山谷軍營駐紮處。
來自四面八方的火把，軍營中央的空地照耀的燈火通明。
戍卒們正被軍營的號角喚醒，正在列隊集合。
空地上的兵卒越來越多。
空地中間一座臨時架起的高臺上，正有八、九位漢子身着明光、細鱗等鐵甲，靜立臺上，似是等待什麼。
在他們的身後，還有兩道身影，並肩站立。
一位是斜戴氈帽的壯碩青年。
還有一位是個骨瘦削臉的中年文士，身上素色儒衫洗得發白。
此刻，“杜校尉”正與從洪州出發、連夜趕來的中年文士，一起注視着正前方高臺上以蔡勤爲首的戍卒將領們。
若是遠在江州的歐陽戎眼下在此，定會認出這兩位他不久前還熱情招待過的潯陽城過客。
高臺下，鎧甲撞擊堅硬金屬兵器的聲音此起彼伏，火把投來的光芒被千百個金屬亮面反射的寒光四溢。
重新武裝的戍卒們，正在匆匆忙忙夜起集合。
與他們鏗鏘作響的動靜相比，高臺上寂靜無聲。
蔡勤等八九位戍卒將領與杜校尉、中年文士，兩夥人之間，氣氛有些微妙。
就在這時，蘇騫返回，走上高臺。
覆命。
“你是說，人提前跑了？”
魏少奇接過中使印章、聖人手諭，問了一句。
蘇騫悶悶點頭。
杜書清回頭，多看了蘇騫一眼。
“辛苦蘇校尉了。”
魏少奇面色自若，背手拿着中使印章、聖人手諭，走上前去，朝最前方那位閉目靜立的瘦臉將領道：
“蔡將軍，這閹人果然做賊心虛，現在總該再無疑慮了吧。此乃朝廷緩兵之計，哄騙大夥放下武器。
“朝廷諸公真是顧全大局，生怕將士們路上潰散爲患，不能一網打盡。
“蔡將軍還在猶豫什麼，難道對那位冷血天子，仍抱期待？”
蔡勤沒有睜眼，手攥緊佩刀柄，深呼吸了一口氣。
魏少奇見狀，笑了下，不再多言。
瞧了眼尚未集合完畢的校場空地，他轉過身，與杜書清對視一眼，
然後率先走下高臺。
杜書清默契跟上。
二人下臺，走往旁邊，尋了個僻靜處。
杜書清忽然開口：“魏先生，那個蘇騫……”
魏少奇擺擺手打斷，“無所謂了，真的假的，都一樣，跑就跑了吧。”
頓了下，他北望某個絡腮鬍宦官逃往的洪州、江州方向，搖搖頭：
“來不及的他。”
杜書清點點頭。
魏少奇停步回頭，“況且，有它們在，留不留胡夫都一樣。”
只見，他揚了揚手裡的中使印章、聖人手諭。
杜書清猶豫了下問：“蔡勤遞去的那份申狀，萬一朝廷真答應……”
“無變數了。”
魏少奇搖搖頭，感慨了句：
“不管周廷如何回覆，結果其實都是一樣，猜疑已經釀成。”
“還是魏先生懂朝廷。”
“不，不是因爲我懂朝廷、懂那位薄情天子。”
魏少奇搖擺了下一根食指，淡然說道：
“而是無論蔡勤他們怎麼想的，遲疑寡斷還是自欺欺人、心懷冀望，在申狀遞出的那一刻，其實就已經沒有回頭路了。
“至多是藉此徹底死心，再佔據一個大義罷了。”
他的語氣意味深長：
“書清，翻遍青史，你看過哪有兵變半途反悔歸降的將領能善始善終的，這不是沒有原因的，
“即使洪州也多出個靜若得意的歐陽良翰，縫縫補補，救火救急，都無濟於事，知道爲什麼嗎。”
杜書清沉默了會兒，悶聲：“小人竊位，君子受辱，歐陽良翰亦受排擠打壓。”
魏少奇點頭：
“除此之外，還有人心使然，誰無猜忌？
“越是聰明之人越是如此，而天子王侯更甚，因爲擁有的太多，祖宗家業，榮華富貴，最輸不起。”
杜書清忽道：
“所以……對潯陽王府也是如此嗎，所以炎公和先生才逗留如此之久？”
魏少奇點點頭，又搖搖頭。
“只可惜最後未能見面。不過，有俊之在，他有說客之才，就看他的了。”
他笑嘆一聲：“不過此乃陽謀，且看歐陽良翰如何應對，越是聰明越難選啊。”
杜書清側目。
魏少奇看了眼他，淡淡問：
