剛剛受禪登基的楊官家要繼趙官家之後，要御駕親征了。似乎中原天子一個個都熱衷於親自領兵，揮師北伐，東京汴梁又熱鬧起來，到處都是一副備戰的忙亂喧囂。
趙匡胤十年封樁，積蓄之厚實在是非同小可，前番趙光義北伐，用的是閃電戰術，推進的快，敗的也快，兵馬折損了近三分之一，糧秣甲帳的損失倒是不大，所以積蓄足可支撐再發動一次全國性的大戰，東京城內外，南來北往車馬成羣，到處可見威武剽悍的軍隊來來去去，再不然就是趕着驢馬輸運糧秣輜重的大隊役夫。
與往昔不同的是，在大隊的步卒匆匆來去的時候，時常會有千百匹戰馬爲一隊的騎兵隊伍鐵蹄踏踏，一陣風兒似的從他們身邊捲過，宋軍原本的配置中可沒有數量這麼大的騎兵，這是楊浩的西夏兵，原本宋軍步兵天下無敵，遠攻至幽州城下，殺得遼國六路援軍丟盔卸甲，只是機動力不足，無法對敵方敗兵進行有效殺傷，擴大戰果；無法掌握戰局主動，攻敵必救，牽着敵人的鼻子走。
如今突然增加了這麼多訓練有素的騎兵，我們的優勢敵人沒有，敵人的優勢我們也具備，再一次北伐結果如何，還真的令人期待，儘管剛剛經過一場大敗，至少士子文人們對這一仗是抱着相當樂觀的態度的，大街小巷，勾欄酒肆，常可以聽到他們評估官家御駕親征的勝算。當然，如果這一仗還是敗了，恐怕對中原最沉重的打擊不是物質上的，而是心理上的，從此中原人將患上恐遼症，相當長的時間裡，怕是沒有膽量再對北朝用兵了。
汴河上，也是船隻往來晝夜不歇，汴河四幫在趙光義的嚴厲打擊下煙消雲散，成立了隸屬於官方的漕運隊伍，而唐家不惜血本全力支持，更是投入了大量新建的戰艦和運輸船，足以保證南糧北運和軍隊各種輜重的運輸。
一葉小舟靜靜地泊在汴河上，千金一笑樓的燈火映得河面上流金碎銀，一片迷離。
千金一笑樓的後院角門兒開了，走出來幾個人，前邊兩個掌燈的僕人，中間三個看身段纖細苗條，應該是年輕的女子。天上飄起了零星的雪花，走在旁邊的一個女子及時撐起了油紙傘，舉在中間那個身段曼妙，肩系披風的妙齡女子頭頂。
幾個人登上了小船，竹篙兒一撐，尾櫓輕搖，嘩嘩地離開了岸邊，輕輕地向遠方蕩去。
那傘下的女子俏立在船頭，回頭眺望着燈火通明猶如人間仙境的千金一笑樓，癡癡凝望良久，又復轉頭，看向皇宮的方向。
又復凝望良久，船頭的玉人幽幽一嘆，黯然垂下頭去。
雪花零星飄落，輕輕拂在臉上，便是一陣溫潤的涼意，地上卻是了無痕跡。
小船兒搖曳着，悄然向南駛去……
鐵騎滾滾，向北而去的軍隊絡繹不絕，不分晝夜，此刻又是一隊人馬過去，足足有五千多人，全是騎兵，一個個盔甲鮮明，刀槍閃亮，看裝備，較之普通的隊伍猶勝三分。
這支部隊數量雖然龐大，可是看情形還只是先鋒部隊，因爲他們過去不久，就是步騎混合的大隊人馬浩浩蕩蕩連綿不絕，此時已是深夜，軍隊始終在開拔，等到天明時分，老老實實在家蹲了一宿的平頭百姓打開門扉，壯着膽子向外望去，只看見自深夜便開始行軍的隊伍還沒有走完，探頭往前看，是一隊隊步卒，身不着甲，手中沒有兵器，看來實在奇怪，在他們後面，是一輛輛牛車，也不知載着些什麼東西。
緊跟着過來的，是一隊隊騎兵，同樣是身不着甲，一身布袍，胯下馬都是高大壯實，遠比中原戰馬高出一頭不止的大食寶馬，慢悠悠走的好不悠閒，彷彿不是去打仗，而是去踏青賞春，在他們後面，同樣是一輛輛牛車，載得滿滿當當，上面又用粗葛布、草簾子蓋着，也不曉得是些什麼東西。
