雖然長泰帝自覺失口，竭力挽回。但是閣中氣氛還是不可避免的染上一層哀傷——太后與陛下都被挑起了對樂安公主夭折的哀思，又有誰敢說笑？
因此這場賞菊也逐漸索然無味，太后也沒心思去看周意兒的詩作，在長泰帝的陪伴下，在閣上看了片刻菊海，又吩咐左右摘些去製成花茶，便藉口高處風大，要回德泰殿。
周意兒頗爲失望，因她偶得妙句，自以爲勝過號稱薛紫暗得意弟子的蘇如繪一籌，哪知卻因樂安公主的緣故，誰也沒心思再提什麼寫詩弄詞，她起先醞釀的一番心血，卻是浪費了。蘇如繪倒是暗暗高興，這一劫算是過了。
長泰帝親自奉駕回轉，到了德泰殿裡，時候已近中午，太后自是留長泰帝一起用午膳。
蘇如繪與周意兒既是入宮陪侍，自然也隨同入席，佈菜的乃是齊雲，其實原本這些事現在該她們兩個來做，只是一來她們年紀尚小，身量不足，站在桌邊只怕比桌子高不了多少；二來兩人剛入宮，尚且不清楚太后的喜好與禁忌，便依舊由齊雲動手。
蘇如繪與周意兒小心的動着象牙箸，仔細觀察齊雲的一舉一動，只見太后眼風略微一掃，齊雲手裡鑲銀的犀箸便準確的夾起少許，放到太后面前的碟子裡，若太后有時候眼風裡略帶厭煩，齊雲不待太后開口，就吩咐人將那盆菜撤下。這一手察言觀色，讓兩個女孩兒都極爲佩服。
“太后娘娘……”就在這時，殿外忽然走進一個紅衣女孩兒，一進殿便笑吟吟的道，在她身後跟着一名宮婢，手中托盤上託着一盆蒸魚，香味嫋嫋，甚是勾人食慾。
那紅衣女孩兒一出現，立刻引去衆人注意，包括長泰帝。
直到完全走進內殿，那紅衣女孩兒似乎才察覺到長泰帝的存在，慌忙跪了下去：“臣女不知聖駕在此，失禮之處，還請陛下恕罪！”
長泰帝有些驚訝的收回目光問太后：“母后，這是何人？”
是何人？嘉懿太后淡淡笑了笑，蘇如繪與周意兒，卻皆是心下了然。
這紅衣女孩兒只穿一件尋常月白襦裙，外罩水紅半臂，烏髮在兩側挽作墮雲之形，周身一無首飾，看年紀，最多不過十一二歲，卻已經美麗得猶如日月光華，容光懾人之處，縱然大氣端莊如蘇如繪、高華秀美如周意兒，都禁不住自慚形穢，彷彿她一出現，自己立刻無端黯淡下去一般。
除了那位同樣入宮陪侍、早早被太后接到仁壽宮，卻至今無緣見到的霍太師嫡親孫女、霍七小姐霍清瀣外，還能是誰？
果然太后笑過之後，彷彿漫不經心道：“這是康悅的女兒，也是被召入宮陪侍的，哀家覺得她很投緣，所以就留在彩明軒裡住，前幾天染了風寒，一直沒出來，現在大約是好了。”
“唔，康悅郡主之女？這麼說，也就是太師的孫女了？無妨，你入宮陪侍太后，自然是該到這裡來的。”聞言，長泰帝揮手示意霍清瀣平身。
蘇如繪與周意兒連忙離開席位，與霍清瀣見禮。
“這兩位一定是周家和蘇家妹妹了！”霍清瀣抿脣淺笑，光豔不可方物，在她附近，可以嗅到一股似蘭似麝的香氣，馥郁芬芳，蘇如繪與周意兒禁不住都暗暗猜測，這香氣是否就是來自那一顆月香珠？卻不知道霍清瀣將它藏在了什麼地方。
當着太后與皇帝的面，霍清瀣自不可能與她們多寒暄，還禮後，親自從身後宮婢手裡接過托盤，款款行至太后身旁道，“太后瞧瞧，這道蒸魚，是小廚房照着臣女在家時一個方法做出來的，加了菊瓣在內，臣女聽醫者說過，菊瓣可散風清熱、平肝明目，且能寧神鎮靜，太后這幾日睡的都不甚安穩，也許這道蒸魚能略有作用。”
