船來了，一條條平底沙船駛入了洪澤湖，向碼頭靠近，周南山喜道：“噫，船來了。”
張牛兒暗暗鬆了口氣，微笑道：“不錯，我們的船……來了。”
自兩位夫人決定冒充大糧商開始，對整個計劃就進行了詳細的擬定，自然不會遺忘了這個“人髒並獲”的重要環節。運河上往來運輸的平底沙船很多，其中大多隸屬於汴河幫張行龍，雙方只一接洽，便得到了對方的響應，而且巧得很，臊豬兒和張懷袖正押船南下，便充做了“賴富貴”的運糧船隊。
兩個錦衣美人兒站在塔樓一角，正在談笑聊天，兩個大和尚只聽她們時而議論這一家的綢緞色染的好，時而那一家的胭脂味比較甜，聽着她們的咯咯嬌笑，瞄着她們的衣香鬢影，心裡頭直念：“色即是空”，哪裡還會生起什麼疑心。
唐大姑娘取出一面小鏡兒憑欄自照，取水粉補妝的動作看在他們眼裡自然也不生疑，八棱銅鏡的一道道反光傳向了遠處，遠處湖邊一幢酒樓上有人一直在遙望此塔，一見陽光頻閃，立即依樣向遠方發送燈光訊號。
楚昭輔騎了匹高頭大馬，帶着十幾個禁軍侍衛，數百名皁隸嘍羅，正不緊不慢地趕路，前方突然有一道巨大的閃光襲來，幾乎把他晃下馬去，楚昭輔趕緊遮住眼睛，大喝一聲道：“小跑前行0”
大隊人馬跑出一里多地，只見一個百姓服裝的禁軍侍衛從一座小樓中跑出來，歡天喜地的叫道：“大人，信號傳來了。”
楚昭輔沒好氣地罵道：“老夫幾乎被你晃瞎了雙眼，難道還看不到？”
那侍衛訕訕笑道：“這個……，屬下怕鏡光細小大人您看不到，特地取了那戶人家最大的一口鏡子。”
楚昭輔冷哼一聲，吼道：“快，都快些，此行如同打仗，本官差人如同行軍，膽敢懈怠不行者，以資敵賣國論處，都給老子甩開雙腿，拿出吃奶的勁兒，跑！”說罷策馬揚鞭，向前飛奔而去。
碼頭上，第一條大船剛一靠岸，碼頭上早已等候在那兒的役夫們便打開倉門，將一袋袋糧食肩扛車運，急急碼頭。船上也跳下許多水手，兩下里配合默契，急急搶運上船。
周南山陪着“賴富貴”到了碼頭，自矜地一笑：“賴員外，如何？”
張牛兒笑道：“甚好！”
話音剛落，遠處有人上氣不接下手地跑來，大叫道：“叔，叔，叔啊，快，快快，官府來人啦。”
周南山大吃一驚，一看那人正是自己本家侄子周清，忙問道：“你說甚麼？”
周清一邊跑一邊喊：“快藏糧食啊，府衙出動大批人馬，直奔這兒來了。”
周南山瞿然變色，剛要高聲下令，吳娃兒和唐焰焰兩個嬌滴滴的大美人兒已一左一右站到了他的身後，吳娃兒嫣然笑道：“周員外，公人來得甚急，來不及藏糧了，不如靜待其變如何？”
周南山剛剛對他們起了警覺，卻還吃不准他們是否和官府一夥兒，聽了這話似乎有點不對勁，卻又不像朝廷的探子，正想作答時，只覺腰眼兒被人一頂，另一側的唐大小姐鳳目含威，冷冷笑道：“照我妹子說的去做，不然一劍搠翻了你，丟進洪澤湖裡喂王八！”
周南山大驚失色，這才曉得果然上當。
兩個姑娘站在他的身側，臉上又是淺笑嫣然的模樣，周清不明狀況，跑至近前說道：“叔啊，還愣着做什麼？趕快收糧啊。”
笑容可掬的“賴員外”突然一個箭步縱過去，擡手就是一記“沖天炮”，“砰”地一拳把他的鼻子打歪了，周清鼻血直流，仰面跌出去時，兩顆帶血的門牙悽然落地。
“抄傢伙，動手拿人啦！”張牛兒一聲厲喝，站在碼頭上的臊豬兒和張懷袖立即動手，他們那些正往船上運糧的手下也丟了糧袋，紛紛就地擒拿碼頭工人。袖兒姑娘自幼隨父習武，功夫比臊豬兒還要紮實的多，她手中一根白蠟杆兒指指點點，一路便往糧庫衝去，所過之處人仰馬翻。
