大清早。朝房裡已滿滿當當坐了一屋子人，有人喝着茶聊天，有人倚坐在那兒打着瞌睡，還有幾位聚在一起，興致勃勃地議論着什麼，側耳一聽，議論的竟是一笑樓上演的幾齣戲文的優劣。
楊浩衣袍整齊，也不找個坐位，就在串糖葫蘆似的一溜朝房裡邁着八字步踱來踱去，一副心神不寧的樣子。有些官員見了，便與旁人耳語笑談：“瞧瞧，那個愣頭青也曉得此番立了大功回來，官家必有賞賜的，呵呵，已經沉不住氣了。”旁邊便傳來一陣竊竊低笑。
這些官員去碼頭上送過一次，又去迎過一次，楊浩記不住他們，他們對楊浩多少卻是有些熟悉的，有的官員見了他便拱手道賀：“哈哈，楊院使，此番糧草安然運抵京師。楊院使功不可沒，今日臨朝，官家定有賞賜的，本官這裡先行恭喜，恭喜楊院使高升啊。”
“承您吉言，哈哈哈……，此番運糧，羣策羣力，是魏王之功、朝廷之功，楊某可不敢居功自傲，我只是盡了自己的一份力量罷了，當不起這個讚譽，當不起啊。”
“噯，楊院使居功至偉，何必自謙呢。說起來，楊院使如今官至右武大夫、和州防禦，這官兒升的速度之快，在我大宋已是數一數二，這一次不知又要升個什麼官兒，哈哈，楊院使如此年輕，仕途便是一帆風順，真是羨煞旁人了，此番官家若再許你一個優差，那可是盡善盡美了。”
“哦？”楊浩神色一動，趕緊問道：“楊某入仕時日尚短，許多事情不甚了了。請教大人，不知這什麼衙門的官兒纔是優差呢？”
那官員笑道：“這第一等的，自然是外放出京，做一方大員，牧守一地的主吏。要在京裡做官的，那自然就是樞密、中書一類手握大權、炙手可熱的衙門，或者三司使那樣掌管我宋國稅賦錢米的財神爺嘍。”
楊浩擺手道：“噯，這些都不痛快，有什麼衙門，是專門同地方上和其他國家打交道的，能在他們面前擺足咱宋國官兒的排場，那才威風八面，吐氣揚眉。”
那官兒一呆：“院使大人是說禮部主客司、四方館一類的迎來送往的衙門？那……那有什麼好的？”
楊浩奇道：“怎麼不好，出入總是擺着最大的排場，那還不夠威風？咱宋國如今愈來愈是強大，周邊諸國誰不敬畏三分，做了這樣衙門的官兒，手持節鉞，代天出使，就連他們的皇帝都得以禮相待，嘿嘿。本官是做過欽差的，此番又隨魏王千歲巡狩江南，發現這樣的官兒最是威風。想當初在蘆嶺，我這官兒猶如夾在風箱裡的老鼠，受夠了西北強藩的窩囊氣，現在做個威風八面的大官兒，叫他們見了我也得卑躬屈膝，那才快意。”
旁邊一個官兒正在眼熱楊浩的升遷速度，聽他這麼一說，簡直就是個大棒槌，偏生這大棒槌的官運比自己好的許多，便挪揄地開玩笑道：“哈哈，那楊院使不如就向官家請求，來我鴻臚寺做官吧，我鴻臚寺的官兒不但威風，平常還輕閒。一旦奉旨出京公幹的話，還有錢糧補助，地方官員、館驛都得好吃好喝的招待，不管到了哪兒，你都代表着大宋朝廷，輕易的沒人敢惹你，正合院使大人所求。”
楊浩雙眼一亮，趕緊問道：“這位大人高姓大名啊，也在鴻臚寺做官嗎？不曉得這鴻臚寺都負責些什麼，竟然有這般威風？”
那官員見這大棒槌對朝廷官制竟是如此無知，忍不住笑道：“本官是鴻臚寺丞，姓焦，名海濤的便是，閩地人。咱們這鴻臚寺。掌管諸國朝貢之事，當然威風啦。什麼四夷朝貢、宴勞、給賜、迎送，什麼四夷君長使價朝見呀，頒辭賜見封冊誥命呀，往來出使交聘禮物呀，這些都是很風光的事，論起地位來，我鴻臚寺卿位列九卿之一，那也是絕不遜色於人的。有時候，蠻夷小國的君主來我大宋晉見，都要向我鴻臚寺官員行禮，你想想，大小那也是一國之君吶，風不風光？”
