像來給他看，“這人你見過麼？”畫中是一名年輕男子，容貌清秀, 神情溫和。羅大發瞟了一眼，覺着有些眼熟, 順口問：“這是誰呀？”那衙役笑道：“這是兩江總督的公子, 逃婚走了, 家裡正找翻了天。”羅大發吃驚笑道：“這些公子哥兒，娶媳婦還跑。多少窮苦人連媳婦都娶不着呢。”那衙役道：“天知道呢。誰見着了就發財了, 賞銀足足有五百兩。”羅大發道：“好大方。我見着了準去報官。”那衙役道：“你忙吧。我再去別處問問。”羅大發送了幾步，轉身時忽然想起，租過自家房子的林二，沒長鬍須時可不跟畫像上一模一樣麼，竟得了這筆飛來橫財, 回頭剛想叫, 又記起妻子提過的婚姻之事。臘梅若是嫁了總督公子, 得的好處又何止五百兩。即使他父母嫌棄臘梅出身, 不妨等孩子生了再回去, 生米煮成熟飯，不怕他們不依。回去後向李氏透露了許婚之意。李氏大喜, 常變着法子讓女兒與陳光華接近。
陳光華心緒煩亂，又有師傅師兄同住，絲毫未察覺臘梅的心思。徐師傅久居青州，人老念舊，在京城呆了月餘，就和江無衣回去了。陳光華仍舊每天上街擺攤。他和周圍的攤販混得熟了，常在一起閒聊，天南海北地說些奇聞怪談。這天，一個叫賈六的神秘兮兮地說：“我在宮裡當差那個親戚，前些天拿了對上好的玉鐲子出來賣，說是寧妃託人典當了首飾，好打點在聖上跟前當差的公公呢。”陳光華被寧妃二字吸引住了，忙問：“你前些天不說寧妃正得寵麼，又打點什麼？”賈六擺手道：“這你就不懂了。皇帝后宮多少美人，今天寵這個，明天寵那個，都是一會兒的功夫，寧妃好歹得過幾天寵，還有好多見都沒見過呢。”便有人問現在是誰得了寵，話題一下從寧妃身上轉開。後面的話，陳光華全沒聽進去。
入夜，陳光華循舊路去了炅寧宮。秦如嶺房裡還亮着燈，燈下坐了人，正在看書。他藉着樹木遮掩，潛到廊下，輕輕躍上橫樑，腳剛落下，咯的一聲，樑上直直彈出一排尖刃，總算他反應敏捷，往後一翻，落在地上，耳邊已聽到整齊劃一的腳步聲，從四面八方往炅寧宮包抄過來。他知道自己中了暗算，百般的不解，只想問個明白，當即推窗進屋，這才發現桌邊坐着的是一個假人。
正所謂關心則亂，陳光華來時一肚子的心事，雖然覺得安靜太過，卻未多想，如今四下一看，空無一人，原來是布好了的陷阱。
是誰要我的命？
他瞟了瞟外面圍得水泄不通的□□手，把這個疑問甩到了一遍。得到答案也沒什麼用，不連累父母親人，不連累她，纔是最要緊的。
顧驚瀾來時，攔住了不讓人通報，徑自掀簾進去，只見秦如嶺穿着家常舊衣，頭髮鬆鬆地挽着，斜插了一隻玉簪，坐在窗邊笨手笨腳地穿針引線。秦如嶺聽到腳步聲，擡頭一看，忙起身行禮。顧驚瀾一把扶了，笑道：“這些針線上的事自有人做，你就別費心了。”秦如嶺道：“反正沒什麼事，做着玩玩。”顧驚瀾拉她一起坐下，順手接過來看了看，一隻布老虎已初具雛形，只是針腳不齊，顯得歪歪扭扭，她以前定是從沒做過女紅，在宮裡住了幾個月也不曾有捻鍼拿線的意思，卻動了心腸，肯做些孩子的玩意，倒是一片拳拳愛子之心，笑道：“做得不錯。”秦如嶺不信，就他手上瞧了幾眼：“你哄我呢。”低頭之間，那根玉簪霍然入目，顧驚瀾猛然醒悟，這簪子雖算得上乘，卻絕不是自己送給她的，從做工來看，也不是宮中物品，不知是哪裡來的。一分神，就沒聽見她說什麼，搪塞道：“第一次做成這樣，也是難得了。”他心裡梗着這塊大石頭，又不好問得，找了個因由道：“昨天看到一根滴翠的琉璃簪子很好，竟忘了帶過來。”回頭叫小范去拿。秦如嶺道：“急什麼，我一時也不用。”顧驚瀾笑道：“常常見你戴着這支簪子，我看這玉色也平常，沒想到你喜歡。”秦如嶺一怔，伸手到頭上摸了摸，說：“戴久了就懶得換了。別的太沉了些。”顧驚瀾催着小范取了簪子，接到自己手裡道：“我給你插上。”秦如嶺無可無不可，也就低了頭讓他戴上。顧驚瀾順勢把那根玉簪子取了下來，正想藏到自己袖子裡，卻被秦如嶺看見了，奇道：“你取下來做什麼？”顧驚瀾不好明言，隨手把玉簪放到桌上，笑道：“我看這兩根簪子顏色不襯。”秦如嶺一門心思都在那隻布老虎身上，並未多想。
第二天傍晚，顧驚瀾再來時，秦如嶺頭上仍只插着那隻玉簪，氣得他一肚子的火，只不好發作，胡亂說了幾句閒話就睡下了。
到了半夜，秦如嶺被外面喧譁的人聲吵醒，半坐起身，掀開帳子往窗外看去，只見東北方火光映天。顧驚瀾也醒了，一面打呵欠，一面把她拉回被窩裡：“彆着了涼。”秦如嶺道：“不知外面吵什麼。”顧驚瀾望了望，忽然想起一事，提聲問：“出了什麼事？”外間值夜的宮女答道：“似乎走水了。”顧驚瀾道：“叫人去火神前上香。”也未放在心裡，翻身又睡了。