那白蠟杆兒是做槍桿的極好木料，通體潔白如玉、堅而不硬、柔而不折，杆身可彎曲到一百八十度而不劈裂，乾燥的地方不劈裂，潮溼的地方不變形，其彈性和韌性是其他木料所不能比擬的，這一根白蠟杆兒在袖兒姑娘手中時而如鞭、時而如槍，時而如棍，揮灑自如，風雷殷殷，自然是所向披靡。
臊豬兒也不怠慢，緊緊隨在她的身側，重拳如槌，互相依傍，欲搶佔了糧倉。
周南山腰眼兒被短劍抵住，站在碼頭上看着自己手下狼奔豕突，遠處一行人馬虎狼般疾撲而至，不禁嗒然若喪：“完了，完了，中了官府的計了……”
吳娃兒抿嘴一笑，搖曳生姿地向前走去，那幾步道兒讓她走得真是禍國殃民，有幾個大漢雖在揮拳奮戰之中，都禁不住偷空兒向這美人兒瞄上兩眼，這一看自然免不得要多吃對頭幾記老拳。
吳娃兒站在碼頭上風情萬種地一撫鬢邊髮絲，向河中一艘三層的畫舫做了個手勢，早已候在船頂上的杏兒姑娘立即再向遠處施放燈光信號，一道道山光從普光寺碼頭徑直傳進城內，須臾之間便進了知府衙門。
得到信號的楊浩等人裝束整齊，一擁而出，府衙院中還站了許多弓手步快，剩下的禁軍侍衛也都候在那裡，楊浩、程羽、慕容求醉等人各領一標人馬，依着事先計劃大開府門而去……
泗洲知府鄧祖揚被魏王趙德昭的一連串行動驚呆了。
先是魏王派楚昭輔來找他，要他下令調集三班衙役、弓手皁隸，一概聽候吩咐，鄧祖揚雖不解其意，卻也照辦了。緊接着楚昭輔便率人突然殺奔洪澤湖畔的普光寺去了，沒多久，剩下的人便被楊浩、程德玄等人全部帶走，也不知分頭去拿什麼人了。他身邊只剩下站班衙頭、主簿幕僚等寥寥幾人，作爲泗洲知府、牧守一方的主官，他對整樁行動竟一無所知，驚訝之餘心中自然不無憤慨。
鄧祖揚正發呆的功夫，泗洲通判陳暉帶着觀察衙門的皁隸來了。各地知府與通判的關係一向比較緊張，因爲通判負有監監督知府的責任，儘管這只是通判的職責，但是卻也造成了知府與通判的隔閡。
鄧祖揚與這位陳通判一向沒甚麼私交，他正坐在大堂上發呆，考慮要不要去官船上見見避不露面的魏王，忽見陳暉來了，忙起身道：“陳通判，何故到衙，怎也不要人通稟一聲？來來來，快給陳通判看座。”
陳通判板着一張臉向他施禮道：“下官陳暉，參見府臺大人，下官有公務待辦，就不坐了。”
鄧祖揚一呆，問道：“甚麼公務？”
陳通判面無表情地道：“奉魏王之命，拘捕知府衙門三班都頭劉安之、拘捕知府衙門帳房先生劉書晨、抵捕府臺大人內管事劉全。來人啊，把他們給我帶走！”
衆衙差皁隸轟應一聲，撲上來把呆若木雞的劉安之和劉書晨摁翻在地，登時捆了起來，另有幾個直撲後院，鄧祖揚變色道：“陳通判，這是何意？”
陳暉皮笑肉不笑地拱手道：“下官也是聽命從事，還請府臺恕罪，告辭！”說罷袖子一甩，揚長而去，好似在這兒多呆一刻都會沾上一身晦氣，走得是急急如風。
“官人，官人，陳通判吃了吞天的膽子，怎麼到咱府上來拿人了，劉全再有什麼不是，咱們自己不能處治麼，不看僧面看佛面，打狗還要看主人，這個陳暉也太不把官人你放在眼裡了。”
劉夫人氣得臉面通紅，也顧不得這是官衙大堂，不是她的私宅後院，徑直闖了進來，鄧祖揚直勾勾地看着堂外，只覺似乎發生了什麼對他不利的大事，偏生毫無頭緒，心中茫然的當口兒，對夫人的叫罵便未聽進耳中。
