他閉上雙眼，專注地親吻着馮妙柔軟的脣，把她脣上塗抹的口脂一點點舔進腹中。馮妙抑制不住地微微顫抖，原來他一早就發現了，她在口脂裡摻了毒藥，只是沒有說破。那口脂本來就是高清歡命人準備的，他又精通藥理，能從顏色、氣味上辨別出端倪，其實一點也不奇怪。
元宏手動弦鬆，接連四、五支箭都正正命中高清歡的後心，像在發泄滿腔怨怒一般。馮妙清晰地感受到，每次箭簇刺入身體時，高清歡都微微一抖，可他卻始終維持着固定的姿勢，專心致志地完成那個綿長的吻，像用一生做一件事一樣。
藥效很快發作出來，高清歡喉中一甜，險些吐出一口血來。他勉力嚥下喉中泛起的腥甜，睜開眼看着馮妙，費力地說出一句話：“我沒有……死在拓跋宏手上……謝謝你……”
他從袖中掏出兩隻木盒，抖着手打開，裡面裝着兩種顏色不同的藥粉：“妙兒，你的病……其實是可以治好的，從前不願治好你，是因爲治好了病，就再沒有理由來找你了。”
他揚一揚左手：“這是一個月的藥量，每天取一份，把這一盒全部服下，你的病症中後天加劇的部分就能痊癒。”他又略動了動右手：“這種藥，能治拓跋宏身上的鈴蘭毒，也跟你的藥一樣，分一個月完全服下，病症便能痊癒，但若是藥量不足，就沒有用。”
馮妙不知道他爲何要如此詳細地解說這些細節，想都沒想，伸手便去拿高清歡右手上的木盒。那是能治元宏身上劇毒的藥粉，萬一碰灑了，就再也配不出來了。在這一念之間，她第一個想到的，仍舊是元宏，希望他免受病痛。
高清歡的眼中閃過一絲不易察覺的痛苦，可很快又變成了一抹詭秘的笑意。他把兩隻木盒都遞到馮妙面前，就在她伸手要接過來時，高清歡的手腕一翻，木盒裡的藥粉被混在一處。他用氣若游絲的聲音說：“現在……只有一個人的病能痊癒……妙兒，就算你不信，我也要證明給你看，慕容氏的男人，至少還有一點勝過拓跋氏的男人。”
他指着自己的心口說：“我可以把命給你，而他……心裡只有霸業……”
木盒沉甸甸地落在馮妙手中，她怔怔地看着高清歡在她面前倒地，步搖金冠落在地上，滾出幾步遠，俊美的面容上沾滿血污，漸漸染上一層死灰色。元宏大步上前，抱住瑟瑟發抖的馮妙，低聲安慰：“妙兒，朕來了，還好沒有來遲，朕終於有一次趕得及……”
千里之外，王玄之收到始平王元勰送來的信報，久久沉默不語。許久之後，他才提筆寫了回信，請始平王分一半的兵力來救他。這個時候分兵，便意味着南征沒有辦法繼續進行下去，元勰雖然不解，卻因爲元宏離開前特意叮囑過，仍舊照着王玄之的意思做了。
只有王玄之心裡明白，元宏放棄了離他一生宏圖霸業最近的機會，趕回洛陽去了。他能做出這樣的決定，不枉馮妙愛他一世。這個做大哥的，終於可以放心了，也終於可以……放棄了。
大軍士氣高昂，此時突然下令撤退，反倒容易引起軍中譁變。分兵救援，是爲了讓兵卒們自然而然地接受現實，知道南征的最佳時機已過，只能暫時撤回大魏境內休整，等待日後再次南下。其實這並不是唯一的方法，只要佈置巧妙，讓大魏的軍隊經歷幾次看似偶然的失利，並不難做到。可王玄之堅持要這樣，是爲了一個人背下南征失利的責任。他曾向元宏允諾過，只要讓他替父兄幼妹親手報了仇，他便會用後半生來償還元宏的恩義。無論元宏有沒有接受過，他的諾言總要實現。
宮中的變亂很快便被壓服，在不知內情的人看來，這場變亂就像一場鬧劇一樣，毫無懸念地收場了。只有切身經歷過的人，才知道這背後的隱秘心酸。
元宏連夜策馬狂奔，引得身上的病症全面發作，李夫人給他服過的藥，全都不管用了。皇帝身上的病症，無論如何不能讓朝臣知道，因爲這太容易被別有用心的人利用，拿來栽贓陷害、剷除異己。