這些百姓只覺有些奇怪，卻不知道這兩隊老爺兵正是楊浩名震西域的重甲鐵騎兵和陌刀隊，遼國的鐵林軍可是同歷史上的西夏鐵鷂子、金國鐵浮屠齊名的重騎兵，楊浩既決意北伐，怎麼可能不帶上這件比他們更勝一籌的大殺器。
剛剛登基便御駕親征，而且是以禪讓方式登基，就敢把京城拋在後面，這一方面彰顯了楊浩對控制大宋帝國的自信，也讓天下臣民見識到了他的魄力。
留下主持宋國政務的是趙普、盧多遜、丁承宗，趙普和盧多遜本是宋國宰相，對帝國的這套統治機構、上下官僚再熟悉不過，他們之中任何一人留下，都足以保證這個大帝國的正常運行，何況是兩個。也許以前他們之間也有勾心鬥角，爭權奪利，但是至少現在，他們絕對會齊心協力，共同維持好這個帝國的良好運行。
帝國初禪，不可避免地出現了一些空置的官位，兩位老宰相復位，受他們牽連而罷官免職的許多舊臣也會一一起復，這些人是在楊浩手中復起的，自然會奉楊浩爲君，可是也不可避免的，要對起復他們的恩相親近。
楊浩做了甩手大掌櫃，把帝國交到他們舊宰相手中，予以予分信任，只此一舉，由上到下整個帝國的龐大官僚體系的心便安了下來，起復朝中中下階級官員和地方官員的權力下放給了他們，一方面可以最快的速度穩定、恢復宋國的秩序，另一方面，也讓這兩位宰相不可避免地重新建立了派系。
楊浩居上位久矣，已經開始不知不覺地動起帝王心術了。正所謂黨內無派，千奇百怪，妄想人人爲公，全無私念，普天下臣僚不分官階高低都拋開上司直接效忠於皇帝，那種天真可笑的想法至少楊浩是不會有的。做了這麼久的首腦，他已經漸漸品出了其中滋味，沒有派系，那是不可能的，有派系，那是短期利空，長期利好。如此運作下去，很快，趙、盧這兩位同病相憐的宋國大佬，就會更加地依附於他。
而丁承宗留在汴梁，主要職責則是負責安撫巴蜀，招攬王小波義軍，此外的唯一作用就是讓趙普和盧多遜有所忌憚，勤勉辦公了。
李繼隆已經上表向楊浩效忠了，雖說他的奏表比許多望風而動的官員遲了一些。
朝中已經變了天，前朝兩位宰相都歸順了楊浩，趙元佐又明詔天下，遜位禪讓，北朝之敵又陳兵於側，虎視耽耽，處在李繼隆的位置上，雖是手握重兵，卻也實在尷尬的很。
東京禪讓的消息傳來不久，他就接到了楊浩的聖旨，追敘宋軍自遼國撤退時他的殊異表現，予以褒獎，並提拔爲太子少保，令其繼續鎮守邊關，等候朝廷大軍，一併發動反擊，
緊接着，曹彬、潘美以及軍中袍澤好友的私信也一一送到了他的案頭，然後就是李家的親信家人風塵僕僕地趕來，得知姐姐仍是太后身份，李家尊榮絲毫沒有削弱，就算是那個無能的外甥皇帝，遜位之後也封了個鎬王，一般來說，遜帝封個公爵之位也就夠了，封王實是殊恩了。
以上種種，李繼隆也是個聰明人，如何還不知道該怎麼去做？
想反麼？他能反到哪兒去，除非投奔北朝。何況，他雖不知曹彬潘美在送信給他勸他順服的同時，業已知會了心腹將校，一旦他李繼隆懷有異志，便行誅殺，卻知道自己剛剛成爲一方統帥，在軍中尚無根基，他做這皇帝的臣子時，捧的是大宋的帥印，身後是皇權君上，將士自然從命，如果他真想反，有多少人願意跟他走，也太成問題，於是這順表便也遞了上來。
