吏部尚書謝尚春一門富貴，權勢逼人，對唯一的兒子謝遠之未免溺愛了些。謝遠之自幼嬌養，無法無天，長大後，欺男霸女，仗勢欺人的事幹了不少。奈何他背後有太后撐腰，升斗小民固然不在話下，連朝臣勳貴也對他敬而遠之，忍氣吞聲。
這天，謝遠之約了幾個狐朋狗友到京城郊外的相國寺遊玩，恰恰遇到一名女扮男裝的少女，那少女明眸皓齒，眉宇間一派天真，頰旁兩個小小的酒窩，未語先笑。他看得動心，便上前出言挑撥，那少女與他素不相識，又是從家裡偷偷溜出來，不願多事，不理不睬，帶着丫鬟轉身要走。謝遠之哪肯放過，呼喝一聲，幾個狐朋狗友把二女圍到中央，愈發言出無狀，甚至動手動腳。那少女左躲右閃，嚇得哭了。謝遠之瞧得更是動心，笑道：“你哭什麼，你嫁了我，包你榮華富貴享之不盡，你叫什麼名字，住在哪裡，明日我就叫人提親。”
那少女哽咽難言，丫鬟大着膽子說：“我家小姐是安王爺的女兒，敕封永寧郡主，休得無禮。”安王是皇上的親叔叔，他性子淡薄，從不管朝政，是個空帽子王爺，謝遠之哪裡會怕他，笑嘻嘻地說：“永寧郡主麼，豈不是更好，我去安王府上提親，聘你做正頭夫妻。”那少女大着膽子道：“我爹爹纔不會把我許給你這種壞人。”
謝遠之也不惱怒，笑道：“我說要娶，他不敢說不行。你等着瞧吧。”心想：跟姑媽說一聲，沒有不了的事。那丫鬟忍不住說：“你是什麼東西，也想娶我家小姐。”旁邊的紈絝子弟爲討謝遠之歡心，紛紛說：“這位是謹國公的公子，配你家小姐綽綽有餘。”那丫鬟不屑道：“那又如何，我家小姐身爲郡主，是皇上嫡親的堂妹，也是你想娶就娶的。”謝遠之看了她一眼，正待發作，突然發覺那丫鬟杏臉桃腮，也是個美人胎子，哈哈一笑，在那丫鬟臉上摸了一把，大笑道：“我不只要娶你的小姐，還要把你一起娶了。”那丫鬟羞極怒極，哇的一聲哭了出來，永寧郡主跺腳道：“等我回去告訴我爹爹，打你的板子。”
相國寺人來人往，早有好事者圍了一圈，奈何謝遠之橫行霸道，沒人敢出頭。
謝遠之見永寧郡主嬌憨可愛，更是動情，伸手去拉，永寧郡主尖叫一聲，往旁邊一躲，叫道：“我要去告你，打死你。啊，你別過來。”謝遠之任她叫喊，只一心上來捉她。兩人圍着那丫鬟繞起了圈子。謝遠之的狐朋狗友躍躍欲試，謝遠之道：“下去下去。我娘子喜歡捉迷藏，我就陪她玩玩。”那丫鬟急得沒法，說：“你……你別仗着你姑媽是太后，我家小姐好歹也是郡主，不是你招惹得起的。”謝遠之滿不在乎，說：“郡主又怎麼了，別說郡主，就是公主，我也招惹得起。”他裝作右轉，突然回過身，一把拉住了永寧郡主。永寧郡主嚇得臉色蒼白，大叫道：“救命，救命啊。”那丫鬟忙上前去拉，謝遠之來者不拒，伸出一隻手摟住了她，旁觀者個個面帶不忿，敢怒不敢言。謝遠之的朋友卻是齊齊叫好，有的連嫂子都叫了出來。
這時，前院一陣騷動，十來個侍衛裝扮得男子衝了進來，擠進人羣，永寧郡主一見爲首那人，喜道：“衛子英，快來救我。”衛子英正當年少，一直暗戀永寧郡主，哪還聽得吩咐，任同來的侍衛去對付謝遠之的同伴，自己上前一拳揍倒謝遠之，問：“郡主，你沒事吧。”永寧郡主驚魂初定，眼淚一滾就下來了：“他欺負我，他欺負我。”話音未落，人一軟就暈了過去。丫鬟在一邊扶住了，說：“衛大哥，你們來得真好，要不……”狠狠瞪了謝遠之一眼。
謝遠之身嬌肉貴，衛子英那一拳毫不留情，打得他現在仍躺在地上直不起身，哼哼唧唧地說：“咱們騎驢看唱本，走着瞧。”衛子英又要再打，侍衛中一個老成持重的拉住了，勸道：“你拿一拳也夠他受了。郡主受了驚嚇，先回去再說吧。”一行人擁着永寧郡主去了。謝遠之恨極了衛子英，故意裝作身受重傷，讓人擡着回了家。
安王膝下只一兒一女，對永寧郡主寶貝得緊，她一個人偷溜出門，幸好及時發現，一路找去纔沒出事，安王原想好好訓她一頓，哪知女兒被嚇病了，訓也不訓，反倒安慰了一番，回頭問起經過，一聽是謝尚春之子。他嘆了口氣，想：同謝家也算親戚，多一事不如少一事，還是算了。安王世子顧驚濤在旁說：“謝遠之出了名的霸道，他調戲妹妹不成，只怕他去求太后賜婚。”安王怒道：“這種畜牲，也能娶你妹妹？”顧驚濤道：“他先前看上工部侍郎的女兒，那女孩子不肯，他就是求太后賜的婚。成婚不到一年，那女孩兒就死了。爹，今日他調戲妹妹，嚇得妹妹生病，咱們正該去皇上跟前，討個公道。”安王遲疑道：“只怕皇上爲難。”顧驚濤勸道：“爹，討公道尚在其次，只要此事鬧大了，總不好再將妹妹賜婚給這樣的無賴了。”安王一想，點頭稱是，命人備轎出門，進宮告狀去了。
