羅冬兒腳步輕快。就像一隻穿花蝴蝶似的一路飛到了月華宮，看得宮中內侍嘖嘖稱奇，這位一向坐不動、行不搖，言不高聲、笑不露齒的羅尚官如此步履輕盈、滿面春風，還是破天荒頭一遭呢。
到了月華宮外，羅冬兒停頓了一下，讓呼吸和神情從容下來，這才舉步走進殿去。
黃綾帷幄，仙鶴焚香，穹頂正中下方，置着一條書案，書案上擺着文房四寶，和兩摞高高的案牘。蕭綽居中而坐，正在翻閱一封奏章，一雙黛眉輕輕鎖着，若有所思，冬兒見了忙放輕腳步，躡手躡腳地走到她的身邊。
蕭綽手中懸着硃筆，臉色陰霾，神情猶豫，硃筆一捺一懸。久久不能落筆，過了半晌，她忽然輕輕一嘆，擱下毛筆，向御座上一靠，閉起了眼睛。
冬兒走到御座後面，輕輕爲她揉捏香肩，蕭綽微微一動，隨即卻放鬆了身子，過了片刻，她開口問道：“宋使回到館驛，對你可曾交待些什麼？”
“並不曾說過什麼……”冬兒臉色微暈，眸波發亮，她抿了抿嘴脣，柔聲道：“他只說……宋國皇帝對他此次出使交涉的事情十分在意，希望娘娘早做決斷，給予答覆，以免路途遙過錯，耽擱了他的歸程……”
蕭綽脣角一勾，似笑非笑地道：“哼哼，趙匡胤如此迫不及待麼。”
她擡起手，輕輕按住冬兒的柔荑，輕輕嘆道：“朕已看過國書，心中猶疑難決，冬兒，朕該怎麼辦纔好？”
冬兒遲疑地道：“趙官家……提了什麼要求爲難娘娘娘麼？”
蕭綽冷笑：“他能爲難朕什麼？我契丹之患，從來不在中原。而在……，而在我朝內部！”
她霍地站起身來，在殿中緩緩走動：“太祖徵渤海國歸途中病逝，太宗皇帝繼位，討伐中原途中，復于軍中病死，三軍擁立隨軍作戰的耶律阮爲帝，是爲世宗，然太后想立皇弟耶律李胡爲帝，國內遂起戰亂，這是我朝第一次內亂，幸賴大將軍耶律質屋從中斡旋，太后深明大義，承認了世宗的皇位，國內始定。
世宗皇帝幫助漢國攻打周國時，於睡夢之中被大將耶律察哥一刀弒殺於帳內，遂自立爲帝。太宗長子耶律璟和大將耶律屋質又率兵討代，殺死察哥，耶律璟稱帝，是爲穆宗。穆宗爲帝時，我朝叛亂頻仍。蕭眉古、耶律婁國、耶律敵烈、耶律宛、耶律壽遠、楚阿不、耶律喜隱……，先後起兵造反，大大削弱了我朝實力。此時，正是趙匡胤黃袍加身之時，若非我朝內亂頻仍，他怎麼會有機會坐穩帝位，一統中原？
穆宗昏庸嗜殺，諸部離心離德，是以巡遊時被近侍暗殺於帳內，朝廷始立今上。今上重用漢官、整頓吏治、減輕刑罰、興修水利、發展農耕，短短兩年功夫，我朝已重現中興之象，今上實是一位難得的明君。可惜……今上龍體一向羸弱，遇刺之後更是纏綿病榻，時昏時醒，朕爲此憂心忡忡……”
羅冬兒不知蕭後這番感慨因何而發，小心地籌措着說辭道：“皇上雖然龍體不適，幸有娘娘女中巾幗，文武雙全，治國有方，滿朝文武、天下百姓莫不交口稱讚，慶王利慾薰心，雖然謀反，但迅速被驅逐遠去，由此可見一斑，娘娘何以突發如此感慨？”
蕭綽落寞地一笑，幽幽地道：“朕做的再好，也是女子。天下，需要的是一位皇帝。帝爲日。後爲月，長生天保佑的契丹之主應該是一個大好男兒，月亮……永遠不會變成太陽的。朕就是渾身本領，單是這女兒身，就鎮壓不住這天下江山。”
