“怎麼了，堂弟，即使你親自出馬，阿爾沙克王子還是沒有醒來嗎？”
君士坦提烏斯的聲音在門口響起來。腳步聲接近我的牀邊，綴滿寶石的手指拂過我的臉頰，發出一陣細碎的響聲。
“啊……真是像天使一樣漂亮的小子，連聖父看了也難免想要染指吧。你說，我應不應該原諒提利昂呢？”
顱內正兵荒馬亂，聽聞這一句，我不由驚得呆了一呆。提利昂？
“當然不能。”漫不經心的輕笑，語氣全無那種蠱惑，如霜降似透着森森寒意，“他連亞美尼亞進獻給您的珍寶都敢觸碰，那麼您的威嚴何在呢？記得他在晚宴上，怎樣出言冒犯阿爾沙克王子嗎？他那時是否顧及您的存在了？提利昂就如加盧斯一樣狂妄驕縱，若坐視不理，也許他就要得寸進尺，染指您的金交椅了。”
加盧斯？狂妄驕縱？
我的心凝在喉口，大腦嗡嗡轟鳴，思維幾乎就此停轉。
“是嗎……”君士坦提烏斯大笑了一聲，“我真沒想到，尤里揚斯，你能這樣中肯的評價你的親哥哥，實在讓我意外。我一直以爲，你爲他的死而記恨我呢。畢竟你們父母雙亡，他自小與你相依爲命，死後還爲你留下修復身體的聖藥………”
“當然不，我尊敬的堂兄。加盧斯不死，我又怎能頂替他的地位呢？”
輕描淡寫，彷彿在說一個無關緊要的笑話，甚至透着幾絲玩味。
“很好……我的堂弟，你可真像我。我很高興你看得透，一顆幼苗要長成參天大樹，就是要砍掉所有會阻礙它生長的枝椏的。”
手指落到我胸膛，身上的綢布被掀開一角：“你可以出去了，我的堂弟，我想嚐嚐我可愛的供品。”
綢布被掀到腿間，一根手指狎暱的掠過我的大腿內側，“嘖…看看，真是一片誘人的風景。堂弟，剛纔你看見了嗎？”
我忍無可忍的睜開了眼，就在這一瞬間，一聲嘶嘶細響驟然響起，只見君士坦提烏斯趔趄地退後了幾步，一道黑影高竄而起，閃電般的襲上他的喉頭。而一剎之後，又如被焯燙似的落到了地上，抖動了幾下便蜷成了一團。
“來人，這裡有魔鬼的出沒！”君士坦提烏斯震駭的盯着地上驚叫，幾個修士模樣的人衝了進來。一個人撿起地上的蛇扔出窗外，另一個解開他胸口繁瑣的金鈕釦檢查他的身體，我一眼看見，他那生着一層淡淡絨毛的胸膛上，赫然有一道暗紅色的羽翼型刺青，一個純金的十字架在刺青當中灼灼生輝。
那也許就是一種護身的符咒，能令他抵禦邪物的攻擊。假如沒有這個，也許他早死在了尤里揚斯的手裡。
我下意識的望了一眼君士坦提烏斯背後隱在暗處的人影，看不清他的神情，只覺得一陣陣的天旋地轉。我從未想過，命運之神在對我施以生命中最殘酷的懲罰之後，又會給予我這樣一個不可置信的恩賜。
一時間我有些恍惚，幾乎懷疑自己又在做夢，心瑟縮着，退而不前。
“阿爾沙克王子……你沒事吧？”
一個聲音驟然將我拽回現實。那面具離得很近，薄薄紅脣微啓。
那雙狹長的美目凝視着我，透過深深眼底，我能窺見裡面的自己。我的神色是破裂的，泫然欲泣，像是當年初遇他的那個孩子。
他的睫羽低垂，瞳仁裡涌動着什麼，如經年蟄伏終要破繭的蛹，振翅欲飛。
我伸出手去，觸碰到他的臉頰，只想抓着他問個所以然。無數的話噴涌到喉口，又被我生生嚥下肚去———我看見了背後君士坦提烏斯的臉。
也許是因爲有人替我頂了罪，又顧慮羅馬與亞美尼亞間的關係，尤里揚斯離開房間後，君士坦提烏斯沒有繼續爲難我。一番虛僞的噓寒問暖之後，臨走前他留下了一個令我措手不及的邀請。
———今夜，在臨海的皇宮裡將舉行一場隆重的晚宴，爲我帶着侯任者的頭銜踏上返回亞美尼亞的旅程踐行。當黎明時分，晚宴結束，便乘遊船巡迴泊在港口，他便要在民衆前，爲我施以昨夜在競技場未能完成的加冕禮。
我隱隱有一種風雨欲來的預感，思緒心神卻都系在另一處。
行屍走肉似的穿戴好衣物，一起身，一種鈍麻的疼痛便自下半身襲來。
我忙走到窗前，扯開腰帶，才注意到這身羅馬式無袖長袍有多麼過分。它簡直就是一層輕紗，腰間綴着一圈孔雀翎勉強擋住了下半身。
強忍着撕去這身衣服的噁心感，我掀起了衣襬。