“瀣兒有心了。”太后欣然點頭，示意將蒸魚放在自己面前。
霍清瀣落落大方的笑了笑，伸手接過齊雲遞過來的調羹，替太后舀了一勺蒸得酥爛的魚肉，放在太后面前的碟子裡。
太后嚐了一口，細細品味，對長泰帝笑道：“這孩子心思甚巧，這道蒸魚，倒是別具風格，皇帝也嘗一嘗。”太后話音剛落，齊雲立刻替長泰帝布上。
長泰帝亦試過，讚道：“果然心思巧妙，菊花雖好，只是味道甘中透苦，與魚同蒸，卻是苦味盡去，只留清香滿溢。”說着他轉過頭看向太后，“蒸魚雖然巧妙，不過最難得是能夠讓母后歡喜，單這一點，不可不賞！”
皇帝開口，自不會少人湊趣，張安侍立在後，聞言笑道：“太后與陛下剛從鹿鳴臺賞菊歸來，霍七小姐就進了菊瓣蒸魚，可見小姐與太后極爲有緣分。”
張安是長泰帝身邊最爲親近的太監，身兼內廷總管之職，雖是奴才，在太后與皇帝面前還是有幾分面子的。聞言太后與長泰都覺此言甚是，看霍清瀣的目光也更加和藹。
太后樂道：“哦？不知道皇帝要賞瀣兒什麼？若不是好東西哀家可不依，瀣兒好歹也是康悅的女兒，等閒東西，恐怕還入不了她的眼。”
“太后謬讚了，母親那裡的好東西，還不都是宮中賞賜攢下的？”霍清瀣顯然極得太后歡心，抿脣笑道，“再說陛下親賞，不拘什麼，在瀣兒眼裡都是獨一無二，最珍貴不過。”
“唔，這麼一說，朕還真是不能輕賞了。”長泰帝見太后開心，心情也甚是放鬆，轉頭對張安道，“那麼就將東膠國新貢的那串九寶琉璃手珠取來，給霍七小姐添妝吧。”
張安趕緊記下，霍清瀣笑着謝了賞賜，正要退下，卻被太后攔住，吩咐人在蘇如繪身邊再添一副席位，讓她留下一起用膳。
用完午膳，長泰帝尚有政事處理，與太后說了幾句話便告退，而太后也需要小憩片刻。於是三人被打發出德泰殿。
霍清瀣於是邀請蘇如繪與周意兒去自己住的彩明軒。
只因彩明軒是距離德泰殿最近的一處地方，足見霍清瀣在太后心目中的地位。
蘇如繪與周意兒謝過霍清瀣的邀請，跟着她緩步向彩明軒走去，心中疑惑無比，宮中已有一位霍貴妃，雖然極得長泰歡心，位份僅在皇后之下，但是從未聽說過，太后對霍貴妃有什麼另眼看待的地方。
說起來，除了皇后，長泰后妃裡，還是沈淑妃與顧賢妃更受太后憐恤。
但是從剛纔的午膳與霍清瀣的住處所在看來，太后對這位霍七小姐，完全可以用視同明珠來形容。
恐怕這次一起入宮陪侍的女孩兒裡，這樣的恩寵還是獨一份。
三人各懷心思的進了彩明軒，赫然發現太后給予霍清瀣的恩典還不止她們所看到的，彩明軒中宮婢不能說如雲，亦有六人。
這個發現，讓周意兒這樣出身大家的女孩兒都禁不住變了臉色。
這次入宮陪侍的五人，皆是名門望族出身，嫡妻所生之女，在家裡就是受盡寵愛的。如今進了宮，雖然曉得要收斂嬌縱，但是，知道與親眼看見如此懸殊的對待，依舊讓九歲的周意兒有一種難言的憤懣。
幸虧蘇如繪悄悄拉了拉她的袖子，周意兒才反應過來，連忙將臉上神色掩蓋了下去。
就在這時，彩明軒外，忽然傳來一個談不上熟悉、但三人都聽過的聲音：“瀣兒姐姐在裡面嗎？我來找她玩！”