她嘆息一聲，又道：“世宗、穆宗、耶律察哥，哪個不是勇冠三軍的人物，尚且有人謀反篡位，今上病體羸弱，旁人怎麼會不覬覦皇位呢？”
冬兒目光一閃，遲疑道：“慶王謀反，已被挫敗，娘娘何必太過擔心？”
蕭綽淡淡一笑：“內憂外患，豈止於此？”
她頓了一頓，指指那摞奏摺，說道：“喏，室韋（蒙古）說去年頻逢天災，國困民窮，今年的貢物實在拿不出來，祈求我皇寬宥，其實不過是看我朝自顧不暇，失了恭馴之心，可是如今情形。朕能不‘寬宥’麼？
她冷笑一聲，又道：“女真人陽奉陰違，年前剛剛遣使納貢，向我朝稱臣，如今便又派人襲我邊寨部族，搶掠牛羊，擄奪子女。就像我邊塞部落去劫掠宋國一般，女真人也來打咱們的草谷了。富的，總被窮的搶。可是，如果我朝沒有內亂，國勢強勢。兵強馬壯，他們……敢麼？”
蕭綽的聲音更加疲憊慵懶：“慶王謀逆失敗，一路西逃，如今已遁入橫山，以迅電不及瞑目之勢強取銀州，據城自守。吐蕃、回紇諸部見他滅了自家的世仇，對他頗有親近之意。慶王得城中糧草財帛無數，又仗地利人和，耶律休哥勞師遠征，既無援兵、又無糧草，朕放心不下，已下令命他回師了。慶王一旦在銀州佔住腳，再想討伐便大大不易，他是太宗一脈，在我朝諸部之中不無煽動的能耐，這是我朝的心腹大患啊……”
冬兒微微凝思，沉吟說道：“冬兒曾聽娘娘論及天下大勢，曾說過銀州……是夏州李氏的地盤吧？慶王強佔銀州，夏州李氏豈肯甘休？或許……不需要娘娘動手，夏州李氏就會收拾了他。”
蕭綽曬然一笑：“夏州李氏？今非昔比了。這兩年，夏州李氏內憂外患，焦頭爛額。朕依細作探馬送回的消息分析，西北情形如今這般詭異，幕後一定有一隻黑手，正在打夏州李氏的主意。”
她的媚目中微微露出思索之色，說道：“每一次，李光睿費盡心思與吐蕃、回紇想要議和的時候，總會出現這樣那樣的變故致使和談不成，實在古怪。党項八部中，除拓拔氏一族，其餘諸部的反應也十分古怪，如今情形，夏州李氏對銀州已是鞭長莫及，慶王這個大便宜是撿定了。”
說到這兒，蕭綽苦笑道：“這個時候，宋國竟要伐漢國。漢國雖只剩下寥寥數城，人口稀少。對朕來說，不過是一塊雞肋，可是漢國對我朝稱臣納貢，向來禮敬有加，如果我朝不肯相援，那麼室韋、女真、東靺、斡郎改、轄戛斯、粘八葛看在眼中，必然對我朝失去畏懼恭敬之心。如果我朝發兵援漢，則勢必要與宋國直接開戰，以我朝如今情形，勞師遠征，未必就有勝算，宋國如果因此再予慶王資助，那就危險了……”
看着這個年齡與自己相仿，卻整日爲了軍事大事操勞的皇后，冬兒心中不無同情，可是她如今既已登上皇后的寶座，就再回不得頭，這份重擔，誰能幫她分擔呢？
蕭綽發泄了一陣，心情平靜下來：“趙匡胤對漢國是志在必得，而朕……如今卻已沒有必保漢國的理由。漢國這枚棋子，是必須要棄掉的了，可是我朝的體面，也得儘量周全。冬兒，你過來，朕有話吩咐於你。”
“是，”冬兒連忙湊近了去，蕭綽附耳對她囑咐一番，冬兒先是一怔，既而頻頻點頭。
蕭綽剛剛說到一半兒，門口出現一名內侍，細聲細氣地道：“娘娘，耶律三明大人求見。”
