可惜這次時間沒有給機會，就在洪濤剛剛過完五十三歲生日時，一封來自內蒙古的奏本讓他臉上的笑容趨於凝固。該來的還是來了，是福不是禍，是禍躲不過！
奏本是內蒙古土默特侯鄂木布上的，但內容是轉述外喀爾喀土謝圖汗部袞布的信息。
三年前卜失兔病重不起，但拖了二個月也不閉眼，直到親耳聽見朝廷賜封兒子鄂木布接替土默特侯的聖旨，不到兩個小時就永遠睡了過去。
袞布的情況也和鄂木布差不多，他爹額列克與大明帝國眉來眼去了十多年，最終也沒等到內附成真，懷着不甘撒手人寰。
死之前把袞布叫到大帳裡，千叮嚀萬囑咐，一定不要跟着札薩克圖汗部與大明爲敵。如果受到侵擾，就派人去大明都城找日月汗告狀。
袞布倒是聽從了老爹的臨終遺言，繼位三年以來多次派人到北京給日月汗上貢，並告知札薩克圖汗部、車臣汗部和瓦剌蒙古各部的動向，充分表達了其態度。
洪濤也沒虧待他，每次也都回贈了不少稀罕器具，包括一對兒鑲金鍍銀的雙管燧發後裝線膛短槍。只是由於雙方沒有正式交往，旁邊還有一向對大明有敵意的札薩克圖汗部盯着，無法展開更深層面的合作。
但不能明着來，還有暗的。土謝圖汗部的駐地就在土默特部北邊，雙方隔着一片大漠是鄰居。洪濤私下裡允許鄂木布派族人帶着大明商品去土謝圖汗部串門，一來二去的不就建立了某種經濟聯繫嘛。
這不，沒白聯繫，袞布此次給皇帝來信是求援的。他說土謝圖汗部正在遭受到瓦剌杜爾伯特部的襲擾，情況比較危急。如果大明不施以援手，土謝圖汗部就只剩下歸順或者南遷兩條路可選了。
“杜爾伯特部的主要活動區域在額爾齊斯河上游，幾年前入侵哈薩克汗國取得了勝利，拿到不少草場。聽說他們與俄羅斯人有接觸，能到塔拉城交換貨物。
這次向東襲擾不像是部落之間因爲草場發生摩擦，說不定背後有俄羅斯人的指使。從景陽二十四年（1628）開始，土謝圖汗部差不多每年都會在北邊遇到俄羅斯探險隊，有時候十幾個人，有時候幾十人。
按照發現的地點推算，俄羅斯人的目的地應該貝加爾湖方向。如果真的要大規模東進，肯定會藉助瓦剌蒙古勢力。杜爾伯特部離他們最近、接觸最多，順理成章。”
接替袁可立擔任總參謀長的是譚不明，情報頭子的經歷讓他格外重視情報收集。但顧問處從總參謀部歸屬了皇帝，他也指揮不動王大頭，於是就把注意力集中到了軍事情報部門上。
在他任職之後，陸軍和海軍的情報部門得到了大力發展，雙雙改爲陸軍統計司和海軍統計司，把觸手伸向了大明帝國之外能到達的每個角落。俄羅斯也是工作重點之一，此番推測就是建立在多年收集情報的基礎之上。
“陛下，外喀爾喀三部與瓦剌四部向來不和，互相之間攻伐不斷。既然土謝圖汗部情況危急，不如趁機勸其內附，南遷到哈密和吐魯番一帶，天山南麓也有不少草場可供遊牧。”聽了譚不明的發言，坐在對面的緋袍老者緩緩起身，先抱拳施禮再侃侃而談，聲音不疾不徐，腔調不高不低，很有點泰山崩於前而面不改色的氣度。看他袍服前面的仙鶴圖案，應該是位一品大員。
自打葉向高、方從哲、阮香江相繼過世、致仕，內閣就成了空架子。洪濤並沒有趁機將這個本不讓他喜歡的部門裁撤掉，而是把袁應泰從吏部調過來擔任內閣首輔。
除了他之外，陸軍都督李如樟和稅務部左侍郎席爾瓦也成了內閣大學士。這三位雖然都年近七十，精力不再旺盛，卻在本職工作方面積累了相當多的經驗和人脈。大事決斷不了，一般日常性瑣事還是能處理的，可以分擔很多工作量。
“袁閣老此言差矣，土謝圖汗部是朝廷在外喀爾喀三部中安插的釘子，以隔斷札薩克圖和車臣兩部與瓦剌蒙古之間的聯繫。若是南遷，外喀爾喀將與瓦剌蒙古連成一片，實力大增，對內蒙古和西域威脅大增。”
這時坐在譚不明身邊的又一位老者也起身施禮，發表了自己的看法。他和譚不明一樣穿着藍色軍服，緋色肩章和十二角金星表明瞭這是位正一品都督。
雖然離開了軍隊，成了做夢都想不到的內閣大學士，李如樟依舊保持着軍人作風，看問題也習慣從軍事角度入手，對袁應泰的保守意見不贊同。
“出兵援助土謝圖汗部需要跨越大漠，目前軌道馬車最遠只能抵達土默特城，從此出發也有上千裡。大軍一旦開拔耗費頗多，土謝圖汗部又能以何補償？”
有了前面三位不太統一的意見，養心殿裡馬上出現了低聲議論，會議桌左側又站起一名緋袍官員。
戶部尚書孫元化比袁應泰小十多歲，剛五十出頭。不過隨着年歲增加，思想本能的更趨於保守。雖然沒有明確表態支持進攻還是防守，卻用成本和收益變相提醒皇帝不可輕舉妄動。
“禦敵於國門之外就是收益！如果土謝圖汗部被杜爾伯特部吞併，原本保持中立的車臣部也只能屈從。這樣一來瓦剌蒙古將實力大增，不利於我朝北方安定。
另外若真如譚參謀長所言，杜爾伯特部後面還有俄羅斯人的推手，未來的局面會更加複雜。爲了應對，朝廷只能向哈密、吐魯番、土默特、歸化、喀喇沁一線增兵，耗費依舊不少。
萬歲爺有言，最好的防守就是進攻。此時如果能幫土謝圖汗部一把，擊敗杜爾伯特部的東侵，趁機逼迫車臣汗部表態，局面就完全不一樣了。
朝廷完全可以通過對土謝圖和車臣汗部的有限物資支援，從東邊威脅到瓦剌蒙古各部，順勢阻止俄羅斯人東進的腳步。就算花費頗多，但平攤在每一年中應該比被動防禦更划算。”