那邊，謝遠之謊稱，他只是和永寧郡主說了幾句話，就被侍衛通打，誓要娶回永寧，給那些侍衛好看。謝尚春心疼兒子，也進宮見太后去了。
杜三才一案未了，又鬧出這一段公案來，當下朝裡朝外，譁然一片。
顧驚瀾卻心不在此，聽人說秦如嶺剛剛往金陵去了，微微一笑，起身往後宮去見太后。
太后絕口不提謝遠之被打之事，只說：“安王家的永寧很好，我正想要來做個侄媳婦。”顧驚瀾笑道：“母后，你和六皇叔像是約好了，今天一齊來說永寧的事了。”太后笑道：“難道老六爺看中遠之了？”顧驚瀾含笑道：“六皇叔來告狀說，遠之調戲了永寧，把永寧嚇病了。”太后一怔，冷笑道：“說幾句話也算的調戲麼？他倒不說，他縱僕行兇，把遠之打傷了。”
顧驚瀾哦了一聲，說：“原來遠之受傷了，”回頭向小范道，“叫李如海去瞧瞧。”李如海是太醫院醫正，醫術高明，頗有口碑，太后不知侄兒故意僞裝，聽了大是高興，向顧驚瀾點頭一笑，心想：你還是把你舅舅、你表弟放在心裡的。又說了幾句閒話，顧驚瀾告辭出來，在門口躊躇了一會兒，向小范說：“派人去傳秦如嶺回來，就說寧妃身子不適。”
安王和謹國公之爭，爭得雖是小事，其實是皇族與外戚之爭，如何決斷，他胸有成竹，令他煩心的卻是對秦如嶺的處置，他痛恨她的背叛，卻不想殺不忍罰，不知該如何處置她。
秦如嶺未到青州，就給召了回去。聽來人說寧妃身子不適，她心中格登一響，顧驚瀾是在暗示什麼嗎？當即跟着回了京城。先去見的是顧驚瀾，他笑着說：“陳光華和風靜月都回來啦。你回金陵也是白跑一趟。”秦如嶺笑道：“多謝皇上提點。”她昨日纔到京城，他們後腳回來，顯是她剛走，這兩人就跟着動身了。那如伶呢？
“寧妃很想你，你去看看她吧。”顧驚瀾口氣溫和，她身子一顫，用力握緊了拳頭，說：“是。”如伶終究落在了他手裡。轉身跟內監去了。秦如伶身着宮裝，面容憔悴，見了秦如嶺，許久才說：“你坐。”秦如嶺心中愧悔，咬牙道：“謝娘娘。”在宮女搬來的錦凳上坐了。秦如伶低着頭，輕聲道：“秦侯爺先趕回京城報信，讓陳公子和風盟主送我入京，如伶很是感激呢。”她聲音柔和平淡，卻似藏了無限的怨毒。
“我……”她分明是自己回京請罪，怎麼變成了這樣。但衆口鑠金，她一人又哪裡辯得過他們。
秦如伶柔聲道：“我願就打算進宮。那也沒什麼，只是……只是你不該騙我。”秦如嶺黯然道：“我沒騙你。”秦如伶靜了一會兒，說：“將近午時，秦侯爺留下一起用飯吧。”不等秦如嶺回答，向宮女道：“去拿瓶玉壺春來，我要同秦侯爺喝一杯。”
秦如嶺知她酒量不大，有心一醉，發泄發泄也好，便不再勸，姐妹兩人飯吃得不多，酒卻喝光了。飯後，宮女奉上茶來，秦如嶺像往常一樣，喝了兩口，遞迴宮女手上，低聲問：“你在宮外還有什麼未了之事麼？”秦如伶道：“沒什麼，日子一長，不了的也就了了。”秦如嶺無言可對，兩人對坐許久，找不出話來說，秦如嶺只得告辭出來。
京城裡，消息傳得比風還快，相國寺裡，謝遠之調戲永寧郡主的事傳得人盡皆知，人人盼着給謝遠之一個教訓，但他背後有太后撐腰，誰也說不準最後會使什麼結局。
秦如嶺聽了一笑，這件事從頭到尾就是她策劃的，正是爲了挑起皇族和外戚之爭，使顧驚瀾有意壓制外戚，爲了壓制謝尚春，杜三才一案，必會輕判。她還是顧驚瀾侍讀時，頗見過永寧郡主幾次面，永寧郡主心存愛慕，她自知無法迴應，就故意避開了。但人命關天，她當天夜入安王府，託永寧郡主演這一齣戲，永寧郡主欣然答應。她探得謝遠之去了相國寺，悄悄帶着她主僕二人出了門，又暗中留下痕跡，好讓侍衛一路找來。她怕侍衛來得不及時，一直混在人羣裡靜觀其變，直到事情了結，她才上馬離京。
她忽然覺得愧疚，她與杜三才素不相識，還能爲他出謀劃策，耗費心力，如伶是親生的妹妹，難道竟幫不了她？她在街上駐足了一會，回頭向皇宮走去，遞牌子求見顧驚瀾。
顧驚瀾只說不見，他還不知道秦如嶺爲人，八成是想把如伶換出去。她雖有許多的不是，卻容易心軟。她小時候就是這樣，每次抓了小鳥回來，養不到一天，就要放回去，說是看着可憐。不徹底的狠心，終究會害了自己，如嶺，你馬上就會明白這個道理。