恰好從前下令開鑿的千佛洞已經完工，帝后禮佛圖也已經刻好，元宏便以皇后病重需要祈福爲名，遷去龍門山附近居住，並且發願一步一叩登上千佛洞頂，願將天子之身所能享有的餘生，與心愛的妻子共度。
這個舉動，引起朝中重臣的激烈反對，從古至今，帝王祈福都只能是爲了國運昌隆，還從沒有任何一位天子，爲自己的皇后祈福，甚至說出共享餘生這樣的話來。有人言辭激烈地上書，說馮妙舉止不端，太極殿上衆目睽睽之下的一幕，那麼多人都看見了，無可狡辯。
元宏看過奏表，只不置可否地說了一句話：“帝王不能做，元宏總可以做，元宏願爲馮妙一步一叩、祈福三日。”
等到王玄之與大軍一起還朝時，又引起了另一番風波，鮮卑大臣和漢臣空前地言辭一致，指責他延誤戰機，才導致南征無功而返。其實此次南征雖然沒能攻破南朝都城，卻已經重創了南朝的實力，讓他們再沒有可能與大魏抗衡。南朝一名野心勃勃的刺史，意外地抓住了機會，在大魏重兵退去後，誅殺了年輕的小皇帝，自己龍袍加身，改國號爲陳。
王玄之一反從前的退讓態度，在朝堂上對這些攻訐一一反駁，甚至取出指揮作戰用的沙盤，質問這些人誰能提出更好的進軍策略來。無論別人說什麼，王玄之總能將他們辯駁得啞口無言，有時候明知道他是在詭辯，卻偏偏找不到合適的話來斥責，最後只能不了了之。
這場風波過後，王玄之向皇帝上表，請求將陳留公主元瑤下嫁給他爲妻。有傳聞說，爲了贏得這位寡居公主的芳心，王玄之曾在公主誦經的尼寺外站了整夜，只爲求得一個跟陳留公主見面的機會。如此癡心的舉動，自然沒人能夠拒絕，連傳說中因婚姻不如意而心如止水的陳留公主也不例外。
只有王玄之和元瑤自己清楚，兩人究竟說了些什麼。長談過後，王玄之從胸口最貼身的地方，取出一張已經顏色陳舊的粉箋，投進火中。火焰跳動，很快便將那張粉箋捲成了灰燼。王玄之的目光，也跟着那張粉箋一起，一點點黯淡下去。
世人看到的，是這場婚姻給王玄之帶來了無窮無盡的好處，他從此擁有了鮮卑皇親國戚的身份，可以更方便地參與政事。他爲人處事的態度，好像也在一夜之間全都變了，不再像從前那樣隨遇而安，而是主動結交權貴、八面玲瓏，很快便官居尚書令，這已經是漢人在大魏能做到的最高官職。
只有元瑤身邊的侍女覺得奇怪，即使成婚之後，王玄之也從不跟陳留公主在一間房裡過夜。他寧願整夜整夜地枯坐，也不肯多看元瑤一眼。這對詭異的夫妻，在人前相敬如賓，在人後卻常常連一句話也沒有。元瑤也變得更加沉默寡言，似乎再沒什麼事能令她展顏歡笑，剩下的只有整夜看着王玄之房中的燈火，沉重地嘆息。
沒過多久，龍門山便傳來消息，大魏皇帝元宏病逝，留下遺詔傳位給太子，並將全部妃嬪遣送回家，只命皇后馮妙殉葬。沒有人聽說過皇帝患病，更加沒有人想過，皇帝竟會突然病重不治。有人私下傳言，皇帝是因爲馮氏穢亂宮闈的舉動，才怒極攻心的。
太子元恪在靈前登基即位，半個月後，新帝以舉止不端爲名，將幼弟元懷軟禁在洛陽華林別館，沒有聖旨，不準元懷輕易離開華林別館。
三個月後，洛陽城中又發生了一件引人私下議論紛紛的事情。一名南朝女子，帶着年幼的兒子千里迢迢趕來洛陽，聲稱自己是王玄之在南朝所娶的妻子，指責王玄之拋妻棄子。有親眼看見的人說，那女子熟悉南朝風物，能說出不少琅琊王氏的舊事。她帶來的那個男孩兒很乖巧愛笑，跟身邊隨行的小丫鬟十分親暱，只是眼睛上蒙着布條，似乎有天生眼疾。
人人都以爲陳留公主必定會大怒，等着看王玄之會如何收場，沒想到她卻親自把那女子接回家中。就在同一個月內，陳留公主向新帝元恪懇求，因爲自己從前在丹楊王府傷了身子，恐怕不能再生育，願將這個孩子認作王玄之的嫡子，並且懇求皇帝准許，日後由這個孩子繼承王玄之的爵位、封號。