蕭綽眉頭微微一皺，又對冬兒急急囑咐幾句，冬兒依命退下，蕭綽回到案後坐直了身子，頃刻間便又恢復了精神奕奕的威嚴儀態，她拿起御筆，一邊瀏覽奏章，一邊漫聲說道：“宣三明大人進見。”
契丹有資格繼承皇位的嫡系皇族如今有三支，分別源自太宗、世宗和李胡。當今皇上耶律賢是世宗之子，慶王是太宗一脈，而耶律三明則是李胡一脈。如今慶王叛亂，遠逃西北，朝中對李胡一派甚是倚重，耶律三明做爲李胡一派的代表，最近也異常地活躍起來。
耶律三明進殿，一見蕭綽，便笑吟吟地施禮道：“娘娘實在勤政，正在批閱奏章麼？”
蕭綽放下硃筆，勉強露出笑意：“三明大人來了，快快看座，三明大人此來，有甚麼事麼？”
耶律三明眉頭一皺，露出一副憂心忡忡的樣子，嘆道：“唉，還不是爲了朝廷上的事麼。娘娘，現在人心浮動，朝野不安，身爲朝廷重臣，三明憂心忡忡呀。”
蕭綽黛眉微蹙，說道：“叛逆已逐，上京已恢復昔日繁華，有甚麼人心浮動，朝野不安，朕怎麼不曾與聞？”
耶律三明道：“這些事情，旁人自然是不敢說與娘娘聽的。如今……民間傳言，說皇帝已然駕崩，皇上無後，女主秘不發喪，蕭氏有意篡奪皇權，許多忠於朝廷的部落也是人心惶惶，不時派人秘密赴京探問，這種情形持續下去必生禍患。”
蕭綽玉顏一寒，冷冷地道：“皇上好端端地在那兒，三明大人難道不知道麼？昨兒皇上身子舒適了些，還着人扶出來在院子裡曬了曬太陽……”
耶律三明滿臉陪笑地道：“是是是，這個嘛，我自然是知道的，可問題是，上京百姓、諸部首領們信不過呀，咱總不能把他們都請進來，讓他們都來見見皇上吧？”
蕭綽淡淡地道：“清者自清，濁者自濁，謠言久而自去，怕它何來？”
耶律三明狡黠地一笑：“話是這麼說，可是慶王在外，正好籍此生事，說他是爲了扶保耶律氏的江山，這種話着實蠱惑民心，吸引了不少部族投奔，如此下去，甚是堪慮。朝中大臣們都是憂慮萬分，身爲耶律皇族一份子，三明更是寢食難安。”
他偷偷瞄了蕭綽一眼，捻着鬍鬚，慢條斯理地道：“三明同幾位王公大臣計議了一番，覺得首要之務是安撫民心，民心定則軍心定，討伐叛逆，方有成功的可能。而要安撫民心呢，就要平息朝野間不實的傳言。臣願將犬子過繼於皇帝、皇后膝下，好歹他也是我耶律嫡系皇族嘛，朝中有了太子，什麼國無幼主啊，蕭氏篡權啊，一切謠言自然不攻自破。”
“立其子爲皇子？此議若果成真，恐怕皇上不死也要死了，就連我也難逃生天……”，蕭綽冷笑，不過他說與幾位王公大臣計議……，這幾位王公大臣都是誰？蕭綽心中驚疑，沉聲說道：“皇上春秋正盛，何慮無子？如今這個時候，如果倉促過繼太子，才更會引得天下人疑慮不安，其中道理，三明大人難道不明白？”
耶律三明臉色沉了下來，冷冷地道：“臣一心爲了社稷、爲了朝廷，卻受皇后如此猜忌麼？皇上若能龍體康復，皇后早誕龍子，那自然最好不過，只是……皇上一日不康復、皇儲一日不誕生，朝野諸部一日不得安生，慶王那裡也會有恃無恐，日久人心思變，上京再生禍亂時，恐怕就不會如此次一般容易平息了。三明言盡於此，告辭！”
耶律三明冷笑一聲，拂袖而去。
蕭綽鐵青着顏色看他囂張退去，氣得嬌軀顫抖：“如此情形，已幾近於逼宮了，朕一介女子，所賴者，就是皇族與蕭氏的支持，才能政令暢通，如果朝中文武果生異心……”
