正當洪濤流連於大學講堂之內，沉浸在教書育人之中無法自拔，連釣魚大業都逐漸荒廢時，兩個人的突然到來，讓這位辛勤的園丁瞬間不見了蹤影，重新縮回養心殿，對着地圖和沙盤徹夜不眠。
荷蘭東印度公司印度委員會主管簡.皮特斯佐恩.科恩，帶着去歐洲訪問了4年的劉時敏，不聲不響的回到了京城。
重要的還不是人，而是他們帶來的諸多信息和要求，讓洪濤不得不重點關注並儘快做出正確決定。
科恩由於在西班牙、葡萄牙兩國切斷了去往東方的航線，香料貿易生死存亡之際力排衆議，聯合大明帝國恢復了香料和生絲的供應，年初被荷蘭東印度公司破格提拔爲巴達維亞總督兼印度委員會委員。
不光是印度和東印度地區的一把手，還在委員會中有足夠的發言權，按照漢文化的表述，標準的封疆大吏。
名利雙收了，前來拜見一下合作伙伴理所應當，如果能順手帶上一份大禮那就更完美了。
科恩也確實是這麼做的，沒再像上次似的空着兩隻爪子，舔着張大臉就要面見皇帝。先跑到馬尼拉城給南洋總督左光斗送去一筆大訂單，每年四船的毛氈和毛線採購，這才北上求見皇帝。
爲啥要給左光斗送禮，還不是私人禮品呢？這就得問劉時敏了，有了他這個明奸指點，科恩纔會把禮物送得既起到了效果還不露聲色。
這兩人怎麼會湊到一起，劉時敏又爲什麼突然回國呢？這話說起來有點長，牽扯到好幾個歐洲國家之間的關係。
4年前，劉時敏、徐霞客與十多位海戶司畢業生跟着東印度公司的商船去歐洲遊歷，率先抵達的自然是荷蘭。
當商船停泊到鹿特丹港碼頭上時，饒是這些年輕人事先學過世界地理，路上還與荷蘭船員們有過不少相關交流，已經有了點心理準備。看着碼頭上熙熙攘攘的人羣和遠處形色各異的建築，依舊還是有些膽怯。
尤其是那些身穿長袍卻露出大半個胸脯、頭髮和眼珠子五顏六色的女人，簡直讓人無法直視。
但年輕人有個特點，適應能力強。在東印度公司給安排的旅館裡住了一段時間，每天由當地職員帶着四處亂逛，很快就習慣了。
而且他們每個人都有不錯的拉丁語基礎，與普通荷蘭人可能無法交流，但與比較有身份、受過教育的中上層，尤其是宗教人士，不存在語言隔閡。
在度過了熟悉期之後，考察團按照事先擬定好的計劃分成了六個小隊，前往不同的國家和地區遊歷。劉時敏留在了鹿特丹港，他與兩名同伴找到了一份新工作，爲東印度公司的商船記賬。
爲啥要找這個工作呢？按照劉時敏的解釋，給當地人工作才能最快融入到當地人中去，從而看到最真實的社會面貌。
而記賬工作對遊歷歐洲各國很有幫助，因爲鹿特丹分部的船隻大多在歐洲各國之間跑來跑去。對於人生地不熟的外國人來講，還有什麼能比跟着商船轉悠更方便、安全、快捷呢，不光不收錢，還支付工資。
這一干就是三年多，期間劉時敏去過奧斯曼、意大利、西班牙、葡萄牙、法蘭西、英格蘭、丹麥、瑞典等國的幾十個港口，但印象最深的是阿爾漢格爾斯克。此次突然回國，也是因爲這個港口。
阿爾漢格爾斯克港位於俄羅斯帝國北部的德維納河三角洲上，面臨白海。白海是北冰洋巴倫支海靠近俄羅斯的部分水域，而阿爾漢格爾斯克就是俄羅斯最大的出海口。
爲什麼不用聖彼得堡，非要用緯度這麼高還這麼偏的港口呢？答案很簡單，不是不想而是不能。
看看17世紀初的地圖就明白了，聖彼得堡此時屬於瑞典王國，俄羅斯帝國在波羅的海根本沒有出海口，想做海上貿易只能走白海，向北繞過瑞典進入北海。
由於歷史和宗教等原因，17世紀初的俄羅斯並不被歐洲主體國家重視，海上貿易也很不發達，最主要的貿易國只有兩個，英格蘭與荷蘭。
英格蘭下手比較早，從16世紀就有商船往來於阿爾汗格爾斯克港，採購毛皮、木材、魚子醬、鐵礦石，售賣呢絨和火器。
而這條通往白海的航線也是英格蘭人率先探索出來的，是東北航線的一部分。併爲此專門成立了一家叫做莫斯科的公司，由女王頒發的特許狀，專門壟斷對俄貿易。
隨着聯省共和國的崛起，荷蘭商人開始遍佈世界各地，斷然不會放任英國人獨佔對俄貿易，也開始利用東北航線去往阿爾汗格爾斯克港試探。
結果到地方一看，嘿，真是太對路子了。聯省共和國工商業很發達，但極度缺乏自然資源。而俄羅斯地大物博，工商業卻非常落後，這不正好能互補嘛。
得嘞，你們別拿着好東西受英國人坑了，咱倆一起玩吧。我家也能生產火槍火炮，但缺鐵、缺煤、缺木材、缺糧食，反正你有的我都缺，收購價還比英國人給的高！
純論起做生意，英國人真幹不過荷蘭人。不到十年，在阿爾汗格爾斯克港停靠的荷蘭商船就比英格蘭商船多了一倍，售賣的貨物不僅價格低、質量好、數量還足。
莫斯科公司一看大事不妙，馬上祭出了傳統大招，政治干涉。拿着當初簽訂的商業合約給沙皇施加壓力，讓其用行政命令干預海上貿易。
此時的沙皇米哈伊爾一世已經不像前幾任沙皇那樣親英了，甚至因爲舅舅伊凡·尼基塔·羅曼諾夫爲首的親荷派在宮廷裡佔據上風，有了倒向荷蘭的趨勢。
可是眼下俄羅斯帝國還面臨着波蘭立陶宛王國和瑞典王國的武力威脅，英國確實霸道了點，但在歐洲影響力遠超荷蘭。
爲了不得罪本來就不多的支持者，沙皇不情不願的下令禁止荷蘭商船再用聯省共和國生產的火槍、火炮做爲貨物進行交換。