大腿上豔色紋身映入眼底，糾纏的蔓藤間隙裡，依稀可辨幾處斑駁的紅痕。似被咬吻造成的，一直沿至臀部溝壑。
尖銳的羞恥感扎入膚底，小腹抽搐了起來，我瞬間感到天旋地轉，一手撐住窗框才勉強站穩，手指都在發抖。對我做了這種事的人是誰，昭然若揭。
模糊不清的*撞擊聲、鐵鎖搖晃聲、呻吟低喘猶在耳邊揉成一團，令我渾身灼烤似的發燒。我下意識低下頭，抵着牆默默誦唸《阿唯斯陀》，可爛熟於心的經文絲毫沒給我帶來平靜，反而加劇了心慌。身後明明空蕩無人，卻似有一具火熱身軀壓着脊背，撫觸親吻着我的全身，一次又一次的侵入。
我的腹下起了可恥的動靜。貼着玻璃的胸膛沁滿汗液，呼吸染出一片白霧。
幻覺愈來愈強烈，愈來愈真實。我擡起手臂，一拳將玻璃砸得粉碎。
晶亮的碎片飛揚四濺，侵蝕周身的感覺也隨之煙消雲散。我拾起一塊碎片，將長髮齊頸割去。注視着鮮血一滴滴到窗檐，彷彿看見母親泣血的雙目，我胸中氣血也一陣陣上涌。
在連自己也不知道的情況下，被侵犯了。
即使那個人是……
牙關發出崩裂的響聲，我卻一點不覺疼痛。
“你還是想起來了。”背後傳來一聲飽含無奈的嘆息。
我一把捏緊手中玻璃，警惕的回過身去。
霍茲米爾不知何時推門走進來的，已來到我跟前。他的黑眼珠裡透出一種憂傷，更加重了我的恥意。爲什麼這種事還會有其他人知道？
“來看笑話嗎？”血衝腦門，我冷冷的擠出幾個字，越過霍茲米爾走向門外。下肢不巧傳來的一陣痠麻，讓我的步伐蹣跚，幾欲跌倒，被他堪堪扶住了身體。
“這不是最糟糕的，孩子！”他攥住我的胳膊，用力很大，“你得想辦法將他留下的邪物……”
“王子殿下！”
一個熟悉的聲音打斷了耳畔低語，讓我沒有聽清後半截。我疾步走到門口，被迎面而來的人緊緊攬入懷。
伊什卡德沒有被我牽連出事，這是不幸中的萬幸。我原本以爲那個替我頂罪的刺客是軍團裡的成員，但出乎我意料的是，他的出現連伊什卡德也沒料到。就在他們已經做好劫人的準備時，卻得知了我被放出的消息，便趕了回來。
他問我有沒有受刑，我沉默不答，選擇了隱瞞。
顯然最可能的是，那個上門認罪的傢伙是尤里揚斯安排的。
伊什卡德帶我離開人多眼雜的地方，將我拉到一個花園裡的隱秘處。也許是見我臉色難看，他竟沒有爲我一時衝動造成的巨大過失而譴責我。我正疑惑着，便等來了一句簡單而明確的命令———我們今晚就動手，刺殺君士坦提烏斯。
使命感加諸心頭，我這才魂歸體殼，強迫自己不再胡思亂想。
今晚是個最好的時機。在一艘遊船上，遠離羅馬城內的禁衛軍，在人們戒備鬆懈的歡慶之夜，沒有什麼比這個地點更適合行動了。塔圖他們在暗處，我和伊什卡德則在明處，裡應外合。一旦計劃順利完成，大海就是我們最好的退路。
逾水遁逃，於我們而言輕而易舉，伊什卡德也已通知了人在海峽對岸接應我們，一抵達，便馬不停蹄直奔泰西封。
在我昨夜身陷囹圄之時，一切都已悄然準備就緒。
“用什麼？”
“毒。”
伊什卡德交給我一枚華麗的純金手環。
它鑲嵌着幾個紅瑪瑙的凹槽裡有小機關，藏着黑曼陀羅裡提取的劇毒，遇水即溶。只要小小一粒，就能帶着讓人愉悅的幻覺死去，悄聲無息停止呼吸，與睡着無異。只要設法下在飲食裡，或者劃破他的皮膚，便大功告成。不需要更多的技巧與陰謀，爛攤子是留給羅馬人自己收拾的。
但我的預感隱約告訴我，這次行動不會如計劃那麼順利。
霍茲米爾所說不會假，君士坦提烏斯是個很謹慎的人，連常年出入他寢宮的人都無法謀殺他，我很懷疑我們有多大的勝算。
空氣裡漂浮的不安因子使我焦慮，我摸了摸那粒毒寶石。
伊什卡德目不轉睛地盯着我的手環，抓住我的手腕，扣緊了。他的手指有很厚的繭子，力度滲透到我的骨頭裡，有點疼，“非到有十足把握，你不要動手，由我來。寧可放棄任務也要保全自己，明白嗎？”
他着意強調了最後幾個字。我愣了一愣。以往作爲上級，伊什卡德從不會跟我說這樣的話———我們名曰不死軍，卻是不折不扣的死士。