此時李繼隆當面之敵就是耶律休哥的主力部隊，他承受的壓力着實不小。
楊浩御駕親征，很快就要到了，曹彬率羅克敵等一衆宋國大將，以及拓拔昊風、張崇巍、艾義海三位西夏將領趕赴雁門關去了，楊浩親征，帶的是楊繼業、童羽、李華庭等騎兵隊伍以及以潘美爲帥的大隊宋國禁軍。
楊浩依稀記得，歷史上楊繼業就是在雁門關一戰主動出兵誘敵，結果吃了遼兵的埋伏送了性命，而身爲主帥的潘美在約定時間沒有等到趕來匯合的楊繼業，於是下令退兵，結果因此背了黑鍋，被後人一本《楊家將演義》，便從開國第一名將，變成了一個靠裙帶關係上位，只知道陷害忠良的潘仁美潘太師。
楊浩可不希望二人重蹈覆轍，論起用兵穩建的風格來，誰能及得上曹彬，所以他把曹彬派去了雁門關，而自己則親自帶着這兩位大將軍殺奔東線。
宋國這時的確有了些麻煩，前些日子傳言交趾國兵馬頻繁調動，現在已經證實了，由於宋國政局動盪，交趾竊以爲天朝威風不再，於是悍然宣佈獨立，不再承認是宋國藩屬。楊浩沒理會他們，區區交趾的些許騷動，在他看來只是癬疥之疾，北朝兵馬纔是心腹大患，先把他們擱在一邊，解決了北邊，再收拾他們不遲。
遼國方面現在看來倒是一派蒸蒸日上的氣像，先是大獲全勝，殺得宋國三十萬大軍落花流水，就連御駕親征的宋國皇帝也死在了逃跑的路上，消息傳來，大遼舉國振奮，歡欣鼓舞。幽雲十六州的漢人，還創作了些詩詞歌賦、俚曲小調，嘲諷宋軍氣勢洶洶而來，抱頭鼠竄而去。
北朝漢地百姓在那裡已經生活了很多年了，平民百姓，誰給他們安定的生活，讓他們太太平平地生活下去，他們就擁護誰，什麼夷狄之辯、民族觀念，又不能當飯吃，更不能給他們帶來任何好處，他們纔不在乎皇帝是趙還是姓耶律呢，或許有些讀書人還會在吟風弄月的時候說說什麼故鄉月明的話出來，不過要他們拋頭顱灑熱血，同樣找不出幾個人來，現在北朝對他們可並不賴，政治開明，漢人的地位也在逐步提高，一樣的有科舉，一樣的入朝爲官，律法上也嚴禁各種岐視漢人的陋習，他們還有什麼不滿足的？
遼國大捷，蕭綽立即按功論賞，有過則罰，賞罰分明，手段凌厲，緊接着便趁勝追擊，親自攜幼帝坐鎮南京幽州，督促錢糧，前敵交予大於越耶律休哥，擺出了一副誓報宋人侵略之仇，甚至大舉南下的氣派，頗有點主賢臣忠，衆志成城的氣派。
至於上京那邊，經過幾年的治理和血腥清洗，又是在遼國大捷，皇室威望陡然激升的時候，她想不到還會出什麼事。還會什麼問題呢？這幾年殺的人還不夠多嗎？誰還有那個膽子，仍然鋌而走險？她的全部精力都放在了前面。
前面的耶律休哥也是振奮精神，全力以赴，大丈夫建功立業、彪炳青史，正在今日，如何不抓住這個機會？
耶律休哥調兵遣將，以蠶食之策步步推進，穩紮穩打，與此同時，從近衛軍、翰魯朵軍和鐵林軍中抽調精銳，組成了一支八萬人的野戰主力，做爲摧毀宋軍戰力的最精銳部隊。李繼隆退守定州，分兵各處封鎖要塞，駐守定州本陣的只有一萬多人馬，其中大多是步卒，也有一支騎兵，兵甲配備比遼國的鐵林軍還勝一籌，但是宋國這邊馬匹實在是太少了一點，這支重點裝備，視之爲主戰兵團的騎兵隊伍，滿打滿算也只有一千人。