元恪準了陳留公主的請求，卻在她走後大發雷霆，將看守華林別館的侍衛全部處死，並把華林別館徹底封禁。
從那天開始，元恪就時常刻意對人說，他的母妃高氏，是個十分美麗、溫柔的人，從來不會斥責他，只會點頭微笑，鼓勵他做得好。某次，皇后於秋婉在宮宴上偶然說起，從前的皇后馮氏最得先帝愛重，元恪當場大發雷霆，命人將於秋婉攆了出去。
從那以後，再沒有任何人，敢在新帝面前提起從前的馮皇后，宮中關於她的一切記錄，都被刻意抹去了，就連皇帝的起居記錄上，也被勾抹得只剩下寥寥數筆，記錄着皇后馮氏何年何月入宮，何年何月離宮修行，又在何年何月因與內官有私情而觸怒了先皇，最終被強令殉葬。
朝臣揣摩着皇帝的態度，請求將元恪的生母高氏追封爲皇后，又有人上表說，龍門山上的帝后禮佛圖，也應該一併更改。元恪便親自下旨，將壁畫上原有的馮妙畫像全部鑿去，重新雕鑿上生母文昭皇太后高照容的畫像。
只有夜深人靜時，侍奉茶水的小宮女，偶爾會聽見皇帝喃喃自語：“母妃，你到底還是不相信我，怕我會害了懷弟……”
出洛陽城向北，便是元宏爲自己修建的陵寢長陵，依着邙山的山勢，構造幾乎與方山永固陵的萬年堂一模一樣。遷都洛陽不久，元宏就開始安排爲自己修建陵寢，他向負責督造的官員講明，墓室構造仿造萬年堂就好。他沒有說明的是，在萬年堂裡，有他一生中最滿意的時光。
山間冷風朔朔，兩個在世人眼中早已經死去的人，正沿着山間石階慢慢地走。元宏停下腳步，替馮妙拉攏身上的狐裘大氅，馮妙微笑着站在原地，由着他像照顧小孩子一樣照顧自己，連手指也不動一下。一切都整理妥當，他們才十指交握，繼續沿着山勢前行。
墓室的穹頂上，繪着四季星辰圖，棺牀一側，用硃砂寫着四個殷紅的字：六宮無妃，那是元宏對他心愛的女人一生不變的誓言。棺牀另一側也寫着四個字，卻被元宏刻意擋住，不讓馮妙看見。元宏捏一捏她的鼻尖，笑着說：“你已經猜了六天，還沒有猜中。”
馮妙搖一搖他的手臂，也側頭笑着說：“猜不到了，你告訴我吧！”元宏只是搖頭微笑：“很好很好的四個字，你慢慢猜。”
她一面撅着嘴想着，一面從木盒裡倒出藥粉來，均勻地分成兩份，自己留下一份，把另一份遞到元宏面前。高清歡把兩個人的藥粉全都混在一起，他們便索性把所有的藥粉都由兩人分食。
生，要在一起，死，也要在一起。
元宏一面把藥粉送進口中，一面跟馮妙商量：“恪兒已經能把政事處理得很好，等吃完這些藥，不如我們也去四處遊歷，說不定能在哪裡遇到世外高人，可以妙手回春。”
馮妙把頭靠在他胸口，無聲地點頭，許久過後才輕聲說：“很想懷兒……”
元宏理着她的發說：“有王玄之教導，又有那兩個叫素問和靈樞的人照顧，懷兒一定可以過得很好、很安全。讓他遠離宮廷，不也一直都是你的心願麼？王玄之把懷兒安置在城郊的外宅裡，我們可以悄悄過去看他。”
馮妙輕輕地“嗯”了一聲，即使不能日日相見，能知道懷兒可以一生安好，她也覺得心滿意足了。
夕陽餘暉漸漸散去，夜空中佈滿了點點碎銀似的星辰。在皇宮圍牆圍攏出來的四方天空裡，永遠看不到如此開闊的景象。晚風徐徐，吹得人昏昏欲睡。元宏低頭在馮妙額頭上輕吻，低聲問：“若有來生，你還會不會像今生一樣，走到我身邊來，跟我生死不離？”
“不會！”馮妙把眼睛睜開一條縫，偷偷看着他的眉擰成一團亂麻，才忍着笑伏在他胸口說：“若有來生，你要先來找到我，懇求我、討好我，等我答應考慮嫁給你以後，還要寵着我、順着我，一生一世只愛我一人……”
元宏的手臂猛地收緊，灼熱的吻落在她脣上，讓她後面半句話都來不及說出口。她原本要說的是——
生生世世，我都會在輪迴裡等着你！
（正文完）