此後, 賢妃忽得聖寵，加上太后撐腰，一時揚眉吐氣, 風頭無兩, 連皇后也黯然失色, 退讓三分。
秦如嶺心知顧驚瀾是借賢妃之手壓制皇后, 雖不理會, 但終究物傷其類，不免起了兔死狐悲之感。
不過月餘，恰值賢妃生日, 早早就說要熱熱鬧鬧大辦一場。
秦如嶺令翠竹挑了些首飾布料等做禮物。翠蘭送禮回來，滿臉殷羨：“雖是個小生日, 排場卻不小, 送禮的人擠了一屋子, 我好不容易纔遞進去禮單子呢。”
秦如嶺坐在廊下，拿魚食逗魚, 聞言只嗯了一聲。
翠蘭怕她心裡不自在，忙說：“等娘娘生日，也大辦一場，保管辦得比她還熱鬧呢。”
秦如嶺仍是淡淡的不說話。翠蘭以爲自己說錯了，不安地望向翠竹。
翠竹神色自如：“幸虧多送了些東西, 免得禮物單薄不好見人。”
秦如嶺每日不是觀花賞柳, 就是餵魚逗狗, 偶爾出宮, 又想見陳光華, 又不敢見，唯恐哪次剋制不住, 做出對不起顧驚瀾的事來，就不再出去。時常有妃嬪探訪，各懷目的，亦疲於應付。聽翠蘭說賢妃盛況，並無醋意，只覺後宮榮寵，皆繫於一人，人生悲辛，莫過於此。回思自己同是其中一員，更是說不出的厭倦。她嘆息一聲，洗了手，走到臥室睡覺。唯在夢中，方可忘憂解愁。
到了賢妃生日那天，秦如嶺也去赴席。她不想去得太早，當作散步，慢慢走着往曉翠堂去。一路上車轎紛紛，人來人往，大路擁擠不堪，只得往小路上走。
快到曉翠堂時，秦如嶺聽到一陣嗚咽之聲，腳步一緩，翠蘭身無內力，尚無所聞。
翠竹也聽見了，心下狐疑：這裡離德妃的住處不遠，聽聲音也有幾分像，只是她這麼大膽，敢在賢妃生日哭。
哭聲漸近，連翠蘭都聽着了，忙探頭四下張望，她眼睛倒尖，一下就瞟見東邊花架下的鞦韆上做着人，垂着頭嗚咽不止，伸手一指，叫道：“娘娘，你看。”
秦如嶺早看着了，定目細瞧，那人恰是德妃，正對着手裡一隻布老虎不住流淚。翠竹若有所悟，嘆了口氣，低聲道：“三公主沒了，也才一個多月。”
秦如嶺黯然不語，自覺此刻現身相勸，不過徒增傷悲，提步要走，迎面跑出一名宮女，望見了她，頓時臉色大變，撲到德妃身邊，在她耳旁悄悄說了句什麼。
秦如嶺聽得清楚：“娘娘你還拿着老虎做什麼，寧妃娘娘看着呢。”
德妃的臉一下變得雪白，一時手忙腳亂想把布老虎藏起來，一時又想裝作若無其事矇混過去。秦如嶺只作沒聽見，笑道：“賢妃姐姐生日，德妃姐姐不去赴席麼？”
德妃心思混亂，道：“啊，我……”於情，她實在不願去，但不去又得罪賢妃，自己也拿不定主意。
秦如嶺笑道：“想是德妃姐姐要回去換件衣裳，我就先走了。”德妃穿得如此素淡，去了不如不去。
德妃茫然點頭。秦如嶺走出一段，方問：“那隻布老虎有什麼了不得麼？”
翠竹道：“陛下讓人把三公主的東西都收走了，大約德妃娘娘悄悄留下了這隻布老虎。”
秦如嶺聽了，便不再說。
進到曉翠堂，滿廳裡花團錦簇，爭奇鬥豔，賢妃與皇后坐在一起貌似閒聊，實則打盡機鋒。秦如嶺聽了幾句，毫無興趣。
顧驚瀾與大病初癒的太后一齊過來，賢妃自覺面上大有光彩，笑容更是燦爛。
在秦如嶺看來，無論皇后還是賢妃，甚至她自己，都只是顧驚瀾達到目的的工具，縱有片刻的風光，也難逃鳥盡弓藏的命運。
直到開席，德妃仍沒有來。
席盡而散，秦如嶺回去時，望見振翅高飛的鳥兒，忽然生出一種渴望，也想長出翅膀，天涯海角，憑興而去。
次日，秦如伶來訪，她初扮男裝，渾身上下都不自在，刻意板着臉強作鎮靜。翠竹對秦如嶺念茲在茲，一見就覺出不對勁，暗自疑惑。
秦如嶺料知妹妹有話要說，將一干宮人盡數支了出去，問：“近來還好麼？”
秦如伶點頭道：“好，一切有玉哥處置。只是……永寧郡主常來找你，我見過她一次，就不敢再見她了。”
秦如嶺略一遲疑，道：“不見也好。”
秦如伶猶豫片刻，說：“有個叫馮曉燕的找你。”君明玉告誡她不要插手，但她畢竟心軟，憐憫馮曉燕處境，還是說了出來。
秦如嶺茫然道：“她找我做什麼？”杜三才一案審結，她不是回家去了麼？
秦如伶道：“聽她說，謝夫人買兇殺了她母親，刑部原已拿了謝夫人，不知怎麼，上個月又把謝夫人放了，她四處告狀，刑部高大人態度也變了，狀紙收着，只是不審，所以來求你幫忙。姐，我說是跟你說了，可謝夫人是太后的弟媳，能幫就幫，幫不了也沒辦法。”
秦如嶺想了一會兒，冷笑道：“這件事恐怕我還真沒辦法。”以高雲蒼爲人，決不會肯放了謝夫人，就是他肯，也沒這個膽子，除非是顧驚瀾授意，看來顧驚瀾這回被皇后氣得可不輕。