蕭綽心頭泛起一陣寒意：“我會不會像世宗、穆宗、耶律察哥一樣，就在寢帳之內、睡夢之中，被人一刀砍下頭顱？”
雖身在皇宮大內，重重護衛之中，蕭綽忽有如履薄冰、如臨深淵的感覺，指尖都冰冷起來……
契丹的國宴設在一座氈帳之中，按照契丹人的傳統習俗。皇后蕭綽高踞上位，尚官羅冬兒侍候一旁，德王耶律三明、北府宰相加、同政事門下平章事室昉和趕回朝中述職的南院樞密使郭襲，這幾位重量級人物親自陪同款待，遼通事舍人墨水痕也赫然在列。
羅克敵、彎刀小六和鐵牛又莫名其妙地升官兒了，昨日傍晚，皇后突下懿旨，擢升羅克敵爲都指揮使、彎刀小六和鐵牛爲指揮使，執掌宮廷御衛，他們原本是負責上京安危的將領之一，頃刻間變成了負責皇城安全的侍衛統領，職權範圍雖然縮小了，實權卻大大提升了，如今皇城的內城侍衛由尚官羅冬兒負責，外城侍衛八名指揮，本來盡是皇族，如今羅克敵三個新晉權貴卻也濟身其間了。
席間，蕭後回饋國禮，雪玉貂皮一領、火紅狐狸皮一領、北珠一盆，駿馬十匹。
室昉、郭襲兩位大臣殷勤勸酒，楊浩只得收斂心神，與他們談笑盡歡，偶爾注意到一雙妙眸幽幽投注在自己身上，微一擡頭，便見冬兒正含羞望來，一對夫妻，眉眼傳情，雖然剋制，卻也樂在其中。
當然，他也沒有忘了正事，酒酣耳熱之際，楊浩猶自向那位嬌麗動人的皇后娘娘舉杯敬酒，又道：“昨日外臣已將國書奉上，皇后娘娘聖明，還望早做決定。若此事成，相信貴我兩國鄰邦交誼會益臻親密。仰託長生天降佑，貴我兩國定能永享昇平之福。”
人前的蕭後麗色照人、容光煥發，決無半點寢宮之中的軟弱疲憊模樣，聽着楊浩的和平之語，想着趙匡胤國書中所言：“河東逆命，所當問罪，若北朝不援，則親和如故；不然，惟有戰耳！”心中不由冷笑，臉上卻笑顏如花，嫣然說道：“貴使遠來，雖負國命，何必倉促而歸？不妨在朕的上京多住幾日，我上京城對貴使便是一座不設防之城，各處風物，任你往來觀賞。待國書修訂已畢，朕會着人護送貴使返國，斷不會耽擱了時間。”
“如此，多謝皇后娘娘。”
楊浩說着，睃了冬兒一眼，心道：“上京風物，任我往來觀賞，毫不設防麼？我只想去一個地方、只想觀賞一件妙物，不曉得皇后懿旨在手，是不是能來去自如？”
冬兒一見他目光，便曉得這傢伙不懷好意，她又好氣又好笑，又覺甜蜜無比，想起楊浩的懷抱，想起那丁家糧倉頂上的無邊風月，心中亦不覺盪漾，連忙捧一大杯酒，狠狠地喝了一口，腹中頓覺火熱，眼餳耳熱，倒是更加媚豔如同一朵粉桃花。
新晉都指揮使羅克敵正悠哉悠哉地在皇城中巡遊，眉開眼笑，那因爲一臉大鬍子本來顯得冷酷的臉部線條也柔和起來。因爲他身旁正伴着一位素衫少女，清麗動人，明眸皓齒。
丁玉落妙眸一轉，好奇地問道：“皇宮中，怎麼還扎着許多氈帳呀？”
羅克敵笑容可掬地道：“這個，就是契丹人的習俗了，有些王公大臣進京晉見，住不慣咱們漢人的房子，就要用這氈帳。而且，契丹人是馬上民族，皇帝也不可以生疏了騎射遊牧，宮中設立氈帳，可以讓皇子皇女們從小熟悉……”
“羅四哥，這個女人是誰？”
桃花叢中忽地閃出一個濃眉大眼的漢裝少女，滿臉妒意地盯着丁玉落，恨恨問道。