一個素與劉書晨交好的府衙幕僚趕緊迎上去，在劉娥耳邊低語道：“夫人噤聲，好象是出了大事了，陳通判一行人是被魏王千歲派來的，他們不止捕了劉全管事，還拿了劉班頭和……和劉帳房。”
劉書晨是劉夫人的幼弟，素來受她寵愛，一聽這話恍若五雷轟頂，她一把扯住鄧祖揚，哭叫道：“甚麼？還……還捉了我兄弟？官人，這到底是怎麼回事？到底發生了什麼事？”
鄧祖揚失魂落魄地站着，任她扯着自己的袖子搖晃，半晌才緩緩說道：“發生了什麼事？我也矇在鼓裡，一無所知。發生了什麼事？”
他轉向夫人，直勾勾地看她，一字字問道：“他們……他們瞞着我到底幹了些什麼不法的勾當，你說，你說？”
劉夫人從未見過丈夫這樣可怕的臉色，忍不住後退了兩步，隨即卻跳將起來道：“我劉家的人都是忠厚老實的莊戶人出身，能幹出什麼傷天害理的事來，你說？你說？我們就在這泗洲府衙住着，若他們幹些什麼不法的事兒來能瞞得過咱們，還能沒人對咱們講？你說他們能幹些什麼不法的事兒來？”
鄧祖揚臉頰抽搐了幾下，緩緩搖了搖頭：“劉忠放錢取息，那也罷了，何以那麼巧，人家的債還不上，他想占人家的地、納人家的閨女爲妾時，人家的田地就無緣無故遭了水火之災？我一直在擔心，生怕他利令智昏，幹出喪天良逆國法的事兒來，若那火真是他放的，他這一遭兒會這麼幹，那就沒有旁的惡事了？”
他忽地轉首望向衙中主簿顧長風，問道：“顧主簿，本府讓你查問劉忠的事兒，你查的如何？”
顧主簿心中打了個突兒，他可不知鄧祖揚會不會就此倒臺，若是得罪了他的家人，以後在泗洲還如何做事，於是便小心答道：“呃……，屬下認真查訪過了，旁的事……倒是不曾聽說，至於劉忠迫娶胡家姑娘，屬下查訪來的情形是：其實劉忠只是見那姑娘貌美，心生愛慕之意，所以纔想納她爲妾，消了胡家的債務。胡家既還不了債，又不肯與劉忠攀親，劉忠這才說了幾句重話，卻也沒有甚麼舉動，自受了大人責備之後，他已將債票轉讓了出去，不再插手胡家之事了。”
劉夫人一聽膽氣頓壯，跳起來道：“你聽聽，你聽聽，我劉家的人有什麼罪過？”
鄧祖揚仍是搖頭：“我是泗州知府，魏王千歲繞過了我，捉去我身邊的人，斷然不會無的放矢。一定有事，一定有事的。”
劉夫人見他一口咬定自家人做過甚麼不法勾當，不禁號啕大哭起來，放潑道：“當初不是我劉家賣了耕牛助你赴京趕考，你這沒良心的窮書生能有今日風光？知恩當圖報，你是怎麼做的？一有風吹草動，你就想棄了我劉家人，保你官祿前程？
你說我劉家的人能做什麼惡事，平素藉了你的光，也不過是做些生意買賣，博個小利罷了，你做了官兒，自家人還不能沾一點光，那這官做的還有什麼意思？你這次能及時招集人手截流築堤，還不是我劉家的人大力相助？皇帝還不差餓兵呢，他們拖家帶口那麼多人不用吃飯麼？縱然有些過格的事兒，也不至於讓王爺下令拿人吧？
我看他們這是小題大做，有意拿你開刀，王相不合，天下皆知，你是趙相公舉薦出來的人，這是他趙家叔侄合起夥來欺負人呢。這天下誰能一隻遮天？想要拿人也得講王法講證據，他們被人拿走，還不知要受怎樣的酷刑拷打。
你這沒用的男人，只會尋自家人毛病，到了這個地步你想袖手旁觀麼，現在你不還是這泗洲府的官兒麼？也不見他們把你怎麼着，你去，你去向王爺問個清楚，無論怎樣也要保得他們囫圇身子，要不然一頓板子下去，人就打爛了……”