“風光，風光，果然是一等一的好衙門。”楊浩連連點頭，惹得周圍聽見他們對話的那此官員忍俊不禁。一旁侍候的兩個小黃門也聽清了他們的對話，見楊浩如此受人捉弄，還傻乎乎的不解其意，也不禁笑成了掩口葫蘆。
“咳”，門口傳來一聲輕微的咳嗽，就像一陣風穿過鬆林，整個朝房裡迅速安靜下來。楊浩扭頭一看，就見趙普冠帶整齊，非常沉穩地走了進來。
“趙相公，見過相公，恩相今兒來的可早……”一堆人紛紛向趙普見禮，趙普微微頷首示意，直至看見了楊浩，臉上才微微露出一絲笑意：“楊院使，此番南下，屢立大功，今日還朝。官家必然嘉勉，恭喜，恭喜。”
“趙相公誇獎了，下官愧不敢當。”
“呵呵，當得，當得，有甚麼當不得的。”趙普撫須往左右一看，微笑道：“此番南行，巡視各方風土人情，不知楊院使有什麼所得呀？”
“下官……”
“上朝還有些時間，來，咱們坐下慢慢談。”趙普舉步便向朝房深處走去，楊浩聞言只得跟在後面，這朝房是一溜兒的排房，越往裡去，高職的官員越少，也就不嫌擁擠了。到了最後一間房，裡邊靜悄悄，竟是一個人也沒有。
這樣的地方，在朝房裡已經形成了約定俗成的一種規矩，只有宰執一級的人物才能進來，如今有這資格的人很少，除了趙普，只有樞密使李崇矩、三司使楚昭輔和副相薛居正、呂餘慶等人才有資格進來。
李崇矩這幾日身體不適，正告假休養，楚昭輔在南邊避禍還未回京，薛居正、呂餘慶等人雖是參知政事，份屬副相，其實只是閒差，根本不用署衙辦公的，若非官家特殊召見，也不需要上朝，所以這裡邊就成了趙普專屬的休息場所。
“呵呵，不必拘謹，你坐吧。”趙普在黃梨木的圈椅中坐下來，看着楊浩在下首規規矩矩坐下，捻鬚微笑道：“開封若是斷糧。國本也要動搖，此番楊院使輔佐魏王南巡，順利解決了這樁難題，居功至偉呀。”
楊浩欠了欠身道：“相公謬讚了，楊浩愧不敢當。”
趙普微微一笑：“當然，這功勞麼，主要是魏王千歲運籌帷幄，統籌全局，代天子巡狩於江淮，起到了砥柱中流的作用，事情才能辦得這般圓滿。唉，老夫是輔佐了官家多年的老臣，有從龍之功，官家視普若股肱心腹，普對官家是竭盡忠誠，如今皇長子品德高尚、年輕有爲，官家後繼有人，老夫也甚是欣慰啊。”
楊浩微微一笑，應道：“相公說的是，魏王千歲雖是皇子，卻有謙謙君子之風，禮賢下士，勤於國政，聰敏睿智，人中之龍，下官對魏王千歲也是景仰的很。”
趙普讚道：“楊院使這番讚譽發自肺腑，說的真是太好啦。魏王以前從未離開過京城，能否擔此重任，當初官家頗爲擔心呢，老夫大力舉薦，魏王千歲這才得以成行，呵呵，魏王這一遭立下大功，順利完成使命，老夫真是老懷大慰呀。這番南行，老夫對你們的所作所爲有所耳聞，詳情卻還不甚了了，如今尚有餘暇，楊院使不妨說來聽聽。”
楊浩便把一路經歷撿主要的向趙普說了一遍，其中自然要大大肯定魏王趙德昭在每一樁案件中的主要作用，這也是爲官之道，一個明擺着即便搶功也不可能與他個人仕途產生競爭的上司，傻瓜纔會去得罪他。
趙普用心聽着，不是在關鍵處打斷他再作明確的詢問，聽到泗州糧案時，趙普眉頭微微一蹙，沉聲問道：“老夫聽說，魏王與泗洲知府鄧祖揚之女曾因私情而有意枉法私縱這個貪官，朝中現在有些風言風語，不知可有此事？”