李繼隆一直在尋找反擊的機會，在得知楊浩御駕親征的消息之後，在戰術上他放棄了進攻，進入全面防禦，靜候楊浩親率的宋軍主力，但是在戰略上，放棄哪一塊陣地，牢守哪一塊陣地、必奪哪一塊陣地，都是經過深思熟慮的，看起來像是沒有章法，其實所做的一切都是爲了反攻做準備。
他的威望，不是建立在勝利之上，而是建立在敗退之時，一場大敗，宋軍徹底崩潰，全面敗逃，獨有他和羅克敵的兵馬保持不亂，而且還能利用地形搞搞伏擊，掩護着大隊人馬撤退，避免了更大傷亡，從而一戰成名。
但是緊接着劉廷讓中計被圍，他卻“見死不救”，反而果斷退兵，劉廷讓浴血廝殺，最後只率幾十騎逃脫生天，忿然之下立即上表彈劾，他雖上表辯解，不久有逃散士兵陸續返回，也印證了耶律休哥確是以劉廷讓爲誘餌，意圖引之入彀，得到了劉老將軍的諒解，但是李繼隆心裡還是很難受。
他希望能有機會打一場大勝仗，狠狠地擊敗耶律休哥，報此一箭之仇。
自汴梁發兵，楊浩比趕赴雁門關的曹彬早到了一步，率大軍在安國縣紮下營來，隨即命駐紮定州的李繼隆參見，共議大事。李繼隆安排好定州防務，只率幾十親兵，快馬趕到安國縣臨時行在參見新皇。
到了駐地大營，只見旗幡招展，十里連營，大軍浩蕩，無邊無沿，李繼隆不由得精神大振，尤其是見那營中到處都是雄健的駿馬，“咴咴”的馬嘶聲此起彼伏，連成一片，看得他更是眼熱不已。可憐他以國舅之尊，執掌的又是邊關精銳，手底下滿打滿算，騎兵也就只有一個千人團，而眼下營中萬馬嘶鳴，那是何等壯觀。得了河西隴右，朝廷無馬的窘境迎刃而解，再也不必在戰馬問題上受制於北朝了。
頭一回見楊浩，李繼隆心中不無忐忑，畢竟他沒有第一時間上表效忠，又有一個遜帝國舅的身份，也不知這位官家對他倒底是個什麼態度，不過楊浩的態度，馬上打消了他的疑慮，楊浩雖未出迎，但是見了他態度和靄，一番話更是推心置腹，剛纔見了楊浩大軍的威勢，又見潘美在場，李繼隆可不認爲這是楊浩不想臨陣換將而施的緩兵之計。
他在定州，一共也不過區區萬餘人，算是他心腹的更是寥寥無幾，楊浩這麼龐大的一支軍隊，根本無須顧忌臨陣換將。就算有此顧忌，也得看換的是誰，如果想收拾他，只消把潘美推上去，就憑潘美多年來在軍中的威信和權柄，掌控邊關禁軍，絕對比他更得力，而不會令得三軍士氣低落。
眼見楊浩態度真誠，五代以來以前朝國戚身份而侍今朝的例子又比比皆是，李繼隆顧慮盡去，便也從容起來，衆將濟濟一堂，御前議起軍事，李繼隆將前敵情形一一說出，如數家珍，甚至一道小嶺、一條小溪的地理情況，都能說的絲毫不差。
介紹完了前敵情形，李繼隆道：“官家，遼人一向倚仗他們騎兵彪悍，來去如飛，欺我漢人步甲遲緩，迫得我等只能以陣法禦敵。今臣入營，見我軍戰馬無數，盡皆神駿，由此，攻守之勢易也。臣願請爲先鋒，以堂皇之師大敗北朝。”
楊浩聽他介紹了前敵情形之後，一直在蹙眉沉思，聽他請戰，微微搖頭，困惑地道：“卿家，聽你方纔所言敵軍動向，一直按部就班緩緩推進，就算是前幾天我朝行禪讓之舉前後，也沒有其它異動？”
說起禪讓，楊浩坦然，李繼隆反而有些不太自在，他微帶窘意地點點頭，道：“正是如此。”
楊浩臉上掠過一絲奇異的神色，喃喃地道：“難道……中原遽變，北朝尚不知情？”
此言一出，楊繼業和潘美齊齊動容，李繼隆微一錯愕之後，便也醒悟過來，雙眼不由迸出兩道神光：“機會，似乎來了！”