鄧祖揚苦澀地一笑，黯然道：“夫人，這一次，我恐怕是自身難保了，要不然王爺也不會一切都繞開了我去，我如今是……泥菩薩過江啊……”
他剛說到這兒，一個門吏飛奔來報：“老爺，郭觀察到了。”
郭觀察叫郭昭月，泗洲觀察使，朝廷旨意一到，他就到地方鎮縣督察籌糧去了，這纔去了沒幾天，鄧祖揚聽說他回來了，心中已經明白了幾分，郭觀察這道雷，只怕是他劈在他的頭上了，他閉了閉眼，攸又張開，淡淡一笑道：“本府就不去相迎了，請郭觀察進來吧。”
郭昭月舉步上堂，一見鄧祖揚，趕緊上前幾步，長揖一禮道：“泗洲觀察郭昭月，見過府臺大人。”
鄧祖揚淡淡一笑，問道：“是魏王千歲令你回來的？”
郭昭月應道：“是。下官……”
鄧祖揚一舉手，制止了他，起身說道：“不用說了，本府已經明白了。”他回身看看碧海紅日圖上那塊“明鏡高懸”的匾額，淡淡說道：“本府還不知道發生了什麼事，不過本府已有所預料，郭觀察不必爲難，鄧某回內宅迴避，聽參就是了。”
他舉步剛要離開，就聽前衙“咚咚咚”鼓聲如雷，登聞鼓響，必得應狀，此時郭昭月還未接掌府衙，二人對視一眼，郭昭月垂首道：“大人，請升堂。”
“升堂，呵呵，好，我就升這最後一堂。”
鄧祖揚把袍袖一拂，大步走向案後，把驚堂木一啪，大聲喝道：“升堂！”
三班衙役盡被楚昭輔、楊浩等人帶走了，大堂上空空蕩蕩，除了幾個幕僚哪裡還有旁人，更沒有兩行衙役呼喝“站堂威”，鄧祖揚目光炯炯，恍若未見，兩頰卻騰起一抹潮紅，再喝一聲道：“把擊鼓告狀者，帶上堂來。”
爲他威儀所懾，劉夫人也不敢再哭鬧，悄悄便退到了一旁去，那門吏見此情形，急忙折身回去，不一會兒帶了一大票人上堂來，前呼後擁好不熱鬧，中間一個年過五旬的文士，四下各站一個身穿圓領直掇，頭戴軟腳襆頭的士子，五個人呈梅花狀站列，一人手中一柄摺扇，呼扇呼扇搖的正歡。
鄧祖揚一瞧中間那人模樣，雙眉頓時一擰，沉聲道：“周望叔？”
“正是學生！”周望叔笑吟吟地一拱手，他是有功名在身的人，不用跪的。
鄧祖揚吁了口氣，平抑了一下自己的情緒，問道：“周望叔，你爲何事擊鼓鳴冤，可有狀子？”
周望叔道：“學生來的匆忙，狀紙還不曾寫，不過先生請了四位訟師來，前因後果、來龍去脈，應該能夠說個明白。府臺大人若要狀紙，他們可以當堂揮就，府臺大人……”
“不必了！”鄧祖揚把袖一拂，問道：“你爲何擊鼓，狀告何人？”
周望叔左前方一個訟師“刷”地一下把摺扇一收，往腰帶裡一掖，抱拳說道：“學生彭世傑，受周員外委託，狀告周員外的侄兒周南山內外勾結，竊賣周員外家的糧食，請府臺大人嚴查，追回失竊的糧草。”
周叔望右前方一個訟師也把摺扇一收，往後頸裡一插，上前一步抱拳道：“學生李淳玉，受周員外委託，狀告欽差副使楊浩擅闖民居，抄索財物，有違王法、有悖道理，請府臺大人詳查，還周員外一個公道。”
鄧祖揚一呆，失聲道：“你狀告何人？”
“我說搜遍了周府不見你的影兒，跑得倒快，只是你卻跑錯了地兒，怎麼自己送上門來了，給我拿下！”
幾個訟師還沒來得及賣弄脣舌，楊浩便風風火火地趕來了，一進大堂便把手一揮，十幾個凶神惡煞般的禁軍大漢猛撲上來，便擰住了這幾隻賊鳥的胳膊。
秀才遇上兵，有理說不清，話都不讓講，那自然是碰上了愣頭青……