楊浩一呆，心中急急一轉，並不正面回答，應道：“朝中竟有這樣的傳言麼？下官在泗洲時，按千歲的吩咐查辦泗洲糧案，卻是不曾得到過魏王千歲要下官對鄧家網開一面的暗示或提醒，所以也不明這些消息據何而來。泗州糧案了結，鄧祖揚畏罪自殺，鄧家小姐還曾欲當街刺殺下官泄憤，下官憐她一孤苦弱女，父母雙亡，激憤之下神志不清，這纔沒有計較。似此，可爲千歲佐證？”
趙普露出滿意的笑容，頷首道：“嗯，楊院使親身所歷，自然是大有說服力的，任何時候，朝中都不乏宵小，需要他們爲朝廷做事的時候，就縮頭縮尾，旁人去做大事的時候，他們就在那兒說三道四。若是官家對此也有耳聞，那時還需楊院使爲魏王正名啊。”
“理所當然，下官敢不從命。”楊浩連忙答應一聲，心中卻道：“趙普呀趙普……你這老狐狸打了一輩子雁，這一遭也要讓雁啄了眼睛，趙老大屬意的人不是趙德昭，而是趙德芳呀，就算沒有趙老二從中作祟，他也與皇位無緣的，這一回你可抱錯了大腿……”
心裡想着，楊浩卻畢恭畢敬地道：“楊浩職微言輕，朝堂之上，恐難有下官置喙的餘地。不過，對魏王千歲的功績和能力，下官是由衷佩服的，如果官家問起，下官一定知無不言、言無不盡。”
趙普露出滿意的笑容，說道：“當然，楊院使的功勞也是不容抹煞的，如今三司使副使已然去位，三司使楚昭輔縱因糧厄已解，能免死罪，這三司使也是做不得的。朝廷賦稅重地，不可沒有一個得力的人吶，老夫對楊院使很賞識呀，擬向官家進言，讓羅公明還朝任三司使，這三司副使麼……”
他笑望楊浩一眼，問道：“不知楊院使可有興趣？”
楊浩聽了頓時一驚，財政部副部長？
這個趙普……還真敢封官許願啊，他是宰相，舉賢任能是他的責任，何況自己又是南衙屬官，南衙與相府一向不合，他舉薦自己不但能撈個外舉不避仇的賢相聲名，也必能因此挑撥了自己與南衙的關係，把自己拉到他的門下，更可藉此向百官證明他的手腕，一舉三得。
而且這個釣餌實在誘人，換了誰，驟然能得此至關緊要衙門的計相權位，會不爲之動心？趙普真是下了大本錢吶。可惜，我楊浩已經要搖頭擺尾脫鉤去了，總給你們當成外人利用來利用去的，你給我個副皇帝當，我也不幹了。
楊浩連忙起身，誠惶誠恐地道：“這……這怎麼使得，萬萬使不得，楚大人是有擁君立國之功的從龍之臣，羅大人爲官多年德高望重，楊浩有甚麼資歷聲望，能與他們比肩爲官。三司使副使，楊浩萬不敢受，萬不敢受。”
趙普一見他模樣，只道他是被自己許他的這個大官兒驚嚇住了，不禁哈哈大笑起來：“噯，楊院使年輕有爲，這三司副使有甚麼做不得的呢？不過你太過年輕這倒是真的，要你任職三司使的話，只怕阻力重重。”
他笑微微地瞟了楊浩一眼，又道：“不過……魏王千歲對你青睞有加，在本官面前對你是大加讚譽啊。魏王千歲是皇長子，是理所當然的皇儲，是我宋國未來的天子，楊院使有魏王的信賴，再有本官的賞識，這個位置必然能坐得穩穩當當的，有什麼好擔心的呢？”
“下官……”
“好啦好啦。”趙普笑吟吟地看了看滴漏，一語雙關地道：“時候差不多了，官家馬上就要臨朝了，咱們走吧，這個三司副使你能不能做得，一半靠人力，一半還要看運氣，能否成功，尚在兩可之間，若你表現殊異，真個做了這三司副使，呵呵……凡事有魏王和老夫給你撐腰，有些人、有些事，你是不必擔心的……”