“隨戍卒沿途走來，各州縣的地形輿圖，還有各座重要關卡排兵佈陣、兵力部署……這些都記下來了？”
杜書清木訥點頭：
“腦子裡。”
“書清怎麼看？”
“承平日久，武備鬆弛，多數主官，酒囊飯袋也。”
“意料之中。”
魏少奇頷首，將手中的中使印章、聖人手諭仔細捲起，塞進杜書清手裡，
然後擡手，仔細的給這位老英國公曾讚不絕口的京兆杜氏出身的才俊後輩，整理了下衣領，他擺擺手：
“去吧，和它們一起，送去饒州，
“炎公正在等你。”
“那魏先生呢？”
魏少奇低頭，隨意拍了拍袖子，“我留在這裡，送將士們歸鄉。”
撫掌大笑，“先歸洪州。”
杜書清又問道：“越兄在何處？”
魏少奇淡淡：“洪州騰王府，與那位年輕藩王相談甚歡。”
“洪州都督朱凌虛那邊怎麼說？”
“越子昂已勸動其長子朱玉衡，又有那位年輕滕王在旁，我走之前，朱凌虛答覆，寬限三日考慮。”
頓了頓，魏少奇揮揮袖子：
“大勢已成，靠山、親人、形勢都已傾斜，不迎也得迎了，朱凌虛無路可選，哪怕貪生怕死，也只能跟隨。”
杜書清想了想，悶聲提醒：
“先生還是注意一下爲好，小心蔡都虞與朱凌虛矛盾，畢竟延期之事，除罪魁禍首藍長浩外，朱凌虛也算從犯，定然心慌不安。”
魏少奇頗爲意外的看了看他，承認：
“有道理。不過蔡勤遞上去的申狀，特意沒提主官朱凌虛，算是給臺階下，只需挑出替罪羊解憤就行，還可順手掌控折衝府。
“不過，這還需要炎公的號召力，畢竟朱凌虛也曾是老英國公的部下，有一份香火情在。”
“那就好。”
就在這時，前方不遠處的高臺上，有男子的渾厚嗓音傳來。
是蔡勤。
魏少奇、杜書清一起轉頭看去。
只見，空地上，全體戍卒已經全部到齊，被校尉們整理列隊。
四周火把的光芒隱約照亮了一張張或好奇或激動或困惑的臉龐。
蔡勤閉目而立，聲音響徹全場：
“弟兄們，朝廷派來的使者剛剛逃了。”
全場頓時譁然。
萬衆矚目下，蔡勤猛地睜開了眼，眼孔竟是已經佈滿血絲：
“可還記得，在桂州，我們爲何擅自北歸？
“無非是思念妻子兒女，憎惡貪得無厭的自私上官。
“可俺現在聽說，朝廷有密敕頒下洪州、江州本軍，等我們到後，就要一網打盡，殺身滅族！”
蔡勤的聲音在這兒停頓，全場陷入死一般的寂靜。
有人瞠目憤憤，有人絕望寒心。
負手而立的魏少奇、杜書清二人看見，高臺上，那位被譁變將士們共同推舉的都虞頭領，腮幫子鼓起，臉上法令紋顫動，佈滿血絲的眼神狼視了一圈全場：
“大丈夫與其自投羅網，爲天下人恥笑。
“何不舉大事！
“同心協力，赴湯蹈火。“不但可以免禍，還能求得富貴！”
寂靜場上，如有驚雷落下，震耳欲聾。
少頃，絕望的戍卒們於沉默之中徹底爆發，在深夜的山谷掀起滔天的聲浪，紛紛踊躍稱好。
魏少奇轉頭說：
“衛氏僭竊帝位，禍害離幹江山，先營州之亂，現倒行逆施，勞造中樞大佛，天下志士，憤恨不平，南北人心，已然離散。
“此次桂州造像，戍卒譁變，絕非孤例，大形勢也，大亂之始！”
他朝杜書清感慨道：
“天時，地利，人和皆齊，快去尋炎公吧，該有人物站出來了。”
……
江州。
潯陽城。
天氣漸暖。
歐陽戎換了一件單薄透氣的圓領襦衫，沉默洗漱，準備出門。
“檀郎怎麼了，臉色不好。”
身前懷裡，正仔細替他繫腰帶的葉薇睞仰起一張嬌豔小臉，神色關心的問。
“無事。”
歐陽戎眉梢鬆開，搖搖頭。
給葉薇睞佈置了下今日功課，大步出門。
就在前日，胡中使的最新傳信抵達江州。
竟是替戍卒們傳達了一份申狀，給洪州、江州主官，和神都朝廷。
申狀上述求有二。
一是要求洪州、江州的軍事長官，處置各自折衝府內的幾位部將。
二是懇求朝廷新添一府，安置一千五百北歸戍卒。
就算是同情惻隱的歐陽戎也心知，這幾乎不可能答應。
洪州那邊不瞭解，但江州折衝府內，不少部將與王冷然蛇鼠一窩，相互包庇，怎麼可能處置。
而新添一府，這倒不是不能商量，可以私下酌情。
可也絕不能是伱們譁變戍卒們來公開提出啊。
天然帶威脅意味，令朝廷無顏。
總之，北歸戍卒們突然提出這個方案，頓時讓原本準備求情保人的歐陽戎與潯陽王府變得難做。
幸好離閒奏摺還未呈上，正靜靜躺在飲冰齋歐陽戎書桌上，等待他檢查潤色。
否則呈上去，剛擔保完，說完情，你們鬧一出，就會讓歐陽戎與離閒十分被動。
情況陡變，歐陽戎心中隱隱有不好的預感，
下午。
雲水閣三樓。
歐陽戎與秦恆再次見面。
“秦將軍，可知王冷然是如何回覆的？”
從秦恆這兒聽說王冷然昨日已經召集部將商議完畢，回覆了胡中使那邊，歐陽戎不禁追問。
秦恆板臉：“王冷然答應了第一個條件。”
歐陽戎不禁反問：“那折衝都尉、教練使、折衝長史被他扣押沒？”
“沒有。”秦恆搖頭：“他們還好好的。反而緊鑼密鼓準備起來。”
歐陽戎沉默。
很顯然，王冷然等人只是口頭答應，想先穩住北歸戍卒，等回來，再收拾。
殺心欲濃，昭然若揭。
歐陽戎抿嘴。
王冷然又越過了他這位江州長史，做出涉及整州的決策，絲毫不與商量。
只是也不知，洪州那邊反應如何，是否一樣……
歐陽戎憂心仲仲離開雲水閣。
回到江州大堂。
正堂內，歐陽戎背手徘徊了片刻，忽然喚來燕六郎，準備詢問王俊之的事。
燕六郎卻帶來一個消息：
“明府，刁縣令今早來信。”
“放桌上吧。”歐陽戎似是習慣，不在意道。
“哦。”
燕六郎從命，想起什麼，又回頭說：
“對了，明府，派來送信的龍城小吏向我打聽，新上任的杜縣丞，與明府關係如何，算不算……自己人。”
“什麼自己人，別成天拉幫結派的。”歐陽戎擡頭，又好氣又好笑，可下一瞬，笑容收斂，小聲自語：
“好好的問這個作何。”
他赫然走去，走去，打開刁縣令的信。
歐陽戎越看越皺眉。
刁縣令在信上除了溜鬚拍馬，還順口提了一嘴，說杜書清前些日子請假，說是陪越子昂一起遊雲夢大澤去了，
前日假期已到，可人卻遲遲未歸，也不知是不是路上耽誤。
刁縣令覺得歐陽戎與此人關係不錯，畢竟宅子都借人住了，
所以特來詢問，杜書清缺到之事，要不要寬大處理，不罰俸祿，裝傻不管。
歐陽戎凝眉，立馬下令：
“你立馬去龍城，讓縣衙派人尋找，再去梅鹿苑看看，有沒有杜書清的蛛絲馬跡人必須找到。
“有消息第一時間告訴我，每日彙報一次。”
“是，明府。”
“等等，王俊之人在哪。”
“州學。”
“你看見了？”
“我今早親眼見到。”
“那就好，繼續讓人盯着。”
說完，歐陽戎在大堂內踱步，眉頭緊皺。
“杜書清不在龍城，那在何處，陪越子昂遊歷雲夢澤？怎麼聽着不靠譜，莫不是去找李正炎，魏少奇了？”
不知爲何，心愈發難安。
歐陽戎驀然轉頭，讓燕六郎取來地圖。
他手指落在地圖上的饒州位置，此州地處洪州以南，在潭州府與洪州之間的路線上。
歐陽戎取出胡中使的前幾封來信對照，驚悚發現恰好是北歸戍卒經過之地。
“李正炎現在在哪？”他忽問一聲。
燕六郎臉色好奇，“李正炎不是赴任饒州司馬嗎，應該在任上啊，明府難道忘了？”
歐陽戎不答，剛剛似是自語。
他靜立了會兒，像是想起那日分別前的談話，低頭呢喃：
“東南有王氣……王氣在江州……要爲民請命……
“李公啊李公，到底是要做什麼……一次貶謫，何不像我一樣，醉上一醉，千杯不倒呢……
“等等，你逗留江州，是欲何爲。”